৪৫তম অধ্যায়: লি গো-র আগমন

ফুল আর ভোট চাইছি, আহা, কিছু না, এমনি বলে ফেললাম!

লিন জিনহং দ্বিধায় পড়েছিলেন, তিনি কি শহরের থানার হুয়াং প্রধানের কাছে গিয়ে গুজব সম্পর্কে জিজ্ঞেস করবেন কিনা। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, হুয়াং প্রধান নিজেই এসে গেলেন। বিকেলে অফিস থেকে ফেরার পর, লিন জিনহং ক্যান্টিনে খেতে গেলেন। থানার প্রধান এসেছেন, হাতে দুইটি খাবারের থালা ও এক বোতল বিয়ার, "লিন উপ-শহরপ্রধান, একা খাচ্ছেন নাকি, একসাথে খাব?" তিনি যা বললেন, তা একদম অপ্রয়োজনীয়, কারণ খাবার তো নিয়ে এসেছেন, কেউ কি আর না বলবে!

লিন জিনহং তাড়াতাড়ি বললেন, "আপনাকে স্বাগত! হা হা, সাধারণত সারাদিন এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করি, হুয়াং প্রধানের সাথে খুব একটা বসে পান করা হয় না, এই সুযোগ দুর্লভ, আসুন, বসুন!" বলেই তিনি আরও কিছু খাবার আনালেন, আর এক বোতল সাদা পানীয় চাইলেন।

দুই গ্লাসে পানীয় ঢেলে, গ্লাস তুলে বললেন, "হুয়াং প্রধান, আপনাকে এক গ্লাস পান করালাম, দয়া করে গ্রহণ করুন!"

"একদম সাহস পাচ্ছি না!" হুয়াং প্রধান তাড়াতাড়ি গ্লাস তুললেন, "আসলে আমারই উচিত লিন উপ-শহরপ্রধানকে পান করানো, আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আমি তো সামান্য একজন প্রধান, কিভাবে আপনার পানীয় গ্রহণ করবো!"

"কে কাকে পান করায়, সেটা বড় কথা নয়, পান করি!" লিন জিনহং হাসলেন, এবং গ্লাসের পানীয় এক নিঃশ্বাসে গিলে নিলেন।

হুয়াং প্রধানও হেসে গ্লাসের পানীয় শেষ করলেন। এক গ্লাস পান করার পর আলাপটা অনেক সহজ হয়ে গেল। দুইজন গল্প করতে করতে, হুয়াং প্রধান হঠাৎ গুজবের প্রসঙ্গ তুললেন। লিন জিনহং একটু থমকে গেলেন, বোঝা গেল হুয়াং প্রধান শুধু পান করতে আসেননি, তিনি কেন নিজে থেকে এই প্রসঙ্গ তুললেন? শেষ পর্যন্ত তাদের মধ্যে তেমন কোনো সখ্যতা নেই, কেবল লিন জিনহং উপ-শহরপ্রধান নির্বাচিত হওয়ার সময় একবার পান করেছিলেন।

"হুয়াং প্রধান, আপনি তো জানেন, আমি সবসময় গ্রামে ঘুরে বেড়াই, এই বিষয়টা সম্পর্কে আসলে খুব একটা জানি না।" লিন জিনহং একটু পানীয় চুমুক দিয়ে, নিজের বিস্ময় ঢাকার চেষ্টা করলেন।

হুয়াং প্রধান গলা নিচু করে বললেন, "লিন উপ-শহরপ্রধান, আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারবেন না, হা হা! এ কথা থাক, চলুন পান করি!"

তাঁর আগ্রহ জাগানোয় লিন জিনহংয়ের মনে পান করার ইচ্ছা নেই, তাড়াতাড়ি কয়েকবার খাবার নিলেন, নিজের কৌতূহল চেপে রাখলেন। হঠাৎ তাঁর মনে দাদার কথা মনে পড়ল, যেন মাথার উপর ঠান্ডা জল ঢেলে দিল কেউ, মনটা একদম শান্ত হয়ে গেল। মাথা নেড়ে, গ্লাস তুলে হুয়াং প্রধানের দিকে ইশারা করলেন, ঝাঁজালো পানীয় গলায় ঢুকে গেল।

লিন জিনহংয়ের আচরণে হুয়াং প্রধান একটু অবাক হলেন। শহরে প্রচলিত আছে, লিন জিনহং একজন কর্মঠ মানুষ, দায়িত্বে এসে অনেক কাজ করেছেন, কিন্তু প্রশাসনিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে শিশুর মতো, আবেগ প্রকাশে অভ্যস্ত। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, কথাটা অতটা সত্য নয়। হুয়াং প্রধান আর কথা বললেন না, চুপচাপ কয়েকবার খাবার খেলেন, মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এক বোতল সাদা পানীয় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, টেবিলে মাত্র কয়েকটি থালা পড়ে আছে, ক্যান্টিনে খাওয়া মানুষও হাতে গোনা। লিন জিনহং আবার কিছু খাবার ও দুই বোতল বিয়ার আনালেন, হুয়াং প্রধান বাধা দিলেন না।

নতুন খাবার আসার পর, হুয়াং প্রধান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে গলা নিচু করে বললেন, "লিন উপ-শহরপ্রধান, সত্যি কথা বলি, আপনার সম্পর্কে গুজব কোনো একজন আপনাকে অপছন্দ করে ছড়িয়েছে। আমাদের পুলিশ রাতদিন খোঁজাখুঁজি করে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেয়েছে। কিন্তু, মার শুচি হঠাৎ তদন্ত বন্ধ করে দিলেন!"

লিন জিনহং খাবার নেয়ার সময় থমকে গেলেন, "হুয়াং প্রধান, আপনি বারবার উপ-শহরপ্রধান বলছেন, খুবই আনুষ্ঠানিক লাগে। বরং আমি আপনাকে হুয়াং দাদা বলি, আপনি আমাকে নাম ধরে ডাকুন, এতে কাছাকাছি লাগবে। গুজব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, কয়েকদিন পরেই নিশ্চয়ই কমে যাবে।"

"ঠিক আছে! লিন ভাই, কথা সুন্দর বলেছেন, পরে আপনার সাহায্য লাগবে!" হুয়াং প্রধান বললেন, এবং গ্লাসের পানীয় দিয়ে টেবিলে 'লি' লিখলেন, তারপর আঙুলে টেবিলটা ছুঁয়ে মুছে ফেললেন। "লিন ভাই, আপনি আমার চেয়ে বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, চলুন আরেক গ্লাস পান করি, খাওয়া-দাওয়া হয়ে গেল!"

লিন জিনহং চুপচাপ মাথা নেড়ে, গ্লাস তুললেন, "হুয়াং দাদা, পান!" দুজন একসাথে পান করলেন। বিল চুকিয়ে, দুজন আলাদা হয়ে গেলেন।

নিজের কক্ষে ফেরার পথে, লিন জিনহংয়ের মনে বারবার হুয়াং প্রধানের লেখা 'লি' শব্দটা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন: সবাই দেখবে কে শেষ হাসি হাসে।

কক্ষে ফিরে, এক টুকরো কাগজ বের করলেন, মনের আনন্দে লিখে ফেললেন এক জোড়া কবিতা: প্রশাসনিক জগত যুদ্ধের ময়দান, কৌশলে এগোতে হয়; জীবন নাট্যমঞ্চ, সবই অভিনয়। কবিতাটি খুব গোছানো নয়, তবে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার মনস্তাত্ত্বিক প্রতিফলন।

এদিকে, হঠাৎ করেই, ফাগুনের মার্চ পেরিয়ে এলো এপ্রিল, চৈত্রের এপ্রিলেই গরম অনুভূত হচ্ছে, শার্ট পরা বেশ আরামদায়ক। কয়েক মাসের চিন্তা, বিশ্লেষণ ও সংকলনের পর, লিন জিনহং সানসি শহরের গ্রামীণ অর্থনৈতিক কাঠামো পরিবর্তনের বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা পেয়েছেন। আর সেই দিন হুয়াং প্রধানের সাথে আলাপের পর, গুজবও শেষ হয়ে এসেছে, হুয়াং প্রধানের সাথে আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছেন, এছাড়া হুয়াং প্রধান, ওয়াং শি ছাড়া, লো ফেই লিন জিনহংয়ের সবচেয়ে কাছের বন্ধু, সম্পর্কটা খুব দৃঢ়। চারজন মিলে একটা ছোট দল তৈরি হয়েছে, মাঝে মাঝে চেন রানও দলে যোগ দেন। তবে তাঁর পরিচয়টা সংবেদনশীল, আবার তিনি একজন নারী, তাই কেবল মাঝে মাঝে সবাইকে নিয়ে জমায়েত করেন।

শানকো গ্রামে কাগজ কারখানা অবশেষে তৈরি হয়ে গেছে, জুনে উৎপাদন শুরু হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এপ্রিলের মাঝামাঝি, লিন জিনহং অদ্ভুতভাবে পার্টি-প্রশাসনিক কমপ্লেক্সের কক্ষ ছেড়ে অতিথিশালায় উঠে গেলেন, এক কামরা, এক হল, সঙ্গে রান্নাঘর, থাকার ব্যবস্থা অনেক ভালো। নতুন বাড়িতে ওঠার তৃতীয় দিন, ক্যান্টিনে দুপুর খেয়ে বাড়ি ফিরছিলেন বিশ্রাম নিতে। যদিও বাড়িতে রান্নাঘর আছে, তাঁর রান্নার দক্ষতা খুবই দুর্বল, নুডলসও মাঝে মাঝে পুড়িয়ে ফেলেন, তাই তিনি ক্যান্টিনেই খান। বাড়ি ফিরে, নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে পড়ার টেবিলে বসে বই পড়তে প্রস্তুত ছিলেন। হঠাৎ এমন একজন এলেন, যাঁকে তিনি কল্পনাও করেননি — গণপ্রতিনিধি পরিষদের চেয়ারম্যান লি গো।

লি গো হাতে সুন্দরভাবে মোড়ানো এক বোতল পাঁচ শস্যের পানীয় নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি। লিন জিনহং প্রথমে একটু অবাক, পরে হাসি মুখে বললেন, "লি চেয়ারম্যান, আপনি তো খুবই দুর্লভ অতিথি! ভিতরে আসুন, দ্রুত আসুন!" হাসিটা একটু পেশাদার, তবে মিথ্যা উষ্ণতায় কোনো বাধা নেই।

লি গো ভিতরে এসে, হাতে থাকা পানীয় রেখে, লিন জিনহংয়ের ঘরটা একবার দেখলেন, বললেন, "ছোট লিন, এভাবে ডাকা কি খুব আনুষ্ঠানিক হয়ে যাচ্ছে না? আমি মনে করি, এভাবে ডাকলে একটু কাছাকাছি লাগে।"

লিন জিনহং বুঝতে পারলেন না, তিনি কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, "কখনও না!"

"এটাই তো ভালো! আমাদের মধ্যে সবসময় একটু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, সবাই তো শহরে কাজ করি, কোনো ভুল থাকলে সেটা বললেই হয়!"

"ঠিক! লি চেয়ারম্যান একদম ঠিক বলেছেন, সব দোষ আমার, বয়স কম, প্রশাসনিক নিয়ম জানি না, তাই এসব সমস্যা হয়েছে।"

লি গো শুনে হাসলেন, মুখে আবেগের ছাপ, "ছোট লিন, এভাবে বললে, আমি আর কী বলব!"

"দেখুন আমার মাথা, লি চেয়ারম্যান এতক্ষণ এখানে, অথচ চা দিইনি!" লিন জিনহং মাথায় হাত রেখে, নিজেকে ভীষণ অপরাধী মনে করলেন, উঠে লি গো-কে চা বানিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ!" লি গো হাসলেন, "ছোট লিন, আর বিরক্ত করব না, বিকেলে আবার অফিস!"

লিন জিনহং একটু অবাক হলেন, দেখলেন, লি গো উঠে যাচ্ছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "লি চেয়ারম্যান, এই পানীয়..."

"এটা অন্য কেউ দিয়েছে, আমি খুব একটা পান করি না, ছোট লিন, তুমি পান করো, হা হা!" বলেই, হাত পিছনে রেখে, মুখে হাসি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লিন জিনহং দরজা পর্যন্ত এগিয়ে গেলেন, বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজা বন্ধ করলেন, বুঝতে পারলেন না, আসলে কি ঘটল।