অষ্টম অধ্যায়: রো ফেই-এর পরিচয়

লিন জিনহঙের অফিসটি মোট পাঁচজনের, এর মধ্যে দু’জন প্রবীণ লেখক, যারা নির্দিষ্ট নেতাদের জন্য কাজ করেন। তাদের মধ্যে একজন, হে পদবিধারী, ত্রিশের কোঠার মাঝামাঝি বয়সী একজন ভদ্রলোক, আগে ছিলেন স্কুলশিক্ষক, পরে দলীয় প্রশাসনিক কার্যালয়ে বদলি হয়ে উপ-সভাপতির সহকারী হিসেবে কর্মরত। তিনি দেখতে বেশ সদয়, সবাইকে দেখে হাসেন, তবে খুব বেশি কথা বলেন না, বেশিরভাগ সময় মানুষের কথা চুপচাপ শোনেন।

আরেকজন, লি পদবিধারী, যিনি দুই নম্বর ও এক নম্বর উপ-সভাপতির দপ্তরের দায়িত্বে, বয়স পঁয়তাল্লিশ, শোনা যায় তার শিক্ষাগত যোগ্যতা উচ্চ মাধ্যমিক, কিন্তু লেখালেখিতে বেশ পারদর্শী, শহর ও জেলার বিভিন্ন পত্রিকায় তার বহু লেখা প্রকাশিত হয়েছে। সাহিত্যিকরা সাধারণত কিছুটা অহংকারী হন, তিনিও ব্যতিক্রম নন। এই কারণেই নেতাদের কাছে খুব একটা প্রিয় নন, আর তাই এই অফিসে তাঁর পোস্টিং হয়েছে।

আরও দু’জন আছেন, তাদের একজন হলেন সদ্য স্নাতক, তরুণ শিক্ষক ওয়াং শি। হয়ত বয়সে ছোট বলে কথা বলতে ভালোবাসেন, লিন জিনহঙ যখন অফিসে যোগ দেন, তিনিই প্রথম এগিয়ে এসে আলাপ জমিয়েছিলেন, কয়েক মিনিটের মধ্যেই কথোপকথন জমে ওঠে। অপরজন, চাও শেনশেন, একজন তরুণী, উচ্চ মাধ্যমিক পাশ, বয়সে লিন জিনহঙের চেয়ে পাঁচ বছরের বড়, ছয় বছর ধরে অফিসে আছেন, ফাইল ব্যবস্থাপনা, নথিপত্র পাঠানো, মুদ্রণ এবং পরিষ্কারের দায়িত্ব তাঁর ওপরই বর্তায়।

ওয়াং শি আর চাও শেনশেনের উপস্থিতির কারণেই লিন জিনহঙ অফিসে ঘুমিয়ে পড়েননি। চাও শেনশেন প্রবল ব্যস্ত, কখনও ফাইল পৌঁছে দিতে, কখনও পানি দিতে ছোটাছুটি করেন। পুরো সকাল কাটিয়ে দেখলে তিনিই সবচেয়ে ব্যস্ত, চারজন পুরুষের মধ্যে দু’জন গল্পে মশগুল, একজন নিজের গুণমুগ্ধ, আরেকজন কাগজে কলম হাতে বসে ধ্যানে মগ্ন।

“ভাই লিন, অফিস শেষ, চল সবাই মিলে খেতে যাই!” লিন জিনহঙ আর ওয়াং শি গল্পে বিভোর, কখন লুও ফেই অফিসে ঢুকেছেন, তাদের পাশে দাঁড়িয়ে, কেউ টেরও পায়নি, অবশেষে তিনি টেবিলে টোকা দিয়ে তাদের হুঁশ ফেরান।

লিন জিনহঙ ঘড়ি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অফিস শেষ! শেষ পর্যন্ত এই মুহূর্তটা এলো, সত্যিই সহজ ছিল না!”

“আচ্ছা, এত অভিযোগ করো না, একটু আগে কে এত মজা করে গল্প করছিলো!” লুও ফেই তার মোটা হাত নাড়িয়ে কথাটা থামিয়ে দিলেন।

“আজ আমি নতুন, দুপুরের খাওয়াটা আমার তরফ থেকে, লি দাদা, হে দাদা, সবাই চলুন!” লিন জিনহঙ অফিসের অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“ইয়া, হোং দাদা দারুণ!” ওয়াং শি আর চাও শেনশেন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, হে রুই একটু ভেবে তার সম্মতি দিলেন, কেবল লি দাদা মাথা নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে না বললেন, লিন জিনহঙ জোর করলেন না। সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে দরজার সামনে চেন রানকে পেয়ে তাকেও ডেকে নিলেন।

“লুও দাদা, আগে বলে রাখি, আমার অবস্থা আপনার মতো বিলাসী নয়, তিনসী হোটেলে খাওয়ানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, সবাইকে নিয়ে ক্যান্টিনেই যেতে হবে!”

“হেহে, ভাই, এমন বলো না, কালও তো ভাইয়ের জন্যই গিয়েছিলাম, ওখানে তো আর রোজ যাই না!”

“আরেহ, তোমরা তো বেশ করেছো, কাল তিনসী হোটেলে গিয়ে ভাইকে ডাকনি, এটা কী ন্যায়সঙ্গত!” ওয়াং শি শুনেই চোখে-মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, সেই চাউনি দেখে লিন জিনহঙের মনে ভেসে উঠল শীতল বাতাসে ঘুরে বেড়ানো একাকী নেকড়ের চোখ। হে রুই আর চাও শেনশেন শুনে যে লিন জিনহঙ আসার দিনেই লুও ফেই তাকে তিনসী হোটেলে নিয়ে গিয়েছিলেন, দু’জনের চোখে এক ঝলক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা দেখা গেল, লিন জিনহঙের প্রতি তাদের দৃষ্টিও যেন উষ্ণতায় ভরে গেল।

দলীয় প্রশাসনিক কমপাউন্ডে সবাই কম-বেশি জানে লুও ফেইয়ের অবস্থান। সবাই জানে, লুও ফেই এখানে তিন মাসের জন্য এসেছেন, গ্রামীণ নির্বাচনের পর তাঁর পদোন্নতি নিশ্চিত। এ বছর দুটি গুরুত্বপূর্ণ পদ শূন্য হচ্ছে—উপ-সভাপতি ও পরিবার পরিকল্পনা কার্যালয়ের প্রধান। দুজনই এ বছর অবসর নেবেন। অনেকের মতে, একটি পদ স্থানীয় কাউকে দিয়ে পূরণ হবে, অন্যটি বাইরের কাউকে দিয়ে, আর স্থানীয় থেকে পদোন্নতির সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী লুও ফেই, হয়ত তিনিই হবেন নতুন উপ-সভাপতি।

এমন সময় লিন জিনহঙ এসে লুও ফেই তার সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলেছেন, এর মানে, লিন জিনহঙও বিশেষ কেউ!

ক্যান্টিনে গিয়ে লিন জিনহঙ পাঁচটি তরকারি আর এক বাটি স্যুপ অর্ডার করলেন, সাথে পাঁচ বোতল বিয়ার, চারজন পুরুষের জন্য প্রতিজনে এক বোতল, দুই নারীর জন্য অর্ধেক করে। মদ কম হলেও, পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। লিন জিনহঙ আর লুও ফেইকে ঘিরেই জমে উঠল আড্ডা। লুও ফেই এসবের অভ্যস্ত, তবে লিন জিনহঙের জন্য একটু কষ্টকরই ছিল—সবাই যখন তার চারপাশে ঘুরছে, তখন দিনটা খুবই স্বস্তির নয়!

খাওয়া শেষে সবাই যার যার পথে। লিন জিনহঙ আর লুও ফেই বিশ্রামের জন্য ডরমিটরিতে ফিরতে লাগলেন। বাকি চারজন শহরেই থাকেন, তারা বাসায় চলে গেলেন।

কমপাউন্ডে ঢোকার সময় হঠাৎ লিন জিনহঙের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি দেখলেন, ডরমিটরির নিচে এক পরিচিত চেহারা। “লুও দাদা, আমি একটু আগে যাচ্ছি, আপনি তো একটু ধীর, হেহে!”

“ধুর, এতক্ষণে আবার খোঁচা দিলে!” লুও ফেই ঘাম মুছে ভেজা শার্ট ঠিক করতে করতে বললেন, “ওহ, ঘটনা আছে, ব্যাটা প্রেমিকাকে দেখতে যাচ্ছে, বন্ধুকে ভুলে গিয়েছে...”

লিন জিনহঙ কয়েক কদম এগোতেই দেখলেন, সত্যিই সেই মেয়েটি, ঝৌ শিনই, তিনি নিঃশব্দে পেছনে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সুন্দরী, কাকে খুঁজছো?”

“আহ!” অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিলেন ঝৌ শিনই, হঠাৎ কণ্ঠে চমকে পেছনে সরে গেলেন, যখন দেখলেন কে দাঁড়িয়ে, বুকে হাত দিয়ে মিষ্টি অভিমান করে বললেন, “হোং দাদা, আপনি তো আমাকে প্রায় ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!”

“কখন এলে, খেয়েছো তো? এত গরমে এখানে দাঁড়িয়ে কেন, একটু ছায়ায় বসতে পারতে, দেখো মুখটা লাল হয়ে উঠেছে!” লিন জিনহঙ তার গাল আলতোয় চেপে ধরলেন, আহ, এখনও আগের মতোই নরম, হাত ছাড়তে ইচ্ছে করে না! তার অভিমান করার আগেই ছাতা নিয়ে তার কপালে লেগে থাকা ভেজা চুলগুলো ঠিক করে দিলেন।

ঝৌ শিনইয়ের মুখ যেন লজ্জায় আরও লাল হয়ে গেল, যেন গাঢ় লাল রঙের প্রলেপ পড়েছে, “হোং দাদা, এত লোক দেখছে!”

লিন জিনহঙ হেসে প্রসঙ্গ পাল্টে আবার জিজ্ঞেস করলেন, খেয়েছেন কিনা। শুনে যে খেয়েছেন, তখন তাকে নিয়ে নিজের রুমে চলে গেলেন, পেছনে লুও ফেই কিছুটা বিরক্ত স্বরে বিড়বিড় করলেন।

রুমে ফিরে ঝৌ শিনই অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ করলেন, বিছানায় বসে ঘরের সাজসজ্জা দেখছিলেন।

“তুমি কি আমাকে খুব মিস করছো? মাত্র একদিন তো গেল!” লিন জিনহঙ চোরের মতো দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, সেই বৃদ্ধ নেই, তারপর দরজা বন্ধ করলেন। এতটা সতর্কতার জন্য নিজেকে ধিক্কার দিলেন, অভ্যাসই এমন হয়ে গেছে। যখনই দু’জনে একা হন, তখনই সেই বৃদ্ধ হঠাৎ উদয় হন। তিনি যেন আমাকে চোর মনে করেন। হেহে, তবে এত কড়া পাহারা দিয়েও লাভ কী, যা যা করার সব তো করেছি, শুধু শেষ ধাপটাই বাকি। এটাই তো বলে, পাহাড় যত উঁচু, ছায়া তত দীর্ঘ; তোমার কৌশল থাক, আমারও তো পথ আছে!

“হোং দাদা, তোমার হাসিটা এত ছলনাময়, নিশ্চয়ই কিছু দুষ্টুমি করেছো!”

“না, কিছু না! আমি কী আর দুষ্টুমি করব, যদি করি, তবে তোমার সঙ্গেই করব, হেহে!”

“আহ!”