৭৯তম অধ্যায়: প্রথম মাছটি ধরার মুহূর্ত
হলুদলিয়ান খাল ছিল তিনখাল টাউন-এর তিনটি বড় খালের একটি। যদিও একে ‘খাল’ বলা হয়, আসলে ‘নদী’ বলা আরও যথার্থ। হলুদলিয়ান খালের ওপরের দিকে একটি বড় পুকুর রয়েছে, চারপাশে ঘন বৃক্ষের ছায়া, মনোরম পরিবেশ, স্বচ্ছ জলের নিচে সব স্পষ্ট দেখা যায়, মাছ আর চিংড়ি দলবদ্ধভাবে ঘুরে বেড়ায়—জুন মাসে গরমের হাত থেকে মুক্তি পেতে এটাই এক চমৎকার আশ্রয়। সকাল নয়টা নাগাদ, লিন জিনহং, লু ফেই আর লিউ দং—তিনজন নিজেদের মাছ ধরার সরঞ্জাম নিয়ে এখানে এসে পৌঁছাল।
“আহা, কী সুন্দর জায়গা! সত্যিই চমৎকার। শুধু রাস্তা একটু দূর, নাহলে ফাঁকা পেলেই প্রতিদিন চলে আসতাম!” লু ফেই মাছ ধরার সরঞ্জাম রেখে, দু’হাত প্রসারিত করে, বারবার প্রশংসা করল।
“লু ভাই, রাস্তা একটু দূর হওয়ায় তো ভালোই, শরীরের চর্চাও হয়। আর অন্যরা খুব একটা আসে না। যদি বেশি লোক আসত, এই জায়গাটা নষ্ট হয়ে যেত।” লিন জিনহংও নিজের জিনিসপত্র নামিয়ে, প্রকৃতির কোলে নিজেকে সঁপে দিল, প্রকৃতির কোমলতা অনুভব করল, নিজের মনকে নির্মল করল।
“লিন টাউন-ম্যানেজার সঠিক বলেছেন, যত ভাল জায়গা হোক, বেশি মানুষের ভিড় সহ্য করতে পারে না,” লিউ দং হেসে বলল। তার কথায় জায়গার প্রতি গভীর ভালোবাসা আর মায়া ফুটে উঠল। সে জলে পাশে এক পাথরের উপর বসে, মাছ ধরার সরঞ্জাম ঠিক করল, “চলো, প্রথমে মাছ ধরা শুরু করি, দুপুরের খাবার এখনও নিশ্চিত হয়নি।”
তারা আগেই ঠিক করেছিল, দুপুরে আর বাড়ি ফেরা হবে না। যে মাছ তারা ধরবে, তা দিয়ে মাছের ঝোল বানিয়ে বা গ্রিল করে খাবে। লিন জিনহং জানে না, লিউ দং-এর দক্ষতা কেমন, তার নিজের তো মোটেই ভালো নয়, মাছ ধরার ছড়ি এবারই প্রথম হাতে নিয়েছে। তাই কয়েকটা পাউরুটি নিয়ে এসেছে, যদি মাছ না হয়, তাহলে অন্তত পাউরুটিতে পেট ভরাবে।
লিউ দং বসে চোখ আধা-বোজা করে মাছ ধরায় মন দিল, লিন জিনহং আর লু ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, জলের ধারে ছায়াময় পাথরে বসে পড়ল। মাছের খাবার হিসেবে লিউ দং আগে থেকেই কেঁচো নিয়ে এসেছে। লু ফেই-এর হাতে কাজ বেশ সাবলীল, বোঝাই যায়, সে বহুবার মাছ ধরেছে। তিনজনের মধ্যে লিন জিনহং সত্ নতুন, মাছের খাবার গড়তে অনেক সময় লাগল। যখন সে খাবার তৈরি করে জলে দিল, লিউ দং তখনই প্রথম মাছটি ধরল।
লিন জিনহং দেখল, লিউ দং দক্ষতার সঙ্গে মাছটি বালতিতে ফেলে দিল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে বেশ দক্ষ, দুপুরে আর শুধু পাউরুটি চিবোতে হবে না, এখন টাটকা মাছের ঝোল পাবে। সে লু ফেই-এর দিকে তাকাল, যিনি নিরবিচ্ছিন্নভাবে অপেক্ষা করছেন, মাছ কখন ছড়িতে ধরা দেবে। হাসিমুখে নিজের দৃষ্টি ফেরাল জলের দিকে, মাছের ছড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। মাছ পাড়ে ঘুরে বেড়ালেও, কেউ ছড়িতে ধরল না। পাঁচ-ছয় মিনিট পর, লু ফেইও প্রথম মাছটি ধরল, কিন্তু লিন জিনহং-এর ছড়িতে এখনও কোনও সাড়া নেই।
লিন জিনহং হালকা হাসল, মনে মনে ভাবল, এ জলের মাছও নতুনদের অবহেলা করে। আহা, যেন জিয়াং তাইগং-এর মতো, মাছ ধরার ছড়িতে স্বেচ্ছায় মাছ আসে না। স্বেচ্ছায় ছড়িতে আসা মাছের সংখ্যা খুবই কম।
স্বেচ্ছায় ছড়িতে আসে না? লিন জিনহং ভাবতে লাগল, যদি তিনখাল টাউনের প্রশাসনিক মহলকে এই পুকুরের মতো ভাবা যায়, আমরা সবাই তো জলের মাছ, শহর আর জেলার কর্মকর্তারা মাছ ধরার ছড়ি হাতে। তারা ছড়ি ফেললেই, আমরা সবাই ছুটে যাই। জানি, হয়তো গিলে খাবে, হাড়ও থাকবে না, তবুও সেই একবিন্দু আশায় ছড়িতে কামড় দেই। নিজের ইচ্ছায় না হলেও, কেউ না কেউ বাধ্য করে।
যেমন এবার নদী নির্মাণের জন্য, নিজেই তো ছড়িতে কামড় দিয়েছি। যদিও লু শেংমিং, লু ফেই-এর বাবা, প্রয়োজন না হলে, লিন জিনহং মোটেও তার ছড়িতে কামড় দিতে চাইত না। একবার ছড়িতে কামড় দিলে, মানে দল ঠিক হয়ে যায়। দুর্ভাগ্য, নিজের কাছে বুদ্ধির খেলা-খেলার ক্ষমতা নেই, লিন জিনহং মাথা নাড়িয়ে苦 হাস করল।
“ভাই, তুমি কি একসাথে দুইটা লক্ষ্য ছোঁয়ার চেষ্টা করছ? এমন অভিনব কৌশল তো আমাদের চোখ খুলে দিল!” হঠাৎ লু ফেই হেসে বলল, “তোমার মাছ কতক্ষণ ছড়িতে ছিল, একটু চেষ্টা করলেই ছড়ি থেকে ছাড়া পেয়ে যাবে।”
কখন যে লিন জিনহং-এর ছড়িতে বড় মাছ কামড় দিয়েছে, সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, খেয়াল করেনি। সে তাড়াতাড়ি ছড়ি তুলল, মাছটা পাওয়ার জন্য, যেহেতু জীবনে প্রথম মাছ ধরছে, এটা হাতছাড়া করা চলবে না। ছড়ি তুলতেই, মাছটা অদ্ভুতভাবে ছড়ি থেকে সরে গিয়ে আবার জলে পড়ল।
লিন জিনহং অবাক হয়ে গেল, চোখের পলকে ছড়ি ঘুরিয়ে, সপাটে এক ঘা দিল। মাছটি জলে পড়ার আগেই ছড়ির আঘাতে পড়ল। পট করে জলে পড়ল, মাছের পেট ওপরে, বুঝতেই পারল, যেভাবে পড়েছে, তাতে আর বাঁচার উপায় নেই। আহা, এমনও হয়! লিন জিনহং নিজেও ভাবেনি, ছড়ির আঘাতে মাছটি এমনভাবে পড়বে। মনে মনে ভাবল, ঠিক মতো ইচ্ছা আর শক্তি ছড়িতে ভর করেছিল, তাই এমন অনন্য দৃশ্য ঘটল।
লিউ দং আর লু ফেই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “ভাই, তুমি তো অসম্ভব! প্রশংসা না করে পারা যায় না। আমরা শুধু মাছ ধরতে পারি, তুমি তো ধরাও, মারোও!”
লিন জিনহং লজ্জায় হাসল, “সবার সামনে বোকামি হল, ভাবিনি, এমনি ছড়ি ঘোরালে মাছ মরে যাবে। তবে এটা আমার জীবনের প্রথম মাছ, উদযাপন করা উচিত, হা হা!”
“ভাই, তুমি ভুল বলছ, বলা উচিত, জীবনে প্রথম মাছ ছড়িতে মারলে, ধরলে না!” লু ফেই তাড়াতাড়ি সংশোধন করল।
“লু ভাই, এতটা অপমান করো না! যাই হোক, ব্যাপার তো একই। সময়ও হয়ে এসেছে, চল, দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নিই।” বলেই লিন জিনহং জলে নেমে মাছটি তুলল।
মাছটি তুলে বালতিতে রাখল, যদিও বালতিতে একটাই মাছ, তবুও তা বিশেষ অর্থবহ। “লিউ ভাই, তোমার কৌশল ঠিক আছে তো? নিশ্চিত তো, তুমি টাটকা মাছের ঝোল বানাতে পারবে?” লু ফেই সন্দেহের চোখে তাকাল।
লিউ দং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “দুই ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, নিশ্চয়ই টাটকা মাছের ঝোল খাওয়াতে পারব।”
লিন জিনহং আর লু ফেই কাঠকুটো জোগাড় করতে গেল, লিউ দং মাছ প্রস্তুত করতে শুরু করল, তিনজনের মধ্যে চমৎকার সহযোগিতা। বেশি সময় লাগল না, মাছের ঝোল চড়ল চুলায়।
“লিউ ভাই, শুনেছি, তোমার ছেলে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেও এখনও কিছুতেই চাকরি পাচ্ছে না?” লিন জিনহং আগুনে কাঠ নাড়তে নাড়তে স্রেফ জানতে চাইল।
লিউ দং একটু থমকে গেল, জানত, আজ লিন জিনহং আর লু ফেই কিছু একটা দরকারে এসেছে, কিন্তু ঠিক কী, তা বুঝতে পারেনি। এখন লিন জিনহং-এর প্রশ্নে কিছুটা আন্দাজ পেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, ও তো সব কিছুতেই বড় বড় আশা করে, বলে সরকারি চাকরিতে ঢুকবে, মানুষের মতো জীবন কাটাবে।”
“এটা তো ভালো খবর!” লু ফেই হেসে বলল।
লিউ দং苦 হাস দিয়ে বলল, “ভালো তো বটেই, কিন্তু নিজের যোগ্যতা না থাকলে ঢুকবে কীভাবে, আমি তো কিছু করতে পারি না।”
লু ফেই আবার জিজ্ঞেস করল, “ওর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা কী?”
“বলে, জেলা কর অফিসে ঢুকবে। আহা, এখানে তো সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ছে, সহজে ঢোকা যায় না। যাক, ওর কথা আর না বলি, দেখি মাছের ঝোল কেমন হলো।” বলেই হাঁড়ির ঢাকনা তুলল, ঝোলের ঘ্রাণে চারপাশ ভরে উঠল।
লিন জিনহং আর লু ফেই নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিতে নিতে বলল, “অসাধারণ, লিউ ভাই, তোমার কৌশল চমৎকার! শুধু খাওয়ার কথা নয়, এই ঘ্রাণেই জিভে জল আসে। লু ভাই, আজ তোমার একটু কম খাওয়া উচিত!”
লু ফেই অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
“তুমি খেতে শুরু করলে, আমার ভাগ থাকে নাকি!”
“তুমি ঘুরিয়ে আমাকে শূকর বলছ! আজ ঠিকঠাক না খেলে, তোমার কথারই অপমান হবে।” লু ফেই মুখচওড়া করে বলল।