চতুর্দশ অধ্যায় বনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বৃক্ষ

বাড়িতে ফিরে আসতেই দাদী ও মা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন, তারপর ব্যস্ত হয়ে পড়েন রাতের খাবার প্রস্তুত করতে। দাদু বাড়িতে ছিলেন না, হয়তো কোথাও অতিথি সেজে গেছেন। রান্নাঘরে কিছুক্ষণ হাত লাগিয়ে ছিলাম, হঠাৎ শুনলাম বাড়ির ফটকে শব্দ। দাদী বললেন, “সম্ভবত তোমার দাদু ফিরেছেন, তোমরা দাদু-নাতি একটু কথা বলো, এখানে আর তোমার দরকার নেই।”

“আচ্ছা, দাদী!” লিন জিনহং হাত মুছে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। দেখল, দাদু হাত দুটো পেছনে রেখে সবে বসার ঘরে ঢুকেছেন। সে তাড়াতাড়ি এক কাপ চা বানিয়ে দাদুর সামনে রাখল, “দাদু, চা খান।”

“ফিরে এসেছ নাকি!” দাদু গম্ভীরভাবে সোফায় বসলেন, “এই সময়টা খুব ব্যস্ত ছিলে?”

লিন জিনহং তিন溪 গ্রামের কৃষি অর্থনৈতিক কাঠামো বদলানোর জন্য নিজের প্রচেষ্টা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল। সে খুব খুঁটিয়ে বলল, দাদু মাঝেমধ্যে কিছু জিজ্ঞেস করলেন, লিন জিনহং সব প্রশ্নের জবাব দিতে পারল। সব বলার পর সে গ্রামের নানা গুজবের কথাও বলল, তারপর দাদুর দিকে চেয়ে উত্তর অপেক্ষা করতে লাগল।

দাদু শুনে চুপচাপ রইলেন, চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে চোখ আধবোজা করে ধীরে ধীরে বললেন, “বনের মধ্যে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, বাতাস তারই দিকে ঝাঁপায়; নদীর পাড়ে যে বালির ঢিবি সবচেয়ে বড়, জলের স্রোত তারই দিকে তীব্রভাবে ধেয়ে যায়; মানুষের মধ্যে যে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ, তারই বিরুদ্ধে সবাই কথা বলে! এই কথাগুলো তৃতীয় শতকের ওয়েই রাজ্যের লি কাং-এর ‘ভাগ্যের তত্ত্ব’ থেকে এসেছে, যেখানে তিনি রাষ্ট্রের স্থিতি ও বিদ্বজ্জনের ব্যক্তিগত অবস্থান নিয়ে আলোচনা করেছেন। মধ্যপন্থা গ্রহণ করাই আত্মরক্ষার শ্রেষ্ঠ উপায়, চেয়েই হোক বা মানবিকতায়, একই কথা। তুমি তোমার প্রতিভা প্রকাশ্যে দেখাচ্ছ, একাগ্র চিত্তে সাফল্যের জন্য কাজ করছ, পরিস্থিতির পরিবর্তন মানছ না, তাই গুজব তৈরি হয়েছে।”

লিন জিনহং স্বীকার করুক বা না করুক, দাদুর রাজনৈতিক প্রজ্ঞা তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি। সে হাঁপ ফেলে বলল, “এই গুজব কীভাবে নিঃশব্দে মুছে ফেলা যায়?”

দাদু হাসলেন, চায়ের কাপ রেখে উঠে কয়েক পা হাঁটলেন, “তুমি শুধু এক দিক জানো, অন্য দিকটা জানো না। বলা হয়, বুদ্ধিমান মানুষের কাছে গুজব থামে, কিন্তু কেন গুজব আরও ছড়িয়ে পড়ে? আমার অনুমান ভুল না হলে, তিন溪 গ্রাম প্রশাসনে আবারও কিছু পরিবর্তন আসছে। প্রশাসনিক পরিবর্তন সম্পন্ন হলেই এই গুজব নিজেই মিলিয়ে যাবে।”

দাদুর বিশ্লেষণ শুনে লিন জিনহং চিন্তায় পড়ে গেল। এই তো সবে প্রশাসনিক বদল হয়েছে, আবার কেন বদল? মনে হয় সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাপার হলো, মা শু জি আরও উচ্চ পদে উঠতে যাচ্ছেন। মা শু জি চলে গেলে যে পদ ফাঁকা হবে, সেটি পূরণ করতে হবে। কিন্তু এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? সে তো সহকারী গ্রামের প্রধান থেকে এক লাফে প্রধান হতে পারবে না।

“কী, বুঝতে পারছ না?” দাদু তার বিভ্রান্ত চোখ দেখে শান্তভাবে বললেন।

লিন জিনহং সোজাসুজি উত্তর দিল, “সত্যি বললে, কিছু বুঝতে পারছি না। পরিবর্তন হলেও সেটা আমার মাথায় পড়বে না, তাহলে গুজবের নিশানা আমার দিকে কেন?”

“কে বলেছে অসম্ভব? তুমি হয়তো এক লাফে গ্রাম কমিটির প্রধান হতে পারবে না, কিন্তু গ্রামের প্রধানের পদ পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। মা ওয়েই চলে গেলে, শাও চি ইউয়ান প্রধানের পদ নেবে, তাহলে গ্রামের প্রধানের পদ ফাঁকা হবে। এই পদে তোমার বা ওপর থেকে কাউকে আনার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।” দাদু একটু থেমে লিন জিনহংকে বিশ্লেষণ করতে লাগলেন, “যেহেতু তোমার প্রধান হওয়ার সম্ভাবনা আছে, হয়তো কেউ আগেই খবর পেয়েছে, সে তোমার বদনাম রটিয়ে দিয়েছে। তবে এই ধরনের কৌশল সাধারণত খুব কম ব্যবহৃত হয়, কারণ এতে ভুল হয়। আরও একটি সম্ভাবনা—কেউ হয়তো প্রধানের পদ নয়, বরং কমিটি প্রধানের পদ চাইছে, তোমার সম্পর্কে গুজব কেবল সবাইকে বিভ্রান্ত করার জন্য।”

দাদুর কথা শুনে লিন জিনহং চুপচাপ সন্তুষ্ট হল, মনে মনে স্বীকার করল, “বয়স্কদের প্রজ্ঞা সত্যিই অতুলনীয়।” কিন্তু প্রশাসনে এত কৌশল কেন? কেন সোজাসুজি প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করা যায় না, যাতে সে আর কখনও উঠে দাঁড়াতে না পারে? যদি একদিন তাকে কেউ ফেলে দেয়, সে প্রতিশোধ নিতে পিছপা হবে না, প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেবে, একে একে সব শেষ করবে—এমনই এক কু-ভাবনা তার মাথায় এল।

“তুমি কী ভাবছ, এত গভীরভাবে?”

লিন জিনহং হঠাৎ সচেতন হয়ে হাসল, “কিছু না। ঠিক আছে, আমি কীভাবে মোকাবিলা করব? মা শু জি বলেছে, পুলিশ তদন্তে যুক্ত হবে, আপনি কী বলেন?”

“মা ওয়েই এমনটা করছে মানে সে পরিস্থিতি ঠিকঠাক বুঝেছে।” দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি নিয়মিত ‘শিজি’, ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’ এসব পড়ো। প্রশাসনে সাফল্য পেতে চাইলে, কৌশলে দক্ষ হতে হবে—এই বইগুলো তোমার পড়া দরকার।”

“জেনে নিলাম, দাদু!” লিন জিনহং হাসল।

“তোমরা দাদু-নাতি আর কথা বলো না, আগে খেতে বসো!” দাদী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দু’জনের কথোপকথন বন্ধ করলেন।

রাতের খাবার খেয়ে লিন জিনহং একটু হাঁটতে বের হলো। পথে সবাই এমন আন্তরিকভাবে ডাকতে লাগল, সে আর হাঁটতে সাহস পেল না, চুপচাপ বাড়ি ফিরে এল। বসার ঘরে দাদু একা বসে দাবা খেলছিলেন, দাদী ও মা রান্নাঘরে কিছু নিয়ে ফিসফিস করছিলেন। লিন জিনহং-এর পরিবারে শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মধ্যে সাধারণ পরিবারের মতো কোনো কলহ নেই, বরং তারা মা-মেয়ের চেয়েও বেশি মিলেমিশে থাকে।

“এত তাড়াতাড়ি হাঁটা শেষ করেছ?” দাদু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন জিনহং একটু লজ্জিত মুখে বলল, “সবাই এত আন্তরিকভাবে ডাকছিল, সামলাতে পারলাম না।”

“বসে দাবা খেলবে?” দাদু তার চশমা ঠেলে হাতে থাকা দাবার বইটা রেখে বললেন।

লিন জিনহং এবার কিছুটা উৎসাহ পেল, দাদুর সামনে বসে গেল। নিয়মমতো, দাদু কালো, সে সাদা ঘুঁটি নিল।

এক ঘণ্টার বেশি খেলার পর, লিন জিনহং হার মেনে ঘুঁটি ছেড়ে দিল। দাদু দাবা গুছিয়ে বললেন, “দাদা, দাবায় ও হিসেব-নিকেশে তুমি আমার চেয়ে এগিয়ে, তবুও শেষে দুই পয়েন্টে হেরে গেলে, জানো কেন?”

লিন জিনহং চুপ থাকায় দাদু আবার বললেন, “তুমি কেবল আক্রমণ করো, এলাকা দখল করো, পেছনের ক্ষতি বুঝো না, প্রচেষ্টা আছে কিন্তু স্থিতি নেই। এটা তোমার চরিত্রেরই প্রতিফলন—প্রশাসনে যেমন, দাবায়ও তেমন। আমি নিশ্চিত, একদিন তুমি হোঁচট খাবে, আর কেবল যখন সত্যিই ব্যথা পাবে তখনই বুঝবে। বনের মধ্যে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, প্রথমেই তারই পতন হয়—এটা সবসময় মনে রেখো!” বলেই দাদু মাথা নেড়ে, হাত পেছনে রেখে বসার ঘর ছেড়ে গেলেন।

লিন জিনহং দাদুর চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে ফিরে বই নিয়ে পড়তে শুরু করল।

দুইদিন বিশ্রাম নিয়ে লিন জিনহং নিজেকে অনেকটা সুস্থবোধ করল। সোমবার গ্রামের অফিসে ফিরে মা ওয়েই তাকে অফিসে ডাকলেন।

“জিনহং, গুজবের ব্যাপারে কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে, দু’দিনের মধ্যে গুজব নিজেই থেমে যাবে, তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারো।”

“ওহ!” লিন জিনহং একটু অবাক হল, মা ওয়েই কেন শুধু ইঙ্গিত দিলেন, তিনি স্পষ্টভাবে কিছু বললেন না, হয়তো আর খোঁজ নেবেন না। কমিটির অফিস থেকে বেরিয়ে লিন জিনহং কিছুটা মন খারাপ নিয়ে ফিরল...