একুশতম অধ্যায়: আসলে সে-ই ছিল (অষ্টম প্রকাশ)

পরবর্তী সপ্তাহে তালিকায় শীর্ষে ওঠার জন্য সবার কাছে ফুল আর মূল্যবান টিকিটের অনুরোধ, ভাইয়েরা, দয়া করে আমাকে এগিয়ে নিয়ে যান, ভবিষ্যতের সুখ-সমৃদ্ধি এখন আপনাদের হাতেই।

ইয়াং ঝেনের কথা শেষ হতেই, পাঁচজন ছোট গুন্ডা একে একে কোমর থেকে ভাঁজ করা ছুরি বের করল এবং ইয়াং ঝেন ও দুই নিরাপত্তা কর্মীর দিকে হামলা করল।

“লো ভাই, দেখি কেমন জমজমাট পরিবেশ! এসেই মজার কাণ্ড দেখা যাচ্ছে!” লিন জিনহোং উভয় হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, যেন পুরো পৃথিবীটা গোলমালেই থাকুক, এই ভঙ্গিতে।

“লিন ভাই, ব্যাপারটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না। এরা সবাই প্রস্তুত হয়ে এসেছে, আর ওই তিয়ান ভাইয়ের হাতও খারাপ না, সাধারণ গুন্ডাদের মতো মনে হচ্ছে না। ইয়াং তো মদের বার চালায়, এই দুনিয়ার লোকেরা অবশ্যই ওকে দেখে রাখে, হঠাৎ করে তিয়ান ভাই কোথা থেকে এসে পড়ল?” সন্দেহ প্রকাশ করল লো।

“আরে, এটা তো খুবই সহজ। ওরা কেউই আসলে গুন্ডা না, গোলমাল পাকাচ্ছে যাতে জ্যাজ গার্ডেন বারে কেউ আহত হয়। এরপর কে আর এখানে মদ খেতে আসবে?” বিশ্লেষণ করল লিন জিনহোং।

তার ইঙ্গিত একেবারে স্পষ্ট—এটা জ্যাজ গার্ডেন বারের প্রতিদ্বন্দ্বীর অপকর্ম, যাতে এখানকার কাস্টমাররা অন্য কোথাও চলে যায়। লিন জিনহোং জোরে বলেনি, কিন্তু উপস্থিত কিছু মানুষের কানে এটা পৌঁছে গেল। ইয়াং ঝেন আর তিয়ান ভাইয়ের চোখে একই সঙ্গে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল, বিশেষ করে তিয়ান ভাই, সে ঘুরে লিন জিনহোং-এর দিকে তাকাল।

ইয়াং ঝেনের শরীর মজবুত হলেও, মারামারিতে কেবল শরীর ভালো থাকলেই চলে না। সে কোনোমতে সামনে থাকা গুন্ডার ঘুষি এড়িয়ে গেল, কিন্তু পেছন থেকে লাথি এড়াতে পারল না—এক লাথিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তিয়ান ভাই দ্রুত দুই নিরাপত্তাকর্মীকেও মাটিতে ফেলে দিল, তারপর সোজা গিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীর দিকে এগোল।

লিন জিনহোং এতক্ষণ নজর রাখছিল তিয়ান ভাইয়ের ওপর, এবারই প্রথম মাঠের মাঝখানের শীতল স্বভাবের সুন্দরীর দিকে ভালো করে তাকাল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, যেন ভিনগ্রহবাসী দেখছে, ফিসফিস করে বলল, “আসলে ও-ই!”

“হং ভাই কি ওকে চেনেন?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং শি শুনে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

লিন জিনহোং মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করল, মনে পড়ে গেল বাসে দেখা সেই অসাধারণ সুন্দরী মেয়েটির কথা।

“সুন্দরী, আজ রাতে আমার সাথে সময় কাটাবে? কথা দিচ্ছি, দারুণ মজা পাবে!” তিয়ান ভাই হাতে ছুরি দোলাতে দোলাতে, মুখে কুৎসিত হাসি ছড়িয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, ভাবতেই পারেনি আজ রাতে অতিরিক্ত কিছু পেয়ে যাবে।

একটি তীব্র চড়ের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। তিয়ান ভাইয়ের গালে চারটি বেগুনি আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল। মেয়েটি ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “মৃত্যু চাচ্ছো?” তাঁর কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ শীতল, যেন হাড় কাঁপানো হিমেল বাতাস, সবার অন্তরে গিয়ে বিঁধল। তিয়ান ভাই কেঁপে উঠল।

এতটা কঠিন! ভাগ্যিস বাসে আমাকে এভাবে চড় মারেনি, নাহলে বাসায় ফিরে মুখ দেখানোই যেত না, লিন জিনহোং মনে মনে স্বস্তি পেল। সে বুঝে গেল, মেয়েটির হাত বেশ ভালো, নাহলে এভাবে নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে থেকে গোটা দৃশ্য দেখত না। সত্যিই তো, সাধারণ সুন্দরীরা একা বার-এ আসে না।

তিয়ান ভাই গাল চেপে ধরল, হঠাৎ মুখ থেকে রক্তমিশ্রিত থুথু আর সঙ্গে চুইংগাম ফেলে দিল, গর্জে উঠল, “ভয়ংকর মেয়ে, আমাকে মারলে? তোরা কী দাঁড়িয়ে আছিস, ঝাঁপিয়ে পড়, তবে ওর একটু প্রাণ রেখে দিস!” বলেই ছুরি ফেলে দিয়ে, ঘুরে এক পাশের লাথি দিয়ে মেয়েটির বুক লক্ষ্য করল।

বাকি চার গুন্ডা ইয়াং ঝেন ও অন্যদের গা থেকে পা সরিয়ে চিৎকার করে মেয়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং শি দৃশ্য দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন আর দেখতে পারছে না। লো ফেই মাটিতে পড়ে থাকা ইয়াং ঝেনের পাশে গিয়ে ধীরে বলল, “ইয়াং ভাই, কী হয়েছে? পুলিশ কেন এখনো আসেনি? তুমি কি ঠিকঠাক ম্যানেজ করেছো?”

ইয়াং ঝেন উঠে বসে রাগে বলল, “কীভাবে ম্যানেজ করিনি বলো! এসব হাড়গিলা লোক, আমি জানি কে আমার সর্বনাশ করতে চাইছে!”

“কে?”

“রাস্তাটার ওপারে একটা নতুন বার খুলেছে, শুনেছি ওই বারের মালিক শহরের বড় লোকজনের সঙ্গে যুক্ত। নিশ্চয়ই ওরাই করিয়েছে, নইলে এতক্ষণে পুলিশ আসত না।” ইয়াং ঝেন মুখের রক্ত মুছে, দৃষ্টিতে হতাশা নিয়ে বলল। হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, লো ফেইকে জিজ্ঞেস করল, “লো ভাই, শহরে কি তোমার কোনো পরিচিত আছে? একটু পরিচয় করিয়ে দাও।”

লো ফেই সংকোচে বলল, “ইয়াং ভাই, যদি জেলায় হতো, তাহলে ছোটখাটো ব্যাপার ছিল। কিন্তু শহরে তো এমন কেউ চিনি না, সাহায্য করার মতো তো আরও কম!”

ইয়াং ঝেন এ কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চুপ করে গেল। লো ফেই কিছু বলতে চাইল, এক পলক দেখে নিল এখনো পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে থাকা লিন জিনহোং-কে, শেষে আর কিছু বলল না।

ওই সুন্দরী দেখল, তিয়ান ভাই বেশ হিংস্রভাবে এগোচ্ছে, সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল। যদিও এড়িয়ে গেল, কিন্তু লাথির হাওয়ায় তার চামড়ায় ব্যথা অনুভব করল। সে বিস্মিত হয়ে তিয়ান ভাই ও অন্যদের নতুন করে দেখল। মনে মনে ভাবল, এরা কি সত্যিই সাধারণ গুন্ডা, নাকি আরও ভয়ংকর কেউ, এত দক্ষতা দেখে তো ভুলই করেছিলাম।

তিয়ান ভাই দেখল, মেয়েটি তার লাথি এড়িয়ে গেছে, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল। আবার ঘূর্ণিঝড়ের মতো দ্রুত লাথি ছুড়ল মেয়েটির বুকে।

“নীচু লোক!” মেয়েটি ঠান্ডা গলায় বলল, অর্ধেক ঘুরে পাশ কাটাল, সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান ভাইয়ের পায়ে এক লাথি মারল। ধপ, তিয়ান ভাইয়ের পায়ে তীব্র ব্যথা, সে দুই কদম পিছিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে দেখল, পায়ের পেশি ফুলে গেছে।

সামান্য সুবিধা পেয়েই মেয়েটি আত্মতুষ্টি অনুভব করল, তবে সে ভুলে গিয়েছিল, ওর প্রতিপক্ষ শুধু তিয়ান ভাই নয়, পেছনে আরও চারজন গুন্ডা রয়েছে। হঠাৎ তাঁর মাথার পেছনে বাতাসের শব্দ শুনতে পেল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির আঘাত থেকে বেঁচে গেল, যদিও এক গোছা চুল কাটা পড়ে বাতাসে উড়ল।

বাকি চার গুন্ডা মেয়েটির মাটিতে পড়ার সুযোগে একযোগে আক্রমণ চালাল, সে একসময় প্রাণপণে লড়ছিল, উঠে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই নেই। তিয়ান ভাই দাঁড়িয়ে হেসে উঠল, “নোংরা মেয়ে, আমাকে লাথি মারিস! ভাইয়েরা, রাতে আমি মাংস খাব, তোরা ঝোল খাবি!”

“ধন্যবাদ, তিয়ান ভাই!” অন্যরা সমস্বরে জবাব দিল।

এ সময়, সুন্দরী দুই গুন্ডাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে, এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল। তখনও ঠিকভাবে দাঁড়ানোর আগেই তিয়ান ভাইয়ের পাশ থেকে ছোঁড়া লাথি ওর সামনে এসে পড়ল। মেয়েটি আতঙ্কে চমকে গেল, এই লাথি লাগলে হয়তো কয়েকদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে। আচমকা তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, এক প্রচণ্ড শব্দ, তিয়ান ভাই উড়ে গিয়ে কাচের কাউন্টারে আছড়ে পড়ল।

সে অনুভব করল, কারো শক্তিশালী বাহু তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে, পুরুষালী ঘ্রাণ নাকে এল, চোখের সামনে রুপালি ঝিলিক, ঠান্ডা ধাতব অস্ত্র গালের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার গা ঘাম দিয়ে ভিজে গেল। ঠিক তখনি, তার ধন্যবাদ বলা হয়নি, কানে এল হাড় ভাঙার নিঃশব্দ শব্দ, একটা ছুরি মাটিতে পড়ল।

কোমর ধরে টেনে নেওয়া বাহুর দাপটে, সে দু’পা বামে সরে গেল, আবারও হাড় ভাঙার শব্দ ও ছুরি পড়ার আওয়াজ। এভাবে চারবার চলল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছেড়ে দেওয়া হল, পাশ থেকে ভেসে এল এক কণ্ঠ, “তুমি ঠিক আছো তো?”

“ধন্যবাদ!” মেয়েটির বুক ঢেউ খেলল, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, কে তাকে বাঁচিয়েছে। তার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, “তুমি!”

লিন জিনহোং বিব্রত হেসে বলল, “হ্যালো!”