সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: নালায় উল্টে পড়া (চার)

পরদিন লিন জিনহং আবার চেন মিংয়ের বাড়িতে গেলেন। দরজা খুলল সেই তরুণীই, আর লিন জিনহং মনে মনে ধরলেন, তিনি বোধহয় চেন পরিবারের গৃহসহায়িকা। দরজায় কড়া নাড়তে দেখে যে লোকটি এসেছে লিন জিনহং, তাঁর মুখে আগের দিনের মতো সতর্কতার ছাপ আর রইল না; হাসিমুখে সে জানাল, “লিন টাউনের প্রধান, আমাদের চেন দপ্তরপ্রধান আপনাকে কৃষি দপ্তরের দপ্তরপ্রধানের কার্যালয়ে ডাকছেন!”

“ধন্যবাদ!” লিন জিনহং একটু থমকে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। এরপর আবার চেনের বাড়ি ছেড়ে প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরে ছুটতে হল। তাঁকে দেখে সবাই একটু অবাকই হল; পথজুড়ে “ছোট লিন, ছোট লিন” বলে সম্বোধন চলতে লাগল। যারা চিনত না, তারা বোধহয় ভেবেই নিত, সেও প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরেরই লোক।

দপ্তরপ্রধানের কার্যালয়ের খোঁজ নিয়ে তিনি সোজা দোতলায় উঠে গেলেন। এবার আর কেউ তাঁকে থামাল না।

দোতলার সিঁড়ির মুখে আবার দেখা হল লিউ কুনের সঙ্গে। “ছোট লিন, আজ আবার এলে কেন? এখনও কি ফল মেলেনি নাকি?”

“এবার চেন দপ্তরপ্রধানই আমাকে ডাকিয়েছেন, মনে হচ্ছে এবার ফল মিলেছে। এইবার সত্যিই আপনাকে, লাও লিউ, ভালো করে ধন্যবাদ দিতে হবে।” লিন জিনহং আন্তরিক কণ্ঠে বললেন।

“কাজ হয়েছে?” লিউ কুন যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তিনি তাঁকে টেনে এক কোণের দিকে নিয়ে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট লিন কি চেন দপ্তরপ্রধানের বাড়িতে গিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ! দপ্তরপ্রধানের সঙ্গে একবার দেখা হল। তিনি বেশ ভদ্রই ছিলেন, আমার আবেদনপত্র চাইলেন, তারপর আমি বেরিয়ে এলাম।”

লিউ কুনের চোখে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল। তিনি আবার গলা নামিয়ে বললেন, “কিছু নিয়ে তো যাওনি?”

প্রশ্নটা করেই তাঁর আফসোস হল। এটা নিষিদ্ধ ধরনের কথা; যদি নিজের ঊর্ধ্বতন জেনে যান, ভবিষ্যতে আর কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না। তিনি উৎকণ্ঠায় লিন জিনহংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন জিনহং মাথা নাড়লেন। “ছিল বটে, তবে স্রেফ কয়েক কেজি আপেল আর নাশপাতি। এসব তো একেবারে সাধারণ জিনিস, সব মিলিয়েও কুড়ি ইউয়ানের বেশি হবে না। তবে খালি হাতে কারও বাড়িতে গিয়ে দেখা করাও তো ভালো দেখায় না, বলুন না লাও লিউ।”

কথা বলতে বলতে তিনি লিউ কুনের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিলেন। সত্যি বলতে, লিউ কুন যখন সেই প্রশ্নটা করলেন, তাঁর হৃদয়ও কেঁপে উঠেছিল। কিন্তু প্রশ্ন করার পর লিউ কুনের চোখে যে অনুতাপের ছায়া দেখা গেল, তাতে বোঝা গেল তিনি ইচ্ছে করে এই বিষয়টি খুঁড়ে খুঁড়ে জানতে চাননি। নিজের তরফে “হ্যাঁ” না বললে কথাটা মেনে নেওয়াও কঠিন হত। তিনি তো সোজা পথে চলা মানুষ, তাই অন্যের কথা নিয়ে ভাবারও প্রয়োজন নেই।

লিউ কুন হালকা লজ্জার হাসি হাসলেন। “ছোট লিনের কথাটা একদম ঠিক! আচ্ছা, মনে হচ্ছে দপ্তরপ্রধানও তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন। আমি আর দেরি করাচ্ছি না।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি চেন দপ্তরপ্রধানের কাছে যাই।” এই বলে লিন জিনহং লিউ কুনের কাছ থেকে সরে দপ্তরপ্রধানের কার্যালয়ের দিকে গেলেন।

প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরের দপ্তরপ্রধানের কার্যালয়ে চেন মিং তাঁকে বসতে ইশারা করলেন। “জিনহং কমরেড, তোমার এই নথিপত্র আমি খুব মন দিয়ে পড়েছি। খুব ভালো। এটা গ্রামীণ অর্থনীতির বিকাশ নিয়ে এক ধরনের অনুসন্ধান। কেন্দ্রীয় সরকার যে গ্রামীণ অর্থনীতি উন্নয়নের জন্য বিশেষ তহবিল স্থাপন করেছে, সেটি ঠিক এমন জায়গাতেই কাজে লাগা উচিত। আমাদের দলীয় আলোচনায় স্থির হয়েছে, তোমাদের আবেদন আমরা অনুমোদন করছি। তবে একটা কথা জিনহং কমরেডকে মনে করিয়ে দিই—বিশেষ তহবিল শুধু নির্দিষ্ট কাজেই ব্যবহার করতে হবে, অন্যখাতে সরানো যাবে না। আর এই অর্থ কেবল সানসি জনপদের নির্মাণেই খরচ হতে পারে। তোমাদের সানসি জনপদের গ্রামীণ অর্থনৈতিক কাঠামোর পুনর্বিন্যাস আদৌ বাস্তবসম্মত কি না, সেটাও আমি দেখতে চাই।”

“চেন দপ্তরপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই বিশেষ তহবিল নির্দিষ্ট খাতেই ব্যবহার করব, এক পয়সাও নষ্ট করব না। সানসি জনপদ নিশ্চয়ই দপ্তরপ্রধানের এই স্নেহ ও সমর্থনকে নিরাশ করবে না।” কথা শুনেই লিন জিনহংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; আত্মবিশ্বাসভরা কণ্ঠে তিনি বললেন।

“তাহলে তো ভালো। এবার আমরা ফল দেখার অপেক্ষায় রইলাম।” চেন মিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “আচ্ছা, এখন তুমি এই আবেদনপত্র নিয়ে হিসাব শাখায় যাও, সেখানকার প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা শেষ করো।”

“চেন দপ্তরপ্রধানকে অনেক ধন্যবাদ!” লিন জিনহং তাড়াতাড়ি বললেন।

তিনি বেরোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চেন মিং আবার তাঁকে ডাকলেন। ডেস্কের পেছন থেকে একটি ব্যাগ বের করে কিছুটা গম্ভীর মুখে বললেন, “এগুলো তুমি ফিরিয়ে নিয়ে যাও। এমন আচরণ আমি তোমার ওপর আর কোনোদিন দেখতে চাই না।”

লিন জিনহং একটু অস্বস্তিতে হেসে বললেন, “চেন দপ্তরপ্রধান, এটা তো টাউনের টাকায় কেনা নয়; আমার নিজের সামান্য আন্তরিক উপহার।”

“কার টাকায় কেনা হয়েছে, সেটা বড় কথা নয়। এটা তো আমাকে ভুল করতে বাধ্য করার মতো ব্যাপার। তুমি এটা নিয়ে ফিরে যাও।”

চেন মিংয়ের দৃঢ়তা দেখে লিন জিনহং আর জেদ করলেন না। তাঁর হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে আবেদনপত্র হাতে দপ্তরপ্রধানের কার্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। সিঁড়ির মুখে দেখলেন, লিউ কুন এখনও ওখানেই এদিক-ওদিক হাঁটছেন, কী যেন ভাবছেন। “লাও লিউ, কী করছেন এত?”

“না, কিছু না! ওহে, ছোট লিন, বেরিয়ে এলে? কেমন হল, কিছু ফল মিলল?” লিউ কুন আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“লাও লিউয়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, অনুমোদন পাওয়া গেছে। এখন আমি হিসাব শাখায় গিয়ে বাকি কাজ সারতে যাচ্ছি।”

“দারুণ তো তুমি!” লিউ কুন এক মুহূর্ত চমকে উঠলেন, তারপর হেসে বললেন, “এত লোক যেখানে পারেনি, তুমি পেরেছ। মনে হচ্ছে তোমার আবেদনপত্র বেশ বিশেষই ছিল!”

“বিশেষ কিছু নয়, শুধু একটু বেশি ভালোভাবে প্রস্তুত করা ছিল।” দুজন কথাবার্তা বলতে বলতে হিসাব শাখার দিকে গেলেন। লিউ কুনই সেখানে কর্মরত ছিলেন, তাঁর সাহায্যে খুব শিগগিরই সব কাজ শেষ হয়ে গেল।

লিউ কুনের বিদায়ী সঙ্গ পেয়ে প্রাদেশিক কৃষি দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজার কাছে এসে লিন জিনহং নীরবে ফলের ব্যাগটা দেখে নিলেন। ভেতরের জিনিসপত্রে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে পুরো ব্যাগটাই লিউ কুনকে দিয়ে দিলেন। এরপর তাঁকে বিদায় জানিয়ে তিনি হোটেলে ফিরে গেলেন, ঘর ছেড়ে দিলেন, তারপর টিকিট কেটে সানসি জনপদের পথে রওনা হলেন। প্রাদেশিক রাজধানীতে এত দিন থাকা তাঁর আর ভালো লাগছিল না; আর থাকা সম্ভবও হচ্ছিল না।

সানসি জনপদের হুয়াংলিয়ানসি নদীর মাঝামাঝি ও উজানের দাতান এলাকায় লুয়ো ফেই, লিউ দোং আর মা চেন তিনজন মাছ ধরছিলেন। মাছ ধরার কৌশলে মা চেনের দক্ষতাও লিউ দোংয়ের চেয়ে কম ছিল না; আগে তিনি প্রায়ই লিউ দোংকে সঙ্গে নিয়ে এখানে মাছ ধরতে আসতেন। কিন্তু জনপদ থানার প্রধানের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কাজকর্ম বাড়তে থাকায় এখন আর তেমন আসা হতো না।

“ছোট লুয়ো, লিন টাউনের প্রধান এত দিন ধরে গেলেন, এখনও কোনো খবর নেই? তাহলে কি ব্যাপারটা একটু অনিশ্চিত?” মা চেন একটি মাছ পানির বালতিতে ছুড়ে ফেলে, তারপর নতুন টোপ দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা সত্যিই বলা কঠিন। পরশুই ফোনে কথা হয়েছিল, তিনি বলছিলেন, এখনও পর্যন্ত কৃষি দপ্তরের দপ্তরপ্রধানের সঙ্গেও দেখা হয়নি। সত্যিই তো, এসব জায়গায় তো সাধারণত সিটি পার্টি কমিটির সেক্রেটারি বা মেয়রকে নামতে হয়। লিন ভাই একাই সানসি জনপদ থেকে গিয়ে যদি সফল হতে চান, সেটা সহজ নয়। বিশেষ তহবিল তো বিশাল এক কেক—সবাই চোখ কপালে তুলে ওটার দিকেই তাকিয়ে আছে।” লুয়ো ফেই হাসতে হাসতে বললেন।

লুয়ো ফেইয়ের উদাহরণটা শুনে মা চেন আর লিউ দোং দুজনেই হো হো করে হেসে উঠলেন। তাঁদের হাসির শব্দ উঠতেই লিউ দোংয়ের কাছে আসা মাছটা হঠাৎ ভয় পেয়ে সরে গেল, আর লিউ দোং মনে মনে আফসোস করলেন।

“সোজা কথা বলতে গেলে, লিন টাউনের প্রধান ওই বিশেষ তহবিল পাক তা আমি খুব একটা চাই না। এটা যে দোতলা-ধারী কাজ, মনটা আমার কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করছে।” লিউ দোং হঠাৎ বলে উঠলেন।

লুয়ো ফেই মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ! দুর্ভাগ্য, লিন ভাই তো সানসি জনপদের অর্থনীতি বিকাশে একেবারে একমনে লেগে আছেন। এই টাকাটা শুরুর পুঁজি হিসেবে না পেলে, সানসি জনপদের অর্থনীতির উন্নয়ন আরও কয়েক বছর পিছিয়ে যাবে।”

তিনি কথা বলতে বলতেই কোমরের ফোনটা বেজে উঠল। পাশের দিকে গিয়ে ফোন ধরলেন, তারপর মুখভরা হাসি নিয়ে ফিরে এলেন। “দুজনের জন্য খবর আছে, লিন ভাই দারুণ কাজ করেছেন—বিশেষ তহবিলের অনুমোদন পেয়ে গেছেন। এখনই পথে আছেন, মনে হচ্ছে কাল সকালেই সানসি জনপদে পৌঁছে যাবেন।”

লিউ দোং আর মা চেন দুজনেই চমকে উঠলেন, একে অপরের দিকে তাকালেন। “কত টাকা?”

“তিন মিলিয়ন!”