চতুর্দশ অধ্যায়: স্থায়ী সহকারী উপজেলা প্রধান

লিন জিনহংয়ের অফিসে, যিনি রোদে পুড়ে আরও কালো হয়েছেন, আরও রোগা হয়েছেন, তিনি অর্ধেক দিনের অবসরে চুরি করে, রো ফেইয়ের সঙ্গে গল্প করছিলেন। দু’জনের বহুদিন একসঙ্গে বসে কথা হয়নি। রো ফেইও অনেকটা শুকিয়ে গেছেন; পরিবার পরিকল্পনা দপ্তরের কাজও সহজ নয়।

“লিন ভাই, মনে হয় তুমি আবার পদোন্নতি পেতে চলেছ!”

“কেন?” লিন জিনহং কিছুটা দেরিতে বুঝলেন। এও ঠিক, সারাদিন কয়েকটি গ্রামের মধ্যে ঘুরে বেড়ান, শহরে ফিরেই সভা বা ফাইলের কাজ, ফাঁকা সময় পাওয়া খুবই দুষ্কর। কী ঘটছে, তা জানার সুযোগ নেই।

রো ফেই রহস্যময় হাসলেন, “গতকাল জেলা সংগঠন দপ্তরের মন্ত্রী হাও জিয়ানপিং-এর সঙ্গে কথা বলেছেন, শুনেছি উনি তিয়ানলিন গ্রামে গিয়ে গ্রামপ্রধান হবেন। ফলে, স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধানের পদটি খালি হচ্ছে, সেটি কি তোমার হাতছাড়া হতে পারে? জেলা কমিটি বলেছে স্থানীয় কর্মীদের মতামত বিবেচনা করবে। মার সম্পাদক আর শাও নগরপ্রধান দু’জনেই তোমার নাম দিয়েছেন। এখন শুধু অপেক্ষা, সবাইকে রক্ত দিতে হবে!”

“রো দাদা, এই কথা তো পছন্দ হলো না। যদি আমি স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান হই, তাহলে তোমাকেও এক ধাপ যেতে হবে। কে কাকে রক্ত দেয়, তা তো এখনও জানা যায়নি!”

আসলে, লিন জিনহং খবর পেয়ে বিশেষ অবাক হলেন না। স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান হওয়ার কথা তার দাদু বহু আগেই বলেছিলেন। সহকারী নগরপ্রধান থেকে স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান হওয়া একধাপ গতি বাড়ানো। দু’জনেই উপ-শাখার পদ, তবে স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধানের হাতে বেশি বাস্তব ক্ষমতা। এবং এই পদটি নগরপ্রধান হওয়ার সিঁড়ি। এটাই মূল।

“আচ্ছা ভাই, তুমি গরু ঘোড়া হয়ে কাজ করো, আমি আর বিরক্ত করব না। সময় হলে নিমন্ত্রণ দিও!” রো ফেই কাঁধে হাত রেখে বিদায় নিলেন।

লিন জিনহং কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেন, একটি ফাইল তুলে নিলেন, সুন্দর নাম দিয়ে জেলা কমিটির আদর্শ পড়ার কাজ শুরু করলেন। এ কাজ অপরিহার্য, যদি কেউ উপরে উঠতে চায়।

অর্ধ ঘণ্টা পড়ার পর, শঙ্কু গ্রামের প্রধান লি দা ফোন করলেন। বললেন, শঙ্কু গ্রামের রাস্তা নির্মাণ শেষ হয়েছে, লিন জিনহংকে উদ্বোধন ও ফিত কাটার অনুষ্ঠানে আসতে বললেন। লিন জিনহং শুনে苦涩 হাসলেন, ছোট্ট গ্রামের রাস্তা, তবু উদ্বোধন আর ফিত কাটার আয়োজন! এটা কি নেহাতই বাড়াবাড়ি নয়? তবে যেহেতু ডাকা হয়েছে, যাওয়া যায়। তিনি দ্রুত একটি জ্যাকেট পরে অফিস থেকে বেরিয়ে পড়লেন, কিন্তু গাড়ির জন্য সমন্বয় দপ্তরে গেলেন, জানতে পারলেন, সব গাড়ি বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

লিন জিনহং তাই যেতে পারলেন না, অফিসে ফিরে লি দাকে জানাতে চাইলেন, তখন মার সম্পাদক তাঁকে অফিসে ডাকলেন। তিনি সম্পাদক অফিসে ঢুকতেই, মার উই আর জেলার সংগঠন দপ্তরের উপমন্ত্রী হাসলেন, “জিনহং, তুমি তো আরও কালো হয়ে গেছ!”

“চেন মন্ত্রী, মার সম্পাদক, নমস্কার!” লিন জিনহং কুশল বিনিময় করলেন। “হা হা, কালো আর রোগা হলেও দেখায় শক্তিশালী!”

চেন মন্ত্রী আর মার সম্পাদক হাসলেন, লিন জিনহংকে বসতে বললেন। চেন মন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জিনহং, তরুণরা অহংকারী নয়, নম্র, এটা ভালো! যদিও এখন তোমার দায়িত্ব ভারী, তবুও যোগ্যরা বেশি কাজ করে। সংগঠন তোমাকে আরও দায়িত্ব দিতে চায়। হাও জিয়ানপিং তিয়ানলিন গ্রামে গ্রামপ্রধান হবেন, সানশি নগরীর স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধানের পদ খালি, মার সম্পাদক তোমাকে মনোনীত করেছেন। তোমার কী মত?”

“লিন জিনহং সবসময় ঊর্ধ্বতন সংগঠনের নির্দেশ মানবেন, চেন মন্ত্রী আর মার সম্পাদকের নেতৃত্বে সাধ্যমত কাজ করবেন।”

দু’জন খুব খুশি হলেন, চেন মন্ত্রী কাঁধে হাত রাখলেন, “আমি বলেছিলাম, লিন জিনহং ভালো, দায়িত্ব নিতে সাহসী, তরুণরা ভালো কাজ করুক!”

দাফতরিক আলোচনা শেষে, চেন মন্ত্রী অভিভাবকের মতো কিছু উৎসাহবাণী বললেন। লিন জিনহং বিদায় নিয়ে সম্পাদক অফিস থেকে বের হলেন, দেখলেন চেন রান রো ফেইকে নিয়ে আসছেন। তিনজনের মধ্যে বোঝাপড়ার চোখের ইশারা বিনিময় হলো। লিন জিনহং হঠাৎ মনে করলেন, এ দৃশ্য যেন সিনেমার গোপন কর্মীর সাক্ষাতের মতো।

অফিসে ফিরে, লি দাকে ফোন দিলেন, কিছুক্ষণ উদাস হয়ে বসে থাকলেন, বাস্তবতা মনে হচ্ছিল না। মাত্র ছয় মাসে সাধারণ কর্মচারী থেকে স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান—এতো দ্রুত উঠে যাচ্ছেন কি? তবে ভাবলেন, কেউ কেউ ত্রিশ বছর বয়সে শাখা বা বিভাগীয় কর্মকর্তা; তিনি তো এখনও অনেক পিছিয়ে, অন্তত কিছু কাজ করেছেন।

তিন দিন পর জেলা থেকে নিয়োগ এল। লিন জিনহং স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান হিসেবে ভূমি, পরিকল্পনা, কৃষি, বন, জল, দারিদ্র্য দূরীকরণ দেখভাল করবেন। রো ফেই সহকারী নগরপ্রধান হয়ে স্বাস্থ্যের, নগর নির্মাণ, সমাজকল্যাণ, ধর্ম, পর্যটন দেখবেন। পরিবার পরিকল্পনা দপ্তরের প্রধান হিসেবে আগের উপপ্রধানকে নিয়োগ দেওয়া হলো। দু’জনই সানশি বড় হোটেলে একবার করে ভোজ দিলেন। হোটেল এবার পঞ্চাশ শতাংশ ছাড় দিল, যদিও হোটেল সম্পূর্ণ ছাড় দিতে চেয়েছিল, লিন জিনহং রাজি হলেন না, শেষ পর্যন্ত পঞ্চাশ শতাংশে রাজি হলেন। তবুও, এক মাসের বেতনের সমান খরচ হয়ে গেল।

শঙ্কু গ্রামের রাস্তা নির্মাণ শেষ হল। তখন শেন সংস্থার কাগজ কারখানা নির্মাণের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি গ্রামে পৌঁছেছেন। কাগজ কারখানা নির্মাণ শুরু হলো। সম্ভবত দারিদ্র্যর কারণে, গ্রামবাসী খুব সহযোগিতা করলেন, কোনো বাধা বা সমস্যা দেখা দিল না।

শীতকাল, আবহাওয়া শুষ্ক, বনাঞ্চলে আগুনের ঝুঁকি বেশি। তাই বন রক্ষা প্রচার ও প্রতিরোধ এখন মূল কাজ। লিন জিনহং স্থায়ী সহকারী নগরপ্রধান হয়ে সানশি নগরীর বনাঞ্চল ঘুরে দেখলেন, বন রক্ষা নিয়ে সভা করলেন, প্রচার বাড়ালেন। একের পর এক সভায় দিন কাটতে লাগল, বছরের শেষে সময় ঘনিয়ে এল।

মাঘ মাসের পঁচিশ তারিখে, বাবা ইয়ানজিং থেকে ফিরে এলেন নতুন বছর উদযাপনের জন্য। লিন জিনহং খবর পেয়ে কিছুটা খুশি হলেন। তবে একটি খারাপ খবরও পেলেন—মেয়ে আর ঝু বৃদ্ধ এবার ইয়ানজিংয়ে থেকে নতুন বছর কাটাবেন। বারো বছরে এই প্রথম বার মেয়েটি পাশে নেই। মেয়েটি মোবাইল কিনেছে, তারা সন্ধ্যায় ফোনে গল্প করতেন, তবে ফোনের খরচ খুব বেশি। চার-পাঁচ দিন ফোনে গল্প করতে গিয়ে খরচ সামলাতে না পেরে, তারা এসএমএসে গল্প শুরু করলেন।

মেয়ের সঙ্গে এসএমএসে কথা বলতে গিয়ে লিন জিনহং জানলেন, প্রথমবার দু’জনের মধ্যে কিছু ঘটে যাওয়ার সময়, অভিজ্ঞতার অভাবে তারা যথাযথ নিরাপত্তা নেননি। পরে মেয়েটি বাড়ি ফিরে এই নিয়ে উদ্বেগে ছিলেন, কিন্তু লজ্জায় ওষুধ কিনতে যাননি। কয়েক দিন দুশ্চিন্তায় কাটালেন, পরে প্রতি মাসের নির্দিষ্ট সময় এলেই স্বস্তি পেলেন।

লিন জিনহং খবর পেয়ে একটু লজ্জা পেলেন, সত্যিই তো, সে সময় খুশিতে সব ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি মেয়েকে এসএমএস পাঠালেন, ক্ষমা চাইলেন। যদিও এতে কিছুই ঠিক হয় না, তবে অন্তত নিজের দোষ স্বীকার।

মেয়ে দ্রুত উত্তর পাঠালেন: “হং দাদা, তোমার জন্য আমি সন্তান জন্ম দিতে চাই!”