২৩শ অধ্যায়: সু জিলিনের কৌশল

“দুঃখিত, লিন সেক্রেটারির অনুমতি ছাড়া কাউকে ইচ্ছেমতো ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না। ফিরে যান!”

অতিথিশালার প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নিরাপত্তারক্ষী নির্লিপ্ত মুখে সাজগোজে অপূর্ব সুন্দর সু জ়িলিনকে কথাগুলো বলল। ফটকের নিরাপত্তারক্ষীদের লিন চিনহং বদলে দিয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, অতিথিশালার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকেও বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আগের ঘটনার পরিণতি থেকেই শিক্ষা নিয়ে দুই নিরাপত্তারক্ষী ভালোভাবেই জানত, তাদের পূর্বসূরিকে কীভাবে বিদায় নিতে হয়েছিল। তাই এমন গুরুতর নিষেধ অমান্য করার সাহস তাদের কোথায়!

নিজের রূপ নিয়ে বরাবরই আত্মবিশ্বাসী সু জ়িলিন জীবনে এই প্রথম আত্মবিশ্বাস হারাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নিরাপত্তারক্ষী যেন চোখের পলকও ফেলল না। এ একেবারে ব্যর্থতা—নিঃসন্দেহে ব্যর্থতা। নিরুপায় হয়ে সু জ়িলিন ঘুরে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। একজন নারী যখন নিজের অহংকারের রূপটুকুর ওপর নির্ভর করতে পারে না, তখন আর ভরসা করার মতো তেমন কিছুই থাকে না।

সামনের দিক থেকে গাড়ির হেডলাইট জ্বলে উঠল, তীব্র আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল। জেলা কমিটির এক নম্বর গাড়ি! সু জ়িলিনের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কখনও সরকারি মহলে কাজ করেনি, কিন্তু দীর্ঘদিন ঝাং ইউানের পাশে থাকতে থাকতে জেলা কমিটির এক নম্বর গাড়িটিকে চিনে ফেলেছিল। এই গাড়ি শুধু জেলা কমিটির সম্পাদকের ব্যবহারের জন্য নির্দিষ্ট।

যেখানে খুঁজেও পাওয়া যায় না, সেখানে যেন বিনা চেষ্টাতেই জিনিসটি হাতে এসে গেল। মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হয়ে সু জ়িলিন নিঃশব্দে সরে গিয়ে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়াল এবং গাড়িটির পথ আটকে দিল। পরিস্থিতি দেখে দুই নিরাপত্তারক্ষী দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে সরাতে গেল।

“ব্যাপারটা কী?”

লিন চিনহং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন। সদ্য নিরাপত্তারক্ষী ও অতিথিশালার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা বদলেছেন, আর আজই আবার ফটকের সামনে এমন টানাহেঁচড়া শুরু হয়েছে—এটা তিনি ভাবতেও পারেননি।

রাতের খাবার তিনি চেন জিমিংয়ের এক দূরসম্পর্কের কাকার হলুদাভ আলোয় ভরা ঘরে খেয়েছিলেন। খাবার ছিল একেবারে ঘরোয়া—দামি কোনো পদ ছিল না, তবু লিন চিনহংয়ের মনে হয়েছিল, খাবারটি বেশ তৃপ্তিকর। সেই ছোট্ট গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই তিনি একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন—চেন জিমিংকে কেন অপহরণ করা হয়েছিল, আর পরে কেন একজন পেশাদার খুনি তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল? ঘটনাগুলো যে অস্বাভাবিক, তা স্পষ্ট। তাঁর বিশ্বাস, চেন জিমিং এখনও এমন কিছু কথা গোপন রেখেছে, যা তাকে জানানো হয়নি। চেন জিমিং ও তার স্ত্রীর ওপর আবার কোনো বিপদ নেমে আসতে পারে—এই আশঙ্কায় তিনি মা ছেনকে দুজন বিশ্বস্ত পুলিশকর্মী পাহারায় রাখার ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন। প্রকাশ্যে উদ্দেশ্য ছিল দম্পতির নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, আর গোপনে তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখা।

এখন কেউ তার চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটিয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি বিরক্ত হলেন। প্রধানের মুখের অসন্তোষ দেখে ঝৌ মেং বুঝতে পারল, ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলার সঙ্গে তিনি কথা বলতে চান না। তাই গাড়ির গতি না কমিয়ে সোজা অতিথিশালার দিকে চালিয়ে যেতে লাগল।

গাড়িটি চলে যেতে দেখে সু জ়িলিনের বুক ধক করে উঠল। জেলা কমিটির সম্পাদকের সঙ্গে দেখা করার এই সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না। দাঁতে দাঁত চেপে সে দুই নিরাপত্তারক্ষীর হাতের টান ছুড়ে ফেলে আবারও রাস্তার ওপর আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে গাড়িটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝৌ মেং দ্রুত স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে একই সঙ্গে ব্রেক কষল।

গাড়ি থামতেই সু জ়িলিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগের আচরণটি অতিরিক্ত তীব্র হয়ে গিয়েছিল, নাকি ঘটনার পরিণতি ভেবে ভয় পেয়েছিল—সে নিজেও জানে না; তার হৃদস্পন্দন এত জোরে চলছিল যেন বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে। রূপসী মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, সারা শরীর থেকে ভেসে আসছিল মোহময় সুগন্ধ। ডান হাত দিয়ে সে আলতো করে কপালের চুল সরিয়ে গাড়ির দিকে মায়াবী চোখে তাকাল। হেডলাইটের তীব্র আলোয় গাড়ির ভেতরের মানুষটিকে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না। নিজের বর্তমান অবস্থায় সু জ়িলিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। তার ধারণা, যে কোনো পুরুষ তাকে প্রথমবার দেখলে চোখ ফেরাতে পারবে না। তার কল্পনায়, এই মুহূর্তে লিন চিনহং নিশ্চয়ই তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার কল্পনা সত্যি হলো না। গাড়িতে বসে লিন চিনহং একবার সু জ়িলিনের দিকে তাকিয়েই আর দ্বিতীয়বার চোখ তুললেন না। তিনি চোখ আধবোজা করে আসনের পেছনে হেলান দিয়ে চেন জিমিং ও তার স্ত্রীর বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। সামান্য হাত নেড়ে শান্ত স্বরে বললেন, “নেমে দেখো, ব্যাপারটা কী। গুরুত্বপূর্ণ কিছু না হলে তাকে ফিরে যেতে বলো।”

“জি, প্রধান!”

ঝৌ মেং উত্তর দিয়ে গাড়ির দরজা খুলে নিচে নামল এবং সু জ়িলিনের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর সে গাড়ির কাছে ফিরে এসে নিচু স্বরে লিন চিনহংকে জানাল, “প্রধান, তিনি বলেছেন আধুনিক বাণিজ্যকেন্দ্রের বিষয়ে আপনার কাছে কিছু জানাতে চান। আপনি কী বলেন?”

লিন চিনহং কিছুক্ষণ হতবুদ্ধির মতো তাকিয়ে রইলেন। এত রাতের বেলায় এমন অত্যন্ত আকর্ষণীয় পোশাক পরা এক নারী তার কাছে এসে এত গুরুতর একটি বিষয় জানাতে চাইছে—বিষয়টি যত ভাবা যায়, ততই অস্বাভাবিক মনে হয়।

“তাহলে তাকে এখানে এসে কথা বলতে বলো।”

বলতে বলতেই তিনি গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

দুজনের দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, তাই সু জ়িলিন লিন চিনহংয়ের কথা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল। ঝৌ মেংয়ের ডাকার অপেক্ষা না করে সে সরাসরি লিন চিনহংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ঝৌ মেং তার পাশে দাঁড়িয়ে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে লক্ষ্য করতে লাগল।

এই প্রথম সু জ়িলিন লিন চিনহংকে দেখল। একজন জেলা কমিটির সম্পাদক এত তরুণ হতে পারেন—এমনকি অস্বাভাবিক রকম তরুণ—তা সে ভাবেনি। শুধু তরুণই নন, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শনও। সদ্য শান্ত হওয়া তার হৃদয় আবারও বেপরোয়াভাবে ধুকপুক করতে লাগল, আর মুখের লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

“লিন… লিন সেক্রেটারি, আপনি… কেমন আছেন?”

“শুনেছি, আপনার কিছু জানাবার আছে?”

অতিথিশালার ফটকের সামনে, তাও গভীর রাতে, আর সামনে একজন নারী—লিন চিনহং বেশি কথা বাড়াতে চাইলেন না। সরাসরি জানতে চাইলেন।

লিন চিনহংয়ের সোজাসাপ্টা প্রশ্নে স্পষ্ট হয়ে গেল, তিনি তার সঙ্গে অযথা কথাবার্তা চালাতে চান না। সু জ়িলিনও নিজেকে সামলে নিয়ে আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার সাহস করল না। দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “জি। আমি ঝাং ইউানের প্রেমিকা, সু জ়িলিন!”

কিছুক্ষণ আগেই ঝাং ছুন তার শরীরের ওপর নিজের কামনা মিটিয়েছিল—এই কথা মনে পড়তেই তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

সে কেন লজ্জা পেল, লিন চিনহং তা বুঝতে পারলেন না। শুধু তার নাকে বারবার ভেসে আসছিল শরীরের মাদকতাময় সুগন্ধ। আর সে যখন নিজেকে ঝাং ইউানের প্রেমিকা বলে পরিচয় দিল, তখন তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

সু জ়িলিন একটু থামল, যেন লিন চিনহংকে ভাবার সামান্য অবকাশ দিচ্ছে। তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে এখানে আসার উদ্দেশ্যটি খুলে বলল। তার বক্তব্য ছিল সুসংবদ্ধ, আর পুরো ঘটনার মূল কথাটিও সে স্পষ্টভাবে তুলে ধরেছিল। ফলে লিন চিনহংয়ের শুনতে কোনো অসুবিধা হলো না।

লিন চিনহং বিস্মিত দৃষ্টিতে সু জ়িলিনের দিকে তাকালেন। সে অজান্তেই উঁচু বুকটি সামান্য এগিয়ে দিল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল, ভঙ্গিটা কিছুটা বেহায়াপনার মতো হয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল অন্যদিকে।

লিন চিনহং তার মোহময় অঙ্গভঙ্গিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নির্বিকার স্বরে বললেন, “ঝাং ছুনের যদি কোনো মতামত থাকে, সে নিজেই আমার সঙ্গে দেখা করতে পারে। তার হয়ে কথা বলার জন্য কোনো নারী সহকর্মীকে পাঠানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না। আমি এমনও কেউ নই যে মানুষের কথা শুনতে অস্বীকার করি।”

কথা শেষ করে সু জ়িলিনের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই তিনি গাড়িতে উঠে বসলেন। ঝৌ মেংও দ্রুত গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালু করল। গাড়িটি ধীরে ধীরে অতিথিশালার ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

সু জ়িলিন মনে মনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। অবশেষে আজকের কাজটি সে সম্পন্ন করতে পেরেছে। এই দায়িত্বটি সফলভাবে শেষ করতে পারলে সরকারি জীবনে পা রাখা তার জন্য আর দূরের ব্যাপার নয়—এমনটাই সে বিশ্বাস করল। এখন অন্তত主动তার ভার তার হাতেই। ঝাং ছুন ও ঝাং ইউান—বাবা-ছেলে দুজনেই যদি তাকে সরিয়ে দিতে চায়, তাহলেও পরিণতি নিয়ে তাদের ভাবতেই হবে। কারণ বাবা-ছেলে দুজনেরই একই নারীর সঙ্গে সম্পর্ক—এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তা যথেষ্ট চাঞ্চল্যকর কেলেঙ্কারিতে পরিণত হবে।

তবু আনন্দের আড়ালে তার মনে জমে রইল গভীর হতাশা। একটু আগে সে নিজেকে এমনভাবে তুলে ধরার চেষ্টা করেছিল, যাতে লিন চিনহং অন্তত আরেকবার তার দিকে তাকান। কিন্তু সে ব্যর্থ হয়েছে।

লিন চিনহং বাড়িতে ফিরে এলেন। কিন্তু সেখানেই পেলেন তরুণীর ফোন। আর তার চেয়েও আনন্দের সংবাদ—তরুণী সানসি শহরে ফিরে এসে তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চায়। এভাবেই অগণিত চিন্তার ভেতর দিয়ে নিদ্রাহীন একটি রাত ধীরে ধীরে কেটে গেল।