সপ্তদশ অধ্যায় : বিজয়ের পর আরও অগ্রসর (চার)

পুনশ্চ: তৃতীয় অধ্যায়, কিছু ফুল দাও!

“গ্রামপ্রধান, আমি দেখলাম আপনি একটু আগে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, কি এটাই কারণ?” রোফেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং ই হাসিমুখে মাথা নেড়ে কিছু বলেননি। লিন জিনহং ও তাঁর সঙ্গী একটু অবাক হলেন, তবে ওয়াং ই কিছু বলতে অনিচ্ছুক, তাই তাঁরা চাপ দিতে চাননি। লিন জিনহং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, “যাই হোক, সানশি গ্রামের জুয়া প্রবণতা বন্ধ করতে হবে, না হলে অচিরেই বড় সমস্যা হবে। যখন গ্রামের নদী প্রকল্প শেষ হবে, বন্যা নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত হবে, তখন গ্রামবাসীর মন স্থির হবে—সেই সময় জুয়া বন্ধের চেষ্টা দ্বিগুণ ফল দেবে। চলুন, আগে আমরা ওয়াং মন্ত্রীর বাড়ি যাই!”

তিনজন গ্রাম কমিটির অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন। কিছুদূর এগোতেই সামনে এক বৃদ্ধ এলেন, গায়ে একটি স্লিভলেস জামা, হাতে ধূমপানের পাইপ, অবিরাম টানছেন। বহু বছরের পথচলার ক্লান্তি তাঁর মুখে স্পষ্ট, কিন্তু চোখ দু’টি এখনও তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিমান।

ওয়াং ই বৃদ্ধকে দেখে খুবই শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে গেলেন, “চাচা, এতো গরমে কেন বেরিয়েছেন?”

বৃদ্ধ মাথা তুলে ওয়াং ই-কে দেখে বললেন, “আ ই, আমি ঠিক তোমার খোঁজে গ্রাম কমিটিতে যাচ্ছিলাম, এখানে দেখা হয়ে গেল।”

“চাচা, আপনি যদি আমাকে খুঁজতেন, কাউকে খবর পাঠাতেন, নিজে কেন এতো কষ্ট করবেন? এই তীব্র রোদে, আমি তো অস্থির হয়ে পড়ি।” বলেই ওয়াং ই একটু উদ্বিগ্নভাবে লিন জিনহং ও তাঁর সঙ্গীর দিকে তাকালেন।

লিন জিনহং বৃদ্ধকে কয়েকবার দেখলেন, তারপর এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের অন্য পাশ ধরে বললেন, “চলুন, যেহেতু আমাদের তাড়াহুড়ো নেই।”

“তুমি লিন উপজেলা প্রধান তো?” বৃদ্ধ তাঁর তীক্ষ্ণ চোখে লিন জিনহং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ভালো করছো, অনেক কাজ করেছ, খুবই ভালো!”

“বৃদ্ধ, আমি তো এখনও তরুণ, এতো প্রশংসা সহ্য করতে পারি না।” লিন জিনহং লজ্জিত হাসলেন। বাকিরাও হাসলেন।

বৃদ্ধকে ধরে তারা অফিস ভবনে ঢুকলেন। লিন জিনহং ও রোফেই বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধ ইশারা করে থাকতে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তোমরা শুনতে পারো।” লিন জিনহং ও রোফেই বসে পড়লেন।

“অল্প আগে দাফু আমাকে খুঁজে বেরিয়েছে, বলেছে আমি যেন বিচার করি, বলেছে তুমি আ ই গ্রামবাসীর কথা ভাবো না।” বলেই বৃদ্ধ তাঁর পাইপে টান শেষ করলেন, লিন জিনহং-এর সিগারেট সরিয়ে পাইপটি পায়ের নিচে ঠুকলেন, তারপর পকেট থেকে তামাক বের করে ধীরে ধীরে ভরলেন। আবার বললেন, “আমার বয়স হয়েছে, কিন্তু চোখ এখনও অন্ধ হয়নি। গ্রামে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়েছে, এটা গর্বের বিষয়। কিন্তু গত কয়েক বছরে দালিয়াও গ্রাম প্রচুর ঝড়ঝঞ্ঝার মধ্যে পড়েছে।”

লিন জিনহং কথাগুলো শুনে কিছুটা উচ্ছ্বসিত হলেন, “বৃদ্ধ, আপনার কথা শুনে ধন্যবাদ। সত্যি বলতে, দালিয়াও গ্রামের বন্যা সমস্যা সমাধানের সংকল্প নিয়েছি, কিন্তু মনে সন্দেহ ছিল। উপজেলা থেকে নির্দেশ এলেও কার্যকর করা যায়নি, কারণ গ্রামের সমর্থন পাওয়া যায়নি। এখন আপনার কথায় মনে হচ্ছে নিশ্চিন্ত হয়ে গেলাম।”

লিন জিনহং এ কথা প্রশংসার জন্য বলেননি; তিনি জানেন, এই বৃদ্ধের মর্যাদা গ্রামে খুবই উঁচু, না হলে ওয়াং দাফু তাঁকে দিয়ে ওয়াং ই-কে শাসন করাতেন না। এমন একজনের কথা অনেকের কথা থেকে বেশি কার্যকর; তাঁর সমর্থন পেলে নদী প্রকল্পের অর্ধেক কাজ সফল হবে।

“আশা করি, সংকটের সময়ে বৃদ্ধ আপনার মতামত দেবেন।” বলেই লিন জিনহং উৎকণ্ঠিতভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “গ্রামের কল্যাণে কাজ হলে আমি কখনও পক্ষপাত করব না।”

পাইপের দ্বিতীয় টান শেষ করে বৃদ্ধ ওয়াং ই-কে তাঁকে বাড়ি নিয়ে যেতে বললেন। এবার লিন জিনহং ও রোফেই আর সঙ্গে গেলেন না।

“রো ভাই, কখনও কখনও মনে হয় আমার পিছনে সৌভাগ্য দেবতা আছে। প্রতিটি সংকট মুহূর্তে নতুন পথ খুলে যায়।” লিন জিনহং মজা করে বললেন, “যা ভাবি, তাই ঘটে।”

“সত্যি বলি, তোমার কথায় আমি একটু ঈর্ষা করছি, হা হা… সৌভাগ্য দেবতা শুধু তোমার পিছনে নয়, সবার পিছনে থাকে। কেউ কেউ ভাগ্যকে ধরবার চেষ্টা করে, সফল হয়; কেউ চেষ্টা করে না। যেমন, একটু আগে তুমি যদি বৃদ্ধকে না ধরে সাহায্য করতে না যেতে, কথাবার্তা এত মসৃণভাবে চলত না।”

কিছুক্ষণ পরে, ওয়াং ই ফিরে এলেন। তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ কমে গেছে; সম্ভবত পথে বৃদ্ধ তাঁকে কিছু বলেছেন। “উপজেলা প্রধান, সহকারী উপজেলা প্রধান, চলুন এবার ওয়াং জি-র বাড়ি যাই!”

তিনজন আবার অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন। পথে ওয়াং ই বৃদ্ধের পরিচয় দিলেন। বৃদ্ধের নাম ওয়াং ছি গন, বয়স সাতাশ বছর, দালিয়াও গ্রামের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি। তিনি যুদ্ধের সময় সৈনিক ছিলেন, অনেক কিছু দেখেছেন। লিন জিনহং ভাবেননি, বৃদ্ধ এত বয়সেও একজন প্রবীণ সৈনিক।

দালিয়াও ছোট গ্রাম; অফিস থেকে ওয়াং জি-র বাড়ি খুব দূরে নয়, আর তাঁদের পারিবারিক কবরস্থানও কাছেই। ওয়াং জি-র বাড়ির বাহ্যিকভাবে তেমন বিশেষ কিছু নেই—একটি বড় উঠান, উঠানে ফুলের টব, পাঁচ কামরা তিনতলা ইটের বাড়ি। লিন জিনহং উঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “গ্রামপ্রধান, বসন্তের বন্যায় এখানে তো নিশ্চয়ই জল ওঠে?”

“হ্যাঁ, তবে প্রতি বছর বসন্তে ওয়াং জি পরিবার শহরে গিয়ে থাকে, তাঁদের শহরে বাড়ি আছে।”

এটা তো স্বাভাবিক, নিজেরা শহরে গিয়ে উপভোগ করে, গ্রামবাসীদের বছরে এক-দু’বার বন্যায় ছেড়ে দেয়। লিন জিনহং মনেই বললেন, তারপর ওয়াং ই-কে ইশারা করলেন দরজা ডাকতে।

কিছুক্ষণ পর, দরজার পিছনে পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলল ওয়াং দাফু। তিনি ওয়াং ই এবং লিন জিনহং-দের দেখে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসলেন, “উপজেলা প্রধান, সহকারী উপজেলা প্রধান, আপনারা এখানে? আসুন, ভিতরে আসুন!” তাঁর কথা বেশ জোরে, যদিও এত কাছে দাঁড়িয়ে, এত জোরে বলার দরকার নেই।

লিন জিনহং বুঝলেন তিনি কী করতে চাইছেন। যেমনটা ভাবা হয়েছিল, ঘর থেকে আরও তিনজন বেরিয়ে এলেন; সামনে ওয়াং জি।

“ও, উপজেলা প্রধান ও সহকারী উপজেলা প্রধান এসেছেন, সত্যিই অতিথি! আসুন, ভিতরে আসুন!”

ওয়াং জি-র আচরণ খুবই আন্তরিক, লিন জিনহং অবাক হলেন; আগেরবার তিনি নিজে এগিয়ে গিয়ে হাত মেলাতে চেয়েছিলেন, ওয়াং জি উপেক্ষা করেছিলেন; আজ যেন আত্মীয়ের মতো আচরণ করছেন।

সবাই ঘরে ঢুকলেন। লিন জিনহং-এর পিছনে রোফেই বিস্মিত হয়ে ওয়াং জি-র পাশে থাকা দু’জনের দিকে তাকালেন।

ঘরে গিয়ে কুশল বিনিময়ের পরে সবাই বসে পড়লেন। ওয়াং জি তাঁর পাশে থাকা দু’জনকে পরিচয় করালেন না। লিন জিনহং কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর জামার পেছনে কেউ হালকা টান দিল। চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চোখের কোণ দিয়ে রোফেই-এর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে কিছু সংকেত দেখলেন। তিনি কাপটা রেখে দিলেন।

“উপজেলা প্রধান, এখানে কোনো বিশেষ কাজ আছে?” ওয়াং জি দেখলেন লিন জিনহং কাপ রেখে কিছু বলছেন না, নিজে প্রশ্ন করলেন।

লিন জিনহং হাসলেন, “কোনো কাজ নেই, বাইরে যাচ্ছিলাম, পথিমধ্যে দেখে এলাম, কোনো অসুবিধা হয়নি তো?”

“না, কেন হবে? উপজেলা প্রধান ও সহকারী উপজেলা প্রধান আমাদের সম্মানিত অতিথি!”