ত্রিশতম অধ্যায়: বিব্রতকর দৃশ্য

টাউনশিপ পার্টি কমিটির সম্পাদক? কথাটা শুনে উ ঝেংচিয়াং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তিনি লিন জিনহংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখে মৃদু হাসি। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—লিন জিনহং সত্যিই পরিণত হয়েছে। অথচ নিজের মেয়ে তার চেয়ে বয়সে বড় হয়েও পরিণত ও স্থিরমতি হওয়ার ক্ষেত্রে অনেক পিছিয়ে।

তিনজন অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকতেই উ ঝেংচিয়াংয়ের চালক গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

বসার ঘরে উ ইউয়ানইউয়ান দুজনের জন্য ব্যস্ত হয়ে চা বানাতে লাগল। তাকে সরে যেতে দেখে উ ঝেংচিয়াং মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হাসলেন, “এই মেয়েটা কোনো দিনই বড় হলো না। অথচ সব সময় নিজেকে তরুণ ও প্রতিভাবান বলে দাবি করে! তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, জিনহং, সে অনেক পিছিয়ে।”

“সম্পাদক উ…”

উ ঝেংচিয়াং হাত নেড়ে লিন জিনহংয়ের কথা থামিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “বাড়িতে আমাকে আর সম্পাদক উ বলে ডাকতে হবে না। অপরিচিত কেউ শুনলে ভাববে, আমি বুঝি অফিসটাই বাড়িতে সরিয়ে এনেছি!”

লিন জিনহংও ভান না করে বলল, “উ কাকু, এভাবে বলবেন না!” তারপর সে উ ইউয়ানইউয়ানের কয়েকটি প্রশংসা করল।

নিজের মেয়ের প্রসঙ্গ উঠতেই উ ঝেংচিয়াং বেশ উৎসাহিত হয়ে পড়লেন। গত কয়েক বছরে উ ইউয়ানইউয়ানের জীবনে কীভাবে পরিবর্তন এসেছে, তা তিনি লিন জিনহংকে বলতে লাগলেন।

উ ইউয়ানইউয়ান স্নাতকোত্তর শেষ করার পর ভবিষ্যতে কোন পথে এগোবে, তা নিয়ে তাদের তিনজনের পরিবার দু’টি শিবিরে ভাগ হয়ে গিয়েছিল। শহর পার্টি কমিটির সম্পাদক হিসেবে উ ঝেংচিয়াং স্বাভাবিকভাবেই চাইতেন, তাঁর মেয়ে সরকারি প্রশাসনের পথে পা রাখুক এবং তাঁর উত্তরাধিকার গ্রহণ করুক। কিন্তু উ ইউয়ানইউয়ান ও তার মা কোনোভাবেই তাতে রাজি ছিলেন না।

শেষ পর্যন্ত উ ঝেংচিয়াং আপস করেন। উ ইউয়ানইউয়ান একাই প্রাদেশিক রাজধানীতে এসে দুই বন্ধুর সঙ্গে অংশীদার হয়ে একটি ছোট কোম্পানি খোলে এবং ব্যবসায় নেমে পড়ে।

অর্থনীতি নিয়ে পড়াশোনা করা উ ইউয়ানইউয়ানের ব্যবসায়িক প্রতিভাও ছিল অসাধারণ। উ ঝেংচিয়াংয়ের কোনো সাহায্য ছাড়াই কয়েক বছরের মধ্যে সেই ছোট কোম্পানি ধীরে ধীরে বড় হয়ে ওঠে। কোম্পানির বিকাশের পথে মতবিরোধের কারণে তার দুই অংশীদারই সরে যায়।

প্রথম দিকের সেই ছোট কোম্পানিটি উ ইউয়ানইউয়ানের নেতৃত্বে উন্মত্ত গতিতে সামাজিক পুঁজি সংগ্রহ করে আজ শিয়াং প্রদেশের অন্যতম বৃহৎ বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যে পরিণত হয়েছে। উ ইউয়ানইউয়ানও ব্যবসায়িক জগতের এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছে। উ-শি আধুনিক গোষ্ঠী আগামী তিন বছরের মধ্যে শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

এই পুরো সময়ে উ ঝেংচিয়াং কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেননি, আর উ ইউয়ানইউয়ানও কখনো তার বাবার প্রভাব বা সম্পদ ব্যবহার করেনি। বলা যায়, সে সম্পূর্ণ নিজের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করেই আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে।

সব কথা শোনার পর উ ইউয়ানইউয়ান এগিয়ে দেওয়া চায়ের কাপটি হাতে নিল লিন জিনহং। মেয়েটির দিকে সে অবাক হয়ে আরও একবার তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি, উ ইউয়ানইউয়ানও এমন এক শক্তিশালী নারী, যে পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“লিন সম্পাদক, আমার রান্না যদি খুব খারাপ না হয়, আজ রাতে এখানেই খেয়ে যাবেন?” উ ইউয়ানইউয়ান উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল। নিজের রান্নার ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে বলেই এমন সরাসরি আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

লিন জিনহং হেসে বলল, “ইউয়ানইউয়ান আপার রান্নার স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পাওয়াও তো আমার সৌভাগ্য।”

“আহা, বোঝাই যাচ্ছে না—লিন সম্পাদকের কথার মাধুর্যও কম নয়!” কথাটা বলেই লিন জিনহংয়ের প্রতিবাদের অপেক্ষা না করে সে বাবার দিকে ফিরল, “বাবা, তুমি?”

উ ঝেংচিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে জামাকাপড় রাখার স্ট্যান্ড থেকে একটি কোট নামালেন। আধা-মজার, আধা-গম্ভীর ভঙ্গিতে দুজনকে বললেন, “আমাকে এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। রাতের খাবারে ফিরব না। ইউয়ানইউয়ান, জিনহংকে তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। সে কিন্তু এক জেলার পার্টি কমিটির সম্পাদক। তোমার ওই সামান্য সাফল্য তার চোখে পড়ার মতো নয়—তাই একটু সাবধানে থেকো।”

কথা শেষ করে তিনি লিন জিনহংয়ের পাশে এসে তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “যদি সত্যিই খাওয়ার মতো না হয়, জোর করে খেয়ো না কিন্তু। হা হা…”

কথাটা শুনে লিন জিনহংয়ের চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল। সে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে উ ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকাল।

নিজের বাবাকে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে দেখে উ ইউয়ানইউয়ান জোরে পা ঠুকল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন জিনহং হতবাক হয়ে গেল। উ ঝেংচিয়াং আগে তার পরিচয় না দিলে, এই মুহূর্তে সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারত না যে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি একজন ব্যবসায়িক সম্রাজ্ঞী।

উ ইউয়ানইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন জিনহংকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করল, যেন তাকে এই প্রথম দেখছে। “দেখে তো বোঝাই যায় না! এত অল্প বয়সে তুমি ইতিমধ্যে এক জেলার পার্টি কমিটির সম্পাদক হয়ে গেছ। আমিও তোমাকে ঠিকমতো চিনতে পারিনি।”

লিন জিনহং শান্তভাবে হেসে বলল, “আমিও তো বুঝতে পারিনি যে তুমি কোটি কোটি সম্পদের মালিক, ব্যবসায়িক জগতে দাপিয়ে বেড়ানো এক শক্তিশালী নারী!”

উ ইউয়ানইউয়ান মৃদু হাসতে হাসতে তার সামনে বসে পড়ল। “ওহ, তুমি কি আমার প্রশংসা করছ, নাকি খোঁচা দিচ্ছ? তোমরা সরকারি লোকেরা কী চমৎকার কথা বলতে পারো! তোমার কাছে তো আমি সত্যিই হার মানলাম। বাবা নেই, আমরা দুজনই আছি—চলো, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে খাওয়াই। তার ওপর একটা বিষয়ে তোমার সাহায্য দরকার। কী বলো, লিন সম্পাদক, নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবে না?”

“কী ব্যাপার, তার ওপর নির্ভর করছে,” লিন জিনহং তার দিকে তাকিয়ে বলল। হঠাৎ সে লক্ষ করল, উ ইউয়ানইউয়ানের চোখে লাজুকতার আভা, আর গালেও হালকা লালিমা ফুটে উঠেছে। এতে সে কিছুটা বিস্মিত হলো।

উ ইউয়ানইউয়ান উঠে দাঁড়াল। “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে কোনো বেআইনি বা নিয়মবহির্ভূত কাজ করতে বলব না। কী করতে হবে, সেখানে গিয়েই বুঝবে। এখন বললেও পরিষ্কার করে বোঝানো যাবে না।”

লিন জিনহং আর কিছু না বলে মাথা নাড়ল। সে জানত, বিষয়টি এখন বলা যাচ্ছে না—এটা নয়; বরং উ ইউয়ানইউয়ান বলতে চাইছে না। তার মনে কৌতূহল জাগল, মেয়েটি আসলে কী পরিকল্পনা করছে তা দেখার।

লিন জিনহং রাজি হয়েছে দেখে উ ইউয়ানইউয়ান কিছুটা খুশি হয়ে বলল, “তাহলে ঠিক রইল! আচ্ছা, তুমি কি সঙ্গে পোশাক এনেছ?”

“কেন?” লিন জিনহং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কেন আবার! নিজের পোশাকের দিকে তাকাও।” উ ইউয়ানইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

লিন জিনহং নিচে তাকিয়ে নিজের পোশাক দেখল। সাদা রঙের একটি আরামদায়ক স্যুট—কোথাও কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ল না। তাই বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার পোশাকে তো কোনো সমস্যা নেই!”

উ ইউয়ানইউয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার পোশাক কি ফুটপাতের দোকান থেকে কেনা?”

লিন জিনহং কিছুক্ষণ থেমে মাথা নাড়ল। “মোটামুটি তাই বলা যায়। পোশাকের ব্যাপারে আমার বরাবরই খুব একটা চাহিদা নেই।”

“আমরা একজনের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যাচ্ছি। তুমি যদি এভাবেই যাও, সেটা কি খুব ভালো দেখাবে?”

“জন্মদিনের অনুষ্ঠানে? তাহলে না গেলেই হয়!” লিন জিনহং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“এই তো একটু আগেই রাজি হলে! এত তাড়াতাড়ি কথা বদলে ফেলছ? আমি এসব শুনব না। যেহেতু কথা দিয়েছ, যেতে হবেই।” উ ইউয়ানইউয়ান ব্যবসায়িক জগতের এক শক্তিশালী নারীর মতো দৃঢ় সুরে বলল।

কথা শেষ করেই লিন জিনহং আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল। “আমি আগে পোশাক বদলে আসছি। পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না যেন!”

পালিয়ে যাবে? সে-ই বা কোথায় পালাবে! লিন জিনহং কাঁধ ঝাঁকাল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগে যদি জানত যে তাকে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যেতে হবে, তাহলে সে কোনোভাবেই রাজি হতো না।

উ ইউয়ানইউয়ান বলেছিল তাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু আধঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও সিঁড়ির কাছে তার কোনো দেখা নেই। নারীদের মুখের “একটু পর” কথাটিকে বাস্তব সময় দিয়ে মাপা সত্যিই অসম্ভব।

হঠাৎ ওপরতলা থেকে উ ইউয়ানইউয়ানের কিছুটা ব্যস্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “লিন… লিন সম্পাদক, ওপরে এসে একটু… সাহায্য করো।”

কী হয়েছে বুঝতে না পেরে লিন জিনহং দ্রুত তিন ধাপকে দুই ধাপ করে সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল। একেবারে পশ্চিম প্রান্তের ঘরটির দরজা খোলা ছিল। সে দরজায় হালকা টোকা দিল।

“তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো!” উ ইউয়ানইউয়ান অধীর কণ্ঠে বলল।

ঘরে ঢুকতেই তার চোখে পড়ল গোলাপি রঙে সাজানো এক নারীর শোবার ঘর। লিন জিনহং ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ থমকে গেল। অজান্তেই সে এক ঢোঁক লালা গিলল।

উ ইউয়ানইউয়ান তখন প্রসাধন টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার গায়ে একটি সন্ধ্যার পোশাক আধখানা জড়ানো, পোশাকের পেছনের অংশ ঠিকমতো লাগেনি বলে মসৃণ, গোলাকৃতি পিঠের বেশিরভাগটাই অনাবৃত। সে দুহাত বুকের কাছে জড়িয়ে রেখেছিল, তবু লিন জিনহংয়ের দাঁড়ানোর জায়গা থেকে তার পোশাকের আড়ালে থাকা বুকের উঁচু রেখা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“পোশাকের পেছনের চেনটা আটকে গেছে। একটু কষ্ট করে কি তুমি চেনটা টেনে দিতে পারবে?”