অধ্যায় ২: সচিবের পদের নির্বাচন (প্রথম অংশ)

লিন জিনহং লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ানো সেই মৃদুভাষী ও মার্জিত মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

লিউ জিয়ানলিয়াং নিজের কপালে হাত দিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "লিন সেক্রেটারি, সত্যিই দুঃখিত! আমি দেখলাম আপনার কোনো সেক্রেটারি নেই, তাই ওনাকে নিয়ে এলাম। ওনার নাম ঝেং ইয়ুন, নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা ও সাহিত্য বিভাগের স্নাতক, কাউন্টি কমিটির দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ লেখক। আপনি কি মনে করেন উনি উপযুক্ত হবেন?"

লিন জিনহং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি তোমার নিজের বুদ্ধি?"

লিউ জিয়ানলিয়াং মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তোষামোদ করতে গিয়ে উল্টো বিপদে পড়েছেন। তিনি তড়িঘড়ি করে মাথা নেড়ে বললেন, "লিন সেক্রেটারি, এটা আমারই ভুল সিদ্ধান্ত ছিল। যদি আপনার অন্য কোনো নির্দেশ না থাকে, তবে আমি এখন আসছি..."

"দাঁড়াও, সেক্রেটারির বিষয়টি পরে দেখা যাবে। ড্রাইভারের প্রয়োজন নেই, আমি একজনকে ঠিক করে রেখেছি, সে আগামীকাল রিপোর্ট করবে। তুমি বরং আগামীকালকের কাউন্টি কমিটির স্থায়ী বৈঠকের প্রস্তুতি নাও।"

"ঠিক আছে, লিন সেক্রেটারি!" লিউ জিয়ানলিয়াং দ্রুত ঝেং ইয়ুনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লিন জিনহং তাদের চলে যেতে দেখলেন। ঝেং ইয়ুনকে তার আদর্শ সেক্রেটারি বলে মনে হলো না; তাকে কিছুটা আড়ষ্ট এবং নিষ্প্রভ মনে হচ্ছিল। তাছাড়া তিনি তাকে চেনেন না, কে জানে হয়তো কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে তার পাশে বসিয়ে দিয়েছে। অবিশ্বস্ত কাউকে সেক্রেটারি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া নিজের বিপদ ডেকে আনার শামিল। একজন সেক্রেটারিকে হতে হয় বিশ্বস্ত, চতুর এবং সব বিষয়ে অবগত—স্পষ্টতই ঝেং ইয়ুনের মধ্যে এই গুণগুলোর অভাব ছিল। তাই লিন জিনহং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং তার সম্মতি ছাড়া কাউকে চাপিয়ে দেওয়ার জন্য লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের প্রতি বিরক্ত হলেন। তার সানসি শহরের ওয়াং সির কথা মনে পড়ল, কিন্তু এখন সে কেমন আছে জানেন না। তিনি ফোন বের করে ওয়াং সিকে কল করলেন, কিন্তু নম্বরটি বন্ধ পেলেন। বোঝা গেল সে নম্বর বদলে ফেলেছে।

আগামীকালই অফিস শুরু, তার ওপর কাউন্টি কমিটির বৈঠক—সেক্রেটারি ছাড়া চলবে না। থাক, আগে মায়ের সাথে দেখা করে আসি। এখান থেকে তার কর্মস্থল বেশি দূরে নয়, সেক্রেটারির বিষয়টি ফিরে এসে ভাবা যাবে, একান্ত না হলে অস্থায়ী কাউকে খুঁজে নেওয়া যাবে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখলেন, ইয়ে ছিং-এর দেওয়া চাবিটি পকেটে ভরে গেস্ট হাউস থেকে বেরিয়ে পড়লেন। তার মা যে হাইস্কুলে পড়ান, সেটি হলো ইয়ংচিয়াং হাইস্কুল, যা কাউন্টির অন্যতম সেরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। কাউন্টি অফিস থেকে স্কুলটি দশ মিনিটের পথ।

স্কুলে পৌঁছানোর পর দেখলেন ক্লাস শুরু হয়নি, গেট খোলা। লিন জিনহং অনায়াসেই ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কাউন্টি সরকারের প্রশাসনিক ভবনে কাউন্টি প্রধান ঝাং বো এবং কাউন্টি কমিটির পূর্ণকালীন উপ-সেক্রেটারি চেন ইয়ান মুখোমুখি বসেছিলেন। ঘরের ভেতর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। ঝাং বো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পুরানো চেন, ভাবতেও পারিনি যে সানসি শহরের সেই বিতাড়িত মেয়র রাতারাতি কাউন্টি সেক্রেটারি হয়ে ফিরে আসবেন। ভাগ্য সত্যিই অনিশ্চিত!"

"সত্যিই অদ্ভুত। ঝাং কাউন্টি প্রধান, একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, লিন সেক্রেটারি কেন শিনকাং কাউন্টিতে পোস্টিং পেলেন? এটা যুক্তিসঙ্গত নয়।"

"সাধারণত নিজের জন্মস্থানে কাউন্টি সেক্রেটারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করা যায় না, কিন্তু এটা সাধারণ নিয়মের কথা। ক্ষমতার দাপট থাকলে সব জায়গায় ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি তৈরি করা যায়! তুমি কি জানো এই পাঁচ বছরে লিন জিনহং কোথায় ছিলেন?"

চেন ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "না, জানি না।"

"তিনি সামরিক বাহিনী থেকে ট্রান্সফার হয়ে এসেছেন, আগে তিনি ডিভিশনাল পর্যায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন। সেনাবাহিনীতে থাকলে তার ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল। অথচ তিনি শিনকাং কাউন্টিতে এসেছেন, যেখানে এটি মাত্র একটি কাউন্টি পর্যায়ের পদ। স্পষ্টতই, সানসি শহর থেকে তার সেই রহস্যময় বিদায়ের কথা তিনি ভুলতে পারেননি। তিনি সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়াতে চান। ভয়ংকর মানুষ, ভয়ংকর পরিকল্পনা!"

চেন ইয়ান ধোঁয়া ছেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তাহলে তিনি ভালো উদ্দেশ্যে আসেননি।"

"লিন পরিবারের এত প্রভাব থাকবে তা ভাবিনি। আমরা একজনকে ছোট করে দেখেছিলাম। মনে হচ্ছে লিন গুয়োদং শুধুমাত্র পিপলস কংগ্রেসের ইকোনমিক্স প্রফেসর হিসেবেই সীমাবদ্ধ নন।"

"এখন এসব বলে লাভ নেই, আগামীকাল কাউন্টি কমিটির বৈঠক। আমরা আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি।"

"চেন, তুমি ঠিকই বলেছ। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই এখন সর্বোত্তম কৌশল।"

ইয়ংচিয়াং স্কুলে ঘুরেও লিন জিনহং তার মা সুন শিয়াওমেইকে খুঁজে পেলেন না। শেষে এক ছাত্রকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন ভুলটা কোথায়। এক বছর আগেই তার মা স্কুল একাডেমিক অ্যাফেয়ার্স অফিসের প্রধান হয়েছেন, আর তিনি এতদিন ল্যাঙ্গুয়েজ বিভাগের অফিসের আশেপাশে ঘুরছিলেন।

অফিসের ঠিকানা জেনে তিনি দুই নম্বর ভবনের দিকে গেলেন। পথিমধ্যে দেখলেন স্কুলটির পরিকাঠামো কতটা জরাজীর্ণ। ব্ল্যাকবোর্ডগুলো ফেটে গেছে, দরজা-জানালা ভাঙা, ডেস্কগুলোও পুরনো ও অমসৃণ। একটি কাউন্টির প্রধান হাইস্কুল যে এত করুণ দশায় থাকতে পারে, তা কল্পনা করা কঠিন।

তিনি মাথা নাড়াতে নাড়াতে অফিসের দরজায় পৌঁছালেন এবং টোকা দিলেন।

ভেতর থেকে আসার ডাক শুনে তিনি চমকে উঠলেন। পাঁচ বছর পরেও এই কণ্ঠস্বর তার কানে পরিচিত ঠেকল। তিনি উত্তেজিত হয়ে দরজা খুললেন। ভেতরে দুজনকে কথা বলতে দেখলেন। লিন জিনহংকে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সুন শিয়াওমেই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং উত্তেজিত হয়ে তাকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন...

"মা, আপনি..." লিন জিনহং কথা শেষ করতে পারলেন না, তার গলা ধরে এল।

"জিনহং, তুই কখন ফিরেছিস?" সুন শিয়াওমেই চোখের জল আটকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। ছেলের জন্য পাঁচ বছর তিনি দুশ্চিন্তায় কাটিয়েছেন। আজ তাকে সুস্থ দেখে তিনি আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

লিন জিনহং চোখ মুছে হেসে বললেন, "ফিরেই তো আপনার কাছে ছুটে এলাম, আমি ভালো ছেলে না?"

অন্য ব্যক্তিটি নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। মা ও ছেলে গল্পে মেতে উঠলেন। ক্লাসের ঘণ্টা বাজার পর সুন শিয়াওমেই চোখ মুছে বললেন, "হায়রে, তোর সাথে কথা বলতে বলতে ঝাও শিক্ষকের বিষয়টাই ভুলে গিয়েছিলাম।"

"সেই শিক্ষক কি এখন যিনি ছিলেন?"

"হ্যাঁ, ঝাও শিক্ষক চীনা ভাষা বিভাগের মেধাবী ছাত্র ছিলেন। পড়াশোনা শেষ করে এখানে যোগ দিয়ে চার বছর খুব ভালো কাজ করেছেন। দুর্ভাগ্যবশত গত বছর গ্রীষ্মের ছুটিতে মোটরসাইকেল দুর্ঘটনায় তার পা ভেঙে যায়। এই বছর সুস্থ হয়ে ফিরেছেন, কিন্তু..."

লিন জিনহং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সমস্যা কী?"

সুন শিয়াওমেই অসহায়ভাবে বললেন, "কাউন্টি শিক্ষা ব্যুরোর উপ-পরিচালক তার জায়গায় অন্য একজনকে ঢুকিয়ে দিয়েছেন। আমি প্রিন্সিপালের কাছে অনেকবার অভিযোগ করেছি, কিন্তু তিনি কোনো কর্ণপাত করছেন না। আমি বুঝতে পারছি না কী করব।"