২৬তম অধ্যায়: এক মহাপ্রতাপশালী অতিথিকে আমন্ত্রণ

একটি নৃত্যের পর, লিন জিনহোং-এর পা অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, অথচ শেন ইউয়ান খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল। লিন জিনহোং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে সিটে বসাল।
“তুমি ঠিক আছো তো?”
“তুমি আমাকে দু’পা মাড়াতে দাও, দেখি তুমি ঠিক আছো কিনা!” শেন ইউয়ান অভিমান ভরে বলল।
লিন জিনহোং দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “আর দরকার নেই, আমি আগেরবারেই স্বাদ পেয়ে গেছি!”
তার কথা শুনে শেন ইউয়ান আবারো রাগ আর লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। তার মনে হঠাৎ বাসের সেই দৃশ্য ভেসে উঠল—যেখানে তারা দু’জনে গা ঘেঁষে ছিল।
“তুমি…তুমি কী করছো?” হঠাৎ সে দেখল লিন জিনহোং তার পা ধরে নিজের উরুর ওপর রাখছে। শেন ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার পায়ে কিছু হয়েছে কিনা দেখছি!” বলেই লিন জিনহোং তার পা চেপে ধরল, যাতে সে সরে যেতে না পারে। সে ধীরে ধীরে তার হাই হিল আর মোজা খুলল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে খানিকটা শান্ত হলো। শেন ইউয়ানের পায়ের পিঠে দুটি ফোলা লাল দাগ দেখা গেলেও, তেমন গুরুতর কিছু মনে হলো না। লিন জিনহোং আরও দু’বার গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার পা টিপতে লাগল।
শেন ইউয়ানের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। লিন জিনহোং-এর হাতের উষ্ণতা তার শুভ্র পায়ের মাধ্যমে তার হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছাল, আর তার মনের প্রতিরোধে ছোট্ট এক ফাটল ধরল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “এখন অনেকটাই ভালো লাগছে, আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি!” বলে সে আর অপেক্ষা না করে দ্রুত পা সরিয়ে মোজা ও জুতো পরে ওয়াশরুমের দিকে চলে গেল।
লিন জিনহোং কপাল মুছে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ কী মুশকিল! তড়িঘড়ি করে সামনে রাখা বিয়ার গ্লাসটা এক চুমুকে খালি করে দিল, এতে মনে কিছুটা প্রশান্তি এল।
শেন ইউয়ান ওয়াশরুম থেকে ফিরে এসে আবার সিটে বসল। তার মুখ টকটকে লাল, যেন পাকা আপেল। বসার ভঙ্গিতে কিছুটা সংকোচ, দু’জনে চুপচাপ বসে রইল। পরিবেশে আবারো অস্বস্তি, তবে আগের তুলনায় এবার সেই অস্বস্তির সঙ্গে কোথাও যেন একধরনের আন্তরিকতার ছোঁয়া।
“তুমি…” দুইজন একসঙ্গে বলে উঠল। চোখাচোখি হলো, দু’জনেই হাসল। সে হাসিতে তাদের মধ্যকার দূরত্ব অনেকটাই কমে এলো। অস্বস্তি মিলিয়ে গেল।
শেন ইউয়ান তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে বলো!”
“তেমন কিছু না, গতবার দেখা হওয়ার পর তিন-চার মাস কেটে গেছে। তুমি কি সারা সময় তানজৌতেই ছিলে?”
শেন ইউয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “গতবার এসেছিলাম এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে, দু’দিন থেকে চলে গিয়েছিলাম। এবার এসেছি তানজৌ শহরের বিনিয়োগ পরিবেশ দেখার জন্য। প্রায় এক সপ্তাহ হলো এসেছি, কয়েকদিন পর ইয়ানজিং-এ ফিরে যাবো।”
“ওহ!” লিন জিনহোং মাথা নাড়ল, “তুমি সেবার বাসে উঠলে কেন?”

শেন ইউয়ান তার দিকে ছলচাতুরিময় দৃষ্টিতে চাইল, মনে হলো—যে কথা বলা উচিত নয়, সে সেটাই বলছে!
“কিছু না, শুধু সাধারণ মানুষের জীবন কেমন তা একটু অনুভব করতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি, বাসে উঠেই এক ছোট্ট দুষ্টু ছেলের পাল্লায় পড়তে হবে!”
লিন জিনহোং বিব্রত হেসে বলল, “আমি ইচ্ছা করে করিনি, তখন appena বাসে উঠেছি, ভালোভাবে দাঁড়াতেও পারিনি, ড্রাইভার হঠাৎ বাস চালিয়ে দিল, তখনই ভুল করে তোমাকে ধরে ফেলেছিলাম।”
“তোমার কথা থাক!” শেন ইউয়ানের মুখ আবার লাল হয়ে উঠল। আসলে সে জানতে চেয়েছিল, ইচ্ছাকৃত না হলে সে জায়গাটা কেন চেপে ধরেছিল। কিন্তু প্রশ্নটা বেশ অস্বস্তিকর, সে মুখ ফুটে বলতে পারল না। নিজের কানও গরম লাগতে লাগল। মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করল—সবসময় এসব বিষয় নিয়েই কথা বলে। তাই দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি এবার শহরে কী করতে এসেছো? শুনেছি তুমি নাকি সানশি-র উপপ্রধান, সদ্য পাশ করেই এমন পদে, দারুণ ভবিষ্যৎ!”
“আহা, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম আসল কথা!” লিন জিনহোং নিজের মাথায় চাপড় দিল। এরপর শহরে আসার উদ্দেশ্য বর্ণনা করল, শানকৌ গ্রামের অবস্থা জানাল, তারপর শেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে লজ্জাভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ব্যবসায়ী, এসব বোঝো। তুমি কী মনে করো, কাগজ কারখানা খুললে লাভ হবে?”
শেন ইউয়ান বিস্তারিত কিছু প্রশ্ন করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “মোটামুটি হিসেব করলে লাভ হবেই। কতটা লাভ হবে, দুইটা বিষয়ে নির্ভর করে—এক, সরকার কতটা সুবিধা দেবে; দুই, পরিবেশগত বিষয়। কাগজ শিল্প পরিবেশ দূষণের জন্য কুখ্যাত। এখন কেন্দ্র থেকে টেকসই উন্নয়ন নীতি নেওয়া হয়েছে, পরিবেশ সচেতনতা বাড়ছে, পরিবেশে বিনিয়োগ বাড়লে লাভ কমে যাবে। তাই সঠিকভাবে মাঠ পর্যায়ে না দেখে লাভ নির্ধারণ কঠিন।”
“তাহলে কবে আমাদের সানশি গ্রামে এসে একবার দেখে যাবে?”
“তুমি তাহলে চাইছো আমি বিনিয়োগ করি কাগজ কারখানায়?”
“হ্যাঁ, আমার তো ব্যবসায়ী বন্ধু নেই, কোথায় পাবো বিনিয়োগকারী? ভেবেচিন্তে দেখলাম, তুমি ছাড়া আর কেউ নেই। লাভ তো হবেই, তোমাকে ঠকাচ্ছি না!” লিন জিনহোং নির্লজ্জভাবে শেন ইউয়ানের ওপর ভর করল।
“আমরা কখন বন্ধু হলাম?”
“একসঙ্গে থানায় বসেছিলাম, তাও বন্ধু নয়?”
শেন ইউয়ান তার দিকে তাকাল, “আমাদের শেন গ্রুপ চাইলে বিনিয়োগ করতে পারে, আমাদের অধীনে এমনিতেই কাগজ কারখানা আছে, তবে তুমি আমাকে কী সুবিধা দেবে?”

“নিজেকে উৎসর্গ করবো, নেবে?” লিন জিনহোং এক চুমুক মদ খেয়ে সাহস করে বলল। আগেই তো বন্ধু হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে, একটু মজা করলেই ক্ষতি কী!
“যাও! কে তোমাকে চাইবে, নিলে তো খাওয়াতেও হবে, ভাবছো সুন্দর?”
“ওহো, কী চাইছো? তোমরা তো বেশ ভালোই গল্প করছো দেখছি!” লুও ফেই অবশেষে তার সঙ্গিনীর হাত ছেড়ে নিজের সিটে ফিরে এল, দেখল লিন জিনহোং আর শেন ইউয়ান মজায় গল্প করছে, চোখে কৌতূহল নিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল।
“তোমরা চালিয়ে যাও, আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি!” শেন ইউয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, লিন জিনহোং ও লুও ফেইকে বলল।
“আমি তোমাকে এগিয়ে দিই!” লিন জিনহোং তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে তাকে গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
শেন ইউয়ান গাড়ির জানালার পাশে হেলান দিয়ে সৌম্য হাসিতে বলল, “একসঙ্গে থানায় বসার স্মৃতির খাতিরে, এখানে কাজ শেষ হলে তোমাদের সানশি গ্রামে যাবো, আমার ফোনের অপেক্ষা করো!”
লিন জিনহোং দারুণ খুশি হয়ে হঠাৎ ঝুঁকে তার কপালে চুমু খেল, “ধন্যবাদ!”
শেন ইউয়ান চরম লজ্জায় চোখ বড় করে তাকাল লিন জিনহোং-এর দিকে। লাল ফারারিটি নিখুঁত বক্ররেখা এঁকে, যেন এক লাল বজ্র, লিন জিনহোং-এর দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিন দিন পর, লিন জিনহোং ও লুও ফেই সাহসিকতার জন্য পুরস্কার পেল, তিনজনে সেদিন বিকেলেই সানশি গ্রামে ফিরে এল। ফিরে এসে লিন জিনহোং প্রথমে প্রধানের অফিসে গিয়ে শহরে গিয়ে কাগজ কারখানা পরিদর্শনের প্রতিবেদন দিল। বিনিয়োগকারীর বিষয়ে সে জানাল, শিগগিরই খবর আসবে, নির্দিষ্ট কিছু বলল না। প্রধান শাও তাঁকে বেশ প্রশংসা করলেন, সেখানেই প্রতিবেদন শেষ হলো।