ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নর্দমায় নৌকাডুবি (৩)

সকালে লিন জিনহং প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরে যেতেন, আর বিকেলে সিংহুয়া বইয়ের দোকানে বসে বই পড়তেন। এভাবে যাতায়াত করতে করতে কৃষি দপ্তরের অর্থশাখার কয়েকজনের সঙ্গেই তার আলাপ-পরিচয় গাঢ় হয়ে উঠল। রাতগুলো কাটত সরাইখানায়। টানা দু’দিন পেরিয়ে গেল, তবু প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরের দপ্তরপ্রধান ফেরেননি; এতে তার মন অস্বস্তিতে ভরে উঠল। সেদিন সরাইখানায় ফিরে এসে ভাবল, এভাবে বসে থাকলে চলবে না, কাল থেকে বুঝি নিজেই একটু এগোতে হবে।

পরদিন ভোরেই লিন জিনহং আবার প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরে গেল। সামনেই এক মধ্যবয়স্ক মানুষ হাসিমুখে বললেন, “ছোট লিন, আজ তো বেশ সকালেই চলে এসেছ! তবে আমাদের দপ্তরপ্রধান এখনো ফেরেননি।”

“বৃদ্ধ লিউ, তুমি কিন্তু ভুল ধরেছ। আজ আমি দপ্তরপ্রধানের খোঁজে আসিনি, এসেছি একান্তই তোমার খোঁজে।” লিন জিনহং মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে লিউ কুনের কাছে এসে গলা নামিয়ে বলল, “বৃদ্ধ লিউ, ক’দিনে তুমি আমার অনেক উপকার করেছ, এখনও ঠিকমতো ধন্যবাদ দেওয়া হয়নি। গতকাল দেখলাম, এখান থেকে একটু দূরেই একটা ভালো খাবার দোকান আছে। আজ দুপুরে একসঙ্গে বসে একটু পানাহার কেমন হয়?”

“আহা, তা কী করে হয়!” লিউ কুন হাসতে হাসতে বললেন।

লিন জিনহং উচ্ছল হেসে বলল, “বৃদ্ধ লিউ, এমন কথা বললে তো পর হয়ে যাও। শুধু এই ভয়ই আছে যে, তুমি আবার জায়গাটা সাদামাটা বলে খারাপ ভাববে! ঠিক আছে, তাহলে পাকাপাকি রইল। তুমি ছুটি পেলেই আমি আবার চলে আসব!” কথাটা বলে লিউ কুনের জবাবের অপেক্ষা না করেই সে হেসে কৃষি দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেল।

রাস্তার ধারে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরে দুপুরের খাবারের জন্য একটি রেস্তোরাঁ বেছে নিল। সকাল সাড়ে দশটার দিকে সে কৃষি দপ্তরের ফটকের কাছে অপেক্ষা করতে লাগল। লিউ কুন বেরোতেই দু’জনে গল্প করতে করতে রেস্তোরাঁয় গেলেন। লিন জিনহং একটি মাওতাইয়ের বোতল নিল, আর সাত-আটটি পদ অর্ডার করল। তারপর দু’জনে একে অন্যকে পান ঢালতে ঢালতে খেতে লাগলেন; পরিবেশটাও বেশ সহজ ও আন্তরিক হয়ে উঠল।

“বৃদ্ধ লিউ, তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে আমি সত্যিই ভাগ্যবান। এই এক পেয়ালা তোমার নামে।” বলে সে পেয়ালা তুলে সম্মান জানাল।

লিউ কুনও পেয়ালা তুলে লিন জিনহংকে ইশারা করলেন। “ছোট লিন, আমরা খুব বেশি ভদ্রতা জানি না। চলো, একসঙ্গেই খাই।” বলে তিনি মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন। লিন জিনহংও হেসে তাড়াতাড়ি এক চুমুকে শেষ করল।

পান করতে করতে যখন নেশার আমেজ চড়ল, লিউ কুন হাতের চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। “ছোট লিন, তুমি ভালো ছেলে। এমন কমবয়সে এতদূর উঠেছ, আবার অহংকারও নেই—বন্ধুত্ব করার মতো মানুষ।”

লিন জিনহং কিছু নম্র কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ কুন হাত তুলে তাকে থামালেন, তারপর বললেন, “ছোট লিন, বিনয় করার দরকার নেই। আমি যদিও শুধু উপশাখা-প্রধান, তবু মানুষ চেনার অভিজ্ঞতা কম নয়। আমি বুঝতে পারি, তুমি আমাকে খাওয়াতে ডাকার উদ্দেশ্য কী—আমাদের দপ্তরপ্রধান কোথায় গেছেন, সেটাই জানতে চাও। গ্রামীণ অর্থনৈতিক উন্নয়ন সহায়তা-তহবিল চালু হওয়ার পর থেকে আমাদের দপ্তরপ্রধানের কাছে সাহায্যের খোঁজে লোকের অভাব নেই। আমরা তাদের সবাইকে এক রকম কথাই বলি। কিন্তু তোমার মতো প্রতিদিন কৃষি দপ্তরে ছুটে আসা মানুষ আমি আর দেখিনি!”

লিন জিনহং একটু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তা হলে তারা এভাবেই হাল ছেড়ে দিল?”

লিউ কুন হেসে মাথা নাড়লেন। “ছোট লিন, সত্যি কথা বলি, তোমার অভিজ্ঞতা একটু কম। প্রশাসনের ভেতরের মোচড়-ঘোরগুলো খুব একটা বোঝো না। তবে হ্যাঁ, তোমার শেখার গতি বেশ দ্রুত। অল্পদিনের মধ্যেই তুমি ঘুরপথে আঘাত করতে শিখে যাবে, আর আমার কাছ থেকেই খবর বের করবে!”

লিন জিনহং একটু সংকোচের হাসি হাসল। তার মনে বিশেষ রাগ হলো না; কারণ লিউ কুন যা বলছেন, তা মোটামুটি সত্যি। “বৃদ্ধ লিউ, বন্ধুর খাতিরে কি একটু পরামর্শ দেবে—কীভাবে দপ্তরপ্রধানের দেখা পাওয়া যায়, আর কীভাবে ওই বিশেষ তহবিলের জন্য আবেদন করা যায়?”

“ছোট লিন, আমরা অন্তত বন্ধু তো বটেই। তাই স্পষ্টই বলি—দপ্তরপ্রধানের দেখা পাওয়া সহজ, কিন্তু মনের মতো করে ওই বিশেষ তহবিল আদায় করা সহজ নয়। আমি এমন অনেক পার্টি-সচিব আর মেয়রকে দেখেছি, যারা আশায় এসে নিরাশ হয়ে ফিরে গেছেন।” কথাটা বলে লিউ কুনের চোখ লিন জিনহংয়ের মুখে থামল। তার চোখে তেমন হতাশা না দেখে তিনি একটু অবাক হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটির নিশ্চয়ই কিছু পেছনের ভরসা আছে; নইলে একজন উপজেলা-প্রধানের পক্ষে এসব বিশেষ তহবিলের খোঁজ রাখা অস্বাভাবিক। তবে যদি সত্যিই কারও আশ্রয়-সমর্থন থাকে, তা হলে সে নিজে কেন এসব কিছু জানে না?

লিন জিনহং চপস্টিক নাড়তে নাড়তে বলল, “বৃদ্ধ লিউ, কাজ তো মানুষের হাতেই হয়। আমাদের সানসি উপজেলার জন্য এই বিশেষ তহবিল খুবই জরুরি। আমি এত সহজে হাল ছাড়তে পারি না, তুমি বলো না?”

“কাজ তো মানুষের হাতেই হয়—হ্যাঁ, কথাটা ঠিকই বলেছ!” লিউ কুন মাথা নাড়লেন। তারপর গলা নামিয়ে লিন জিনহংকে বললেন, “ছোট লিন, দপ্তরপ্রধান কেন্দ্রীয় সম্মেলনে যাননি। তবে তাকে দেখা পেতে কিছুটা ঝক্কি পোহাতে হবে।”

কথাটা বলতে বলতে তিনি লিন জিনহংয়ের কানে গিয়ে বিস্তারিত জানালেন, তারপর সাবধান করে দিলেন, “ছোট লিন, এসব কিন্তু আমার কথা নয়!”

লিন জিনহং মাথা নাড়ল। “বৃদ্ধ লিউ, আর কথা নয়। চলো, আমরা পান করি!”

“পান করা যাবে, হা হা...”

আধঘণ্টার একটু বেশি সময়ে খাবার শেষ হলো। দু’জনেই মন ভরে খেলেন ও পান করলেন। লিন জিনহং আর লিউ কুন ফোন নম্বর বিনিময় করে আলাদা হয়ে গেলেন। এই বিচ্ছেদের পর জানি না আবার কবে দেখা হবে।

বিকেলে লিউ কুনের দেওয়া নির্দেশ মেনে লিন জিনহং কিছু ফল আর কয়েকটি উপহারসামগ্রী কিনে সোজা প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরের দপ্তরপ্রধানের বাড়ির দিকে রওনা দিল। জিনসেন উচ্চমানের আবাসন-অঞ্চলে ট্যাক্সি থেকে নেমে গেটের দুই নিরাপত্তারক্ষীর দৃষ্টির সামনে বুক টান করে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এ-এক, এখানেই বোধহয়। সাজসজ্জাটাও মন্দ নয়! মনে মনে বিড়বিড় করল লিন জিনহং। সে সামনে এগিয়ে দরজার ঘণ্টা মৃদু টিপল। কিছুক্ষণের মধ্যেই চোর-প্রতিরোধী দরজাটা একটু ফাঁক হলো, আর এক তরুণী মুখ বাড়িয়ে উপর-নীচে তাকে দেখে নিল।

“এটা কি চেন দপ্তরপ্রধানের বাড়ি?” লিন জিনহং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে নিজের পরিচয় স্পষ্ট করল, তারপর জিজ্ঞেস করল।

তরুণীটি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, বলুন তো, আপনি তার সঙ্গে কী নিয়ে দেখা করতে চান?” দরজা খোলার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

লিন জিনহং কথাটা শুনে খুব খুশি হলো। মেয়েটির কথা থেকে সে বুঝল, চেন দপ্তরপ্রধান স্পষ্টতই বাড়িতেই আছেন। “আমি চেন দপ্তরপ্রধানের সঙ্গে একটু দেখা করতে চাই। তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করা কি সুবিধাজনক হবে?”

“একটু অপেক্ষা করুন।” সে আবার লিন জিনহংকে ভালো করে দেখে নিল, তারপর ঠাস করে দরজা বন্ধ করে দিল। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না; দরজা আবার খুলল। এবার সেই তরুণী নয়, প্রায় পঁয়তাল্লিশ বছরের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে।

“তুমি-ই কি লিন জিনহং, সানসি উপজেলার প্রধান?”

“জি। আপনি কি প্রাদেশিক কৃষি দপ্তরের চেন দপ্তরপ্রধান?”

“ঠিক। আমি চেন মিং, ভিতরে এসে কথা বলো।” চেন মিং মাথা নাড়লেন, তারপর লিন জিনহংয়ের হাতে ধরা জিনিসগুলোর দিকে একবার তাকালেন।

লিন জিনহং একটু আশ্চর্য হলো। চেন মিংয়ের মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি নেই, অথচ তার ব্যবহার বেশ ভদ্র মনে হচ্ছে। সে চেন মিংয়ের সঙ্গে বসার ঘরে ঢুকে সোফায় বসল। একটু আগে যে তরুণীটি ছিল, সে দু’কাপ চা এনে দু’জনের সামনে রাখল, তারপর চলে গেল।

“তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝেছি। আবেদনপত্রগুলো আমাকে দেখাও।” চেন মিং বললেন।

লিন জিনহং ব্যাগ থেকে মোটা এক বান্ডিল নথি বের করে চেন মিংয়ের হাতে দিল। “চেন দপ্তরপ্রধান, এটা সানসি উপজেলায় চলমান গ্রামীণ অর্থনৈতিক কাঠামো-সংস্কার পরিকল্পনার নথি। অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”

“হুঁ, প্রস্তুতি বেশ ভালোই করেছ দেখছি। এতগুলো নথি একবারে পড়ে শেষ করা যাবে না। তুমি আগে ফিরে যাও, কাল আবার এসো। তখন আমি তোমাকে উত্তর দেব।”

লিন জিনহং একটু অবাক হলো। এটাই হলো? আর কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না? লিউ কুন যা বলেছিলেন, তার সঙ্গে তো বেশ অমিল। মনে মনে প্রশ্ন নিয়েই সে চেন মিংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

চেন মিং উঠে দাঁড়িয়ে সেই তরুণীকে লিন জিনহংকে বাইরে পৌঁছে দিতে বললেন। তারপর তিনি লিন জিনহংয়ের নিয়ে আসা ব্যাগটার দিকে একটু তাকালেন; ভেতরে যে সবই সাধারণ ফল, তা দেখে তিনি মাথা নাড়লেন। এরপর আবার বসে পড়ে লিন জিনহং দেওয়া নথিপত্র হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।