চুরানব্বইতম অধ্যায়: নালায় নৌকা উল্টে যাওয়া (এক)

“রান আপা, আপনি!” দরজা খুলতেই লিন জিনহং একটু চমকে উঠল। দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন চেন রান, মুখে মৃদু হাসি।

“কী, ভালো লাগল না?” তিনি হালকা সুরে বললেন।

লিন জিনহং তাড়াতাড়ি দরজা পুরো খুলে দিয়ে একটু অস্বস্তি-হাসি হেসে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল। “হেহে, হাততালি দিতেই তো দেরি হয়ে যাচ্ছে, অস্বস্তি হব কেন? রান আপা, ভিতরে আসুন!” চেন রানের উপ-উপজেলা প্রধান হওয়ার পর এটাই ছিল এখানে তাঁর প্রথম আসা, তাই সে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল।

চেন রানের মুখে ফুটল মনোমুগ্ধ হাসি। “তা হলে তো হলো!”

বলেই তিনি ঘরে ঢুকে কম্পিউটারের সামনে বসলেন এবং কম্পিউটারের দিকে ইশারা করে বললেন, “তুমি কি এটা ব্যবহার করছ?”

লিন জিনহং সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “রান আপা, আপনি ব্যবহার করুন। আমার তো করার মতো কিছুই নেই, একঘেয়েমিতে একটু গেম খেলছিলাম!” আসলে সে সত্যিই গেম খেলতেই চেয়েছিল। লুও ফেই তাকে একটি একক-খেলোয়াড়ের গেমের ডিস্ক দিয়েছিল, নাম ছিল ‘অমর তরবারির বীরগাথা’। ফাঁকা সময়ে, বা যখন পড়ায় মন বসত না, সে একটু খেলেছিল; খারাপও লাগেনি।

চেন রানের ব্যাগ থেকে একটি কাগজ বেরিয়ে এল। “আমাকে টাইপ করা শিখিয়ে দিতে পারবে?”

“অবশ্যই!” লিন জিনহং হেসে বলল। “রান আপা, আজ হঠাৎ এখানে এসে টাইপ শেখার কথা মনে পড়ল কেন? লোকজন কিছু বলবে—এ ভয় নেই?”

চেন রান মৃদু হেসে ফেললেন। “আমি তো একজন নারী, এসব নিয়ে আমি ভয় পাই না। তুমি এত বড় পুরুষ হয়েও কিসের ভয়?”

“হেহে, আমি তো কৌতূহল দেখাচ্ছিলাম, এটা বলিনি যে আমি এসবের ভয় পাই। আমি কখনোই এসব কানাঘুষোতে পাত্তা দিই না!”

“ওহ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম তুমি একেবারে সত্যিকারের পুরুষ। আমাকে তো আর তোমার মতো তুলনা করা যায় না। আচ্ছা, শেখাও তবে।”

লিন জিনহং একটি চেয়ার টেনে এনে চেন রানের পেছনে বসল এবং টাইপ শেখাতে শুরু করল। চেন রান আগে পিনইন শিখেছিলেন, কিন্তু পিনইন দিয়ে টাইপ ধীরগতির হওয়ায়, লিন জিনহংয়ের পরামর্শে তিনি উবি ইনপুট পদ্ধতি শেখা শুরু করেছিলেন। উবির সবচেয়ে কঠিন বিষয় হল অক্ষর ভাঙার নিয়ম। একবার সেই নিয়ম আয়ত্তে এলে বলা যায়, মোটামুটি উবি ইনপুট পদ্ধতিও আয়ত্ত হয়ে যায়। অবশ্য, উবির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হল মূল-অক্ষরগুলো মুখস্থ রাখা। এ ধরনের মুখস্থের জন্য সূত্র থাকলেও, সঙ্গত অনুশীলন না থাকলে তা যে কাজে আসে না, তা বলাই বাহুল্য।

চেন রান আগে উবি ব্যবহার করেননি, কিন্তু তাঁর বোধশক্তি ভালো ছিল, আর শেখার আগ্রহও ছিল প্রবল—তাই শিখতেও লাগল বেশ দ্রুত। লিন জিনহং তা দেখে তাঁর কোমল কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “রান আপা, আগে বুঝতে পারিনি, আপনার তো বেশ প্রতিভা আছে!”

“এটা কি প্রশংসা, নাকি খোঁচা...” চেন রান বলতে বলতে ঘুরে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই সময় লিন জিনহং পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল; দু’জনের ঠোঁট পরস্পরের সঙ্গে ছুঁয়ে গেল, আর তাঁর বাকিটা আর বেরোল না। মুহূর্তের মধ্যে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল দু’জনের সারা শরীরে, একধরনের খিঁচুনি সারা দেহে বয়ে গেল।

হঠাৎ এই পরিবর্তনে তিনি একটু হকচকিয়ে গেলেন, দু’চোখ বড় বড় করে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন। ঠিক তখনই একজোড়া শক্তপোক্ত বাহু তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরল, আর তাঁর মাথায় যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

লিন জিনহংয়ের হাত থামার নামই নিচ্ছিল না। ধীরে ধীরে তাঁর কোমর ছুঁয়ে যাচ্ছে, আদর করছে। মে-জুনের গরমে তাঁদের পরনের কাপড় খুব বেশি ছিল না, দেহে দেহে ঘষা লাগছিল, আর একের পর এক তীব্র অনুভূতি দু’জনের সংবেদনশীল ও ভঙ্গুর স্নায়ুকে আঘাত করছিল। তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে তাঁকে ঠেলে সরাতে চাইলেন, কিন্তু ঢেউয়ের মতো উঠে আসা তৃপ্তি ও শিহরণে সারা শরীর অবশ হয়ে আসছিল। তিনি আলতো করে ঠোঁট কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেললেন।

এই অর্ধ-প্রতিরোধ, অর্ধ-আত্মসমর্পণের ভঙ্গিমায় লিন জিনহং যেন কোনো নীরব ইঙ্গিত পেয়ে গেল। হঠাৎই সে চেন রানকে কোলে তুলে নিল, আর বিছানার দিকে এগিয়ে গেল...

...

দু’জনের দেহ তখন ক্লান্ত-শ্রান্ত, বিছানায় নীরবে শুয়ে আছে, কেউই আর কথা বলছে না। অনেকক্ষণ পরে চেন রান উঠে বসলেন। মুখে লালিমা, দ্রুত কাপড় পরে নিলেন, নিজের জন্য এক গ্লাস ফুটন্ত গরম জল ঢেলে এক চুমুকে খেয়ে নিলেন, তারপর কম্পিউটারের সামনে গিয়ে বসলেন। যদিও তিনি মনে মনে চেয়েছিলেন, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সেই মধুর-জড়ানো ঘটনাটাকে একেবারে ভুলে যেতে, যেন কিছুই ঘটেনি—তবু শান্ত হতেই বারবার সেই মুহূর্তটাই মনে পড়ছিল।

“রান আপা, কথা বলছেন না কেন! দুঃখিত, আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি...” বিছানায় শুয়ে থাকা লিন জিনহং একটি সিগারেট ধরিয়ে ধীরে ধীরে এক টান নিল। বলতে গিয়েও কথাটা শেষ করতে পারল না। তার চোখ আপনাআপনিই চেন রানের দিকে চলে গেল। আবারও তার মনে পড়ে গেল ‘নাংদে’; এটাই তো পুরুষের দ্বন্দ্ব—চুরি করে খাওয়ার আগে মাথা একেবারে ফাঁকা, আর খাওয়া হয়ে গেলে শুরু হয় অনুতাপ, তখন মনে হয় এইজনের প্রতি অন্যায় হয়েছে, ওইজনের প্রতিও অন্যায় হয়েছে।

চেন রান জোরে মাথা নাড়লেন, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছুই হয়নি। আমরা যেন কিছুই করিনি। আজ একটু দেরিও হয়ে গেছে, আমি ফিরছি।” বলে তিনি মধুর হাসি হাসলেন, টেবিলের ওপরের কাগজপত্র তুলে ব্যাগে ঢোকালেন এবং তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

আসলেই কি কিছুই ঘটেনি? দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে লিন জিনহং নিজের মনেই প্রশ্ন করল। শেষে একরাশ অসহায় হাসি ফুটল তার মুখে। হয়তো আ-চিং একেবারে ভুল বলেনি—এই দুনিয়ায় অনেক সময় নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়াই লাগে, কখনো কখনো নিজেকেই কিছুটা ঠকাতে হয়।

সে হাতঘড়ির দিকে তাকাল—মাত্র সাড়ে নয়টা। খুব বেশি দেরিও নয়। তবে সদ্য শেষ হওয়া এক তীব্র লড়াইয়ে শক্তি অনেকটা ক্ষয় হয়ে গেছে। সে উঠে একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হল, দরজা আর কম্পিউটার বন্ধ করল, বিছানার ছোপ-ছোপ স্মৃতি মুছে দ্রুত শুয়ে পড়ল।

পরদিন দল-প্রশাসনিক প্রাঙ্গণে কাজে গিয়ে চেন রানকে দেখে সে একটু নিশ্চিন্ত হল। তিনি মধুর হাসি দিলেন, চোখে সামান্য লজ্জার আভা। তাতে লিন জিনহংয়ের মন হালকা হয়ে গেল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল, চেন রানের মনে কোনো ভুল ধারণা জন্মে না যায়, কিংবা তা তাঁর কাজ বা পারিবারিক জীবনে প্রভাব না ফেলে। তা হলে সেটা সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য হতো।

“লিন উপজেলা প্রধান, গতকালের বৈঠকের পর শানকৌ গ্রামের কাগজকল আর গ্রামবাসীরা সব বাসিন্দার সঙ্গে ক্রয়চুক্তি সই করে ফেলেছে। বৈঠকে গৃহীত নথি অনুযায়ী, উপজেলা থেকে গ্রামবাসীদের জন্য যে ভর্তুকি দেওয়ার কথা, সেটাও এখন শুরু করতে হবে!” চেন রান লিন জিনহংয়ের সঙ্গে অফিসে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন। তারপর একটি নথি তাঁর সামনে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা ভর্তুকির হিসাব। মোট এক লক্ষ তেত্রিশ হাজার চারশ নয় ইউয়ান। দয়া করে দেখে নিন।”

“আচ্ছা, আগে এখানে রাখুন।” লিন জিনহং কপালের দুই পাশ ঘষল। ভর্তুকির অঙ্ক খুব বেশি নয়, কিন্তু সর্বত্র টাকার দরকার পড়া সানসি জনপদের জন্য এটা কম খরচ নয়। সে গতকালই অর্থদপ্তরে গিয়ে জেনে এসেছে—উপজেলার খাতায় এখনো প্রায় চল্লিশ হাজার আছে বটে, কিন্তু নানারকম খরচ কেটে দিলে বিশ হাজারের বেশি থাকবে না। এই নিয়ে সে মাথা ঘামাচ্ছিল। টাকা! টাকা কোথায় জোগাড় করবে? আর যদি আরও দুই বছর টেনে নেওয়া যায়, তাহলে সানসি জনপদের টাকার টানাও হয়তো এতটা থাকবে না।

“আরে, রান আপা এখনো গেলেন না কেন!” সে মাথা তুলে দেখল, চেন রান তার দিকেই তাকিয়ে আছেন। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন রান তাঁর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। দুটি সরু আঙুল বাড়িয়ে আলতোভাবে তাঁর কপালের শিরায় মালিশ করতে করতে বললেন, “আমি তো আপনার স্বাক্ষরের জন্যই অপেক্ষা করছি। এই নথিটা আজই কাজে লাগবে। আপনি সই না করলে শিয়াও সেক্রেটারিকে আমি কী দেব?”

এক পশলা সুগন্ধ নাকে এসে লাগল, আর লিন জিনহংয়ের মন মুহূর্তে দুলে উঠল। সে টেবিলের কাগজটা তুলে দু’একবার উল্টে দেখল—বড় কোনো সমস্যা নেই। তারপর শেষে লিখল, ‘সম্মত, সেক্রেটারির অনুমোদনের জন্য পেশ করুন!’ —লিন জিনহং। তার হাতের লিখন ছিল বেশ ছিমছাম। চেন রান আবার টেবিলে ফিরে এসে নথিটা তুলে নিলেন, হালকা হাসলেন, তারপর অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

আহ, আরও তেরো লাখেরও বেশি কমে গেল। সত্যিই খুব অভাবের দিন কাটছে! লিন জিনহং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেন রান বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই লুও ফেই আবার এল। “ভাই, তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে চিন্তায় পড়ে গেছ! বউয়ের কথা মনে পড়ছে নাকি?”

“এখন কি আর বউয়ের কথা ভাবার সময় আছে!”