অধ্যায় ৪০: সন্দেহের পর সন্দেহ (৩)

উ ইয়ুয়ানইয়ুয়ান আসলে চেয়েছিল লিন চিনহংকে ফুসলিয়ে তার সঙ্গে শেন ইউয়ানের সম্পর্কের কথা বলিয়ে নিতে। কিন্তু নিজের ফন্দি কাজে লাগল না, উল্টো অপদস্থ হয়ে ঠাট্টার শিকার হলো। তাই আর এত কৌতূহল দেখানোর সাহস পেল না; জোরে একবার পা ঠুকে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

শোবার ঘরে ফিরে সন্ধ্যার পোশাক খুলে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে কিছুক্ষণ নির্বাক তাকিয়ে রইল, তারপর বিষণ্নভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল। পরদিন লিন চিনহং যখন জেগে উঠল, তখন সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। সেনাবাহিনীতে গড়ে ওঠা তার নিখুঁত জৈবঘড়ি যেন হঠাৎ অকেজো হয়ে পড়েছে। লিন চিনহং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, আরামের বাসাই বীরের কবর। সাধারণ জীবনে ফিরে আসার পর বেশি দিনও হয়নি, অথচ তার জৈবঘড়িই শুধু আর ঠিক সময়ে চলছে না, সেনাবাহিনীতে থাকার তুলনায় তার দক্ষতাও যেন কিছুটা মন্থর হয়ে গেছে।

বাথরুমে গিয়ে গরম পানিতে স্নান করে ঘর থেকে বেরিয়ে সে দেখল, উ ঝেংচিয়াং ও তার মেয়ে নিচের বসার ঘরে বসে তার জন্য সকালের নাশতার অপেক্ষা করছেন। আজ তাকে প্রাদেশিক পার্টি কমিটির দপ্তরে গিয়ে প্রাদেশিক পার্টি কমিটির সম্পাদককে কাজের প্রতিবেদন দিতে হবে—প্রায় ঘটনাটি ভুলেই গিয়েছিল সে।

টেবিলের ওপর ছিল এক থালা টমেটো দিয়ে ভাজা ডিম, এক থালা ঠান্ডা মেশানো শুকনো বাঁশকঞ্চি, আর এক থালা টক ভিনেগারে মেশানো শসা। মাঝখানে ছিল এক ছোট হাঁড়ি সংরক্ষিত ডিম ও চর্বিহীন মাংসের জাউ। পদগুলো ছিল সাদাসিধে, কিন্তু রান্না অত্যন্ত যত্নের; উজ্জ্বল রং দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়।

লিন চিনহং বিস্মিত হয়ে উ ইয়ুয়ানইয়ুয়ানের দিকে তাকাল। এই পদগুলো স্পষ্টতই তার হাতের রান্না। কে ভেবেছিল, ব্যবসাজগতে দাপিয়ে বেড়ানো কোটি কোটি সম্পদের অধিকারী এক শক্তিশালী নারী এত নিপুণভাবে রান্নাও করতে পারে!

“সম্পাদক উ, সুপ্রভাত!”

সংবাদপত্র পড়তে থাকা উ ঝেংচিয়াংকে অভিবাদন জানিয়ে লিন চিনহং ছোট টেবিলের সামনে বসল।

“কীসের সুপ্রভাত? এখন তো প্রায় আটটা বাজতে চলেছে, মহাশয়!” দুই পুরুষের জন্য জাউ পরিবেশন করতে করতে উ ইয়ুয়ানইয়ুয়ান বলল।

উ ঝেংচিয়াং দুজনের দিকে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না। হাতে থাকা সংবাদপত্রটি লিন চিনহংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আগে এটা দেখো।”

লিন চিনহং সংবাদপত্রটি নিয়ে দেখল, এটি প্রাদেশিক রাজধানীর দৈনিক। উ ঝেংচিয়াং দ্বিতীয় পাতার প্রধান খবরটি পড়ছিলেন। সেখানে গত রাতে কাদু ক্লাবের সামনে তার ওপর চালানো হামলার খবর প্রকাশিত হয়েছে। সংবাদপত্রে তার প্রকৃত পরিচয় গোপন রেখে শুধু বলা হয়েছে, এক সরকারি কর্মচারীর ওপর হামলা হয়েছিল এবং প্রাদেশিক রাজধানীর পুলিশ ঘটনাস্থলেই দুই আততায়ীকে গ্রেপ্তার করেছে।

আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, পত্রিকায় প্রকাশ করা হয়েছে যে প্রাদেশিক রাজধানীর পুলিশ রাতারাতি বিশেষ অভিযান চালিয়ে সূত্র ধরে幕后ের অপরাধীকে শনাক্ত করেছে। আর সেই幕后ের অপরাধী নাকি প্রাদেশিক রাজনৈতিক পরামর্শ পরিষদের সদস্য এবং শিয়াং প্রদেশের শীর্ষ একশো প্রতিষ্ঠানের অন্তর্ভুক্ত চিয়াহে কোম্পানির চেয়ারম্যান ঝেং লিলিন।

সব পড়ে লিন চিনহং সংবাদপত্রটি নামিয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।

“মামলা তো সত্যিই বিদ্যুৎগতিতে সমাধান হয়েছে! এক রাতের মধ্যেই সূত্র ধরে ঝেং লিলিনকে বের করে ফেলেছে। জানি না, লোকটা কত জন্মের পাপ করেছিল যে এমন এক বিরাট দোষের বোঝা তার ঘাড়ে চাপল।”

“ঝেং লিলিনও তো কম যায় না। আর কাউকে না পেয়ে তোমাকেই কেন উসকাতে গেল!” উ ইয়ুয়ানইয়ুয়ান বিব্রত স্বরে বলল।

লিন চিনহং হো হো করে হেসে উঠল।

“মিস, আমার মনে হয় সে তোমাকেই উসকেছে। তার সঙ্গে আমার প্রথম দেখা—তাহলে তার সঙ্গে আমার কীসের শত্রুতা থাকতে পারে?”

উ ঝেংচিয়াং ধীরে ধীরে সংরক্ষিত ডিম ও চর্বিহীন মাংসের জাউ পান করতে থাকা লিন চিনহংয়ের দিকে তাকালেন। লিন চিনহং কথাটি কী বোঝাতে বলেছে, তা তিনি জানতেন।

“ঝেং লিলিনকে কেউ তোমার জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে।”

একটি সরল বাক্যেই তিনি সব প্রশ্নের উত্তর লিন চিনহংয়ের কাছেই ফিরিয়ে দিলেন। তারপর আর কিছু না বলে শান্তভাবে জাউ পান করতে লাগলেন।

লিন চিনহংয়ের বুড়ো মুখ লাল হয়ে উঠল। তার মনের অভিপ্রায় উ ঝেংচিয়াং বুঝে ফেলেছেন। উ ঝেংচিয়াং আর কিছু না বলায় সেও চুপচাপ নিজের জাউ পান করতে লাগল। কেবল উ ইয়ুয়ানইয়ুয়ান বুঝতে পারল না, দুই প্রজন্মের এই দুই পুরুষ কী ধরনের ধাঁধার ভাষায় কথা বলছে।

বিষণ্ন নাশতা শেষ করে লিন চিনহং ও উ ঝেংচিয়াং পৌরসভা কমিটির প্রথম গাড়িতে উঠে সরাসরি প্রাদেশিক পার্টি কমিটির দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।

তৃতীয় তলায় প্রাদেশিক পার্টি কমিটির সম্পাদকের কার্যালয়ের সামনে উ ঝেংচিয়াং ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে বললেন, “সচিব খুং, সম্পাদক ছিন কি এখন সময় দিতে পারবেন?”

খুং রু ছিলেন প্রাদেশিক পার্টি কমিটির সম্পাদক ছিন ফেংয়ের সচিব। তার বয়স পঁয়ত্রিশ। লম্বা, সুঠাম দেহে পরিপাটি পোশাক; কালো ফ্রেমের চশমা পরলে তাকে বেশ পাণ্ডিত্যপূর্ণ দেখাত। কিন্তু নাকের ওপর বসানো সেই চশমাটি তার স্বাভাবিক সৌম্যতা নষ্ট করে তাকে বরং কাঠখোট্টা দেখাত।

উ ঝেংচিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন চিনহং বুঝতে পারছিল না, খুং রু কেন এমন একজোড়া চশমা পরেন—যা তার পুরো ব্যক্তিত্বটাই নষ্ট করে দেয়। সত্যিই যেন অপ্রয়োজনীয় সাজসজ্জা দিয়ে সৌন্দর্য নষ্ট করা।

“সম্পাদক উ, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। সম্পাদক ছিন এখন একজন অতিথির সঙ্গে সাক্ষাৎ করছেন!” নিজের চশমাটি ঠিক করতে করতে খুং রু আন্তরিকভাবে বলল।

তারপর লিন চিনহংয়ের দিকে মৃদু হেসে দুজনকে বসার জন্য ইঙ্গিত করল।

লিন চিনহং ও উ ঝেংচিয়াং বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলেন। প্রায় দশ মিনিট পর পঞ্চাশোর্ধ্ব, মাথার সামনের দিক টাক পড়া এক ব্যক্তি ভেতর থেকে মাথা নিচু করে বেরিয়ে এলেন। খুং রুকে দেখে কষ্ট করে একটি হাসি উপহার দিয়ে চলে গেলেন।

লোকটি চলে গেলে খুং রু ভেতরের দরজায় টোকা দিয়ে নিচু স্বরে জানাল, “সম্পাদক ছিন, তানঝৌ পৌরসভা কমিটির সম্পাদক উ ঝেংচিয়াং এবং শিনকাং জেলার পার্টি কমিটির সম্পাদক লিন আপনার সঙ্গে কাজের প্রতিবেদন দিতে এসেছেন।”

ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “উ ঝেংচিয়াং কমরেডকে ভেতরে আসতে বলো।”

তিনি শুধু উ ঝেংচিয়াংয়ের নাম বললেন—স্পষ্টতই লিন চিনহংকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে; একজন একজন করে প্রতিবেদন দিতে হবে। ভেতরের কণ্ঠ শুনে উ ঝেংচিয়াং উঠে খুং রুর দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

পরিস্থিতিটা লিন চিনহংয়ের কাছে কিছুটা হাস্যকর মনে হলো—যেন প্রাচীনকালে কোনো মন্ত্রী সম্রাটের দরবারে সাক্ষাৎ করতে এসেছে। কিন্তু মুখে যা-ই বলা হোক, কাজটা এভাবেই করতে হবে। শিনকাং জেলায় তার নিজের কাজের ধরনও তো এমনই। সমাজ আর সামন্তযুগের মতো নয়, তবু দীর্ঘ সামন্তসমাজ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অধীনস্থদের পরিচালনার কৌশল আজও মানুষ ব্যবহার করে চলেছে। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এ এক অমোঘ পদ্ধতি।

সে যখন এসব ভাবছিল, খুং রু এক কাপ চা এনে তার সামনে রাখল এবং মৃদু হেসে বলল, “ভীষণ অমার্জনীয় হয়েছে। এতক্ষণে মনে পড়ল যে আপনাকে চা দেওয়া হয়নি। সম্পাদক লিন, চা পান করুন!”

তার কণ্ঠ এতটাই নিচু ছিল, যেন ভেতরের কেউ শুনে ফেলবে—এই ভয়। লিন চিনহং চায়ের কাপটি হাতে নেওয়ার পর খুং রু আবার হেসে নিজের আসনে ফিরে গেল। হাতে কলম চেপে সে মাথা নিচু করে দ্রুত লিখতে লাগল।

বাইরের কার্যালয়ে তখন কেবল চা পান করার শব্দ আর খসখস করে লেখার আওয়াজ। লিন চিনহং এক কাপ চা শেষ করতেই ভেতরের কক্ষের দরজা খুলে গেল। উ ঝেংচিয়াং মুখভরা হাসি নিয়ে বেরিয়ে এসে বললেন, “চিনহং কমরেড, এখন তুমি ভেতরে গিয়ে সম্পাদক ছিনকে কাজের প্রতিবেদন দিতে পারো। যা বলার, সরাসরি বলবে!”

লিন চিনহং কিছুটা বিস্মিত হলো। মৃদু মাথা নেড়ে উঠে ভেতরের কক্ষের দিকে এগোল, আর হাঁটতে হাঁটতে উ ঝেংচিয়াংয়ের কথার তাৎপর্য নিয়ে ভাবতে লাগল।

ভেতরের কার্যালয়ে ঢুকে সে দেখল, ঘরটি বেশ বড় হলেও সাজসজ্জা অত্যন্ত সরল। দরজার ঠিক বিপরীত দেয়ালে একটি লিখিত বাণী ঝোলানো—“জনগণের সেবক হও।” ছয়টি বড় অক্ষর শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত তুলিতে লেখা, যেন উড়ন্ত ড্রাগনের ভঙ্গি।

“কেমন, এই লেখাটি দেখে তোমার কী অনুভূতি হলো?”

ডেস্কের সামনে বসে থাকা ছিন ফেং প্রশ্ন করলেন। তার কণ্ঠ ছিল ভারী, মুখ ছিল গম্ভীর ও চৌকো; ক্রোধ প্রকাশ না করেও তার威严 অনুভূত হচ্ছিল। দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার যে দাপট, তা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

লিন চিনহং অনুভব করল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তার গলা চেপে ধরেছে। প্রবল শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু সে কিছু বোঝার আগেই সেই চাপ জোয়ারের মতো সরে গেল—যত দ্রুত এসেছিল, তত দ্রুতই চলে গেল। ততক্ষণে তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।

লিন চিনহং একবার গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বলল, “বিশ্বকে নিজের বুকে ধারণ করার এই উদারতা আমাকে নেতার কাছ থেকে শিখতে হবে।”

ছিন ফেংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে দেওয়া তার প্রভাবের সামনে লিন চিনহংয়ের মতো এতটা স্থির ও স্বচ্ছন্দ থাকতে পারে—এমন মানুষ সে আর দেখেনি। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েকবার ভালো করে তাকাল।

যদিও এটি ছিল লিন চিনহংয়ের সঙ্গে তার দ্বিতীয় সাক্ষাৎ, আগেরবার কেবল ক্ষণিকের দেখা হয়েছিল; বিস্তারিত কথা বলার সুযোগ হয়নি।