প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: পর্বতের বাইরে আরও পর্বত, মানুষের বাইরে আরও মানুষ রয়েছে

ভিড় করা গ্রামবাসীরা অধৈর্য হয়ে উঠতে শুরু করেছিল। তারা একে একে লিউ-এর স্ত্রীকে দ্রুত কথা বলার জন্য তাগাদা দিচ্ছিল।

“লিউ আর-নি, তুমি আসলে কিছু দেখেছ কি না তা ঝটপট বলো। এভাবে তোতলাচ্ছ কেন?”

“ঠিকই তো, এমনও কি হতে পারে যে জিয়াও-শি মিথ্যে বলছে?”

“সেটা কি সম্ভব...”

গ্রামবাসীদের এসব কথা শুনে চি জিয়াও-শি তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ-এর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু লিউ-এর স্ত্রী কোনোভাবেই মুখ খুলছিল না।

লিউ বুড়ি পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরে চোখ টিপে এক অদ্ভুত অহংকারী হাসি হাসল। সে ভাবছিল চি পরিবারের ওপর আরেকটু অপমান বর্ষণ করবে, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাও ওয়ান-ওয়ান তাকে থামিয়ে দিল।

“তালি, তালি, তালি...”

তাও ওয়ান-ওয়ান তার ছোট ছোট ফোলা হাতগুলো তালি দিয়ে বলল, “বাহ! এই নাটক তো দারুণ! আমি ভেবেছিলাম আমার নিজের নাটকই যথেষ্ট, কিন্তু আজ তো চোখ খুলে গেল! দিদিমা, আপনারা তো আসল ওস্তাদ! আপনারা কি আদৌ মানুষ?”

“তাও ওয়ান-ওয়ান, তুই এসব কী বলছিস? লিউ বুড়ি হিসেবে এই জীবনে আমি এমন অপমান সহ্য করিনি। আজ তোকে আমার ক্ষমতা বুঝিয়েই ছাড়ব!” কথাগুলো বলে লিউ বুড়ি এক হিংস্র বাঘিনীর মতো তাও ওয়ান-ওয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিউ বুড়ি সরে যেতেই তার পেছনে লুকিয়ে থাকা লিউ রু-মো সবার সামনে চলে এল। তাও ওয়ান-ওয়ান লিউ বুড়ির কাছ থেকে নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে গোপনে লিউ রু-মোর দিকে সরে গেল। কিন্তু হঠাৎ অসাবধানতায় তার বাঁ পা ডান পায়ে আটকে গেল এবং সে সরাসরি লিউ রু-মোর ওপর গিয়ে পড়ল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে লিউ রু-মো নিজেকে সামলানোর সুযোগই পেল না। তাও ওয়ান-ওয়ান তার বুকের দিকের কাপড় ধরে টান দিতেই ‘চিড়’ করে একটা শব্দ হলো—তাও ওয়ান-ওয়ানের পতনের ধাক্কায় লিউ রু-মোর পোশাকটি ছিঁড়ে গেল।

গ্রামের অবিবাহিত যুবকরা এমন উত্তেজনাকর দৃশ্য দেখে ঘাড় লম্বা করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে তখন লোলুপ দৃষ্টি। লিউ রু-মোর মুখ পচা টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল। সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল আর মনে মনে ভাবতে লাগল, “আমি তো কোনো বড় কর্মকর্তার সাথে বিয়ের স্বপ্ন দেখছি, যদি আমার সুনাম নষ্ট হয়ে যায়, তবে আমি বিয়ে করব কী করে!”

“তুই অভিশপ্ত মেয়ে, ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? যা, রু-মোর জন্য একটা কাপড় নিয়ে আয়! আর তোমরা যারা দেখছ, তোমাদের লজ্জা নেই? দেখা বন্ধ করো!” লিউ বুড়ি সম্বিত ফিরে পেয়ে রাগে পা ঠুকতে লাগল। সে লিউ-এর বড় বৌয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাতেই সে ভয়ে কাপড় আনতে ঘরের ভেতর দৌড় দিল। অথচ লিউ বুড়ির ধমকানো সেই লোকগুলো তখনও নির্লজ্জের মতো হাসাহাসি আর কুরুচিপূর্ণ মন্তব্য করছিল।

গণ্ডগোলের মধ্যে লিউ রু-মোর মাথার সাদা ফুলটি খসে মাটিতে পড়ে গেল। গসিপ করতে অভ্যস্ত মহিলারা সেটা দেখেই যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করল এবং লিউ রু-মোকে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করে দিল।

“ওই দেখ, ওই দেখ, ওটা কি জিয়াও-শি-র বলা সেই মাথার ফুল নয়?”

“সত্যি অবাক করার মতো! রু-মো আসলে এমন মানুষ!”

“এটা আমার মাথার ফুল! আমি অনেক কষ্ট করে টাকা জমিয়ে এটা কিনেছিলাম। এর ওপর আমি নিজের হাতে ‘জিয়াও-শি’ নামটা লিখেছিলাম। ওয়াং শিউ-সাই সাক্ষী আছেন, আমি বিশেষভাবে তার কাছ থেকেই এই লেখাটা শিখেছিলাম।” চি জিয়াও-শি মাটিতে পড়ে থাকা ফুলটি কুড়িয়ে সবার সামনে নামটা দেখাল।

এবার গ্রামবাসীদের মধ্যে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। লিউ রু-মো যদিও ধূর্ত ছিল, কিন্তু সে এখনও বাচ্চা। গ্রামবাসীদের এমন মন্তব্যে সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

লিউ বুড়ি চি জিয়াও-শির দিকে থুতু ছিটিয়ে দিয়ে মিথ্যে বলতে শুরু করল, “তুই ছোট ছোট দুষ্টু মেয়ে, এসব কী বকছিস? এটা তো তুই নিজেই জোর করে আমাদের রু-মোর হাতে দিয়েছিস। আমি তো রু-মোকে বলেইছিলাম কোনো আবর্জনা নিতে নেই, ও শোনেনি। এখন তুই নিজেই নিজের ফাঁদে পড়েছিস!”

“জোর করে দিয়েছি? আমার ফুফুর কি এতই ক্ষমতা যে তোমার মেয়ের অন্তর্বাসের ভেতর মাথার ফুল ঢুকিয়ে দেবে? রু-মো ফুফু, তোমার কাপড় কি এতই আলগা যে চাইলেই কেউ কিছু ঢুকিয়ে দিতে পারে?” তাও ওয়ান-ওয়ান বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সরাসরি লিউ বুড়িকে পাল্টা জবাব দিল।

“তুই... তুই...” লিউ বুড়ি রাগে মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হলো।

লিউ-এর বড় বৌ দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরল এবং রাগে লিউ-এর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “লিউ আর-নি, তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে! ওকে থামতে বলছিস না কেন? দেখছিস না মা রাগে কী অবস্থায় আছে!”

“আমি...”

“মা, তোমার কী হয়েছে? বাবা, তুমি দ্রুত মাকে ধরো।” লিউ-এর স্ত্রী কথা শেষ করার আগেই চি হুয়াই-আন এক ঝটকায় এগিয়ে এসে তাকে ধরল। গ্রামবাসীদের দৃষ্টি আড়াল করতে সে নিজের শরীর দিয়ে আড়াল তৈরি করল এবং ডান হাত দিয়ে লিউ-এর স্ত্রীর ঘাড়ের পেছনে এক আঘাত করল। লিউ-এর স্ত্রীর চোখ উল্টে গেল এবং সে জ্ঞান হারাল।

“কী হলো, কী হলো?” চি দা-গুই দৌড়ে এসে ছেলের হাত থেকে স্ত্রীকে নিল, তার মুখে তখন দুশ্চিন্তার ছাপ।

“মনে হয় ওদের ওপর রাগে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।” চি হুয়াই-আন একবার লিউ বুড়ির দিকে তাকিয়ে আবার মায়ের দিকে তাকাল।

চি দা-গুই সবসময়ই স্ত্রীকে আদর করত, তাই সে অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে স্ত্রীকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, “হুয়াই-আন, এখানকার দায়িত্ব তোর। আমি তোর মাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে।”

তাও ওয়ান-ওয়ান এসব দেখে ভাবল, কোথাও যেন গড়বড় আছে। লিউ-এর স্ত্রী তো বেশ সুস্থ ছিল, হঠাৎ জ্ঞান হারাল কেন? ওই লোকটা কি কোনো চালাকি করল? কিন্তু লোকটার চেহারা দেখে তেমনটা মনে হলো না।

“ফুফু, এই ফুল কি তুমি জোর করে ওকে দিয়েছিলে?” চি হুয়াই-আনের প্রশ্নে গ্রামবাসীদের মনোযোগ আবার ফুলের দিকে ফিরল। লিউ রু-মো রাগে গজগজ করতে লাগল।

“আমি জোর করে দিইনি, ও নিজেই কেড়ে নিয়েছে। এই ফুলটা আমার কাছে কতটা দামী তা তুমি জানো, এমনকি আমার প্রিয় বান্ধবী লি-হুয়াকেও আমি এটা পরতে দিইনি।” চি জিয়াও-শি ফুল থেকে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বলল।

“তুই মিথ্যে বলছিস! ও নিজেই আমাদের রু-মোর হাতে গুঁজে দিয়েছে। তুই ছোট ছোট দুষ্টু মেয়ে, তুই কি চাস আমি তোর মুখ ছিঁড়ে ফেলি!” লিউ বুড়ি বড় বৌয়ের ওপর ভর দিয়ে গালিগালাজ করতে লাগল।

“যে যত বেশি ভয় পায়, সে তত বেশি চিৎকার করে। তুমি বারবার ‘দুষ্টু মেয়ে’, ‘মুখ ছিঁড়ে ফেলা’র হুমকি দিয়ে কাকে ভয় দেখাচ্ছ? আমি তাও ওয়ান-ওয়ান কখনো দেখিনি যে কেউ নিজের পছন্দের জিনিস অপছন্দের কাউকে দেয়! সবাই একটু ভেবে দেখুন, আপনারা কি নিজের প্রিয় জিনিস কখনো অপছন্দের কাউকে দেবেন?” জনগণের শক্তিই হলো সত্য!

“অবশ্যই না, আমি আমার প্রিয় জিনিস কেন অপছন্দের কাউকে দেব?”

“ঠিকই তো...”

“তোমরা ওর কথা শুনো না, ও শুধু আমাদের রু-মোকে ফাঁসাতে চায়। চি জিয়াও-শি আসলে আমাদের রু-মোর ওপর হিংসা করে!” লিউ বুড়ি ভয়ে ভয়ে কথাগুলো বলে জোরে একবার বড় বৌকে চিমটি কাটল।

ব্যথায় বড় বৌয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, সে বলল, “হ্যাঁ, আমার শাশুড়ি ঠিকই বলেছেন। চি জিয়াও-শি আমাদের রু-মোর ওপর হিংসা করে, কারণ রু-মো দেখতে সুন্দর।”

“মনে হচ্ছে আজ আপনারা সত্য না দেখে থামবেন না। আমি ভেবেছিলাম আমরা আত্মীয়, তাই আপনাদের নিজেদের ভুল স্বীকার করার সুযোগ দেব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমাদের দয়াটাই ভুল ছিল। ফুফু, ফুলটা আমাকে দাও।” লিউ পরিবার যখন বারবার ‘ফাঁসানো’র কথা বলে যাচ্ছে, তখন তাও ওয়ান-ওয়ান সিদ্ধান্ত নিল সে সরাসরি প্রমাণ দেখাবে, যাতে গ্রামবাসীরা বুঝতে পারে কে কাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।

চি জিয়াও-শি বিভ্রান্ত হয়ে ফুলটি তাও ওয়ান-ওয়ানের হাতে দিল। সে বুঝল না তাও ওয়ান-ওয়ান এটা দিয়ে কী করবে।

তাও ওয়ান-ওয়ান ফুলটি উঁচিয়ে গ্রামবাসীদের দেখাল এবং বলল, “সবাই দেখুন ফুলের কিনারার ভেতরে এই কমলা রঙের ছাপটা। এবার লিউ রু-মোর নখের দিকে তাকান।”

লিউ রু-মোর নখগুলো ছিল গাঢ় কমলা রঙের, যা আসলে মেহেদী বা ফুল দিয়ে রাঙানো।