পঞ্চম অধ্যায়: বসার ভঙ্গি ঠিক নেই

চেন বাই নামটা অদ্ভুত মনে হলেও, ওয়ে শিয়াওবাওয়ের অল্প বয়স আর সরল মুখ দেখে সে খুব একটা মাথা ঘামাল না। হাত জোড় করে সে বলল, “আপনার নাম অনেক শুনেছি। আমার নাম চেন বাই।”

ওয়ে শিয়াওবাও নিজেও হাত জোড় করল, তবে মনে মনে হাসল, “নামের আর জায়গা পেলেন না, শেষে ‘বাই’ (পরাজয়) নাম রাখলেন? যুদ্ধে কি আর জিততে পারবেন?”

‘বাই’ শব্দটির অর্থ জয় বা মুক্তিও হতে পারে, তবে চেন বাই ঠিক কোন অর্থে এই নাম রেখেছে তা বোঝার উপায় নেই, ওয়ে শিয়াওবাওয়ের তা জানার আগ্রহও ছিল না। হঠাৎ তার খেয়াল হলো, চেন বাই তার কোনো ‘জি’ বা উপনাম বলেনি। সাধারণত সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকজনই এমন উপনাম ব্যবহার করে। ওয়ে শিয়াওবাওয়ের অদ্ভুত কথাবার্তা চেন বাইকে তার প্রতি আরও আগ্রহী করে তুলেছিল।

চেন বাই জিজ্ঞেস করল, “বা-দাও ভাই, আপনি যেহেতু অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাহলে হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে যোগ দিলেন কেন?” কথা বলতে বলতে সে ওয়ে শিয়াওবাওকে রণক্ষেত্র থেকে বাইরে নিয়ে চলল।

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, “একটু আগে বললে আমার নাম শুনেছ, এখন বলছ আমি অভিজাত ঘরের ছেলে। চাটুকারিতার চল মনে হয় সেই প্রাচীনকাল থেকেই আছে। তবে আমি ইয়াংঝৌর লিচুন সরাইখানা থেকে এসেছি, সেটাকে অভিজাত না বললেও চলে!” সে কী উত্তর দেবে তা নিয়ে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ পেছনে থাকা শুয়াং আরের দিকে তাকাল। সে বানিয়ে বানিয়ে বলল, “আমাদের হু পরিবার মূলত হুজৌয়ের এক শিক্ষিত পরিবার ছিল। আমার বাবা খুব জ্ঞানী ছিলেন, অন্ধ হয়ে যাওয়ার পর তিনি একটি বই লিখেছিলেন, যেখানে রাজদরবারকে খুব নিন্দা করা হয়েছিল। পরে পুরো পরিবার রাজকীয় রোষের মুখে পড়ে, কেবল আমি আর এই বৃদ্ধ ভৃত্যটি কোনোমতে পালিয়ে আসি।”

শুয়াং আর এই মিথ্যাচার শুনে অবাক হলো। ওয়ে শিয়াওবাও ঝুয়াং পরিবারের ট্র্যাজেডিকে নিজের জীবনের গল্প বানিয়ে বলছে! যদিও বিষয়টি দুঃখজনক, কিন্তু এখন চুপ থাকা ছাড়া উপায় নেই।

একজন দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী ভৃত্যকে পাশে দেখে চেন বাই তার কথা বিশ্বাস করল। সে ভাবল, ওয়ে শিয়াওবাওয়ের কথাবার্তা বা চালচলন শিক্ষিতদের মতো না হলেও, রাজদরবারের অনেক বড় বড় অফিসারও তো লিখতে-পড়তে জানে না। নিশ্চয়ই সে কোনো ধনাঢ্য পরিবারের অলস যুবক।

চেন বাই আরও কিছু ব্যক্তিগত বিষয় জানতে চাইল, কিন্তু ওয়ে শিয়াওবাও তার চতুর বুদ্ধিতে সব এড়িয়ে গেল। কথা বলতে বলতে তারা রণক্ষেত্র থেকে গভর্নর হাউসে এসে পৌঁছাল। চেন বাইয়ের লোকজন ততক্ষণে ভেতরে ভোজের আয়োজন করে ফেলেছিল।

চেন বাই প্রধান আসনে বসে ওয়ে শিয়াওবাওকে বসার আমন্ত্রণ জানাল। ওয়ে শিয়াওবাও নিয়মকানুন জানত না, তাই সে শুয়াং আরকে নিজের সামনে বসতে ইশারা করল।

চেন বাই দেখল, ওয়ে শিয়াওবাও তার ভৃত্যকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে। সে ওয়ে শিয়াওবাওকে নিজের দলে টানতে চায়, তাই আর বাধা দিল না। ওয়ে শিয়াওবাও দেখল, টেবিলের ওপর রাখা পাত্রে এক টুকরো সেদ্ধ মাংস আর ঝাপসা রঙের পানীয়। প্রাচীন হান রাজবংশের গভর্নরের খাবার দেখে সে মনে মনে অবজ্ঞা করল।

চেন বাই খেয়াল করেনি, সে ওয়ে শিয়াওবাওকে বসার জন্য তাড়া দিল। ওয়ে শিয়াওবাও লক্ষ করল, টেবিলগুলো সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক নিচু, আর পাশে কোনো চেয়ারও নেই। সে দ্বিধায় ছিল, কিন্তু চেন বাইকে বসতে দেখে সেও বসে পড়ল। লিচুন সরাইখানায় সে মাটির ওপর বসেই খেতে অভ্যস্ত ছিল, তাই সে ভাবল হান যুগের মানুষ হয়তো এভাবেই বসে। সে পা ছড়িয়ে আয়েশ করে বসে পড়ল।

হান যুগের পোশাক বদলে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু বসার ভঙ্গি ছিল হাঁটু গেড়ে বসা। চেন বাইয়ের নিম্নাঙ্গ টেবিলের আড়ালে থাকায় ওয়ে শিয়াওবাও বুঝতে পারেনি সে আসলে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

চেন বাই উঁচু আসন থেকে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের বসার ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হলো, “একজন শিক্ষিত হয়ে সে আমার সামনে এমন অভদ্রভাবে বসে আছে!”

ওয়ে শিয়াওবাও ক্ষুধার্ত ছিল, সে মাংসের টুকরোটি ছিঁড়তে চাইল কিন্তু পারল না। তখন তার মনে পড়ল বুকের কাছে রাখা ছোরাটির কথা। সে ছোরা বের করে আলতো করে মাংসের ওপর চালাতেই এক টুকরো মাংস আলাদা হয়ে গেল।

চেন বাই অবাক হয়ে মাংসের নিখুঁত কাটা দাগ আর ওয়ে শিয়াওবাওয়ের হাতের ছোরাটির দিকে তাকাল। ছোরাটি অদ্ভুত রকমের ধারালো, অথচ সাধারণ অস্ত্রের মতো চকচক করছে না।

চেন বাই বলল, “বা-দাও ভাই, আপনার ছোরাটি তো বেশ ধারালো, একবার কি দেখতে পারি?”

ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মনে কোনো সংশয় ছিল না, তাছাড়া শুয়াং আর পাশে থাকায় সে ভয় পাচ্ছিল না। সে উঠে গিয়ে ছোরাটি চেন বাইয়ের হাতে দিয়ে আবার নিজের জায়গায় ফিরে এল।

ছোরাটি হাতে নিতেই চেন বাই অনুভব করল এর ওজন সাধারণের চেয়ে বেশি। সে ছোরাটি পরীক্ষা করে নিজের কোমর থেকে তলোয়ার বের করল এবং চোরার ধার পরীক্ষা করার জন্য তলোয়ারের গায়ে আঘাত করল।

এক মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

চেন বাই চিৎকার করে উঠল, “দুর্দান্ত! দারুণ অস্ত্র!”

পূর্ব হান যুগের শেষ দিকে অস্ত্র তৈরির প্রযুক্তি বেশ উন্নত ছিল। বিখ্যাত বীরদের অস্ত্রগুলো ইস্পাত দিয়ে তৈরি হলেও সেগুলো সাধারণের নাগালের বাইরে ছিল। চেন বাই একজন কৃষক থেকে নেতা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এমন অস্ত্র তার কাছে স্বপ্ন।

তবে ছোরাটি খুব ছোট হওয়ায় যুদ্ধের ময়দানে এর ব্যবহার সীমিত। নাহলে চেন বাই হয়তো এটি আর ওয়ে শিয়াওবাওকে ফেরতই দিত না।

চেন বাই ছোরাটি আদর করে হাত বুলিয়ে ওয়ে শিয়াওবাওকে ফেরত দিয়ে বলল, “বা-দাও ভাই, আপনার জ্ঞান যেমন গভীর, আপনার অস্ত্রও তেমন দুর্লভ। আমাদের হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে আপনার মতো তরুণ বীরের প্রয়োজন। আমার একটি অনুরোধ ছিল, আপনি কি রাখবেন?”

ওয়ে শিয়াওবাও জামার ওপর হাতের তেল মুছে ছোরাটি নিয়ে বলল, “অবশ্যই, বলুন।” তবে মনে মনে ভাবল, “ছোরাটা ছাড়া অন্য কিছু চাইলে ভেবে দেখব।”

চেন বাই বলল, “আপনার সাথে দেখা হয়ে মনে হচ্ছে পুরনো বন্ধু। আমি আপনাকে ভাই হিসেবে পেতে চাই, যেন এই অরাজক সময়ে আমরা একে অপরের পাশে থাকতে পারি। তবে ভয় হচ্ছে, আপনি হয়তো আমার পরিচয় জেনে আমাকে তুচ্ছ ভাববেন।”

ওয়ে শিয়াওবাও তো চাইছিলই চেন বাইকে ব্যবহার করে ঝাং জিয়োর কাছে পৌঁছাতে। ভাই পাতানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না। সে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “আমি... আপনার সাথে ভাই পাতাব? আমি কি আপনার যোগ্য?”

চেন বাই দেখল সে ইতস্তত করছে। তার আগের বসার ভঙ্গি মনে করে সে ভাবল, ওয়ে শিয়াওবাও সত্যিই তাকে নিচু মনে করছে। সে নিজের বোকামির জন্য লজ্জিত হলো।