তৃতীয় অধ্যায়: অস্থির চিত্ত

চেন বাই ইতিমধ্যেই ওয়ে শিয়াওবাওয়ের অবস্থান শনাক্ত করে ফেলেছিলেন এবং কে এই উস্কানি দিচ্ছে তা খুঁজে বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মা ইউয়ানইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার দাবিতে চারপাশ থেকে যে চিৎকার শুরু হলো, তাতে তিনি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেন। উপায়ান্তর না দেখে তাকে প্রথমে সবার উত্তেজনা প্রশমিত করতে হলো।

চেন বাই বললেন, “মা ভাই বিপদে পড়ার আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন। তিনি আমাকে এবং ওয়ান ভাইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন ইয়াংঝৌর ভাইদের নিয়ে ইয়েং সিটিতে গিয়ে তিয়ানগং জেনারেলের সঙ্গে মিলিত হতে। এখন যদি আপনারা জেদ ধরে মা ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে লুওইয়াংয়ের দিকে রওনা হন, তবে তাতে তিয়ানগং জেনারেলের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। তখন কি মা ভাইয়ের ওপর অবিচার করা হবে না?”

শুয়াং আর ফিসফিস করে বলল, “শিয়াওবাও, তুমি কি করে জানলে ওরা নিশ্চিতভাবে মা ইউয়ানইয়ের প্রতিশোধ নিতে লুওইয়াংয়েই যাবে? তবে চেন বাই নামের এই লোকটির কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে লুওইয়াং যাওয়ার পক্ষে নয়।”

ওয়ে শিয়াওবাও উত্তর দিল, “আমার তো মনে হয় এরাও অনেকটা তিয়ানদিহুইয়ের লোকদের মতোই। সেই সময় তিয়ানদিহুইয়ের লোকজন ইন শিয়াংঝুর প্রতিশোধ নিতেই কাং ওয়াং প্রাসাদে ঢুকে হুলস্থুল বাঁধিয়েছিল, আর তার জের ধরেই আমি ওয়ে শিয়াংঝু হয়েছিলাম। তবে আমি যদি আগে জানতাম যে এরা তিয়ানগং জেনারেলের কাছে যাচ্ছে, তাহলে এদের লুওইয়াং যাওয়ার জন্য বিভ্রান্ত করার প্রয়োজনই হতো না।”

শুয়াং আর জিজ্ঞেস করল, “কেন? রাজকীয় সিলমোহরটি কি তিয়ানগং জেনারেল আগেই ছিনিয়ে নিয়েছেন?”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “হং গডফাদারের জাদুকরী কৌশলগুলো তো এই তিয়ানগং জেনারেলেরই রেখে যাওয়া। যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে হয়তো আমরা ফিরে যেতে পারব। আর সিলমোহরের ব্যাপারটা ফিরে যাওয়ার পর দেখা যাবে। তাছাড়া হং গডফার তো আর জানতে পারবেন না যে আমি সিলমোহরের খোঁজে গিয়েছিলাম কি না।”

শুয়াং আর হেসে বলল, “আমি তোমার কথায় চলব, তুমি পাশে থাকলে আমার আর কোনো ভয় নেই।”

ওয়ে শিয়াওবাও তখন বুঝতে পারল, শুয়াং আর এখানে আসার পর নিশ্চয়ই তার মতোই ভয় ও উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিল। যদিও মেয়েটি মার্শাল আর্টে দক্ষ, তবুও সে তো একজন কিশোরী মাত্র। সে নিজেই যেখানে দীর্ঘক্ষণ ধরে পরিস্থিতি বুঝতে হিমশিম খাচ্ছিল, সেখানে শুয়াং আরের অবস্থা যে আরও জটিল ছিল, তা বলাই বাহুল্য। এই কয়দিন শুয়াং আর যেভাবে জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছে, অথচ সে তার ঠিকমতো যত্ন নিতে পারেনি, এমনকি এই অপরিচিত যুগে তাকে টেনে এনেছে—সব ভেবে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধল।

যদিও黄巾军 (হুয়াংজিন জুন) বা হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সাথে উত্তর দিকে গিয়ে তিয়ানগং জেনারেলের সাথে দেখা করার সুযোগ ছিল, কিন্তু নিজের ছোটখাটো চালাকিই যে হিতে বিপরীত ঘটাবে, তা ওয়ে শিয়াওবাও ভাবেনি। সে এখন ভয়ে অস্থির, পাছে এই লোকগুলো সত্যিই তার কথায় লুওইয়াংয়ের দিকে পা বাড়ায়।

তবে প্রশিক্ষণ মাঠে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের চেয়েও বেশি অস্থির ছিলেন চেন বাই।

চেন বাই যদিও ইয়াংঝৌতে হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সেনাপতি ছিলেন, কিন্তু এই হাজার জনের দলের অধিকাংশই ছিল ঝাং ইংয়ের পুরোনো অনুসারী। তারা মূলত ঝাং ইংয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই তার সাথে যোগ দিয়েছিল। এখন ঝাং গাংয়ের মাথা কাটা পড়ার পর, এরা যে আর তার কথা শুনবে না, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন। আর সাধারণ হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সদস্যরা মা ইউয়ানইয়ের দ্বারা অনুপ্রাণিত ছিল, যাদের নিয়ন্ত্রণ করাও তার জন্য কঠিন ছিল।

যথারীতি, প্রতিশোধের হুঙ্কারের সাথে সাথে মাঠের দলটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুই দিকে জড়ো হতে লাগল।

প্রশিক্ষণ মঞ্চে দাঁড়িয়ে চেন বাই পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। পূর্ব দিকের দলে দুই-তিনশ জন থাকলেও তারা সবাই বর্ম ও অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত যোদ্ধা। অন্যদিকে, পশ্চিম দিকের দলে সংখ্যা বেশি হলেও তারা মূলত নিরস্ত্র কৃষক, যাদের যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। চেন বাই মনে মনে বুঝলেন, এই কয়েকশ কৃষককে নিয়ে লুওইয়াংয়ে গেলে গুয়াংলিং এলাকা ছাড়ার আগেই স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনী তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

তবে দুই দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষের দিকে চেন বাইয়ের দৃষ্টি গেল। তারা হলো ওয়ে শিয়াওবাও এবং হতভম্ব শুয়াং আর।

শুয়াং আরের ইশারায় সচেতন হয়ে ওয়ে শিয়াওবাও মাঠের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। সে এবং শুয়াং আর দুই দলের মাঝে একা দাঁড়িয়ে ছিল, যা ছিল বেশ দৃষ্টিকটু।

চেন বাই কিছুক্ষণ ওয়ে শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এই ছোট ভাই কি লুওইয়াং আক্রমণ করে মা ভাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার বিরোধী?”

চেন বাই ভেবেছিলেন ওয়ে শিয়াওবাও একজন অজ্ঞ বালক মাত্র, তাকে ব্যবহার করে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করবেন। তিনি যদি জানতেন যে এই বালকটিই পুরো বাহিনীকে লুওইয়াং যাওয়ার জন্য প্ররোচিত করছে, তবে হয়তো রাগে তাকে লাথি মেরে বা সামরিক শৃঙ্খলা ভঙ্গের দায়ে গর্দান নিতেন। আর তাতে হয়তো পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ আনা সহজ হতো।

ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মনে তখন চোর পালানোর ভয়। হাজার মানুষের চোখের সামনে শুয়াং আরকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে যাওয়াও সম্ভব ছিল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল কীভাবে তিয়ানদিহুই এবং মু ওয়াং প্রাসাদের লোকজন তাং রাজবংশ না কি গুই রাজবংশকে সমর্থন করা নিয়ে বিবাদে জড়িয়েছিল, কিন্তু শেষে 'কিং রাজবংশকে হটিয়ে মিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠা' এবং 'উ সানগুইকে হত্যার' স্লোগান দিয়ে তারা ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল। তাই সে বলে ফেলল, “কিং রাজবংশকে হটিয়ে মিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করো!”

মঞ্চে থাকা চেন বাই কথাটি পরিষ্কার শুনতে পাননি। তিনি সোজা দুই দলের মাঝখানে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

চেন বাই এগিয়ে আসার ফাঁকে ওয়ে শিয়াওবাও বুঝতে পারল যে সে ভুল করে ফেলেছে। তাই সে দ্রুত দুই হাত তুলে চিৎকার করে উঠল, “নীল আকাশ মৃত, হলুদ আকাশ উদিত হবে;甲子 (জিয়াঝি) বর্ষে, বিশ্ব হবে কল্যাণময়!”

চেন বাই সেই স্লোগান শুনে খুশি হয়ে নিজের হাত তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “নীল আকাশ মৃত, হলুদ আকাশ উদিত হবে; জিয়াঝি বর্ষে, বিশ্ব হবে কল্যাণময়!”

মাঠের দুই দলের লোকজন তখন ভেদাভেদ ভুলে সেই স্লোগান দুবার আওড়ালো।

সবাই শান্ত হলে চেন বাই বললেন, “হান রাজবংশের দরবারে এখন নপুংসক ও দুর্নীতিবাজদের দৌরাত্ম্য, স্থানীয় ধনীরা জমি দখল করে সাধারণ মানুষকে শোষণ করছে। আমরা যদি লুওইয়াংয়ে ঢুকে সেই কুকুর সম্রাট আর তাং ঝৌকে মেরেও ফেলি, তবে ওই নপুংসকরা আবার নতুন কোনো পুতুল সম্রাট বসাবে এবং আমাদের ওপর আরও অত্যাচার চালাবে। হান রাজবংশ ধ্বংসের পথে। আমাদের শুধু তিয়ানগং জেনারেলের পথ অনুসরণ করে এই দুর্নীতিবাজদের উৎখাত করতে হবে, তবেই আমরা সুখে শান্তিতে থাকতে পারব।”

চেন বাইয়ের এই কথাগুলো পশ্চিম দিকের কৃষকদের উদ্দেশ্যে বলা হলেও, ওয়ে শিয়াওবাওয়ের গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। বাকি কথাগুলো সে না বুঝলেও, নপুংসকদের ক্ষমতার অপব্যবহার সম্পর্কে সে খুব ভালো করেই জানত। সম্রাট কাংজি তাকে একবার মিং রাজবংশের পতনের পেছনে নপুংসকদের ভূমিকার কথা জানিয়েছিলেন এবং শিখিয়েছিলেন কীভাবে নপুংসকদের রাষ্ট্রীয় কাজে হস্তক্ষেপ করতে দেওয়া উচিত নয়।

চেন বাই ওয়ে শিয়াওবাওয়ের চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করেননি। তিনি পূর্ব দিকের ঝাং ইংয়ের পুরোনো অনুসারীদের দিকে ফিরে বললেন, “এখন ঝাং গাং মৃত। যদিও তার মাথা আমিই কেটেছি, কিন্তু রাজদরবার এর দায় তোমাদের ওপরও চাপাবে। হয়তো তোমরা সেই দুর্নীতিবাজদের পদোন্নতির সিঁড়ি হয়ে উঠবে। তাই লুকিয়ে না বেড়িয়ে চলো তিয়ানগং জেনারেলের দলে যোগ দিই। শহর দখল করলে আমরা বড় বড় কর্মকর্তা হতে পারব, আর এই পচা রাজদরবারের চাপ সহ্য করতে হবে না।”

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, “এই চেন বাইয়ের তো বেশ বুদ্ধি আছে! সাধারণ মানুষকে ভালো দিনের স্বপ্ন দেখাচ্ছে, আর সৈন্যদের সরকারি পদের লোভ। এই মানুষকে বিভ্রান্ত করার কৌশল তিয়ানদিহুইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

চেন জিন্নানের সেই কথা মনে পড়ল ওয়ে শিয়াওবাওয়ের—এই স্লোগানগুলো কেবলই লোকদেখানো। নীল আকাশ হোক বা হলুদ আকাশ, সাধারণ মানুষ শুধু একটু শান্তি চায়, আর যাদের ক্ষমতা আছে তারা চায় টাকা আর নারী।