অধ্যায় ৪৮: বাঁশের ঝুড়ি দিয়ে পানি তোলা

ওয়ে শিয়াওবাও রাজপ্রাসাদে ফিরে এসে দুঃখিত ও ভীত হয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে। পাশে থাকা শুয়াংয়ের এবং লিউ শিয়ে তার কারন বুঝতে না পেরে অনেক জিজ্ঞেস করেও মুখ খোলে না। অবশেষে বাইরে কেউ খবর দেয়, যে হু তাইহৌ তাকে দেখা করতে ডেকেছে।

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবতে থাকে, "হু লিংসি কীভাবে জানল আমি এখানে আছি?"

লিউ শিয়ে দেখে ওয়ে শিয়াওবাও শেষমেশ বিছানা থেকে উঠে এসেছে, ছুটে এসে জিজ্ঞেস করে, "সাততারা রত্নের খবর তুমি কি পেয়েছ?"

ওয়ে শিয়াওবাও মাথা নাড়ে, মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বলে, "পেয়েছি।"

লিউ শিয়ে প্রশ্ন করে, "কোন কাজে আসে?"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "কাজে আসে, কারণ একটা জেড হাজার বছরের পুরোনো, নিশ্চয়ই কাজে লাগবে।"

লিউ শিয়ে ওয়ে শিয়াওবাওর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে বলে, "তুমি প্রতিদিন চিৎকার করছিলে ফিরে যেতে চাও, রাজমুদ্রা না পেয়ে দুঃখ করছিলে, এখন বিকল্প পেয়েছো, তবুও কেন দুঃখ করছ?"

ওয়ে শিয়াওবাও মুখ খুলতে চায়, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে জানে না। যদি বলে দিওয়ানকে ছাড়তে পারছে না, তবে তা হয়তো নিজেই রাজা ইউনকে প্রত্যাখ্যান করেছে, আর যদি বলে সে মৃত্যুকে ভয় পায়, তবে সেটা লজ্জাজনক মনে হবে। যদিও সত্যি কথা সেটা, কিন্তু বলা যায় না।

হু তাইহৌর প্রাসাদের লোকেরা আবার বাইরে থেকে তাড়িয়ে উঠে, ওয়ে শিয়াওবাও ততক্ষণে দ্রুত বেরিয়ে যায় এবং তার অনুসরণ করে চিরন্তন প্রাসাদে পৌঁছায়।

পথে হঠাৎ ওয়ে শিয়াওবাও মনে পড়ে, রাজা ইউনকে যে কথা দিয়েছিল তা, কিন্তু ফিরে গিয়ে লিউ শিয়েকে খবর দেওয়ার সময় নেই, তাই সে কেবল আফসোস করে যে দিওয়ানের কারণে কাজটি বিলম্ব হয়েছে।

হু লিংসি চিরন্তন প্রাসাদে দুঃখিত, অবশেষে ওয়ে শিয়াওবাওকে দেখে, পাশে থাকা লোকজনকে পাঠিয়ে, বলে, "তুমি সত্যিই ডং তাইহৌর লোক।"

ওয়ে শিয়াওবাও হাসতে হাসতে বলে, "আমি শুধু অস্থায়ীভাবে লিউ শিয়ের প্রাসাদে লুকিয়ে আছি, ডং তাইহৌর লোক নই। তাছাড়া, ডং তাইহৌ তো মারা গেছেন, তুমি কেন চিন্তিত? তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে?"

হু লিংসি ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটিয়ে বলে, "তুমি এখন রাজাকে বাঁচানোর মহান ব্যক্তি, তোমাকে খুঁজে পাওয়া তো বেশ সহজ। তুমি আজ সকালে প্রাসাদ থেকে কোথায় গিয়েছিলে?"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, "সে আমার প্রাসাদ ত্যাগের কথা পর্যন্ত জানে, নিশ্চয়ই আমাকে নজরদারি করছে।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "তুমি তো জানো, তাহলে কেন জিজ্ঞেস করছ? আমি তোমার জন্য দশ জন চিরকালিক বিবাহ বন্ধুকে প্রভাবিত করতে সম্মত হয়েছি, যাতে তোমার ছেলে রাজা হয়। আমি যা করা উচিত তা করেছি, তুমি কী করেছ?"

হু লিংসির মুখে লজ্জার ছাপ পড়ে, বলে, "আমার ভাইকে দশ চিরকালিক বিবাহ বন্ধুরা হত্যা করেছে, রাজমুদ্রা হারিয়ে গেছে, আমি আজ তোমাকে এ কারণেই ডেকেছি।"

ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, "লু ঝি বলেছিল ডং ঝুয়ো লিউ বিনকে বাদ দিয়ে লিউ শিয়েকে রাজা করতে চায়, এটা নিশ্চয়ই তার আসল উদ্দেশ্য। যদি লিউ শিয়ে রাজা হয় তাতে সমস্যা নেই, কারণ ঝাং জিয়াও আমাদের সঙ্গে পালিয়ে যাবে, তখন রাজমুদ্রা আবার লিউ বিনেরই হবে। দুর্ভাগ্য, এখন আমি তোমাকে সত্যি বলতে পারবো না, তোমাকে কয়েক দিন উদ্বিগ্ন রাখাই ভালো, যাতে তুমি নির্বিকার হয়ে অন্যদের ক্ষতি করার চিন্তা না করো। সম্ভবত ডং তাইহৌর মৃত্যু তোমার হাতেই।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "রাজমুদ্রা হারিয়ে গেছে, তুমি তোমার প্রিয় রাজকুমারকে আদেশ দিতে বলো খুঁজতে, আমাকে কেন ডেকেছ? আমি কি একাই পুরো রাজদরবারের শত শত মন্ত্রীর থেকে দ্রুত খুঁজে পেতে পারি?"

হু লিংসি বলে, "আমি ওয়াই ভাবতাম, কিন্তু এখন রাজদরবারে আর লিউ বিনের কথা শোনা যায় না, বড় ছোট কর্মকর্তা সবাই ডং ঝুয়োর কথা শুনে। ডং ঝুয়োও বিনকে বাদ দিতে চায়, তখন আর কেউ রাজমুদ্রা খুঁজতে সাহায্য করবে না।"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, "নিশ্চয়ই এজন্য।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "ডং ঝুয়ো লিউ শিয়েকে রাজা করতে চাইলেও, সে নিজে রাজা হতে চাইলে রাজমুদ্রা তো লাগবেই। তুমি যদি আমাকে অনুসরণ করাও, তাহলে কি ওর চিন্তা তোমার সঙ্গে লিউ শিয়েকে রাজা করতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে সন্দেহ কর?"

হু লিংসি অবাক হয়ে বলে, "আমি তো কাউকে অনুসরণ করাইনি। তাছাড়া, যদি লিউ শিয়ে রাজা হয়, তার মা তো আর নেই, আমি তো তাইহৌ, আমার কী ভয়?"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "তাহলে তুমি কী ভয় পাচ্ছ?"

হু লিংসি বলে, "আমি ভয় পাই ডং ঝুয়ো ক্ষমতা ছিনিয়ে রাজা হতে চাইবে। যদি সে রাজা হয়, রাজমুদ্রা মিললেও তুমি তা পাবে না।"

ওয়ে শিয়াওবাও জানতো লিউ শিয়ে ছিলেন পূর্ব হান রাজবংশের শেষ সম্রাট, আর ডং ঝুয়ো কখনো রাজা হননি, লু বু তাকে হত্যা করেছে, তাই বলে, "চিন্তা নেই, ডং ঝুয়োর ভাগ্য নেই, সে মারা যাওয়ার আগেও রাজা হতে পারেনি।"

হু লিংসি ওয়ে শিয়াওবাওর কথা শুনে আনন্দিত হয়ে বলে, "তুমি আসলেই শিয়াল পরী।"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে হাসে, "এই বোকা নারী আমাকে সত্যিই দেবদূত মনে করে, শিয়াল থেকে পরী হয়েছি বলে মনে করছে।"

হঠাৎ হু লিংসি হাত তালি দেয়, পর্দার পেছন থেকে একজন বেরিয়ে আসে।

ওয়ে শিয়াওবাও যখন তাকে দেখে বিস্মিত হয়, সে হলো তাং ঝোউ।

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে গালি দেয়, "এই কচ্ছপ রাক্ষস এখনও বেঁচে আছে, এত মানুষের সামনে প্যান্ট খুলে, ভয়ে পায়খানা ফেলেছে, অবশেষে তাইহৌর পৃষ্ঠপোষকতা পেয়েছে! সে এখানে কেন? আমার হুওয়াংজুনের ব্যাপার কি সে রিপোর্ট করেছে?"

ওয়ে শিয়াওবাও হেসে বলে, "আহা, এটা তো তাং ডাহুয়াংমেন!"

ওয়ে শিয়াওবাও জানতো ছোট হুয়াংমেন পদবী, যা মাঝারি চিরকালিক বিবাহ বন্ধুর নিচে, তাই ভেবেছিল কেউ ছোট বয়সের হুয়াংমেনকে ছোট হুয়াংমেন বলে, আর এখন তাং ঝোউকে তার ত্যাজ্যকর্তার পরিচয় নিয়ে ঠাট্টা করতে ডাহুয়াংমেন বলেছে।

তাং ঝোউ ওয়ে শিয়াওবাওকে ঘৃণা করে, তার কটূক্তি শুনে তীক্ষ্ণ হয়ে তার নাকের ওপর আঙুল তুলে বলল, "ওয়ে শিয়াওবাও, তুমি ঠিক ঝাং জিয়াওর মতো, মনের অবস্থা গরম করা জাদুকর।"

ওয়ে শিয়াওবাও বুঝতে পারে, নিশ্চয় ঝাং লিয়াং ভুল করে শুয়াংয়ের অঙ্গভঙ্গিকে জাদু মনে করেছিল, তাই ভাবছিল সে শিয়াল পরী, পরে এই ধারণা তাং চিনকে জানানো হয় এবং তাং ঝোউ তা শুনে।

হু লিংসি চিৎকার করে, "অপমান করছ!"

তাং ঝোউ আঙুল নামিয়ে হু লিংসির পাশে ফিরে দাঁড়ায়।

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, "তুমিই একটা ছোট তুয়াংমেন, কীভাবে হু লিংসিকে তোমার কথায় বিশ্বাস করিয়েছ?"

হু লিংসি বলে, "এখন আর মধ্যম চিরকালিক বিবাহ বন্ধুরা বা হুয়াংমেন নেই, তাই তাং ঝোউর পরিচয় গোপন রাখতে হবে, নইলে তোমার শিয়াল পরীর পরিচয় ফাঁস হবে।"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে গালি দেয়, "তোমার দাদা, আমাকে ব্ল্যাকমেইল করতে চাও। আমি শিয়াল পরী নই, হলেও চিন্তা করো না, আমি সাততারা রত্ন পেয়ে পালিয়ে যাবো, তখন তুমি দেশের সব শিয়াল ধরেও আমাকে পাবে না। তুমি শিয়াল পরীর পরিচয় দিয়ে আমাকে প্রভাবিত করে ডং ঝুয়োকে মারতে চাও, কিন্তু তোমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। আমি ডং ঝুয়োর কাছে সাততারা রত্ন ধার নিতে যাচ্ছি, চল সেই নাটক করি।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "যদি কিছু বলো বলো, সময় নষ্ট করবো না, আমার অনেক কাজ আছে।"

হু লিংসি মন খারাপ করে, এখন ওয়ে শিয়াওবাওর সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতা হয়েছে, যা সে চায়নি। কিন্তু নিজের ছেলের রাজত্ব বাঁচাতে অন্য উপায় নেই।

হু লিংসি বলে, "যদি তুমি জানো ডং ঝুয়ো বিনকে বাদ দেবে না, তাহলে আগে ডং ঝুয়োকে মেরে ফেলো, বিনকে আবার ক্ষমতায় আনো, তাতে তাড়াতাড়ি রাজমুদ্রা ফিরে পেতে পারবে।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "তাহলে আমরা পারস্পরিক দরকার মেটাবো। আমি তোমার জন্য ডং ঝুয়োকে মারব, যাতে তোমার ছেলে রাজা হয়ে স্থায়ী হয়। কিন্তু আমি মানুষ হত্যার জন্য উপযুক্ত নই, আমি শুধু সাহায্য করতে পারি। তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

হু লিংসি বলে, "তোমাকে হাত দিতে হবে না, শুধু তোমার জাদু ক্ষমতা দরকার।"

ওয়ে শিয়াওবাও প্রশ্ন করে, "জাদু ক্ষমতা?"

হু লিংসি মাথা নেড়ে বলে, "তুমি যে প্রাণ আত্মায় ঢুকে মানুষকে অচেতন করে দিতে পারো, সেই জাদু!"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে হাসে, "আহা, শুয়াংয়ের পয়েন্ট অ্যাকুপাংচার।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলে, "আমি ওই জাদু জানি না, শুধু আমার স্ত্রী শুয়াংয়ে জানে, আমাকে কথা বলতে হবে তার সঙ্গে। তোমরা সিদ্ধান্ত নিলে আমাকে জানিও, আমি আর শুয়াংয়ে তোমার সাহায্যে আসব।"

ওয়ে শিয়াওবাও চিরন্তন প্রাসাদ থেকে লিউ শিয়ের শোবার ঘরে ফিরতে গিয়ে আনন্দে ফুলে ফেঁপে উঠেছিল, ভাবছিল যদি হু লিংসির জন্য ডং ঝুয়োকে মারতে সাহায্য করতে পারে, তাহলে দিওয়ানকে ডং ঝুয়োর কাছে ছোট বউ হতে দিতে হবে না। পরে হু লিংসি যদি লু বু-কে মারিয়ে ফেলে, দিওয়ান তখন ওয়েরই হবে।

যেহেতু সে দিওয়ানকে বিয়ে করার সংকল্প নিয়েছে, তাই ওয়ে শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি পূর্ব হানের কাছে ফিরতে আগ্রহী ছিল না। শোবার ঘরে ফিরে লিউ শিয়েকে রাজা ইউনের কথা জানিয়ে প্রতিদিন হু লিংসির খবরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অবশেষে শোনে লিউ বিন বাদ পড়েছে, লিউ শিয়ে সম্রাট হয়েছে এবং হু লিংসি নিহত হয়েছে।