বিংশ অধ্যায়: মিথ্যার জাল

ওয়ে শিয়াওবাও কখনোই তার বাবাকে দেখেনি, বাবার স্নেহও কোনোদিন অনুভব করেনি। তাই তার সেই হতভাগা বাবা যে কতবার তার স্বার্থসিদ্ধির জন্য ব্যবহৃত এবং প্রতারিত হয়েছে, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

ওয়ে শিয়াওবাও কাঁদতে কাঁদতে তোতলামি ভরা গলায় বলল, "হলুদ পাগড়ী বাহিনীর হাতে আপনি মারা গেলেন, অথচ আপনার ছেলেকে বাধ্য করা হচ্ছে সেই বাহিনীর হয়ে প্রাণ দিতে! কী দুর্ভাগ্য আমার!"

লু ঝি ওয়ে শিয়াওবাওর পেছনে দাঁড়িয়ে তার এই মর্মস্পর্শী কান্না আর করুণ জীবনকাহিনীর কথা শুনে বিচলিত হয়ে পড়লেন। তার মনে এক গভীর সমবেদনা জেগে উঠল। তিনি ভাবলেন, "এই ছেলেটির বাবা নিশ্চয়ই আমার বয়সীই হবেন। এত অল্প বয়সে ছেলেটিকে কত না কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে! এই হলুদ পাগড়ী বাহিনী সত্যিই কত মানুষের সর্বনাশ করছে।"

লু ঝি যদি জানতেন যে শিয়াওবাও মনে মনে কী ভাবছে, তবে তিনি কেবল সমবেদনা জানানো তো দূরের কথা, রাগে হয়তো তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতেন। শিয়াওবাও যখন তাও কিয়ানের কথা ভাবছিল, তখনই তার মাথায় এল যে সে নিজেকে লু ঝির ছেলে হিসেবে পরিচয় দেওয়ার ভান করেছিল। এখন সে যার উদ্দেশ্যে কাঁদছে, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লু ঝি।

শিয়াওবাও কাঁদতে কাঁদতে মনে মনে ফন্দি আঁটছিল, "পথে আসার সময়ই তো তোকে আমার বাবা বলে ঘোষণা করেছি, এখন সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদছি মানে তোর শ্রাদ্ধই করছি। ছোট খোজা যখন আসবে, তখন তো তুই হলুদ পাগড়ীদের হাতে মারা যাবিই, তাই আমি এখন কোনো মিথ্যে কথা বলছি না।"

লু ঝি শিয়াওবাওর মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না। তিনি নিজের কথা ভাবলেন—সারা জীবন রাজদরবারের সেবা করে শেষ বয়সে এসে গত বছর তিনি সন্তানের মুখ দেখেছেন। এখন তার ছেলেটি কেবলই দোলনায় শুয়ে থাকা শিশু, অথচ তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকতে হচ্ছে। এই ভেবে তার মনে এক বিষণ্নতা ভর করল এবং অজান্তেই তার চোখে জল এল। তিনি দ্রুত কাপড়ের আড়ালে তা মুছে ফেললেন। লু ঝি তার লুয়াং-এ থাকা সন্তানের কথা ভাবছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে তার সামনে বসে থাকা এই 'সস্তা ছেলেটি' তাকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছে।

লু ঝি শিয়াওবাওকে কিছুক্ষণ কাঁদতে দিলেন। কান্না থামলে তিনি বললেন, "তুমি যেহেতু বাধ্য হয়ে হলুদ পাগড়ী বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলে, তাই তুমি যদি তাদের রসদ ভাণ্ডার আর কুয়াংচুং শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পর্কে আমাকে তথ্য দাও, তবে আমি সেই বাহিনীকে হারিয়ে তোমার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব। তখন রাজদরবারে তোমার বীরত্বের কথা জানিয়ে তোমাকে উপযুক্ত পদমর্যাদা পাইয়ে দেব।"

শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, "ছোট খোজা এলে আমি হলুদ পাগড়ীদের কাজ শেষ করে চ্যাং চিয়াও-এর কাছে পুরস্কার নিয়ে ফিরে যাব। আমার সুন্দরী স্ত্রীরা আমার অপেক্ষায় আছে, তোমাদের এখানে কে বড় হতে চায়? তুমি না বললেও আমি তোমাকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বলে দিতাম, নাহলে এতক্ষণ যে চোখের জল ফেললাম তা তো বৃথাই যেত! তবে রসদ ভাণ্ডারের কথা তো আমি বানিয়ে বলেছিলাম, সেটা এখন চালিয়ে নিতে হবে।"

শিয়াওবাও বলল, "আমি তো পড়াশোনা করিনি, সরকারি কাজ আমার দ্বারা হবে না। তবে হলুদ পাগড়ীরা আমার স্ত্রীকে বন্দী করে রেখেছে, তাই আমি বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারব না। আপনারা বরং আমাকে মেরেই ফেলুন।"

লু ঝি ভাবলেন, "এতক্ষণ সে মুখ খোলেনি কেন, তা এখন বুঝলাম। তার বাবা নেই, মা মারা গেছে, এখন কেবল স্ত্রীই তার একমাত্র আপনজন। যদি গোপন তথ্য ফাঁস করে দেয়, তবে সে আর ফিরতে পারবে না। আগে তার ভয় দূর করতে হবে।"

লু ঝি বললেন, "তুমি যদি চাও, তবে আমার শিষ্য হিসেবে আমার কাছে থাকতে পারো। আর বিয়ের ব্যাপারে, লুয়াং ফিরে গিয়ে আমিই তোমার সব ব্যবস্থা করে দেব।"

শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, "এত বড় সুযোগ? আমি কি হান রাজবংশে আরও একটা বউ পাব নাকি? যাক গে, আগে আমার প্রাণের স্ত্রী শুয়াং-এর প্রাণ বাঁচাই।"

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে বলল, "আপনি আমাকে আশ্রয় দিচ্ছেন, আপনি আমার বাবার মতোই। আপনি আমার পুনর্জন্মদাতা।"

লু ঝি ছিলেন তৎকালীন প্রখ্যাত পণ্ডিত। তার শিষ্যদের মধ্যে 'শ্বেত অশ্বের সেনাপতি' কুংসুন চ্যান এবং পরে শু হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা লিউ বেই-এর মতো ব্যক্তিরা ছিলেন। যদিও লিউ বেই তখনো কোনো পদমর্যাদা পাননি। লু ঝি শিয়াওবাওকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়ে তাকে প্রলুব্ধ করতে চাইলেন, কারণ শিয়াওবাওর বাবার জন্য কান্নার অভিনয় তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল।

শিয়াওবাওর কাছে গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের কোনো উচ্চ ধারণা ছিল না। তার জীবনে চেন চিনান এবং চিউ নান-এর মতো গুরুরা ছিলেন, এমনকি সম্রাট 'শাও সুয়ানজি'-ও তাকে কিছু শিখিয়েছেন। সমুদ্রের মতো গভীর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হাই দাফু এবং হং নেত্রীর কাছ থেকেও সে মারপিট শিখেছে। তাই শিষ্য হওয়ার বিষয়টিকে সে খুব হালকাভাবে দেখল। তাছাড়া তার সব কর্মকাণ্ডের একটাই লক্ষ্য—চিং রাজবংশে ফিরে যাওয়া। এখানে সে যতই ঝামেলা করুক না কেন, কাজ শেষ করে কেটে পড়লে আর কোনো ভয় নেই।

লু ঝি শিয়াওবাওর অসংলগ্ন কথা শুনে কিছুক্ষণ পর বুঝলেন যে সে আসলে বলতে চেয়েছে 'পুনর্জন্মদাতা'। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "ছেলেটি ছোট থেকেই পিতৃহীন, পড়াশোনাও করেনি। ভবিষ্যতে যেন আমার বদনাম না হয়।"

লু ঝি বললেন, "আপাতত তুমি আমার শিষ্য হিসেবেই থাকো। লুয়াং ফিরে গিয়ে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে আমার শিষ্য করে নেব।"

শিয়াওবাও আবারও ভান করে কৃতজ্ঞতা জানাল। মনে মনে বলল, "সেটাই ভালো। নাহলে তোমাকে ঠকিয়ে আমার খারাপ লাগত। তাছাড়া আমি তো আর লুয়াং যাচ্ছি না, জীবনেও তুমি আমার গুরু হতে পারবে না।"

লু ঝি প্রহরীকে ডেকে শিয়াওবাওর হাতের শিকল খুলে দিতে বললেন। তাঁবুতে কেবল তারা দুজন থাকল। লু ঝি জিজ্ঞেস করলেন, "কুয়াংচুং শহরে এখন কতজন হলুদ পাগড়ী সৈন্য আছে?"

শিয়াওবাও বলল, "আমি জানি না, তবে আমরা যখন পালিয়ে ঢুকেছিলাম, তখন সেখানে দশ হাজারের বেশি লোক ছিল। আমাদের যাওয়ার আগেই শহর লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল।"

লু ঝি জিজ্ঞেস করলেন, "চ্যাং চিয়াও আর তার তিন ভাই কি শহরেই আছে?"

শিয়াওবাও ভাবল, "চ্যাং লিয়াং তো বলেছিল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কথা সত্যি বলে দিতে। আমি তাই বলব, এতে বিশ্বাসঘাতকতাও হবে না, আবার বুড়ো লোকটাকেও ঠকানো হবে।"

সে বলল, "আমি শুধু চ্যাং চিয়াও আর তার ছোট ভাই চ্যাং লিয়াং-কে দেখেছি। আর হ্যাঁ, আজ রাতে যারা আক্রমণ করেছিল, তাদের নেতৃত্বে চ্যাং লিয়াং ছিল।"

লু ঝি বললেন, "তাহলে চ্যাং চিয়াও আর চ্যাং লিয়াং-এর অবশিষ্টাংশ শহরেই আছে। চ্যাং পাও-এর বাহিনী না থাকলে শহরে অন্তত লাখখানেক লোক থাকার কথা।"

শিয়াওবাও বলল, "আমরা রাতে যখন শহর থেকে বের হলাম, তখন দেখলাম শহরের ক্যাম্প ফায়ার আপনাদের শিবিরের চেয়েও কম।"

লু ঝি বললেন, "সেটা স্বাভাবিক। আমাদের সাথে যুদ্ধ করা সৈন্যদের বাইরেও অনেক সাধারণ মানুষ ও পরিবারবর্গ ভেতরে আছে। তাই তাদের সংখ্যা বেশি মনে হচ্ছে। আমি যে কারণে এখনো আক্রমণ করিনি তা হলো—শহর দখল হলে এই অনুগত অনুসারীরা মরতে মরতে লড়াই করবে, তাতে শুধু রক্তপাত বাড়বে। রসদ ফুরিয়ে এলে তারা নিজেরাই আত্মসমর্পণ করবে, এতে সাধারণ মানুষের প্রাণ বাঁচবে।"

শিয়াওবাও ভাবল, "লোকটা বেশ দয়ালু তো! যাক, এতে আমার সুবিধা। আপাতত শহরে ঢুকতে না পারলেও শুয়াং-এর কোনো ক্ষতি হবে না।"

লু ঝি বললেন, "দুর্ভাগ্য যে তোমাদের কারণে আমাদের রসদ ভাণ্ডারের অর্ধেক পুড়ে গেছে, আর রাজদরবার থেকে বারবার যুদ্ধের জন্য চাপ দেওয়া হচ্ছে। জানি না কতদিন টিকে থাকা যাবে।"

শিয়াওবাও ভয় পেল যে লু ঝি এখনই আক্রমণ করে বসবে, তাই সে বানিয়ে বলল, "আপনি চিন্তা করবেন না, শহরের ভেতরে আর খুব বেশি রসদ নেই, বড়জোর কয়েকদিন টিকবে।"