৬৩তম অধ্যায়: তোমাকে স্বাদ পাওয়াব

ওয়েই জিয়াওবাও তেইশ ফanderedর পিছু নিতে নিতে太师府 অর্থাৎ মহা-শিক্ষক প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছাল। সে দেখল দরজার বাইরে এমনকি কোনো প্রহরীও নেই, কেবল প্রধান ফটকের ঠিক পেছনে ঝাপসাভাবে একটি মানুষের ছায়া নড়াচড়া করছে।

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “ডং ঝুও ভেবেছে ছাংকানে পালিয়ে এলেই বুঝি সব চিন্তা দূর হয়ে গেল! এই মহা-শিক্ষক প্রাসাদের পাহারা তো লোয়াংয়ের ইউয়ান প্রাসাদের চেয়েও বেশি ঢিলেঢালা। তুমি কি ভেবেছ স্বর্গের তরফ থেকে তিয়েন চুন বা ঈশ্বরের তাসের চাল পেলেই একেবারে নিশ্চিত জয় পেয়ে গেছ?”

ওয়েই জিয়াওবাও তার ঘোড়াটি পেছনের গলিতে লুকিয়ে রেখে প্রাচীর টপকে পেছনের উঠানে প্রবেশ করল। সন্ধ্যার ম্লান আলোর সুযোগ নিয়ে সে আলো জ্বলছে এমন ঘরগুলো খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটি ঘর থেকে কারো কথা বলার শব্দ শুনতে পেল— “এখানে তোমার আর সেবার প্রয়োজন নেই। লোকজনকে গিয়ে বলো পশ্চিম ইয়াং থেকে উপঢৌকন হিসেবে আসা রেশমের ময়ূর-হাঁস জোড়ার কম্বলটা বিছিয়ে দিতে। আমি স্নান সেরে এসে এই সুন্দরীকে ভোগ করব।”

ওয়েই জিয়াওবাও জানালা ফাঁক করে দেখল যে ঘরের ভেতর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। ঝাপসাভাবে দেখা যাচ্ছে একজন বিশাল চেহারার বলবান পুরুষ কাঠের স্নানের ব্যারেলে বসে আছে, আর তার নগ্ন পিঠটি তার ঠিক সামনে।

ওয়েই জিয়াওবাও কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারল এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ডং ঝুও। সে দেখল লোকটির পিঠে ঘন পশমের পাশাপাশি বহু পুরনো ক্ষতের দাগ রয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, “এই বুড়োটা সারা জীবন যুদ্ধ করেছে, সহজে কাবু করার মতো নয়। আমি যদি এই মুহূর্তে জানালা দিয়ে লাফিয়ে ভেতরে যাই, তবে হয়তো তাকে আহত করতে পারব না, উল্টো তার হাতে ধরা পড়ে যেতে পারি। কোনো একটা বুদ্ধি বের করতে হবে।”

দাসীটি ইতোমধ্যে স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এসেছে। জিয়াওবাও ভাবল সে নিশ্চয়ই চাওচানের কাছে ওই রেশমের কম্বলটা পৌঁছে দিতে যাচ্ছে, তাই সে দাসীটির পেছনে পেছনে চাওচানের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যেমনটি ভেবেছিল, দাসীটি প্রথমে একটি ঘরে গেল এবং অল্পক্ষণ পরেই হাতে কিছু একটা নিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর দুটি বারান্দা পার হয়ে একটি বড় ঘরের দরজার সামনে এসে বলল, “দেবী,太师 মহাশয় আপনার জন্য জিনিস পাঠিয়েছেন।”

ঘরের ভেতর থেকে কেউ কোনো উত্তর দিল না। দাসীটিও উত্তরের অপেক্ষা না করে সোজাল সুজই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল এবং অল্পক্ষণ পরেই বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

ওয়েই জিয়াওবাও দাসীটি দূরে চলে যাওয়ার পর জানালা ফাঁক করে ভেতরে উঁকি দিল।

ঘরের ভেতর বেশ কয়েকটি প্রদীপ জ্বেলে পুরো ঘরটি আলোকময় করে রাখা হয়েছিল। জিয়াওবাও আলোর রেখা ধরে চোখ বুলিয়ে দেখল, সত্যিই চাওচানকে বিছানায় শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে।

ওয়েই জিয়াওবাও জানালা টপকে বিছানার কাছে llegó। তার হাত যেই চাওচানের গায়ে লাগল, অমনি মেয়েটি শরীর মুচড়ে দূরে সরানোর চেষ্টা করতে লাগল এবং মুখ থেকে গুঙিয়ে গুঙিয়ে শব্দ বের করতে লাগল।

ওয়েই জিয়াওবাও তাকে পাশ ফিরিয়ে তবেই দেখতে পেল যে তার মুখ কাপড়ের টুকরো দিয়ে গুঁজে বন্ধ করা আছে।

চাওচানের চোখ দুটি আতঙ্কে ভরপুর ছিল, এরপর তাতে বিস্ময় এবং তৎক্ষণাৎ গভীর অভিমান ফুটে উঠল। চোখের কোণ গড়িয়ে দুবিন্দু স্বচ্ছ জল গাল বেয়ে নেমে এল।

ওয়েই জিয়াওবাও মুখে আঙুল দিয়ে চুপ করতে ইশারা করল এবং তারপর চাওচানের মুখ থেকে কাপড়ের টুকরোটি বের করে নিল।

চাওচান কেঁদে ফেলল।

ওয়েই জিয়াওবাও দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “শব্দ কোরো না, আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাচ্ছি।”

চাওচান মাথা নাড়ল।

ওয়েই জিয়াওবাও তার কাতার থেকে ছোরা বের করে তার হাতের রশিগুলো কেটে দিল।

চাওচানের চোখ থেকে অশ্রুপাত থামছিল না, তবে কান্নার শব্দ অনেকটাই কমে গিয়েছিল। রশি কাটা মাত্রই সে ওয়েই জিয়াওবাওয়ের গলা জড়িয়ে ধরে অনুযোগের সুরে বলে উঠল, “তুমি এত দেরিতে এলে কেন?”

ওয়েই জিয়াওবাও চাওচানকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটি দেখতে পেয়ে তার পা থেমে গেল।

চাওচান এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চাচ্ছিল না, সে জিয়াওবাওয়ের হাত ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে গেল, কিন্তু জিয়াওবাও তাকে থামিয়ে দিল।

ওয়েই জিয়াওবাও বলল, “তুমি আবার বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ো। আমার এমন একটা উপায় জানা আছে যাতে এই বুড়ো আর কখনো তোমার দিকে কুদৃষ্টি দেওয়ার সাহস না পায়।”

চাওচানের মনে সংশয় জাগল, কিন্তু জিয়াওবাওয়ের আত্মবিশ্বাসী চোখ দেখে সে বাধ্য হয়ে বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল।

ওয়েই জিয়াওবাও কাটা রশিগুলো আবার চাওচানের শরীরের ওপর আগের মতো ফেলে বাঁধার ভান করল এবং পাশে পড়ে থাকা কাপড়ের টুকরোটি তুলে নিয়ে বলল, “মুখ খোলো।”

চাওচান মুখ খুলল, জিয়াওবাও আবার সেই কাপড়ের টুকরোটি তার মুখে গুঁজে দিল এবং তারপর টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়েই জিয়াওবাও নিজের বুক পকেট থেকে মোংহানয়াও অর্থাৎ গভীর ঘুমের ওষুধ বের করে মদের পেয়ালায় কিছু অংশ ঢেলে দিল। একটু ভেবে মনে হলো হয়তো কম হয়েছে, তাই সে আরও কিছুটা ঢেলে দিল। এরপর সে বিছানায় লাফিয়ে উঠে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে পড়ে ফিসফিস করে বলল, “একটু পরে যেকোনো উপায়ে ডং ঝুওকে ওই মদটা খাইয়ে দেবে। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি এখানেই তোমাকে রক্ষা করব।”

তখন চাওচানের মন শান্ত হলো এবং সে জিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই দরজার বাইরে ডং ঝুওয়ের গলা শোনা গেল, “সুন্দরী, তোমার এই বুড়ো স্বামী আসছে। পশ্চিম ইয়াং থেকে পাঠানো রেশমের ময়ূর-হাঁস জোড়ার কম্বল গায়ে দিয়ে আরাম পাচ্ছ তো?”

ডং ঝুও দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে বিছানার কাছে llegó এবং চাওচানের গালে চুমু খাওয়ার জন্য মুখ বাড়িয়ে দিল।

ওয়েই জিয়াওবাও পর্দার আড়াল থেকে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল এবং তার এতটাই রাগ হচ্ছিল যে সে এখুনি লাফিয়ে বেরিয়ে এসে ডং ঝুওয়ের পিঠে ছোরা বসিয়ে দিতে ইচ্ছা করছিল।

চাওচান মাথা এদিক-ওদিক সরিয়ে মুখ দিয়ে গোঙাতে লাগল।

ডং ঝুও চাওচানকে চুমু খেয়েও যেন পুরোপুরি তৃপ্ত হতে পারল না, সে কিছুটা অতৃপ্ত স্বরে বলে উঠল, “আহা রে, আমি একটু বেশিই অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম, আমার তো আগে সুন্দরীর বাঁধন খুলে দেওয়া উচিত ছিল।”

কথা শেষ করেই ডং ঝুও চাওচানের মুখের কাপড়টি টেনে বের করে নিল।

চাওচান দুটো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার বড্ড ভয় করছে।”

ডং ঝুও উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, “ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, আজকের রাত পার হলেই তুমি বুঝতে পারবে এর আসল আনন্দ কী।”

চাওচান বলল, “তার চেয়ে বরং আপনি আগে এক পেয়ালা মদ খান, আর ঘরের প্রদীপগুলো নিভিয়ে দিন।”

কথাটি শুনে ডং ঝুও ঘুরে টেবিলের কাছে গিয়ে মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে বলল, “ভাবতেও পারিনি সুন্দরী এত লাজুক, সত্যি বলছি, তুমি আমাকে পাগল করে তুলছ। ওয়েই জিয়াওবাওকে হাত করার জন্য বাধ্য না হলে আমি তোমাকেই আমার কাছে রেখে দিতাম।”

ওয়েই জিয়াওবাও লুকিয়ে লুকিয়ে ডং ঝুওকে দেখতে লাগল এবং মনে মনে গালি দিয়ে বলল, “বুড়ো শয়তান, বেশি ফুর্তি করিস না। তুই এই মদটা খাওয়ার পরেই তোকে দেখাচ্ছি মজা।”

ডং ঝুও বলতে লাগল, “তবে সেই খোজা ওয়েই জিয়াওবাওকে বিয়ে করলেও ক্ষতি নেই, শুধু আফসোস এটাই যে এরপর আর আজকের রাতের মতো স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পাবে না। অবশ্য তোমার ওই সাধ মেটাতে আমি খুব খুশি মনেই সাহায্য করতে পারি, হা হা হা হা।”

ডং ঝুও খিলখিল করে হেসে ওঠার পর হাতের মদ এক চুমুকে শেষ করে ফেলল এবং নিজের কাপড়ের ফিতে খুলতে খুলতে চাওচানের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

চাওচান দ্রুত বলে উঠল, “প্রদীপ তো এখনো নেভানো হয়নি।”

ডং ঝুও লালসার হাসি হেসে বলল, “এমন রূপসীকে প্রদীপের আলো ছাড়া কীভাবে পরিষ্কার দেখতে পাব বলো?”

কথা শেষ করেই ডং ঝুও ক্ষুধার্ত বাঘের মতো চাওচানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বলল, “তোর গুষ্টির পিণ্ডি! এই ঘুমের ওষুধ কি কাজ করা বন্ধ করে দিল নাকি?”

ওয়েই জিয়াওবাও ততক্ষণে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং সঠিক নিশানা করে ডং ঝুওয়ের পিঠে ছুরি চালিয়ে দিল।

ডং ঝুও ততক্ষণে বিছানার ওপর এলিয়ে পড়েছিল, আর তার নিচে চাপা পড়ে চাওচান ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

ওয়েই জিয়াওবাও এবং চাওচান দুজনে মিলে অনেক কষ্টে ডং ঝুওয়ের ভারী দেহটিকে একপাশে গড়িয়ে ফেলল।

চাওচান কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে মেরে ফেললে?”

ওয়েই জিয়াওবাও মাথা নেড়ে বলল, “সামান্যর জন্য বেঁচে গেল, তা না হলে এতক্ষণে ইতিহাস পাল্টে যেত।”

চাওচান ওয়েই জিয়াওবাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করা উচিত? তাকে কি শেষ করে দেব?”

ওয়েই জিয়াওবাও হাতে ছোরা নিয়ে বিছানার কাঠের ওপর অনেকক্ষণ ধরে কিছু একটা খোদাই করতে লাগল। চাওচান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এসব কী করছ?”

ওয়েই জিয়াওবাও জবাব দিল, “আমি ফান থিয়েন হুয়া চি অর্থাৎ বরফ-কাটার ত্রিশূলের মতো দেখতে কিছু অস্ত্রের দাগ বিছানায় খোদাই করে রাখছি। ডং ঝুও জ্ঞান ফিরে পেলেই ভাববে যে ল্যুপু এসে তোমাকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে।”

চাওচান সেই খোদাই করা দাগগুলোর দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই তো তিন ফলা ও দুই ধারের অস্ত্র দিয়ে তৈরি ক্ষতের মতো দেখতে লাগছে। যেহেতু সব সাজানো হয়ে গেছে, চলো আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালিয়ে যাই। আমার এখানে থাকতে বড্ড ভয় করছে।”

ওয়েই জিয়াওবাও মৃদু হেসে বলল, “আজ থেকে তোমার আর কোনো ভয় থাকবে না।”

কথা শেষ করেই ওয়েই জিয়াওবাও হাত বাড়িয়ে ডং ঝুওয়ের নিম্নাঙ্গে এক কোপ বসিয়ে দিল। যদিও ওয়েই জিয়াওবাও কোনো খোজা ছিল না, তবুও প্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকার কারণে রাজপ্রাসাদের সেই সব পুরনো খোজাদের অস্ত্র পরিচালনার কৌশল তার ভালোভাবেই জানা ছিল। এই কোপটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও নিখুঁত। তাছাড়া ওয়েই জিয়াওবাওয়ের ছোরাটি এমনিতেই লোহা কাটার মতো ধারালো ছিল, তার ওপর ডং ঝুওয়ের মদে যথেষ্ট পরিমাণ ঘুমের ওষুধ মেশানো থাকায় এই মারাত্মক কোপ খাওয়ার পরেও সে শুধু একটা মৃদু গোঙানি দিয়ে একদম নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

চাওচান ভয়ে ‘মাগো’ বলে চিৎকার করে মাথা ঘুরিয়ে ওয়েই জিয়াওবাওয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

ওয়েই জিয়াওবাও হেসে উঠে বিছানায় শুয়ে থাকা ডং ঝুওকে উদ্দেশ করে বলল, “তোমাকেও একবার খোজা হওয়ার স্বাদটা কেমন তা বুঝিয়ে দিলাম।”

এরপর ওয়েই জিয়াওবাও ওই রেশমের ময়ূর-হাঁস জোড়ার কম্বল থেকে এক টুকরো বড় কাপড় কেটে নিজের বুকে গুঁজে নিল এবং চাওচানকে সঙ্গে নিয়ে জানালা টপকে পেছনের দরজা দিয়ে মহা-শিক্ষক প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেল।

পেছনের গলিতে ঘোড়া খুঁজে পাওয়ার পর, ওয়েই জিয়াওবাও সেই আগের কাপড়টি দিয়ে চাওচানের মাথা ঢেকে দিল এবং তারপর তাকে নিয়ে নিরাপদে সুতুও অর্থাৎ প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে ফিরে এল।