চব্বিশতম অধ্যায়: পালিয়ে জেলা শহরে প্রত্যাবর্তন

পৃষ্ঠা ১/৩

লু ঝি যখন ওয়েই শিয়াওবাওকে ঝুগে লিয়াংয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেন, সে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আমিও লোকটির কথা শুনেছি। মনে হয় লিউ বেইয়ের সঙ্গে তার বেশ ঘনিষ্ঠতা আছে।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের কথা শুনে লু ঝি বললেন, “হ্যাঁ, আমারও মনে হয় লিউ বেই এমন একজন, যার হাতে দায়িত্ব অর্পণ করা যায়। দুঃখের বিষয়, সে এখন কোথায় আছে তা জানি না।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুক ধক করে উঠল। সে মনে মনে বলল, “ওহো! লিউ বেই তাহলে তোমার ছাত্র? সে তো আমার বড় ভাইয়ের মতো! তা হলে হিসাব করলে আমি আর গুয়ান দ্বিতীয় প্রভুও কি ভাই-ভাই হয়ে গেলাম না?”

লু ঝি তখন দূত পাঠানোর বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত, আর ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে আঙুল গুনে হিসাব করছিল, গুয়ান ইউয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের ক্রমটা কী দাঁড়ায়।

লু ঝি ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ওয়েই শিয়াওবাওও তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “এই বুড়ো লোকটা এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছে কেন? তবে কি আমাকে ঝাং জিয়াওকে আত্মসমর্পণে রাজি করাতে পাঠাতে চায়? সত্যিই যদি আমাকে পাঠাতে সাহস করো, তা হলে আমি তো কুকুরের মুখে মাংসের পুঁটলির মতো—গিয়ে আর ফিরব না!”

ওয়েই শিয়াওবাও কখনো ভাবেনি যে লু ঝি তাকে এতটা ভরসা করে এই দূতের কাজ দেবেন। কিন্তু লু ঝির মনে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের আত্মসমর্পণের আন্তরিকতা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। কারণ তাঁর চোখে, হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীদের সঙ্গে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ছিল পিতৃহত্যার শত্রুতা এবং স্ত্রীহরণের প্রতিশোধের আগুন।

লু ঝি চিন্তিত ছিলেন না যে ওয়েই শিয়াওবাও আবার পক্ষ বদলাবে; তাঁর দুশ্চিন্তা ছিল, ভয়ে সে আর গুয়াংশং জেলায় ফিরে যেতে সাহস করবে কি না।

দুজন প্রায় এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার সময় পর্যন্ত এভাবেই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে লু ঝি মুখ খুললেন, “থাক, তুমিও তো এখনও বালক। তোমাকে বিপদের মধ্যে ঠেলে দিতে আমার মন সায় দিচ্ছে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে আনন্দে বলল, “এই বুড়ো লোকটা আমাকে উসকে দেওয়ার কৌশল ব্যবহার করছে! আমি তো ভাবছিলাম কীভাবে এখান থেকে পালাব, আর সে নিজেই ঘুমন্ত মানুষের মাথার নিচে বালিশ এনে দিল। এখন আমাকে ভালো অভিনয় করতে হবে, যেন কোনো ফাঁক তার চোখে না পড়ে।”

বুক ফুলিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “মহাশয়, আপনি আমাকে এত তুচ্ছ ভাবছেন কেন? লিউ বেই যদি আপনার ছাত্র হয়ে ঝাং জিয়াওকে আত্মসমর্পণে রাজি করাতে পারে, তা হলে আমি কি পারব না? তবে হলুদ পাগড়িধারীরা আমার বাবাকে মেরেছে। আমি তো ঝাং জিয়াওকে জীবন্ত ধরে তার মাংস খেতে আর রক্ত পান করতে চাই। এখন আপনি আমাকে তাকে আত্মসমর্পণে রাজি করাতে পাঠাচ্ছেন—আমার শুধু মনে হচ্ছে, এতে তার প্রতি খুব বেশি দয়া দেখানো হয়ে যাচ্ছে।”

লু ঝি বললেন, “সে আত্মসমর্পণ করলেও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাবে না—এ কথা সে নিজেও জানে। ঝাং জিয়াওকে আত্মসমর্পণে রাজি করানোর উদ্দেশ্য শুধু এই যে, গুয়াংশং নগরের হলুদ পাগড়িধারী সৈন্য ও শান্তির পথের অনুসারীরা যেন তার সঙ্গে সমাধিস্থ না হয়। সে যখন নিজেকে প্রজাদের প্রতি সন্তানের মতো স্নেহশীল বলে প্রচার করে, তখন নিশ্চয়ই আত্মসমর্পণে সম্মত হবে। নইলে নগরের সাধারণ মানুষও আর মনপ্রাণ দিয়ে তাকে অনুসরণ করবে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও ভয় পেল, বেশি অভিনয় করতে গিয়ে উল্টো ফল না হয়। তাই সে তাড়াতাড়ি সুযোগ বুঝে বলল, “যদি ব্যাপারটা এমনই হয়, তা হলে আমি ঝুঁকি নিয়ে একবার যাই। ঝাং জিয়াও রেগে গিয়ে যদি আমার মাথা কেটে ফেলে, তা হলে অনুগ্রহ করে আমার আর আমার বাবার প্রতিশোধ নেবেন।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লু ঝি বললেন, “আমরা তিন দিনের সময় ঠিক করলাম। তিন দিন পরও যদি ঝাং জিয়াও আত্মসমর্পণ না করে এবং তুমিও ফিরে না আসো, তা হলে আমার আর নগর আক্রমণ করা ছাড়া উপায় থাকবে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “আমার গলায় বেড়ি পরিয়ে দিলে নাকি? ভয় হচ্ছে, আমি আবার হলুদ পাগড়িধারীদের কাছে আত্মসমর্পণ করে বসব?”

সে মাথা নেড়ে বলল, “তিন দিনই হোক। ঝাং জিয়াও আত্মসমর্পণ না করলে আমি বাবার সঙ্গে পরলোকের দ্বারেই দেখা করতে যাব।”

লু ঝি কোথায় জানতেন, এই কথার মধ্যে ওয়েই শিয়াওবাও তাঁকেও নিজের সঙ্গে মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছে! তিনি ভেবেছিলেন, ছেলেটি ন্যায়ের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত হয়েছে। তাই তার দুই হাত ধরে বললেন, “খুব ভালো, খুব ভালো! এখন তাং ছিন ও তাং ঝৌকে জুও ফেং লুওয়াংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে। তুমি ফিরে যাওয়ার পর অবশ্যই বলবে না যে তুমি আমার কাছে আত্মসমর্পণ করেছ। শুধু বলবে, জুও ফেংদের পালানোর সুযোগে তুমিও পালিয়ে বেরিয়ে এসেছ। আমার এই চিঠি সঙ্গে নাও। ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হলে তাকে চিঠিটি দেবে। তারপর বলবে, নগরের সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিয়ে তুমি চিন্তিত ছিলে বলেই আমার কাছে ভান করে আত্মসমর্পণ করেছ এবং আমাকে ঝাং জিয়াওকে আত্মসমর্পণে রাজি করানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছ। মনে রেখো, বিশেষ করে পরিষ্কার করে বলবে—নগর পতনের পর নগরের সাধারণ মানুষ ও তার পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি আমি দিয়েছি।”

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করল, “ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরেই কেন বলতে হবে যে আমি আত্মসমর্পণ করেছি?”

লু ঝি বললেন, “ঝাং জিয়াও একান্তভাবে সাধনা ও আধ্যাত্মিক পথের সন্ধানে নিবেদিত। হলুদ পাগড়িধারীদের বিদ্রোহের ব্যাপারে তার দুই ভাই ও অধীনস্থ লোকেরাই তাকে উসকে দিয়েছিল। তাই আত্মসমর্পণে রাজি করানোর ক্ষেত্রে আগে ঝাং জিয়াওকে বোঝানোই সাফল্যের একমাত্র পথ। ঝাং লিয়াংরা যদি আগে খবর পেয়ে যায়, তা হলে তুমি ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করার আগেই তাদের হাতে নিহত হতে পারো।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মনে পড়ল, সেদিন ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করার সময় ঝাং লিয়াং বারবার পাশে থেকে কথায় বাধা দিচ্ছিল—সে কিছুতেই চাইছিল না, ঝাং জিয়াও তার সঙ্গে সাধনা ও অমরত্বের পথ নিয়ে আলোচনা করুন।

লু ঝি টেবিলের পেছনের সিন্দুক থেকে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ছুরিটি বের করে তার হাতে দিয়ে বললেন, “ঝাং জিয়াও আত্মসমর্পণে রাজি না হলে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া মানে কী? তবে কি আমাকে ঝাং জিয়াওকে মেরে ফেলতে বলছেন? ধুর! তা হলে তো আর কোনোদিনই ফিরতে পারব না। তোমাদের দুই পক্ষের কাণ্ড দেখো—ওরা আমাকে পাঠিয়েছিল তোমাকে মারতে, আর তুমি আমাকে পাঠাচ্ছ ঝাং জিয়াওকে মারতে। বরং এই তিন দিনের মধ্যেই এখান থেকে পালিয়ে যাই। এরপর তোমরা কে কাকে মারলে, তাতে আমার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই।”

লু ঝি বললেন, “এখন শিবিরের পাহারা আগের চেয়ে অনেক কঠোর। আবার আস্তাবল থেকে ঘোড়া চুরি করে পালানো তোমার পক্ষে সম্ভব হবে না। তাই আমার ঘোড়ায় চড়ে যাও। নগরে ঢোকার আগে লাগামটি আলগা করে দেবে; ঘোড়াটি নিজেই ফিরে আসবে।”

লু ঝি চিঠি লেখা শেষ করা পর্যন্ত ওয়েই শিয়াওবাও অপেক্ষা করল, তারপর চিঠিটি জুতোর তলায় লুকিয়ে রাখল।

লু ঝি তাঁর ঘোড়ার পরিচর্যাকারীকে সেনাছাউনিতে ডেকে পাঠালেন। উদ্দেশ্য একটাই—ওয়েই শিয়াওবাওয়ের জন্য ঘোড়া দখল করে পালানোর সুযোগ তৈরি করা।

লু ঝির বাহনটি শিবিরের অন্য ঘোড়াগুলোর সঙ্গে রাখা হতো না; বিশেষ নিয়োজিত ঘোড়ারক্ষকই তার দেখাশোনা করত। তাই সামরিক অধিনায়ক ও অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধানও আর অতিরিক্ত পাহারার ব্যবস্থা করেনি। এই কারণেই ওয়েই শিয়াওবাও এত সহজে ঘোড়াটি দখল করতে পারল। তবে দুর্ভাগ্য হলো সামরিক অধিনায়ক ও অশ্বারোহী প্রধানের—এইমাত্র কোনোমতে এক বিপদ থেকে বেঁচে উঠেছিল, এরই মধ্যে অধীনস্থরা এসে জানাল, ওয়েই শিয়াওবাও লু মহাশয়ের ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে গুয়াংশং নগরের দিকে পালিয়েছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই দুই হতভাগা কিছুক্ষণের জন্য লোক পাঠিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওকে ধাওয়া করার কথাই ভুলে গেল; ভয়ে তারা ইতিমধ্যেই ঘোড়ার বিষ্ঠার ওপর লুটিয়ে বসে পড়েছিল।

লু ঝির শিবিরে কী বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, লু মহাশয়ের ঘোড়া হারানোর জন্য সামরিক অধিনায়ক ও অশ্বারোহী প্রধান কী শাস্তি পেল—এসব নিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু হাতে থাকা চাবুক দিয়ে একের পর এক ঘোড়ার পশ্চাদ্দেশে আঘাত করে চলল।

লু ঝির ঘোড়াটিও ছিল দুরন্ত গতির উৎকৃষ্ট অশ্ব। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেটি ওয়েই শিয়াওবাওকে পিঠে নিয়ে গুয়াংশং নগরের প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেল।

এবারই ওয়েই শিয়াওবাও বুঝতে পারল, লু ঝির চিন্তাভাবনা কতটা সূক্ষ্ম। তিনি নির্দেশ না দিলে ওয়েই শিয়াওবাও হয়তো ঘোড়ায় চড়েই গুয়াংশং নগরে ঢুকে পড়ত। লু ঝির বাহনটি দেখলেই বোঝা যায়, সেটি সাধারণ সামরিক ঘোড়া নয়। হলুদ পাগড়িধারীরা তা টের পেলে লু ঝির শিবির থেকে পালিয়ে আসার তার মিথ্যা কাহিনি সঙ্গে সঙ্গেই ফাঁস হয়ে যেত।

ওয়েই শিয়াওবাও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল এবং লাগাম আলগা করে দিল। ঘোড়াটি নিজের ইচ্ছায় ফিরে চলল। প্রাচীরের ওপরের তিরন্দাজরা অনেক আগেই ধনুকে তীর লাগিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওকে লক্ষ্য করছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও মাথা তুলে নগরদ্বারের প্রহরীদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “আমি মানবসেনাপতির পাঠানো গুপ্তচর—শত্রুর খবর নিতে গিয়েছিলাম। তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!”

কিছুক্ষণ পর নগরপ্রাচীরের ওপর ঝাং লিয়াংয়ের উঁকি দেওয়া মাথাটি দেখা গেল। ওয়েই শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি কাতর মুখে চেঁচিয়ে উঠল, “সেনাপতি, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে আমাকে ঢুকতে দিন! আমি পালিয়ে ফিরে এসেছি!”

কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।

শত্রুপক্ষের অশ্বারোহীরা ধেয়ে আসতে দেখে ঝাং লিয়াং তাড়াতাড়ি লোকজনকে দরজা খুলে ওয়েই শিয়াওবাওকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে বলল। নিজেও ব্যস্তভাবে প্রাচীরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে তাকে খুঁজতে ছুটল।

ঝাং লিয়াংকে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে ওয়েই শিয়াওবাও মুখ খুলেই চিৎকার করে উঠল, “হয়ে গেছে, হয়ে গেছে! বিরাট সাফল্য অর্জিত হয়েছে!”