অধ্যায় ৩১ করুণ সম্রাট

ওয়েই শিয়াওবাও নিজের ড্রাগনের নখর-হাত সরিয়ে নিল। লিউ শিয়ে শোকপাহারায় যেতে চলেছে—এ কথা মনে পড়তেই তার মনে হলো, রাজপ্রাসাদের সবাই নিশ্চয়ই এই কাজে ব্যস্ত থাকবে। সম্রাটের জেড-মোহর চুরি করার এটাই তো সবচেয়ে ভালো সময়। সে লিউ শিয়েকে বলল, “বাইরের কনিষ্ঠ খোজাটাকে—মানে ছোট প্রাসাদ-খোজাটাকে—বল, যেন একজোড়া খোজার পোশাক আর একজোড়া দাসীর পোশাক ভেতরে পাঠায়। পোশাক বদলে তুমি শুয়াং’আরকে নিয়ে তোমার সেই সম্রাট-বাবার শোকপাহারায় যাবে, আর আমি জেড-মোহর খুঁজতে যাব। শেষে আমরা আবার এখানেই মিলিত হব।”

লিউ শিয়ে মাথা নাড়ল। বলল, “তাহলে আমরা আলাদা পথে কাজ করি। তবে আগে একটা কথা বলে রাখি—বাইরে যে লোকটা মারা পড়ে আছে, সে আমার বাবা নয়। এরপর থেকে তুমি আর কখনও মুখ সামলে কথা না বলে যা-তা বলবে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বলল, “সে তো সম্রাট! কত লোকই না তাকে বাবা বলে দাবি করতে চায়। তা ছাড়া এখন তুমি তো তার ছেলে, তাই না? কে জানে, একদিন সিংহাসনে বসে সম্রাটও হয়ে যেতে পারো!”

লিউ শিয়ে বলল, “এই সম্রাট হওয়ার কোনো ইচ্ছেই আমার নেই। রাজদরবারের সব সিদ্ধান্ত খোজারাই নেয়, আর সাধারণ মানুষ সর্বত্র বিদ্রোহ করছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও হো হো করে হেসে উঠল। “তুমি সম্রাট হলেই সবচেয়ে ভালো হয়। বিদ্রোহীও তুমি, সম্রাটও তুমি—নিজের বিরুদ্ধেই নিজে বিদ্রোহ করবে!”

লিউ শিয়ে জানত, এই অশিক্ষিত ও তর্কপ্রিয় ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সঙ্গে আর কথা বাড়ালেও কোনো ফল হবে না। তাই সে ঘুরে দরজার কাছে গেল, নিজের বুক চাপড়ে দরজা খুলে বাইরে থাকা লোকদের পোশাক পাঠাতে বলল।

পোশাক বদলে ওয়েই শিয়াওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবিনি, ঘুরেফিরে শেষ পর্যন্ত আমাকেই খোজা হতে হবে!”

শুয়াং’আর এগিয়ে এসে তার পোশাক ঠিক করতে করতে বলল, “শিয়াওবাও, এই রাজপ্রাসাদ তো তোমার একেবারেই চেনা নয়। আমি কি তোমার সঙ্গে যাব?”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “লোক বেশি হলে সন্দেহ জাগবে। বাইরে সবাই শোকপ্রকাশে ব্যস্ত। আমি নিজেই ধীরে ধীরে খুঁজে নেব। তুমি বরং এই বুড়ো ছোকরাটাকে ভালো করে দেখো।”

লিউ শিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি পালাব না। এখন তো আমি কেবল একটা বাচ্চা ছেলে, কোনো জাদুশক্তিও নেই—পালিয়ে আর কোথায় যাব? এখন আমাদের তিনজনকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে। তুমি আমাকে এত অবিশ্বাস করো কেন?”

ওয়েই শিয়াওবাও লিউ শিয়ের পিঠে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “কে জানে, বুড়ো ছোকরা, তুমিই ইচ্ছে করে আমাদের এখানে এনেছ কি না! যেদিন তুমি আমাকে আমার নিজের জায়গায় ফিরিয়ে দেবে, সেদিনই তোমাকে বিশ্বাস করব।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ধাক্কায় লিউ শিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই দাসীর অদ্ভুত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সে সোজা শোককক্ষের দিকে চলে গেল।

কেউ খেয়াল করার আগেই ওয়েই শিয়াওবাও ঘুরে করিডরের অন্ধকার কোণে লুকিয়ে পড়ল। লিউ শিয়ে, শুয়াং’আর এবং দুই দাসী চোখের আড়াল হয়ে গেলে তবেই সে বেরিয়ে এল।

ফাঁকা করিডরের দিকে তাকিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও বুঝতে পারল না, কোন ঘর থেকে খোঁজা শুরু করবে। সে ভাবল, লিউ শিয়ে যেহেতু সম্রাটের ছেলে, এই অংশটি নিশ্চয়ই রাজপরিবারের আবাসিক প্রাসাদ। আর সম্রাটের জেড-মোহর নিশ্চয়ই রাজকার্য পরিচালনার জায়গা—যেমন রাজকীয় লেখাঘর—সেখানেই থাকবে। তাই সে আগে দূরের দিকটা দেখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লিউ শিয়ের বিপরীত দিক বেছে নিয়ে কনুই গুটিয়ে দ্রুত ছোটতে ছোটতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদের ভেতর ওয়েই শিয়াওবাও এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। কোন দিক পূর্ব, কোন দিক পশ্চিম—সেসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু এমন পথ বেছে নিচ্ছিল, যেখানে কোনো লোকজন নেই। যত এগোতে লাগল, ততই জায়গাটা নির্জন হয়ে উঠল। হঠাৎ সামনের একটি ঘর থেকে মানুষের কথা শোনা গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “সম্রাট এখনও কফিনে শুয়ে আছেন, আর এরা তাঁর সামনে গিয়ে শোক না করে এখানে লুকিয়ে কী করছে? নাকি কয়েকজন কনিষ্ঠ খোজা সম্রাটের মৃত্যুর সুযোগে লুকিয়ে জুয়া খেলছে?”

অনেক দিন সে পাশা ছোঁয়নি। জুয়ার কথা মনে পড়তেই তার হাত-পা এবং মন—দুটোই কেমন চঞ্চল হয়ে উঠল। ভেতরে সত্যিই জুয়া চলছে কি না, তা না জেনেই সে আগে গিয়ে উঁকি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দেওয়াল ঘেঁষে জানালার নিচে গিয়ে কানে হাত চেপে ভেতরের শব্দ শুনতে লাগল।

ঘরের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “খবরটা কে ফাঁস করেছে?”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুক ধক করে উঠল। সে ভাবল, “তাহলে কি ওরা আমাকে ধরে ফেলেছে?”

কণ্ঠটি আবার বলল, “চিয়ান শুও, তুমি আগে কোনোভাবে হে জিনকে আটকে রাখো। তাকে প্রাসাদে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। আগে আমরা লিউ শিয়েকে সিংহাসনে বসানোর ব্যবস্থা করি, তারপর তার মহাসেনাপতির পদ কেড়ে নেব। তাহলেই আমাদের বাঁচার পথ থাকবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “ওহ, এখানে জুয়া খেলা হচ্ছে না! এরা কারা? এরা কীভাবে লিউ শিয়েকে সম্রাট বানাতে পারে? তাহলে কি সত্যিই বিদ্রোহী ঝাং জিয়াওকে সম্রাট বানানো হচ্ছে?”

ঘরের ভেতর পায়ের শব্দ শোনা গেল। ওয়েই শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ল।

লোকটি ব্যস্ত পায়ে চলে গেলে সে আবার জানালার নিচে ফিরে এল।

“হে জিন প্রাসাদে ঢুকতে চাইছে কেন, তোমরা কি মনে করো তার কারণ কী? সে কি তার নিজের বোনের ছেলে লিউ পিয়েনকে সম্রাট বানাতে চাইছে না? আমরা সবাই সম্রাজ্ঞী মাতামহী দংয়ের অনুগ্রহ পেয়েছি। এই সময়ে আমাদের সবার একই কথা বলতে হবে। হে জিনকে সফল হতে দেওয়া চলবে না!”

ওয়েই শিয়াওবাও কথাগুলোর অনেকটাই বুঝতে পারল না। সে মনে মনে ভাবল, “এই হে জিনের নামটা যেন কারও মুখে শুনেছিলাম? ঠিক মনে পড়েছে—ইয়াংচৌয়ের চায়ের দোকানের গল্পবলা পণ্ডিত বলেছিলেন, হে জিন ছিল সম্রাজ্ঞীর ভাই। পরে একদল খোজা তাকে মেরে ফেলে। তারপর সেই মহাদুষ্ট দং ঝুও খোজাদের হত্যা করে। এরপর ছাও ছাও আর লিউ পেই গিয়ে দং ঝুওর সঙ্গে যুদ্ধ করে—সেখান থেকেই নাকি তিন রাজ্যের কাহিনি শুরু। চেন পাইও বলেছিল, হে জিন নাকি কোনো এক মহাসেনাপতি ছিল; হলুদ পাগড়ির বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধের সময়ও সে নাকি ছিল। তাহলে এখন তো তার হলুদ পাগড়ির বাহিনীর সঙ্গেই যুদ্ধ করার কথা। সে আবার রাজপ্রাসাদে ফিরল কীভাবে? নাকি এতদিনে হলুদ পাগড়ির বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে?”

ওয়েই শিয়াওবাও জানত না, ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে সে ইতিমধ্যে চার বছর ভবিষ্যতে এসে পড়েছে। এই সময়ে হলুদ পাগড়ির বাহিনী বিদ্রোহের শুরুর মতো প্রবল না হলেও, বিভিন্ন অঞ্চলের অবশিষ্ট নেতারা এখনও রাজদরবারের সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করে চলেছে।

ঘরের ভেতর থেকে আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল, “প্রভু ঝাং রাং, আপনি সম্রাটের পালক-পিতা। সম্রাট যে লিউ শিয়েকেই উত্তরাধিকারী করতে চান, তা আপনি স্বাভাবিকভাবেই জানেন। কিন্তু হে জিনের হাতে যে সৈন্যবাহিনী আছে, তার বিরুদ্ধেও তো আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। এই মুহূর্তে দুটো প্রস্তুতিই রাখা ভালো।”

প্রথম কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, “ঠিকই বলেছ। চিয়ান শুওর পশ্চিম উদ্যানের রাজরক্ষী বাহিনী সম্ভবত হে জিনকে ঠেকাতে পারবে না। তার চেয়ে বরং আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী লিউ শিয়েকেই সিংহাসনে বসাই। এতে সম্রাজ্ঞী মাতামহী দংয়ের কাছেও আমাদের জবাব দেওয়া হবে। আর যদি হে জিন প্রাসাদের ফটক ভেঙে ঢুকে পড়ে এবং পরিস্থিতি এমন হয় যে তাকে আর ঠেকানো সম্ভব নয়, তখন সব দায় চিয়ান শুওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেই হবে।”

“কীভাবে দায় চাপাবেন?”

“একটি মাত্র শব্দে—হত্যা!”

“চিয়ান শুওকে হত্যা করবেন?”

“হ্যাঁ! নিষ্ঠুর না হলে কেউ প্রকৃত পুরুষ হতে পারে না!”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “ঝাং রাং নামের লোকটা সত্যিই ভয়ানক নিষ্ঠুর। এমন সময়েই নিজের পিছু হটার পথ ঠিক করে রেখেছে—প্রয়োজনে নিজের লোককেও হত্যা করতে তার হাত কাঁপবে না।”

ঝাং রাং বলল, “যেই সম্রাট হোক না কেন, আমাদের রাজদরবারের প্রধান খোজাদের ক্ষমতা হারানো চলবে না। এমনকি লিউ পিয়েন সিংহাসনে বসলেও হে জিনকে আমাদের ওপর নির্ভর করতেই হবে। সবাই শোনো, এই খবর আর বাইরে ফাঁস হওয়া চলবে না। নইলে তোমাদের সবার মুণ্ডু ঝরে যাবে। এখন সবাই চলে যাও।”

ওয়েই শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি দেওয়াল ঘেঁষে সরে গেল। যেতে যেতে ভাবল, “এরা সবাই রাজদরবারের প্রধান খোজা! মা ইউয়ানই আগে রাজদরবারে যাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তারাও তো প্রধান খোজা আর কনিষ্ঠ প্রাসাদ-খোজা ছিল। এতক্ষণে বুঝলাম—তোমরা সবাই খোজা!”

ঝাং রাংয়ের বলা ‘নিষ্ঠুর না হলে প্রকৃত পুরুষ হওয়া যায় না’ কথাটি মনে পড়তেই ওয়েই শিয়াওবাও হাঁটতে হাঁটতে হেসে ফেলল। নিজেকেই বলল, “খোজারাও নিজেদের পুরুষ বলে দাবি করার সাহস রাখে! তাহলে আমি তো মহাবীর হয়ে গেলাম! ঝাং জিয়াও যেমন বলেছিল, এই হান সাম্রাজ্যের সম্রাট সত্যিই বড় করুণ অবস্থায় আছে। কে সম্রাট হবে, সেটাও এই খোজাদের অনুমতি নিয়ে ঠিক করতে হয়। আমাদের ছিং সাম্রাজ্যই ভালো। ছোট শুয়ানজি একসময় যদিও আও বাইয়ের হাতে নিগৃহীত হয়েছিল, তবু তার আশপাশের কনিষ্ঠ খোজাগুলো একেকজন ছিল বিশ্বস্ত মন্ত্রী। বিশেষ করে আমি, মহামান্য কুই খোজা—আমার মতো বিশ্বস্ত আর কেউ ছিল না। প্রভু কুয়ানের চেয়েও বেশি বিশ্বস্ত!”

কুয়ান ইউয়ের কথা মনে পড়তেই ওয়েই শিয়াওবাও মঞ্চের নাটকে কুয়ান ইউয়ের ভঙ্গি নকল করল। নিজের বুকের সামনে হাত তুলে যেন দাড়ি আঁকড়ে ধরেছে এমন ভান করে, নাট্যমঞ্চের মতো পা ফেলে পাশ ফিরে হাঁটতে লাগল।

আত্মতুষ্টিতে সে এতটাই বিভোর হয়ে পড়েছিল যে নিজের কণ্ঠস্বরও কখন উঁচু হয়ে গেছে, তা টের পায়নি।

হঠাৎ পাশের একটি দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ধমকে উঠল, “কোন দাস এত বেয়াদবি করার সাহস দেখাচ্ছে!”