অধ্যায় ৪৩: নদীর ধারে মৃতদেহ উদ্ধার

পৃষ্ঠা ১/৩

দশজন প্রধান নপুংসক নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করল। লু ঝি লিউ বিয়েন ও লিউ শিয়েকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

লিউ শিয়ে ভয় পাচ্ছিলেন, লু ঝি যদি তাঁর আসল পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেন। তাই ঘোড়ায় চড়তে জানেন না—এমন ভান করে লিউ বিয়েনের সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়লেন।

লু ঝি লাগাম শক্ত করে ধরলেন। ওয়েই শিয়াওবাওকে কাছে আসার অপেক্ষায় থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কয়েক বছর তুমি কি প্রাসাদেই ছিলে? তোমাকে তো আমি কখনো দেখিনি!”

ওয়েই শিয়াওবাও তখন সম্রাটের রাজমোহরটির কথাই ভাবছিল। হঠাৎ লু ঝির প্রশ্ন শুনে সে কিছুক্ষণের জন্য কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। গুয়াংজং জেলা থেকে রাজপ্রাসাদে আসার পর ঘটে যাওয়া সব ঘটনা মনে করে বলল, “সম্রাজ্ঞী ডাওয়াগার তং আর সম্রাজ্ঞী হে প্রকাশ্যে ও গোপনে পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করছিলেন। প্রাসাদের অনেক কাজই গোপনে হতো, তাই আমার পক্ষেও আপনার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া সম্ভব ছিল না।”

লু ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “পৃথিবীর সব কাজই গোপনে সফল হয়, প্রকাশ্যে এলে ব্যর্থ হয়। হে জিনের উচিত ছিল দশজন প্রধান নপুংসককে গোপনে সরিয়ে দেওয়া। কিন্তু সে ইউয়ান শাওদের কথা বিশ্বাস করে তিং ইউয়ান ও তং ঝুওকে রাজধানীতে ডেকে আনল, ফলে বিষয়টি সারা দেশে আলোড়ন তুলল। শেষ পর্যন্ত নিজের প্রাণই হারাতে হলো তাকে। এবার তোমার সাহায্য না থাকলে সম্রাট ও চেনলিউয়ের রাজপুত্র দুজনেই বিপদে পড়তেন।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “তং ঝুও আর তিং ইউয়ান রাজধানীতে না এলেও ঝাং রাংদের হাতে হে জিনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল। শেষ পর্যন্ত আমিই তো তাদের উসকে দিয়েছিলাম। সৌভাগ্যক্রমে ঝাং রাং নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। এখন এ ব্যাপারে কোনো জীবিত সাক্ষী নেই, তুমিও আর কিছু জানতে পারবে না।”

লু ঝি আবার বললেন, “নপুংসকদের শক্তি ইতিমধ্যেই নির্মূল হয়েছে। হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীরা যদিও এখনো নানা জায়গায় গোলযোগ করছে, তবু তাদের আর আগের মতো শক্তি নেই। এখন নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন—আমাদের মতো মানুষের পক্ষে রাজকার্যে সহায়তা করা, প্রজাদের শান্তি দেওয়া এবং দেশকে বিপদ থেকে উদ্ধার করার এ এক দুর্লভ সুযোগ। সেদিনই আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম তোমাকে শিষ্য করে সরকারি পদে সুপারিশ করব। আজ তুমি সম্রাটকে উদ্ধার করেও কৃতিত্ব অর্জন করেছ। সম্রাট উত্তর প্রাসাদে ফিরলেই তোমার পুরস্কারের জন্য আমি সঙ্গে সঙ্গে দরবারে আবেদন জানাব।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “এর পরের সময়ে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হবে, তবে সে কথা তুমি এখনো জানো না। সম্রাটের কাছে গিয়ে আমার পুরস্কারের আবেদন করা তোমার ব্যাপার। আমাকে তো রাজমোহর খুঁজে বাড়ি ফিরতে হবে। তবু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।”

সে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “আগেই আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, গুরুজি।”

লু ঝি বললেন, “সম্রাজ্ঞী ডাওয়াগার নিজের ভূখণ্ডে মারা গেছেন। চেনলিউয়ের রাজপুত্র যদিও প্রয়াত সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় ছিলেন, এখন আর সিংহাসনের প্রতি লোভ দেখানো তাঁর উচিত নয়। তুমি রাজদরবারে সরকারি পদে যোগ দেওয়ার পর সম্রাটের জন্য মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “তাহলে আপনি মনে করছেন আমি সম্রাজ্ঞী ডাওয়াগারের লোক। ভয় করছেন, আমি লিউ শিয়েকে সঙ্গে নিয়ে লিউ বিয়েনের সিংহাসন কেড়ে নেব। তাই পদ আর পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়ে আমাকে নিজের দলে টানতে চাইছেন।”

লু ঝি আবার বললেন, “তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে আমার শিষ্য হওয়ার পর তোমার বিয়ের ব্যবস্থাও করব। আমার মনে হয়, এখন তোমার সংসার করার বয়স হয়েছে। চার বছর আগে তো তোমাকে সেই প্রতিশ্রুতিই দিয়েছিলাম।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুক গরম হয়ে উঠল। হং ধর্মগুরু তাকে এখানে পাঠানোর পর থেকে কেউ সত্যিই তার প্রতি যত্নশীল হয়নি। হে লিংসি একবার ওয়েই শিয়াওবাও তাকে সত্যিই ভালোবাসে কি না, তা জিজ্ঞেস করেছিলেন বটে; কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাওয়ের চোখে, তিনি আসলে নিজের ছেলের সিংহাসনের কথাই ভাবতেন। আর ঝাং রাংদের কথা তো বলাই বাহুল্য—ওয়েই শিয়াওবাও শুরু থেকেই তাদের ব্যবহার করে আসছিল।

সে মনে মনে ভাবল, “এই বুড়ো মানুষটি আমার গুরুর মতোই আমার কথা ভাবেন। দুঃখের বিষয়, আমিও আর এখানে কয়েক দিনের বেশি থাকতে পারব না। চলে যাওয়ার আগে কি তাঁকে আমার আসল পরিচয় জানাব?”

ওয়েই শিয়াওবাও যখন দ্বিধায় ডুবে আছে, তখন নদীর তীরের সামনের দিক থেকে ঘোড়ার খুর ও গাড়ির চাকার শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর একদল লোক তাদের কাছে এসে পৌঁছাল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “তাহলে কি ছাও ছাও আর ইউয়ান শাও প্রাসাদের নপুংসকদের সাফ করে সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এসেছে?”

ইতিমধ্যে কেউ একজন এগিয়ে গিয়ে তাদের পরিচয় জানতে চাইল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়েই শিয়াওবাও দেখল, বিশাল দেহের এক লোক—যার মুখভরা দাড়ি—লিউ বিয়েন ও লিউ শিয়ের ঘোড়ার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসেছে।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “লোকটা হে জিনের চেয়েও মোটা! তবে কি হে জিনের ছোট ভাই, হে লিংসির দ্বিতীয় দাদা? কিন্তু দেখতে তো হে জিনের চেয়েও বুড়ো লাগছে!”

লোকটি বলল, “শিলিয়াংয়ের প্রাদেশিক শাসক তং ঝুও সম্রাটের সামনে হাজির হয়েছে।”

লিউ শিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিই কি তং ঝুও?”

তং ঝুও উত্তর দিল, “প্রভু, আমি তং ঝুও।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “এই লোকটাই তং ঝুও? মাথা আর কান সবই বিশাল! তবু দিয়াও চান নাকি তোমার উপপত্নী হয়েছিল—সত্যিই বড় আফসোস। আমি যদি দিয়াও চানকে ছিনিয়ে নিই, তবে ল্যু বুও তোমাকে হত্যা করবে কি না কে জানে! থাক, তোমাদের বাপ-বেটার প্রেমকাহিনিতে আমি আর জড়াচ্ছি না। পাছে ছোট শুয়ানজি সম্রাট হতে না পারে, তাহলে তো বন্ধুর প্রতি অন্যায় হয়ে যাবে। আর সম্রাট হওয়ার পথে কোনো বাধা না এলেও, তোমার হয়ে ল্যু বুওর হাতে যদি আমাকে মরতে হয়, তবে সেটা কি ভীষণ অন্যায় হবে না?”

ওয়েই শিয়াওবাও নিচু গলায় বলল, “গুরুজি, তং ঝুওর আসার সময়টা সত্যিই দারুণ! আমরা সম্রাটকে খুঁজে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে হাজির।”

লু ঝি ঠান্ডা হেসে বললেন, “তং ঝুও অনেক আগেই লোয়াংয়ে এসে পৌঁছেছিল। শুধু নদীর তীরে সৈন্য নিয়ে বসে ছিল, কিছুই করছিল না। হে জিন আর দশজন প্রধান নপুংসকের লড়াই দেখে সুবিধা নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “বুড়ো শয়তানটা বেশ ধূর্ত তো! অন্যদের দিয়ে মাথা ফাটিয়ে লড়াই করিয়ে নিজে শেষে সুবিধা কুড়োতে চায়।”

লু ঝি বললেন, “তং ঝুওর পেছনে নীল পোশাক পরা লোকটিকে দেখেছ?”

ওয়েই শিয়াওবাও মাথা নাড়ল।

লু ঝি বললেন, “লোকটির নাম জিয়া শু। সে তং ঝুওর পরামর্শদাতা। দুই তীর থেকে আগুন দেখা—এই কৌশল নিশ্চয়ই তারই মস্তিষ্কপ্রসূত।”

ওয়েই শিয়াওবাওর মনে পড়ল, গল্পকথক একবার জিয়া শুর কাহিনি বলেছিলেন এবং তাঁর কৌশলের প্রশংসা করে বলেছিলেন, তা নাকি ঝুগে লিয়াংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে বলল, “লোকটা যদি এতই বুদ্ধিমান হয়, ভবিষ্যতে সম্রাটের হয়ে কাজ করলে তো বেশ ভালোই হবে, তাই না?”

ওয়েই শিয়াওবাও যখন লু ঝির সঙ্গে কথা বলছিল, তখন লিউ বিয়েন ও লিউ শিয়ের লোকেরা ইতিমধ্যেই তং ঝুওকে সম্রাটের নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়ে প্রাসাদে ফিরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করে ফেলেছে।

লু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জিয়া শু শিলিয়াংয়ের লোক এবং তং ঝুওর সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্ব। আশঙ্কা হচ্ছে, সে শুধু তং ঝুওকে সাহায্য করেই সম্রাটকে বিপদে ফেলবে।”

পুরো পথজুড়ে ওয়েই শিয়াওবাওর লিউ শিয়ের সঙ্গে একান্তে একটি কথাও বলার সুযোগ হলো না। সবাই প্রাসাদে ফিরে নিরাপদে অবস্থান নেওয়ার পর লিউ বিয়েন ও লিউ শিয়ে নিজেদের শয়নকক্ষে চলে গেলেন। তখনই ওয়েই শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি রাজমোহরটির খোঁজ নিতে গেল।

লিউ শিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী হে যখন আমাকে ইয়ংলে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, ঝাং রাংরা তখনই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। পুরো পথজুড়ে তোমার জন্য চিহ্ন রেখে যাওয়ার কথাই ভাবছিলাম, তাই তারা রাজমোহর নিয়ে কিছু বলেছিল কি না, সেদিকে খেয়াল করিনি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়েই শিয়াওবাও বিছানায় ধপ করে বসে পড়ল। তার মন অনেক আগেই অর্ধেক ভেঙে পড়েছিল। সে বলল, “এবার সব শেষ!”

লিউ শিয়ে বললেন, “ঝাং রাং যদি রাজমোহরটি নিয়ে না থাকে, তবে সেটি নিশ্চয়ই হে জিনের কাছেই আছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “আমি যখন ইয়ংলে প্রাসাদে ছিলাম, তখন সৈন্যদের বলতে শুনেছি, তারা হে জিনের দেহ থেকে রাজমোহরটি খুঁজে পেয়েছে। ঝাং রাং যদি সেটি লিউ বিয়েনের হাতে না দিয়ে থাকে, তবে একমাত্র তাদের কাছেই থাকতে পারে। আরে, সম্ভবত সত্যিই রাজমোহরটি তাদের কাছেই আছে। শুয়াংয়ের, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে শহরের বাইরে চলো।”

লিউ শিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নদীতে গিয়ে ঝাং রাংদের মৃতদেহ উদ্ধার করতে চাইছ?”

ওয়েই শিয়াওবাও মাথা নেড়ে বলল, “এই কয়েক দিনে প্রাসাদে দড়ির জাল দেখেছি। সেগুলো মাছ ধরার জালের মতো শক্ত না হলেও মৃতদেহ তোলার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর, শুয়াংয়ের, তুমি তো আগে হুজৌয়ে তৃতীয় ঠাকুমা আর অন্যদের সঙ্গে মাছ ধরতে—এই কাজ তোমার পক্ষে কঠিন হবে না।”

সেই সময় পুরো প্রাসাদ সৈন্যে ভরা। আগের সংঘর্ষে পড়ে থাকা রক্ত ও ময়লা তারা পরিষ্কার করছিল। ওয়েই শিয়াওবাওর গায়ে সামরিক পোশাক ছিল, তাই ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকলেও কেউ তাকে লক্ষ করল না।

ওয়েই শিয়াওবাও একটি দড়ির জাল খুঁজে পেল। তারপর শুয়াংয়েরকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরের প্রাচীরের নিচে দুটি ঘোড়া জোগাড় করল এবং নগরদ্বারের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।

পথে ওয়েই শিয়াওবাও দেখল, বেশ কিছু সৈন্য শহরের বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে। তারা সবাই অত্যন্ত গোপনে চলাফেরা করছিল। ওয়েই শিয়াওবাও নিজেও গোপনে শহর ছাড়তে না চাইলে, তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।

শুয়াংয়ের কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই সৈন্যরা গভীর রাতে গোপনে শহরের বাইরে যাচ্ছে কেন?”

ওয়েই শিয়াওবাওর মনে তীব্র আতঙ্ক জেগে উঠল। সে বলল, “তাহলে কি তারাও আমাদের মতো নদীতে রাজমোহর খুঁজতে যাচ্ছে?”

এই কথা মনে হতেই ওয়েই শিয়াওবাও আর এক মুহূর্তও দেরি করল না। ঘোড়ায় চাবুক মেরে নদীর তীরের দিকে ছুটে গেল। সেখানে পৌঁছে দেখল, ঝাং রাং নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল যে জায়গায়, সেটি সম্পূর্ণ জনশূন্য। তখনই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

সারা রাত ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াংয়ের অমানুষিক পরিশ্রম করে মাত্র দুটি মৃতদেহ উদ্ধার করতে পারল। তাদের মধ্যে ঝাং রাং ছিল না। তাই ভোরের আলো ফোটার আগেই তারা প্রাসাদে ফিরে এল। পথে আবার শহরে ঢুকে পড়া কিছু সৈন্যের সঙ্গে তাদের দেখা হলো।

ওয়েই শিয়াওবাওর সমস্ত মনোযোগ ছিল রাজমোহরটির ওপর। টানা চার-পাঁচ দিন পর অবশেষে নদীতে ঝাঁপ দেওয়া সব নপুংসকের মৃতদেহ সে উদ্ধার করতে সক্ষম হলো। কিন্তু ঝাং রাংয়ের দেহে তো রাজমোহর পাওয়াই গেল না, অন্য কারও দেহেও তার কোনো চিহ্ন মিলল না।

তবে একটি বিষয় ওয়েই শিয়াওবাওর কাছে ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠল—প্রতিদিন রাতেই সে সৈন্যদের শহরের বাইরে যেতে দেখত, আর ভোরে তারা ফিরে আসার সময় আবার সৈন্যদের শহরের ভেতরে ঢুকতেও দেখা যেত।