অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: সবাই পোষ্যপুত্র

ওয়েই শিয়াওবাও হ লিংসি এবং হ জিনের কথোপকথনের কথা স্মরণ করে ভাবলেন, “হ জিন তো张 রাংদের ক্ষমা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত কেন তাকে张 রাংয়ের হাতেই প্রাণ দিতে হলো? এর মাঝে কি এমন কিছু ঘটেছিল যা আমার অজানা? সে সময় গল্প শোনার সময় শুধু মজার অংশগুলোতেই মনোযোগ দিয়েছিলাম, হয়তো মূল ঘটনাগুলো ভুলেই গেছি। রাজধানীতে ফিরে গেলেই চা-খানায় গিয়ে গল্প বলা বৃদ্ধকে ডেকে ভিজকাউন্ট ম্যানরে নিয়ে আসব, তাকে দিয়ে প্রতিদিন তিন রাজ্যের গল্প শোনাব।”

দরজার বাইরে থেকে দ্রুত ও কোলাহলপূর্ণ পদশব্দ শোনা গেল, সেই সাথে张 রাংয়ের গালিগালাজ ভেসে এল, “দেখি তো কোন হতভাগা ছোটলোক আমার ঘরে জোর করে ঢুকেছে আর আজেবাজে বকছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সশব্দে দরজা খুলে গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও এক হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে পালঙ্কের ওপর আধশোয়া হয়ে রইলেন, অন্য হাত দিয়ে কোমরের হাড় চাপড়াতে চাপড়াতে চোখ কুঁচকে বললেন, “আমি তোদের জীবন বাঁচিয়েছি, এখানে কিছুক্ষণ শুয়ে থাকলে কি খুব অসুবিধা হচ্ছে?”

张 রাং সামনে ওয়েই শিয়াওবাওকে দেখে মুহূর্তেই ক্রোধ সংবরণ করে নিলেন এবং বাকিদের নিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “সব দোষ ওই অভিশপ্ত ছেলেটার, সে তো বলেনি যে আপনি আমাদের ডেকেছেন।”

ঝাও ঝং ঘুরে দরজার বাইরে থাকা ক্ষুদে খোজাটিকে ধমক দিয়ে বললেন, “এখনও দরজা বন্ধ করে সরছিস না কেন? মাথাটা কাটাতে চাস নাকি?”

ক্ষুদে খোজাটি দ্রুত দরজা টেনে দিল, মনে মনে ভাবল, এই ঘরের ভেতরে আসলে কোন স্বর্গীয় দেবতা আছেন, যার কাছে খোজাদের দশ প্রভাবশালী নেতাও মাথা নত করে আছে।

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, “আমি তো সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়েছিলাম, তোমরা ভালো কাজই করেছ। এখন তো বুঝলে আমি তোমাদের সাথে মিথ্যা বলিনি?”

张 রাং দ্রুত উত্তর দিলেন, “আপনার দয়াতেই বেঁচে গেলাম, তা না হলে আমাদের মাথা এতক্ষণে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।”

ওয়েই শিয়াওবাও আড়মোড়া ভেঙে উঠে বসে張 রাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, তোমরা বিশ্বস্ত নও।”

ওয়েই শিয়াওবাও তখনও ঠিক করতে পারেননি কীভাবে張 রাংদের হ জিনকে হত্যা করতে প্ররোচিত করবেন, তাই ভয় দেখিয়ে তাদের কাবু করতে চাইলেন। এগুলো তিনি ইয়াংঝৌর জুয়া খেলার আড্ডায় শিখেছিলেন। জুয়ার ছক্কায় কারচুপি করার জন্য সাধারণত সীসা ভরা হতো, কিন্তু তাতে ওজন বেশি হওয়ায় সহজে ধরা পড়ে যেত, তাই উন্নত কৌশল হিসেবে পারদ ব্যবহার করা হতো। তবে পারদ ভরা ছক্কা চালতে বিশেষ দক্ষতার প্রয়োজন হয়, তাই অভিজ্ঞরা প্রতিপক্ষ চাল দেওয়ার আগে নানা কথা বলে তাদের মন বিক্ষিপ্ত করে দিত। প্রতিপক্ষ ভয় পেয়ে হাত কাঁপিয়ে ফেললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যেত।

张 রাং ওয়েই শিয়াওবাওয়ের কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “আমরা এমন দুঃসাহস করিনি! আমরা তো হ সম্রাজ্ঞীর প্রতি আনুগত্যের শপথ নিয়েছি।”

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বললেন, “তোমরা তো সেদিন এখানেই ডং সম্রাজ্ঞীর প্রতিও আনুগত্যের শপথ নিয়েছিলে, ফলাফল কী হয়েছিল?”

খোজাদের দশ নেতা সবাই নিশ্চুপ হয়ে রইল।

ওয়েই শিয়াওবাও চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ডং সম্রাজ্ঞী যে লিউ শিয়েকে চেনলিউ রাজকুমার উপাধি দিলেন এবং ডং ঝংকে অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি বানালেন, এসব কি তোমাদের ইশারাতেই হয়েছে?”

张 রাং ও অন্যরা দ্রুত মাথা ঠুকে বললেন, “আমরা এমন সাহস করিনি, এগুলো সব রাজমাতার নিজের সিদ্ধান্ত। আমরা এখন হ সম্রাজ্ঞীর লোক, এমন কাজ করার দুঃসাহস আমাদের নেই।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবলেন, “হ লিংসিকে তোমরা বোকা বানাতে পারলেও আমাকে অত সহজে ঠকানো যাবে না। তোমরা ধূর্ত কচ্ছপগুলো জানো না, আমি খোজাদের আস্তানা থেকেই বড় হয়েছি। যখন স্বীকার করছই না, তখন একটু ভয় দেখিয়েই দেখি।”

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, “আমি তোমাদের কথা বিশ্বাস করছি, কিন্তু সম্রাজ্ঞী কি বিশ্বাস করবেন? এমনকি যদি তিনি বিশ্বাসও করেন, তোমরা কি মনে করো হ জিন বা হ জেনারেল সাহেব বিশ্বাস করবেন?”

ওয়েই শিয়াওবাও “হ জিন” এবং “হ জেনারেল” শব্দগুলো খুব ধীরে এবং জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন, কথা শেষে張 রাংদের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

张 রাংয়ের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল।

ওয়েই শিয়াওবাও আবার বললেন, “তোমরা আর আশা কোরো না যে রাজমাতা তোমাদের রক্ষা করবেন, তিনি নিজেই এখন বিপদে আছেন। সম্রাজ্ঞী খুব দ্রুতই সম্রাটকে দিয়ে আদেশ জারি করাবেন যেন রাজমাতাকে তার নিজ এলাকায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তখন প্রাসাদে শুধু সম্রাজ্ঞীই থাকবেন, রাজমাতা থাকবেন না। তোমরা যদি এখনও সত্যি কথা না বলো, তবে আমি কিন্তু তোমাদের বাঁচাতে পারব না।”

张 রাং হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এসে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের পা জড়িয়ে ধরে বললেন, “এই বুদ্ধিটা আমরাই রাজমাতাকে দিয়েছিলাম, কিন্তু নিরুপায় হয়েই দিয়েছি। আমরা অবিশ্বস্ত নই, শুধু ভয় পাই হ জিন যদি সব ক্ষমতা একা দখল করে নেয়, তবে আমাদের বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, “হ জিন তো সম্রাজ্ঞীকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে তোমাদের জীবন রক্ষা করবেন, সম্রাজ্ঞী যখন আছেনই, তবে আর ভয় কিসের?”

ওয়েই শিয়াওবাও বুঝতে পারলেন এখন আসল চাল দেওয়ার সময় এসেছে।

张 রাং বললেন, “জেনারেল হয়তো আমাদের ক্ষমা করবেন, কিন্তু তার অধীনে থাকা ইউয়ান শাও, কাও কাওরা তো তা হতে দেবে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, “ইউয়ান শাও আর কাও কাও তাহলে হ জিনের লোক? তবে পরে তারা একে অপরের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হলো কেন? থাক ওসব কথা, রাজধানীতে ফিরে গেলেই এসব কাহিনী শুনব, এই তিন রাজ্যের কাহিনী তো বড়ই জটিল।”

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি শুরু থেকেই ইউয়ান শাওকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলে?”

张 রাং মাথা নেড়ে বললেন, “ইউয়ান শাও চার প্রজন্ম ধরে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তিনি নিজেকে শুদ্ধবাদী দলের নেতা মনে করেন। তিনি আমাদের খোজাদের চরম শত্রু। হ জিন যদি সব ক্ষমতা কুক্ষিগত করেন, তবে ইউয়ান শাও নিশ্চিতভাবেই তাকে আমাদের নির্মূল করতে উসকে দেবেন।”

ওয়েই শিয়াওবাও দলীয় রাজনীতি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, এমনকি হান রাজবংশের শেষের দিকের রাজনৈতিক অস্থিরতা সম্পর্কেও তার ধারণা ছিল না, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “শুদ্ধবাদী মানে কী?”

张 রাং বুঝতে পারলেন তিনি কোনো অভিজাত পরিবারের নন, তাই বললেন, “শুদ্ধবাদী বলতে ওই সব পণ্ডিতদের বোঝায়, যারা আমাদের খোজাদের ঘৃণা করে এবং অপপ্রচার চালায় যে আমরাই প্রশাসন ধ্বংস করছি। আসলে গুয়াংউ সম্রাটের সময় থেকে খোজারা রাজপরিবারের প্রতি অনুগত। কাই লুন, শান চাওয়ের মতো আমাদের পূর্বসূরিরা সাম্রাজ্যের জন্য রক্ত ঝরিয়েছেন। কাও কাওয়ের দাদা কাও তেং তো যোগ্য ব্যক্তিদের সুপারিশ করে অনেককে বড় পদে বসিয়েছেন। অথচ সেই কাও কাও এখন এই শুদ্ধবাদীদের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের ধ্বংস করতে চাইছে!”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে হাসলেন, “তাহলে কাও কাওয়ের দাদাও খোজা ছিলেন? খোজা মানুষ কীভাবে সন্তান জন্ম দেয়? নাকি সন্তান হওয়ার পর খোজা হয়েছিল? আচ্ছা, তাং ঝউ কি張 রাংয়ের পালিত ছেলে নয়? হতে পারে কাও কাও তার ওই খোজা দাদার পালিত ছেলে। তখন কি পালিত ছেলে নেওয়ার খুব চল ছিল? সুযোগ পেলে আমিও একটা পালিত ছেলে পুষব। কাও কাওয়ের ছেলেই তো পরে সম্রাট হয়েছিল, তাও আবার হান সাম্রাজ্য দখল করে! এটা তো নাতির দাদাকে উল্টে দেওয়ার মতো ঘটনা। কী সব অদ্ভুত কাণ্ড!”

张 রাং দেখলেন ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মুখে হাসি, তাই তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, “পণ্ডিতরা তো ভালো মানুষ হয়, আমার স্ত্রী শুয়াংয়ের পরিবারও তো পণ্ডিত ছিল। তারা তো অন্যের ক্ষতি করতে পারে না। এই কচ্ছপগুলো কি আমাকে বোকা বানাচ্ছে?”

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, “ওই পণ্ডিতরা তো একটা মুরগি মারতেও ভয় পায়, তারা তোমাদের মারবে কীভাবে? এসব কথা সম্রাজ্ঞীকে বললে তিনি বিশ্বাস করবেন?”

张 রাং বললেন, “তারা আমাদের সরাসরি না মারলেও জেনারেলকে দিয়ে মারাবে। তাই আমরা জেনারেলকে নিয়ন্ত্রণ করার পথ খুঁজছি।”

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, “হ জিন তো ইউয়ান শাওয়ের হাতের অস্ত্র মাত্র, কিন্তু সেই অস্ত্র এই কচ্ছপগুলোকে কাটতে গিয়ে নিজেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও張 রাংয়ের কানের কাছে ঝুঁকে বললেন, “বেঁচে থাকতে চাও?”

张 রাং মাথা তুলে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর মাথা নাড়লেন।

ওয়েই শিয়াওবাও張 রাংয়ের কানে কানে অনেকক্ষণ ফিসফিস করলেন।

张 রাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হ সম্রাজ্ঞী কি এতে রেগে যাবেন না?”

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বললেন, “সন্তান আপন নাকি ভাই আপন? রাজকীয় সিলমোহর উদ্ধার করে দিলে সম্রাজ্ঞী খুশিই হবেন, রেগে যাওয়ার প্রশ্নই আসে না।”

张 রাং দোটানায় পড়ে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না এই লোকটা আসলে কোন পক্ষের। তিনি বললেন, “বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের পরামর্শ করে উত্তর দিতে হবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে যেতে যেতে বললেন, “সময় খুব কম, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও। যদি তারা আগে আক্রমণ করে, তবে তোমাদের মাথা কিন্তু থাকবে না।”

张 রাং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা আপনাকে খুঁজে পাব কোথায়?”

ওয়েই শিয়াওবাও ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, “যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা কোরো না। সময়মতো আমিই তোমাদের কাছে আসব।”

বের হওয়ার সময় দরজার কাছে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তাং ঝউকে দেখে ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, “তোমার এই পালিত ছেলেটি কাজের, হ জিনকে প্রাসাদে ডাকার সময় একেই পাঠাতে পারো।”

কথাটি বলেই ওয়েই শিয়াওবাও অট্টহাসি দিতে দিতে চলে গেলেন।