চতুর্থ অধ্যায়: অবুতাপূর্ণ কথাবার্তা

যখন রূপা এবং নারীদের কথা আসে, তখন ওয়েই শিয়াওবাওর হৃদয় ব্যথিত হয়। যদিও ওয়েই শিয়াওবাওর রূপা কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত নয়, তবে কয়েকটি বড় কাজ সম্পন্ন করার পরই তার হাতে এই কয়েক লক্ষ রুপোর সঞ্চয় এসেছে। নারীদের কথা বললে তো কথাই নেই, প্রতিটি নারীই জীবনের বিনিময়ে অর্জিত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবকিছু বৃথা গেল, সুন্দর স্ত্রী আ কো সস্তায় চলে গেল ঝেং কেচুয়াং নামের সেই নরম মেয়েটির কাছে, আর নিজের সম্পদও অবশিষ্ট থেকে গেল না, ছোট শিয়ানজির হাতে চলে গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও যত বেশি ভাবল ততই রাগ বাড়ল, আর তখন সে দেখল যে সেসব সৈনিকরা এখনও দ্বিধায়, যা যেন আগুনে তেল ঢালার মতো। সে চেন বাইয়ের পাশে এসে জনতার দিকে চিৎকার করে বলল, “কেউ আমাকে বলেছিল, বিদ্রোহের কারণ হলো তাদের হত্যা করা যারা আমাদের রূপা এবং নারীরা ছিনিয়ে নিয়েছে। কেন তাদের রূপা এবং নারী থাকবে, আর আমাদের হবে না? এখন আমরা প্রস্তুত আছি, তিয়ানগং কমান্ডারের সঙ্গে মিলে রূপা ও নারীরা ছিনিয়ে আনার জন্য। তোমাদের যদি সাহস থাকে, তবে আমার সঙ্গে চলো, তারপর সবারই থাকবে অশেষ রূপা এবং অসীম সুখ। যদি সাহস না থাকে, তবে আগে থেকে লুকিয়ে যাও, নির্বীজ কচ্ছপের মতো।”

প্রাচীন পূর্ব হান সাম্রাজ্যের শেষ সময়ে, রূপা কঠোর মুদ্রা ছিল না। রাজ্য কর্তৃক জারি করা পাঁচঝুয়ান কয়েন স্থানীয় শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর বিচ্ছিন্নতায় প্রায় ব্যবহারযোগ্যতা হারিয়েছিল। শস্য ও কাপড়ের বিনিময় ফের জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল এবং সেগুলোই কঠোর মুদ্রার ভূমিকা পালন করত। স্থানীয় জমিদাররা উগ্রভাবে জমি দখল করছিলেন, সাধারণ মানুষ অধিকাংশই তাদের ভাড়াটে কৃষক হয়ে পড়েছিল, আর এই সৈনিকরাও বেশিরভাগ স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনীর সদস্য, রাজ্যের সঙ্গে তাদের তেমন সম্পর্ক ছিল না। কৃষক ও সৈনিক শ্রেণীর লোকেরা স্থানীয় শক্তি গোষ্ঠীর প্রতি নিবিড়ভাবে নির্ভরশীল ছিল, ফলে অধিকাংশ মানুষ শুধু তাদের জেলার প্রতি আনুগত্য রাখত, রাজ্যের প্রতি নয়। তাছাড়া হান লিং সম্রাট সম্পদকে জীবন যাপন হিসেবে বিবেচনা করতেন, আর সেই কর্পোরেট দালালদের প্ররোচনায় কর বৃদ্ধি অব্যাহত রাখতেন, ফলে সাধারণ মানুষ অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিল, সৈনিকরাও তেমন সুবিধা পেত না, লিউ পরিবারের রাজবংশের প্রতি তাদের আনুগত্য মুছে গিয়েছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও এই সময়ের জ্ঞানের বেশিরভাগই চায়ের দোকানের কাহিনীকারদের থেকে পেয়েছিল, যারা গ্রাহকদের আকর্ষণের জন্য বীরত্বগাথা প্রধান করে বলত, আর সরকারী নীতি ও যুগের পটভূমি খুব সামান্য উল্লেখ করত।

মানুষের জীবন হলো খাদ্য, প্রেম এবং যৌনতা। “চীনের রাজতন্ত্র পুনঃস্থাপন” বা “হুয়াং তিয়ান মারা গেছে, ছাং তিয়ান স্থাপন হবে, বছরটি জিয়াৎসি, পৃথিবী শান্তি” এরকম স্লোগানগুলো কেবল নেতৃবৃন্দদের মানুষের মন জয় করার কৌশল। সাধারণ মানুষ, যেমন ওয়েই শিয়াওবাও, যিনি নীচের স্তরে বসবাস করেন, পীড়িত যুগ হোক বা সমৃদ্ধ কাংশি যুগ, তাদের একমাত্র চিন্তা থাকে নিজেদের পেট ভরে খাবার পাওয়া এবং জীবন নির্বিঘ্নে কাটানো।

একজন সাহসী পুরুষ যখন “নির্বীজ কচ্ছপ” এই শব্দগুলো শুনে, তা তার নীতির সীমা ছুঁয়ে যায়। একধাপ এগিয়ে গেলে সম্মান আর ধন-সম্পদ, আর একধাপ পিছিয়ে গেলেও বেঁচে থাকা যায়, তবে বাকি জীবন লাঞ্ছিত হতে হয়। এমন সময়ে যে কেউ উত্তেজিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ওয়েই শিয়াওবাও চেন বাইয়ের মতো মানুষের মন জয় করার কৌশল জানত না, কিন্তু তার এই কথা ঠিক সময়ে সবার অনুভূতিতে মিশে গেল। তার সরল এবং মাটির ভাষায় বলা কথা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া ফেলল।

দক্ষিণ ও উত্তরের মানুষের মধ্যে একযোগে চিৎকার উঠল, “আমরা নির্বীজ কচ্ছপ হতে চাই না! আমরা চাই রূপা ও নারী!”

চেন বাইয় মনে করল, “এই লোকটির আকৃতি সাধারণ, ভাষা হল খুবই কটু, কিন্তু এর প্রভাব এত বড়। হুয়াংজিন বাহিনীর অধিকাংশই ছিল অজ্ঞ সাধারণ মানুষ, সংখ্যায় অনেক হলেও তারা ছিল অগোছালো দল। যদি তাকে পাশে রাখা যায়, ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগবে।”

তারপর তিনি ভাবলেন, সামনে যারা এই স্লোগান বলছে, তারা যদি ইয়েচেং যায়, ঝাং জিয়াওর প্রশ্নবিদ্ধ হবে। তাই দ্রুত হাত উঁচু করে চিৎকার করলেন, “ছাং তিয়ান মারা গেছে, হুয়াং তিয়ান স্থাপন হবে, বছরটি জিয়াৎসি, পৃথিবী শান্তি।”

ওয়েই শিয়াওবাও জানত, টাকা, নারী এবং নির্বীজ কচ্ছপের মতো কথা স্লোগান হিসেবে ব্যবহার করা ঠিক নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই হুয়াংজিন বাহিনীর স্লোগান অনুসরণ করল।

চেন বাইয় স্লোগান বলতে বলতে ওয়েই শিয়াওবাওকে ধরে নিয়ে যুদ্ধে ওঠার মঞ্চে উঠিয়ে নিল।

মঞ্চের নিচে জনতা এখন একত্রিত হয়ে মঞ্চের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, যেন তারা চেন বাইয়ের এক সংকেতের অপেক্ষায়, যা হান রাজবংশকে উল্টে দিয়ে বিশ্ব জয় করবে।

চেন বাইয় গলা পরিষ্কার করে বলল, “হুয়াংজিন বাহিনীর বিদ্রোহ ছিল সাধারণ মানুষের জন্য, আজ আমরা শহরে ঢুকছি ঝাং গাংকে হত্যা করতে, ঝাং ইয়িং ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে। এখন প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে, প্রত্যেক দল প্রধানদের সঙ্গে শহরের বাইরে শিবির করবে, যাতে শহরের সাধারণ মানুষ বিঘ্নিত না হয়। আগামীকাল প্রভাতের সময় আমরা ইয়েচেং যাব, তিয়ানগং কমান্ডারের সঙ্গে মিলিত হব।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনের মধ্যে ভাবল, লি জিচেং যখন পেকিং আক্রমণ করেছিল, তখন তার সেনারা লুটপাট করেছিল, আর কুইজিং বাহিনী যখন দেশে প্রবেশ করেছিল, তখন ইয়াংঝো দশ দিনের হত্যাকাণ্ড ও জিয়াডিং ত্রাণের মতো অপরাধ সংঘটিত করেছিল। ভাবতেই অবাক লাগল যে কয় শত বছর আগে হুয়াংজিন বাহিনী এত ন্যায্য ছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও ইয়াংঝো দশ দিনের হত্যাকাণ্ড ও জিয়াডিং ত্রাণের কথা ভাবতেই কষ্ট পেল, যদি না ছোট শিয়ানজি তাকে ইয়াংঝোতে চেস্টার গাছ রোপণের ব্যবস্থা করত, হয়তো সে লিচুনইউয়ানে হং প্রধানদের হাতে ধরা পড়ত না, এবং এখানে আসত না। ওয়েই শিয়াওবাও জানত ইয়াংঝোতে শি ফা-ফার নামে একজন বীরত্বপূর্ণ ইতিহাস রক্ষাকারী মন্দির আছে, কিন্তু তখন সে চেস্টার গাছ রোপণের কথা ভাবছিল, মূলত কাংশিকে দোষারোপ করে।

হুয়াংজিন বাহিনী যদিও বাহিনী হিসেবে তেমন সুসজ্জিত নয়, তবুও তারা শহরের বাইরে সুশৃঙ্খলভাবে যাচ্ছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও সঙ্গীদের সঙ্গে চলার কথা ভাবছিল, কিন্তু চেন বাইয় তাকে থামাল।

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল, “সে হয়তো আমার গোপন বিষয়টি জানতে পেরেছে, নাকি আমার মাথার পট্টি ঠিকমতো বাঁধা হয়নি?” সে স্বভাবতই হাত তুলে নিজের মাথার হুয়াং পট্টি ছুঁতে চাইল।

চেন বাইয় বলল, “এই ভাই, ভাবিনি তুমি এত কম বয়সেও এত বিচক্ষণ।”

ওয়েই শিয়াওবাও চোখ গোল গোল করে হাসল, “আমার কী বিচক্ষণতা! এসব কথা আমি অন্যদের কাছ থেকে শিখেছি।”

চেন বাইয় মনে করল, “এমন কথা বলতে পারে, হয়তো এই লোকও একজন সাধারণ নগরবাসী।”

যদি চেন বাইয় জানত যে, চেন জিনান তখন ওয়েই শিয়াওবাওকে天地会’র “চীনের রাজতন্ত্র পুনঃস্থাপনের” উদ্দেশ্য বুঝাতে এই ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন, আর চেন জিনান ছিলেন প্রখ্যাত এক ব্যক্তি, তাহলে হয়তো তার চিন্তাধারা ভিন্ন হত।

তবুও, চেন বাইয় শিষ্টভাবে বলল, “আপনাকে জানতে পারি? আপনি কি বর্তমান কালের কোন বিশিষ্ট পণ্ডিত? আমি কি আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুযোগ পাব?”

ওয়েই শিয়াওবাও পণ্ডিতের অর্থ বুঝত না, কিন্তু যখন শুনল চেন বাইয় তার গুরুদের সঙ্গে পরিচিত হতে চায়, তখন সে ভদ্রভাবে বলল, “সুযোগ হলে পরিচয় করিয়ে দেব।” মনে মনে হাসতে লাগল, “তুমি যদি আমাকে তোমাদের তিয়ানগং কমান্ডারের সঙ্গে পরিচয় করাতে পারো, আমি ফিরে গিয়ে আমার গুরুদের নিয়ে তোমার জন্য মন্দিরে প্রার্থনা করব। তবে আমি সন্দেহ করি তোমার মন্দির তো আগেই ভেঙে গেছে। তুমি তো গুআন লাওই নও। আমি এত বছর কাহিনী শুনেছি, তোমার নাম কখনো শুনিনি।”

চেন বাইয় ওয়েই শিয়াওবাওর মনের কথা বুঝতে পারল না, বলল, “তোমার নাম কী?”

ওয়েই শিয়াওবাও গুআন ইউর কথা ভাবছিল, হঠাৎ শুনল চেন বাইয় তার নাম জিজ্ঞেস করল। চায়ের দোকানের কাহিনীকার বলেছিল, তখনকার মানুষ নিজের নাম ও বংশ পরিচয় বলত, কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাও নিজের নামও পুরোপুরি চিনত না, বংশ পরিচয় তো দূরের কথা।

চেন বাইয়ের হাত জোড় করে অপেক্ষা করার মুখোমুখি, ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল ফাং ই যখন তাকে রাজপ্রাসাদে ঠাট্টা করেছিল, তাই সহজে বলল, “আমার বংশ হু, নাম শুয়ো, এবং বংশ নাম আট দাও।”