একচল্লিশতম অধ্যায়: নপুংসক গোষ্ঠীর বিনাশ

লিউ শিয়ে ফিরে এসে তার জায়গির, ডিং ইউয়ান এবং দং ঝুওর লুওইয়াংয়ে আসার কথা পুনরায় জানালেন, যা প্রায় পুরোপুরি শুয়াং-এর কাছে শোনা ওয়ে শিয়াওবাওয়ের তথ্যের মতোই।

রাজপ্রাসাদে টানা কয়েকদিন সবকিছু শান্তই ছিল। ওয়ে শিয়াওবাও প্রতিদিন লিউ শিয়ে-র শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে একবার ঘুরে আসত। প্রথমত, সে স্বভাবতই চঞ্চল, সারাদিন ছোট্ট একটা ঘরে বন্দী থাকা তার জন্য অসহ্য ছিল। দ্বিতীয়ত, সে দশ খোজা (দশ শ্যাংশি), হে জিন, ডিং ইউয়ান এবং দং ঝুওর গতিবিধি জানার চেষ্টা করছিল। কিন্তু প্রতিদিন কোনো সাফল্যই মিলছিল না, এমনকি দশ খোজার কারোরই দেখা পাওয়া যায়নি।

পূর্ব হান বংশের উত্তর প্রাসাদ 청 রাজবংশের নিষিদ্ধ প্রাসাদের তুলনায় অনেক ছোট। কয়েকদিনে ওয়ে শিয়াওবাও সবকিছুই মোটামুটি চিনে ফেলেছিল। বিভিন্ন শয়নকক্ষ, বাগান এবং সরকারি অফিসগুলো সে ঘুরে দেখেছে, এমনকি একদিন সাংগু তাই-এর ভেতরে লু ঝিকেও দেখতে পেয়েছিল। ওয়ে শিয়াওবাও অবশ্যই লু ঝি-এর চোখে পড়েনি; দূর থেকে তাকে দেখেই সে লুকিয়ে পড়েছিল এবং পরে সাংগু তাই খালি হলে ভেতরে গিয়ে একবার ঘুরে এসেছিল।

দং সম্রাজ্ঞী মাতামহীকে প্রাসাদের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। হে লিংসিও সম্রাজ্ঞী মায়ের প্রাসাদ ইয়ংলে প্রাসাদে চলে গেছেন। ওয়ে শিয়াওবাও সেখানে ঢোকেনি, শুধু হে লিংসি যখন সেখানে ছিলেন না, তখন বাইরে থেকে একবার ঘুরে এসেছে। ওয়ে শিয়াওবাও দশ খোজাকে কোথাও দেখতে পায়নি। সে ভেবেছিল এই খোজাগুলো নিশ্চয়ই ইয়ংলে প্রাসাদে হে লিংসিকে তোষামোদ করতে ব্যস্ত। কিন্তু হে লিংসির মুখোমুখি হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, তাই প্রতিদিন সে ঝাং রাংদের আড্ডার ছোট্ট ঘরে অপেক্ষায় থাকত। সেদিন গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষার পরও যখন কারো দেখা মিলল না, এমনকি দরজার বাইরে কোনো খোজার পায়ের শব্দও শোনা গেল না, তখন সে বাধ্য হয়ে ফিরে এল।

শুয়াং দেখল ওয়ে শিয়াওবাও হতাশ হয়ে ফিরেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "শিয়াওবাও, কী হয়েছে? খারাপ কিছু ঘটেছে?"
ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "এতগুলো দিন পার হয়ে গেল, দশ খোজার কোনো খবরই নেই।"
শুয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না শিয়াওবাও, ভালো কিছুর জন্য অপেক্ষা করতে হয়। আমরা আরও একটু অপেক্ষা করি। তাছাড়া প্রাসাদে এখন আমরা নিরাপদ আর আরামে আছি, যেমনটা সেই সময় হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে থাকার সময় ছিল না।"

শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মনে এক উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল। সে ভাবল, "শুয়াং-ই সবচেয়ে ভালো। হে লিংসি যদি শুয়াং-এর অর্ধেকও ভালো হতো, তবে আমিও তাকে সঙ্গে নিয়ে ফেরার কথা চিন্তা করতাম।"
ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "দুঃখের বিষয়, শুধু তুমিই আমার পাশে আছো। যদি ফাং ই, ছোট রাজকুমারী আর জেং姑娘ও সাথে থাকত, তবে সারা জীবন নির্জন দ্বীপে কাটিয়ে দিতেও আমার কোনো আপত্তি থাকত না।"
শুয়াং হেসে বলল, "সাথে আকে姑娘 থাকলে তো আরও ভালো হতো।"
ওয়ে শিয়াওবাও হাততালি দিয়ে বলল, "ঠিক, একদম ঠিক! হং সম্রাজ্ঞীও যদি আসতে পারত, তবে তো কথাই ছিল না। আমি প্রতিদিন সেই নির্জন দ্বীপে বসে হং ধর্মগুরুর মতো বুড়ো কচ্ছপকে মাথায় বাঁশ পরাতাম।"
শুয়াং তার নরম হাত দিয়ে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের হাতে আঘাত করে হেসে গালি দিল, "তুমি একদম দুষ্টু! নির্জন দ্বীপে গিয়েও অন্যের মাথায় বাঁশ পরানোর চিন্তা করছ?"
ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "সে-ই তো আমাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে যে নিজের বাড়ি ফিরতে পারছি না।"
লিউ শিয়ে বিছানায় বসে ধ্যান করছিলেন, ওয়ে শিয়াওবাও আর শুয়াং-এর হাসি-তামাশা যেন তার কানেই পৌঁছাচ্ছিল না।

হঠাৎ জানালার ধারে একটা শব্দ হলো। ওয়ে শিয়াওবাও অন্যের জানালার আড়ি পেতে শোনার কাজে অভ্যস্ত ছিল, তাই এই শব্দে সে সতর্ক হয়ে গেল। সে শুয়াং-এর মুখ চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, "নড়বে না, বাইরে কেউ আড়ি পাতছে।"
পরমুহূর্তেই বাইরে কেউ চিৎকার করে উঠল, "খুন হয়েছে! খুন হয়েছে! বিদ্রোহ হয়েছে! বিদ্রোহ হয়েছে!"
ওয়ে শিয়াওবাও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "দশ খোজা অবশেষে কাজ শুরু করেছে!"
শুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "খোজাগুলো কি সম্রাটকে মেরে বিদ্রোহ করছে?"
ওয়ে শিয়াওবাও মাথা নেড়ে বলল, "না, তারা হে জিনকে মারছে। তবে আমাকে এখনই তাদের কাছে যেতে হবে। ওই বুড়ো কচ্ছপগুলো যদি হে জিনের গায়ে থাকা রাজকীয় সিলমোহরের কথা ভুলে যায়, তবে আমার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।"

ওয়ে শিয়াওবাও প্রাসাদের দরজা ঠেলে বেরিয়ে দেখল জানালার নিচে এক খোজার মৃতদেহ পড়ে আছে। সেদিকে বিশেষ খেয়াল না করে যেখানে মারামারি হচ্ছে, সেদিকে দৌড় দিল। কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। সামনে যারা পালাচ্ছে, তারা সবাই তার মতোই খোজা। আরও দূরে শোনা যাচ্ছে "খোজা দলকে নির্মূল কর" এমন চিৎকার। একজন সামরিক পোশাকধারী ব্যক্তিকে এক খোজার পিঠে তলোয়ার চালাতে দেখে ওয়ে শিয়াওবাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পাশের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

দূরে মানুষের কোলাহল আর নির্দেশ দেওয়ার গম্ভীর আওয়াজ ভেসে আসছে, যা কোনোভাবেই খোজাদের কণ্ঠস্বর হতে পারে না। ওয়ে শিয়াওবাও আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, "দশ খোজা কি ব্যর্থ হলো? হে জিন কি তাদের মেরে ফেলেছে? গত দুইদিন হে লিংসির সাথে দেখা করতে না যাওয়ায় সে কি সব খবর হে জিনকে দিয়ে দিল? শেষ! আমি না হয় বাড়ি ফিরতে পারলাম না, কিন্তু হে জিন যদি না মরে, তবে তো সব ওলটপালট হয়ে যাবে!"

ওয়ে শিয়াওবাও ঝোপের আড়াল থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সামনে চার-পাঁচজন খোজা মিলে একজন সৈন্যকে মেরে ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই অন্য সৈন্যদের হাতে তারা নিজেরাও প্রাণ হারাল। সে শিউরে উঠে ভাবল, "এই সৈন্যরা কোথা থেকে এল? জিয়ুয়ান নিষিদ্ধ রক্ষীরা তো ঝাং রাং-এর লোক, তারা খোজাদের তাড়া করার কথা নয়। অন্য কারো বাহিনীও তো এভাবে নিষিদ্ধ প্রাসাদে ঢোকার সাহস পায় না!"

সৈন্যরা মৃতদেহগুলো ফেলে রেখে পালিয়ে যাওয়া অন্যদের পেছনে ধাওয়া করল। ওয়ে শিয়াওবাও চারপাশ শান্ত হলে বেরিয়ে এল এবং এক মৃত সৈনিকের পোশাক বদলে নিয়ে ভিড়ের সাথে মিশে ইয়ংলে প্রাসাদের দিকে রওনা দিল। ভিড়ের মধ্যে সে এক অসাধারণ যোদ্ধা দেখতে পেল, যার হাতে লম্বা তলোয়ার, চেহারা সুদর্শন। খোজাদের দেখলেই সে কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালাচ্ছিল। তার হাতে অসংখ্য খোজা প্রাণ হারিয়েছে। ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, "এই লোকটা এত সাহসী, সে কি চাও চাও? একটু কাছে গিয়ে দেখি। চায়ের দোকানে বসে গল্প শোনার সময় তেমন মনোযোগ দিইনি, শুধু এই কয়েকটা নামই জানি, দেখা হলে লাভ।"

ওয়ে শিয়াওবাও ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল। অন্যরা ভাবল সে হয়তো লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়ার ভয়ে এগোচ্ছে, কিন্তু সে আসলে ওই যোদ্ধার চেহারা দেখতেই মরিয়া ছিল। বিশ-ত্রিশ জনের ছোট দলটি দ্রুত ঝাংদে প্রাসাদ থেকে ইয়ংলে প্রাসাদে পৌঁছাল। একসময়ের গম্ভীর রাজপ্রাসাদ এখন রক্তে রঞ্জিত।

অনেক কষ্টে ওয়ে শিয়াওবাও সেই যোদ্ধার পাশে পৌঁছাল। সে শুনতে পেল কান্না। তাকিয়ে দেখল, হে লিংসি মেঝেতে বসে কাঁদছেন, তার চারপাশে একদল খোজা ছোট তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সুদর্শন যোদ্ধার পাশে দাঁড়ানো এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কর্কশ স্বরে বললেন, "খুনিদের সমর্পণ কর, তবেই প্রাণ ভিক্ষা পাবে!"
সুদর্শন যোদ্ধা বললেন, "মেন্ডে, এই খোজা দলের সাথে কথা বলে লাভ নেই, সবাইকে হত্যা করে দশ খোজার খোঁজ কর।"
ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, "ওই মাঝবয়েসী লোকটাই কি চাও চাও বা কাও মেন্ডে? উচ্চতা কম, দেখতেও সাধারণ, হতাশ হলাম।"

খোজাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, "আমরা খোজা নই, আমরা রাজপ্রাসাদের প্রহরী!"
ওয়ে শিয়াওবাও তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকজনের পরনে খোজাদের পোশাক নেই। সে ভাবল, "আমিই তো পোশাক বদলে নিতে পারি, এরাও নিশ্চয়ই ছদ্মবেশে আছে।"
সুদর্শন যোদ্ধা বললেন, "তোমাদের সবার মুখ মসৃণ, দাড়ি-গোঁফ নেই, এখনো মিথ্যে বলছ?"
"আমরা সত্যিই খোজা নই, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।"
ওয়ে শিয়াওবাও কণ্ঠস্বরটা চেনা চেনা মনে করল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে তো ট্যাং ঝৌ!

ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। সে ভিড়ের আড়াল থেকে চিৎকার করে বলল, "প্যান্ট খুললেই বোঝা যাবে!"
ওয়ে শিয়াওবাও মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসল। সে ভাবল, "চাও চাও তোমাদের মারুক বা না মারুক, আমি আগে তোমাদের অপমান করব। দেখি ছোট কচ্ছপ, আমার সাথে লড়াই করার সাহস কোথায় পাও। শুধু এই ছোট কচ্ছপ এখানে কেন? ঝাং রাং আর বাকি বুড়ো কচ্ছপগুলো কোথায় গেল? মজা দেখতে গিয়ে আসল কাজটাই ভুলে যাচ্ছি।"

খোজাগুলো আসল হোক বা নকল, তারা সম্রাজ্ঞী মাতার সামনে প্যান্ট খুলতে রাজি হলো না। শুধু ট্যাং ঝৌ তার তলোয়ার ফেলে কোমরে হাত দিল। ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, "এই ছোট কচ্ছপটাও কি নকল খোজা?"
সুদর্শন যোদ্ধা গর্জে উঠলেন, "যে নিজের সততা প্রমাণ করতে ভয় পায়, সে নিশ্চিতভাবেই খোজা দলের অংশ!" কথা শেষ হওয়ার আগেই তার তলোয়ার বিদ্ধ করল। সৈন্যরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। শুধু প্যান্ট খোলা ট্যাং ঝৌ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল, আর তার পা বেয়ে প্রস্রাবের ধারা গড়িয়ে পড়ল।