৩৯তম অধ্যায়: সম্রাটের বাবা হওয়া

ওয়ে শিয়াওবাও পায়চারি করতে করতে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে এল। লিউ শিয়ে আগে থেকেই দরজার কাছে তার অপেক্ষায় ছিল। তাকে ঢুকতে দেখে সে এগিয়ে এসে বলল, “বড় বিপদ হয়েছে। হে তাইহৌ নাকি তা-হুয়াং তাইহৌকে তার নিজের এলাকায় পাঠিয়ে দেবেন। লিউ বিয়েন ইতিমধ্যেই রাজকীয় ফরমান জারি করেছেন।”

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “হে লিংসির হাত তো বেশ দ্রুত দেখছি। আমি তো সবে দশ চ্যাংশিদের সাথে দেখা করে এলাম, এরই মধ্যে সে কাজ শুরু করে দিয়েছে।”

সে খাটের পাশে গিয়ে বসল এবং লিউ শিয়েকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো এটা আগেই জানতাম, তবে এত দ্রুত ঘটবে ভাবিনি। শাশুড়ি আর পুত্রবধূর ঝগড়া তো তাদের ব্যক্তিগত বিষয়। তুমি অকারণে ভয় পাচ্ছ কেন? তুমি কি নিজেকে সত্যিই লিউ শিয়ে বলে মনে করে ফেলেছ?”

লিউ শিয়ে বলল, “হে তাইহৌ এখন তা-হুয়াং তাইহৌর বিরুদ্ধে নেমেছেন যাতে তার ছেলের সিংহাসন নিষ্কণ্টক হয়। আমার ভয় হচ্ছে, তিনি হয়তো এবার আমার ওপর হামলা করবেন। কারণ এই মুহূর্তে একমাত্র তা-হুয়াং তাইহৌ-ই আমাকে রক্ষা করতে পারেন।”

ওয়ে শিয়াওবাও জানত না যে লিউ শিয়ে ভবিষ্যতে সম্রাট হবে। তার কথা শুনে সে নিজেও চিন্তিত হয়ে পড়ল। যদি হে লিংসি সত্যিই লিউ শিয়েকে মেরে ফেলে, তবে তার রাজকীয় সিলমোহর পাওয়ার কোনো মানেই থাকবে না।

সে ভাবল, “আমাকে এখনই হে লিংসির কাছে যেতে হবে। তার মনে লিউ শিয়েকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা থাকুক বা না থাকুক, আমাকে তাকে দিয়ে লিউ শিয়েকে রক্ষা করানোর ব্যবস্থা করতে হবে। তা-হুয়াং তাইহৌ না থাকলে লিউ শিয়ে অসহায় হয়ে পড়বে, আর তাতে তার বা লিউ বিয়েনের কোনো ক্ষতিই নেই।”

জানালার বাইরে তাকিয়ে সে দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আমাকে আবার বাইরে যেতে হবে। শুয়াং-এর, তুমি এখানে থেকে ওকে রক্ষা করো। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে তোমরা পালাবার চেষ্টা করো। প্রাসাদের বাইরে গেলে তিয়ানদিহুইয়ের গোপন সংকেত রেখে দিও, যাতে আমি তোমাদের খুঁজে পেতে পারি।”

দরজার কাছে গিয়ে সে আবার ফিরে এল এবং শুয়াং-এরকে বলল, “তিয়ানদিহুইয়ের যোগাযোগের গোপন সংকেতগুলো ঝাং জিয়াওকে দিয়ে রেখো, যাতে তোমরা একে অপরের থেকে হারিয়ে না যাও।”

আর দেরি না করে ওয়ে শিয়াওবাও দ্রুত হে লিংসির শয়নকক্ষের দিকে রওনা হলো। গত দুদিনে সে পথটা তার চেনা হয়ে গিয়েছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে হে লিংসির জানালার বাইরে এসে পৌঁছাল।

ঘরের ভেতর থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “শিয়ে-এর এখনও ছোট, তাকে প্রাসাদে রাখলে কোনো ক্ষতি নেই, তাকে আর তার এলাকায় পাঠানোর দরকার নেই।”

ওয়ে শিয়াওবাও অবাক হয়ে ভাবল, “এই বিধবা রাণীর ঘরে সত্যিই কোনো পুরুষ আছে দেখছি! বেশ, দেখি তো এই প্রেমিকটি দেখতে কেমন।”

হে লিংসি বলল, “তুমি যেহেতু চাইছ না, আমি তোমার কথাই রাখব। লিউ শিয়ে ছোটবেলা থেকেই তোমার সাথে খেলে বড় হয়েছে, তোমাদের সম্পর্ক খুব গভীর, তা আমি বুঝি। তা-হুয়াং তাইহৌ যদি বড় বেশি বাড়াবাড়ি না করতেন, তবে আমি আর তোমাকে তাকে পাঠানোর ফরমান জারি করতে বলতাম না।”

ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, “লিউ শিয়ে ছোটবেলা থেকে ওর সাথে খেলত? এ কি অনেক দিন ধরে প্রাসাদে আছে? কণ্ঠস্বর শুনে তো খোজা মনে হচ্ছে, এ কি লিউ শিয়ে-এর কোনো সহচর?”

সে তার ছোরা বের করে জানালার একটি ফাঁক তৈরি করল এবং ভেতরটা দেখার চেষ্টা করল। সেই লোকটি হে লিংসির বিপরীতে বসে ছিল। ওয়ে শিয়াওবাও কেবল তার পিঠ দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু অবয়বটি বেশ রোগা-পাতলা।

লোকটি আবার বলল, “আমি মোটেও সম্রাট হতে চাইনি। সম্রাট পিতা তো আগেই আমাকে সরিয়ে লিউ শিয়েকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে তিনি বলেছিলেন সিংহাসন লিউ শিয়েকে দিতে। তার চেয়ে ভালো হয় যদি আমি এই সিংহাসন তাকে ছেড়ে দিই।”

হে লিংসি রাগে চিৎকার করে উঠল, “তুমি এমন অধর্মের কথা মুখে আনলে কী করে!”

লোকটি দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মাতা, রাগ করবেন না। বিয়েন ভুল করেছে।”

ওয়ে শিয়াওবাও সব বুঝে গেল। ভেতরে থাকা লোকটি আর কেউ নয়, হে লিংসির ছেলে, বর্তমানের হান সম্রাট লিউ বিয়েন।

সে মৃদু হেসে ভাবল, “আমি ভেবেছিলাম কোনো প্রেমিক, আসলে তো নিজের ছেলে। কণ্ঠস্বর খোজার মতো শোনাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু আসলে সে তো একটা নাবালক।”

হে লিংসি বলতে লাগল, “লিউ শিয়ে ওয়াং মেইরেন-এর গর্ভে জন্ম নিলেও সে তো প্রাক্তন সম্রাটের রক্ত, তোমার ভাই। আমি তাকে সহ্য করতে পারব না এমনটা নয়। কিন্তু তুমি যদি এমন অদ্ভুত চিন্তা আবার করো, তবে আমি তাকে মেরে ফেলব।”

লিউ বিয়েন দ্রুত কপালে হাত ঠেকিয়ে বলল, “বিয়েন আর এমন চিন্তা করবে না। আমি ভালো সম্রাট হওয়ার চেষ্টা করব, দয়া করে শিয়ে-এর কোনো ক্ষতি করবেন না।”

হে লিংসি দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল। রাগ কিছুটা কমলে সে ধীর গলায় বলল, “বিয়েন, আমরা মা-ছেলে এই প্রাসাদে জঙ্গল থেকে পালিয়ে আসা খরগোশের মতো। একটু অসতর্ক হলেই আমরা অন্যের শিকার হয়ে যাব। মনে রেখো, আমরা নিজেরা শক্তিশালী হলেই কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পারব, কাউকে আর ভয় পেতে হবে না।”

লিউ বিয়েন বলল, “আমাদের রক্ষা করার জন্য কি大将军 (দা জিয়াংজুন) নেই?”

হে লিংসি বলল, “তোমার মামা তো বাইরের লোক, তিনি কি প্রতিদিন প্রাসাদে থাকতে পারবেন? তবে একজন আমাদের রক্ষা করতে পারেন, কিন্তু তিনি বড়ই রহস্যময়।”

ওয়ে শিয়াওবাও ভাবল, “তিনি কি আমার কথা বলছেন? আমি তোমাদের রক্ষা করতে যাব না! আমাকে এই ছোট সম্রাটের বাবা বানাতে চাচ্ছ? আমি কোনো দত্তক পুত্র চাই না! আমি ঝাং রাং-এর মতো কচ্ছপ নই। আমার নিজের সন্তান হলে আমি নিজেই জন্ম দেব। তবে এই ছোট সম্রাট তো ভাইয়ের প্রতি বেশ দয়ালু, ঝাং রাং-এর দত্তক ছেলে তাং ঝৌ-এর মতো বিশ্বাসঘাতক নয়। আমি বিশ্বাসঘাতকদের সবচেয়ে ঘৃণা করি। গুয়াংজং কাউন্টিতে সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, সুযোগ পেলে আমি এর প্রতিশোধ নেবই। আজ যাওয়ার সময় আমি তাকে হেই জিনের কাছে পাঠাতে বলেছিলাম, বেচারা নিশ্চয়ই ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে। সে তো খোজা, এমনিতেই বসে প্রস্রাব করে, আজ হাঁটু গেড়ে প্যান্ট ভিজিয়েছে, ভালোই হয়েছে।”

ওয়ে শিয়াওবাও জানালার নিচে দাঁড়িয়ে নানা কথা ভাবছিল এবং ভেতরে মা-ছেলের কথোপকথনের অপেক্ষায় ছিল।

অনেকক্ষণ পর লিউ বিয়েন উঠে বিদায় নিল। হে লিংসি তার পরিচারিকাকে ডেকে শোয়ার প্রস্তুতি নিল।

ওয়ে শিয়াওবাও দেখল ঘরে এখন কেবল হে লিংসি একা। সে জানালার দিকে এগোতেই ঘরের বাতি নিভে গেল। চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল।

ওয়ে শিয়াওবাও দেয়াল ধরে হাতড়াতে হাতড়াতে বিছানার কাছে গিয়ে পৌঁছাল। হঠাৎ তার হাতে কিছু মসৃণ কিছুর স্পর্শ লাগল।

হে লিংসি চমকে চিৎকার করে উঠল, “কে?”

ওয়ে শিয়াওবাও ফিসফিস করে বলল, “আমি!”

বাইরে থেকে আওয়াজ এল, “তাইহৌ, আপনি কি ঠিক আছেন?”

হে লিংসি উচ্চস্বরে বলল, “আমি দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, তেমন কিছু নয়। তোমরা যাও।”

“জি!”

বাইরে পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেলে, চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এল। হে লিংসি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওয়ে শিয়াওবাও?”

“হ্যাঁ!”

হে লিংসি বলল, “রাজকীয় সিলমোহরের বিষয়টি এখনও সমাধান হয়নি। তবে তুমি চিন্তা করো না, আমি আজ রাতে সম্রাটকে বলেছি। কাল আমার ভাই যখন ফরমান অনুমোদন করতে আসবে, তখন আমি সিলমোহরটি রাখার ব্যবস্থা করব।”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “তোমার বড় ভাই তো জেদ ধরে বসে আছে যে দশ চ্যাংশিদের না সরানো পর্যন্ত সিলমোহর ফেরত দেবে না। তুমি যখন নিতে পারছ না, তখন তোমার ছেলে কি পারবে? এ নিয়ে ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই, আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলেছি। আর আজ রাতে আমি সিলমোহরের জন্য আসিনি।”

হে লিংসি কোনো উত্তর দিল না। ওয়ে শিয়াওবাও অন্ধকারের কারণে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।

হে লিংসি যখন শুনল সে সিলমোহরের জন্য আসেনি, তখন সে ভেবে বসল শিয়াওবাও হয়তো খারাপ কোনো মতলবে এসেছে। ভয়ে ও লজ্জায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল।

সে ভাবল, “সম্রাটের মৃত্যুশোক কাটেনি, এর মধ্যে যদি কোনো কেলেঙ্কারি হয়, তবে তা বিয়েনের জন্য বিপদ ডেকে আনবে।”

হে লিংসি মনে মনে বাধা দিলেও, তার শরীর অবচেতনভাবেই ওয়ে শিয়াওবাওর কণ্ঠস্বরের দিকে এগিয়ে গেল। কম্বলের নিচ থেকে তার হাতটি বেরিয়ে এসে ওয়ে শিয়াওবাওকে জড়িয়ে ধরল।

ওয়ে শিয়াওবাও তাকে জড়িয়ে ধরতেই এক তীব্র সুগন্ধ তার নাকে এল। নরম শরীরটা তার বুকের সাথে লেপ্টে রইল।

সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার ঠোঁট বন্ধ হয়ে গেল। সে বিছানায় ঢলে পড়ল।

সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে গিয়েও পারল না, তার শরীর অবশ হয়ে এল। হাত থেকে ছোরাটি মেঝেতে পড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, “মনে হচ্ছে আমাকে সত্যিই এই ছোট সম্রাটের বাবা হতে হবে।”