ষষ্ঠ অধ্যায়: ফান্দে পড়া

ওয়েই শিয়াওবাও পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে সাবধান হওয়ার চেষ্টা করল, পাছে আবার কোনো ভুল করে বসে। সে বলল, "আপনি ইয়াংঝৌর কিউশুয়াই (সেনাপতি), আমি শুধু ভাবছি লোকে যেন না বলে যে আপনি আমার মতো একজনের সাথে বন্ধুত্ব করে নিজের মান সম্মান কমিয়ে ফেললেন।"

ওয়েই শিয়াওবাও প্রায়ই 'উচ্চাকাঙ্ক্ষী' বা 'নিচু মানসিকতা'র কথা শুনত, তাই সে ভেবেছিল মর্যাদার পার্থক্য থাকলে সেটাকে নিচু হওয়া বলে। ভাগ্য ভালো যে চেন বাই নিজেও টাইপিং দাও (শান্তি পন্থ) এ যোগ দেওয়ার পর সবেমাত্র কিছু অক্ষর চিনতে শিখেছে, তাই সেও এমন মার্জিত শব্দের সাথে খুব একটা পরিচিত ছিল না।

চেন বাই বলল, "কিউশুয়াই কেবলই একটা নাম। ইয়েলো টারবান বা হলুদ পাগড়ির সেনাবাহিনীতে আমরা সবাই এক পরিবারের, আমাদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই। যেহেতু ভাই বাদা (আট পথ) আমার সাথে মিশতে আপত্তি করছেন না, তাহলে চলুন আমরা শপথ নিয়ে ভাই হই। যদিও আপনাকে দেখতে একটু কম বয়সী মনে হচ্ছে, তবুও আপনার জন্ম তারিখটা জেনে নেওয়া ভালো।"

চেন বাই আরও বলল, "এখন জিয়াঝি বছর চলছে, আমার জন্ম গুইমাও বছরে, আমার বয়স এখন একুশ।"

এই কথায় ওয়েই শিয়াওবাও বেশ বিপাকে পড়ল। তার জন্মের তারিখ আর সময় কেবল তার মা ওয়েই চুনহুয়া জানতেন। যদিও সে জানত তার বয়স এখন ষোলো-সতেরো বছর, কিন্তু কোন বছরে তার জন্ম, সেটা তার হিসেবে মিলছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়াং-এর গলাটা একটু ভারী করে বলল, "আমার প্রভুর জন্ম উশেন বছরে, তার বয়স মাত্র ষোলো।"

চেন বাই প্রশংসা করে বলল, "সত্যিই অল্প বয়সেই বীরের লক্ষণ।" তবে মনে মনে সে শুয়াং-এর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল। শুয়াং যদিও ইচ্ছাকৃতভাবে গলা ভারী করে কথা বলছিল, কিন্তু অভিজ্ঞ চেন বাইয়ের কাছে তা লুকানো সম্ভব ছিল না।

ওয়েই শিয়াওবাও হঠাৎ হেসে উঠল।

চেন বাইয়ের চিন্তাসূত্র বিচ্ছিন্ন হলো। সে শুয়াং-এর ব্যাপারে আর না ভেবে ওয়েই শিয়াওবাওকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই বাদা, হাসছেন কেন?"

ওয়েই শিয়াওবাও হাত নেড়ে বলল, "তেমন কিছু না।" আসলে তার ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, যখন চায়ের দোকানে সে 'লিউ, গুয়ান ও ঝাং'-এর শপথের গল্প শুনে খুব উদ্বেলিত হতো। ঠিক এই কারণেই সে শপথ নিয়ে ভাই হওয়াকে খুব গুরুত্ব দিত। রাজদরবারের সু ইতু, পিংসি প্রাসাদের ইয়াং ইঝি এবং পরবর্তীতে ঝাও লিয়াংদং, ঝাং ইয়ং—সবাই তার শপথ নেওয়া ভাই। তবে পরবর্তী যুগে শপথ নেওয়ার সময় সবাই গুয়ান গং বা গুয়ান ইয়ের মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে বিশ্বস্ততার শপথ নিত, কিন্তু এখনকার দিনে কার সামনে শপথ নেবে, তা সে বুঝতে পারছিল না।

তবে খুব শীঘ্রই ওয়েই শিয়াওবাও তার উত্তর পেয়ে গেল।

চেন বাই তার অনুসারীদের দিয়ে উঠোনের মাঝখানে নৈবেদ্যের টেবিল ও ধূপদানি সাজিয়ে নিল এবং ওয়েই শিয়াওবাওকে টেনে নিয়ে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে বসল।

চেন বাইয়ের কাজগুলো দেখে এবং তার নেওয়া শপথ শুনে সে বুঝল যে, এগুলো তার চেনা শপথের মতোই—যেমন একই দিনে জন্ম না নিলেও একই দিনে মরার প্রতিজ্ঞা করা।

শপথ নেওয়ার সময় ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, "হে আকাশ, চেন বাই ভাইয়ের সাথে এই শপথ আমি করছি ঠিকই, কিন্তু এ তো সব মিথ্যে কথা, আমি আসল ওয়েই শিয়াওবাও নই।" কারণ চেন বাই যতই দীর্ঘজীবী হোক, তাকে তো তার চেয়ে অন্তত এক হাজার বছর আগে মারা যেতেই হবে।

অনুষ্ঠান শেষে চেন বাই উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েই শিয়াওবাওকে হাত ধরে তুলল এবং তাকে 'দ্বিতীয় ভাই' বলে ডাকল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, "শুয়াংকেও যদি সাথে নিয়ে শপথ করাতাম, তাহলে কেউ আমাকে 'দ্বিতীয় ভাই' ডাকত। হয়তো ভবিষ্যতে আমাকে আর গুয়ান ইয়ের পূজা করতে হতো না, সরাসরি ওয়েই ভাইয়ের পূজা করত! না, ওয়েই ভাই নয়, হু ভাই।"

চেন বাই জানত না ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মনে কী চলছে। সে দেখল ওয়েই শিয়াওবাও চুপচাপ আছে, তাই ভাবল সে হয়তো খুব উত্তেজিত।

ওয়েই শিয়াওবাও হুট করে বলে বসল, "বড় ভাই, আপনার কাছে একজনের ব্যাপারে জানতে চাই।"

চেন বাই বলল, "দ্বিতীয় ভাই, নিশ্চিন্তে বলুন। আমি যদি চিনি, তবে অবশ্যই জানাব। আর যদি না চিনি, কোথায় আছে তা জেনে আমার লোকদের পাঠিয়ে খুঁজে বের করব।"

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, "আমি জানি না সে এখন কোথায়, শুধু জানি তার নাম গুয়ান ইউ।"

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল, যদি কিংবদন্তি গুয়ান ইয়ের সাথে দেখা করার সুযোগ পায়, তবে ফিরে গিয়ে বড়াই করার মতো একটা গল্প পাওয়া যাবে।

চেন বাই দাড়ি চুলকে চিন্তিতভাবে বলল, "এই নামের কোনো ব্যক্তির কথা শুনিনি। দ্বিতীয় ভাইয়ের সাথে তার কী সম্পর্ক?"

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, "আসলে আমি তাকে কখনো দেখিনি, শুধু তার কিছু গল্প শুনেছি, তাই তাকে খুব শ্রদ্ধা করি।"

চেন বাই বলল, "যে ব্যক্তিকে আমার দ্বিতীয় ভাই শ্রদ্ধা করেন, সে নিশ্চয়ই খুব নামকরা কেউ হবেন। দুঃখিত, আমার জ্ঞান কম, তাই এই ব্যক্তির কথা শুনিনি। আপনার কথা শুনে আমিও তাকে একবার দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করছি।"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, "ভয় হয়, তার সাথে দেখা হলে তিনি আপনাকে পিটিয়ে নাস্তানাবুদ করে ছাড়বেন।" তবে মুখে বলল, "নিশ্চয়ই দেখা করার সুযোগ হবে।"

সেদিন রাতে চেন বাই ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং-এর জন্য প্রিফেকচারের অফিসে থাকার ব্যবস্থা করল। সে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ঘরে এসে অনেকক্ষণ গল্প করল, ইয়েলো টারবানের ৩৬টি দলের বিখ্যাত ব্যক্তিদের বীরত্বগাথা শোনাল, যতক্ষণ না ওয়েই শিয়াওবাও হাই তুলতে তুলতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

চেন বাই চলে যাওয়ার পর ওয়েই শিয়াওবাও ভাবতে লাগল যে ঝাং জিয়াওর সাথে দেখা হলেই সে ফিরে যেতে পারবে। এই ভাবতে ভাবতে সে ঘুমিয়ে পড়ল। হয়তো স্বপ্নে সে চকচকে রূপার মুদ্রা অথবা সুন্দরী স্ত্রীদের দেখছিল, তাই ঘুমের মধ্যেও তার মুখে হাসি ফুটে উঠছিল।

পরদিন খুব সকালে বাইরের হইচইয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ঘুম ভাঙল। সে কাপড় পরার আগেই দেখল শুয়াং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল।

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করল, "শুয়াং, বাইরে এত শোরগোল কেন?"

শুয়াং বলল, "আমি জানি না, চেন ভাই আপনাকে জরুরিভাবে ডাকছেন, জলদি যেতে বলেছেন।"

ওয়েই শিয়াওবাও ভয় পেল, হয়তো ইয়ে শহরের যাত্রায় কোনো সমস্যা হয়েছে। সে দ্রুত কাপড় পরে মাথায় পাগড়ি বেঁধে শুয়াং-এর সাথে চেন বাইয়ের কাছে গেল।

চেন বাই ওয়েই শিয়াওবাওকে দেখেই কিছু না বলে তার হাতে একটা রেশমি কাপড় ধরিয়ে দিল।

ওয়েই শিয়াওবাও দেখল তাতে অনেক কিছু লেখা, কিন্তু সে পড়তে পারে না বলে লজ্জায় না জানিয়েই ভাব নেওয়ার জন্য সেটা হাতে ধরে তাকিয়ে রইল।

চেন বাই হাত পেছনে রেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "ভাবিনি রাজদরবার এত দ্রুত ব্যবস্থা নেবে। তারা হ্য জিনকে জেনারেল বানিয়ে বাম ও ডান ইয়েলিন সেনাবাহিনী এবং পাঁচটি রেজিমেন্টকে দুতিং-এ মোতায়েন করেছে। লুওইয়াং রক্ষার জন্য তারা আটটি পাসের জন্য নতুন করে কমান্ডার নিয়োগ করেছে। ভাগ্য ভালো যে গতকাল আমরা সবাইকে নিয়ে ইয়ে শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছিলাম, না হলে বাঘের মুখে ঝাঁপ দিতাম।"

ওয়েই শিয়াওবাও সামরিক কৌশল সম্পর্কে কিছুই জানত না, তবে এই সব সৈন্যদল আর কমান্ডারের নাম শুনে বুঝল যে শত্রুপক্ষ বেশ শক্তিশালী। চেন বাইয়ের গলায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তি শুনে সেও বুকে চাপড় মেরে বলল, "খুবই বিপজ্জনক ছিল!"

চেন বাই আরও বলল, "তিয়ানগং জেনারেল উত্তরের সীমান্তে লু ঝির বাহিনীর সাথে লড়াই করছেন। এখন আর কোনো বাহিনীর পক্ষে ইয়ে শহরে যাওয়া অর্থহীন। তিয়ানগং জেনারেল নির্দেশ দিয়েছেন সব সেনাপতিদের আলাদা আলাদাভাবে লড়াই করতে, যাতে রাজকীয় বাহিনীর শক্তি ভাগ হয়ে যায় এবং উত্তরের লড়াইয়ের চাপ কমে। কিন্তু গুয়াংলিং এলাকা রক্ষা করা কঠিন, তাছাড়া আমাদের হাতে মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য।"

ওয়েই শিয়াওবাও দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কী করব?"

চেন বাই বলল, "মনে হচ্ছে ইংচুয়ানে গিয়ে সেনাপতি বো চাইয়ের সাথে যোগ দিতে হবে।"

ওয়েই শিয়াওবাও নিচু স্বরে পেছনের শুয়াংকে জিজ্ঞেস করল, "ইংচুয়ান কোথায়? ইয়ে শহর থেকে কি খুব দূরে?"

শুয়াং মাথা নাড়ল।

চেন বাই আবার বলল, "আমি সকালেই খবর পেয়েছি এবং সৈন্যদের উত্তরের দিকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিয়েছি। ইংচুয়ানে পৌঁছে বো চাইয়ের সাথে দেখা করে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে।"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে গাল দিল, "তুমি তো আগেই সব ঠিক করে রেখেছ, তাহলে আমাকে ডাকার কী দরকার ছিল? আমাকে তোমার রণকৌশলের জ্ঞান দেখানোর জন্য?"

শুয়াং পাশে থেকে ফিসফিস করে বলল, "এটাকে বলে রণকৌশলগত পরিকল্পনা।"

ওয়েই শিয়াওবাও কথাটা লুফে নিয়ে বলল, "হ্যাঁ হ্যাঁ, বড় ভাই আপনি রণকৌশলে দক্ষ, ভাইয়ের সাহায্য লাগলে নির্দ্বিধায় বলবেন।"

চেন বাই ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের কাঁধে হাত রেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমি জানতাম, আমি ভুল মানুষকে বেছে নিইনি! আমি তোমার এই কথাটার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে গাল দিল, "সর্বনাশের দল! সাধারণত আমিই মানুষকে ফাঁদে ফেলি, আজ নিজেই তোমার ফাঁদে পা দিলাম।"