অধ্যায় ৯: প্রগাঢ় কৌশলী

তাও চিয়েন এবং মি ঝু দুজনেই অভিভূত হয়েছিল, দুজনেই একে অপরের দিকে তাকাল। তাও চিয়েনের চোখে যেন বলছিল, “স্যার, আপনি কি মনে করেন এই ছেলেটি লু মহোদয়ের পুত্র হতে পারে?” মি ঝুর অভিব্যক্তিতেও স্পষ্ট ছিল, “মহোদয়, এই বিষয়টি সহজ নয়, আমাকে একটু পরীক্ষা করতে দিন।” তাও চিয়েন একটি সংকেত দিলেন, “সাবধানে পরীক্ষা করো, তাকে আগে থেকে রুষ্ট করা যাবে না।” মি ঝু চুলের দাড়ি নেড়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ে শিয়াওবাও তাও চিয়েন আর মি ঝুর চোখের ভাষা দেখে মনে মনে ভাবল, “এই দুজন বৃদ্ধ কৌশলী নিশ্চয়ই আমার পরিচয় যাচাই করতে চাইছে, ভাল হয়েছে আমি আসার পথে সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি।”

মি ঝু জিজ্ঞেস করল, “আপনি কোথা থেকে এসেছেন, যুবক?” মি ঝুর এই প্রশ্নের পেছনে সন্দেহ লুকানো ছিল। লু ঝি হলেন লুয়াং শহরের একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি, যিনি হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে যাওয়ার আগে লুয়াং এ ঐতিহাসিক পাণ্ডুলিপির সংস্করণ যাচাই করছিলেন, তার পরিবারও সেখানে বসবাস করত—এটি সকলের জানা তথ্য। যদি ওয়ে শিয়াওবাও বলেন তিনি লুয়াং থেকে এসেছেন, তা হলে সেটা মিথ্যা হবে। কারণ তখন রাজ্য ইতিমধ্যেই আটটি প্রহরার দায়িত্ব দিয়েছে, আর ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মতো একজন স্যার ও একজন দাস এই রকম সাজে লুয়াং থেকে সরাসরি নিচের পি পর্যন্ত আসা অসম্ভব।

ওয়ে শিয়াওবাও নিশ্চিত ছিল তাও চিয়েন তার পরিচয়ে সন্দেহ করবেন, তাই জাঁ ঝাইকে ঠকানোর মতোই তাও চিয়েনকে বোঝানোর পরিকল্পনা করল, যেন তাকে লু ঝির সঙ্গে সরাসরি দেখা করানো হয় এবং পথে পালানোর সুযোগ থাকে। সে পরিকল্পনা ছিল কিছু রহস্যময়তা সৃষ্টি করা ও মিথ্যা ও সত্য মিশিয়ে উত্তর দেওয়া। কিন্তু মি ঝুর প্রথম প্রশ্নেই তার পরিকল্পনা ভেঙে পড়ল।

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “লু ঝির পুত্র কোথা থেকে আসা উচিত? অবশ্যই পিতার সঙ্গে থাকা উচিত। কিন্তু লু ঝি কোথায়? যদি আমি বলি আমি ইয়েচেং থেকে এসেছি, তাহলে আমি কি পালিয়ে যাওয়া সৈন্য হয়ে যাব? হ্যাঁ, আমি বলব আমি গুয়াংলিং থেকে এসেছি এবং বলব এটি আমার পিতার নির্দেশে হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের মধ্যে গুপ্তচর হিসেবে পাঠানো হয়েছি। কারণ মা ইউয়ানি যদি রাজ্যে গুপ্তচর রাখতে পারে, তাহলে রাজ্য কেন হলুদ পাগড়ির মধ্যেও রাখতে পারবে না?”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “আমি গুয়াংলিং থেকে এসেছি।”

তাও চিয়েন অবাক হয়ে বলল, “গুয়াংলিং?”

ওয়ে শিয়াওবাও হাসল, প্রস্তুত হচ্ছিল আরও কিছু বলার জন্য, তখন মি ঝু জিজ্ঞেস করল, “গুয়াংলিং ইতিমধ্যেই হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের হাতে পড়ে গেছে, আপনি কীভাবে সেখানে থেকে পালিয়ে এসেছেন?”

ওয়ে শিয়াওবাও মাথার ওপরের হলুদ পাগড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি হলুদ পাগড়ি সৈন্যই।”

তাও চিয়েন এবং মি ঝু তার পোশাক দেখে আগে থেকেই অনুমান করেছিল, এখন সে স্পষ্টভাবে স্বীকার করায় তারা অবাক হয়নি।

মি ঝু আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি আপনি লু মহোদয়ের পুত্র হন, তাহলে কেন বিদ্রোহে অংশ নিচ্ছেন?”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “মা ইউয়ানি এবং মধ্যবর্তী সেবকের বিষয়টি আপনাদের তো জানা আছে, তাই না?” তাও চিয়েন মাথা নাড়লেন, কিন্তু মি ঝু একদমই না, তার চোখ ওয়ে শিয়াওবাওয়ের দিকে আটকে আছে।

ওয়ে শিয়াওবাও তার দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, তারপর বলল, “আসলে আমার পিতা আগে থেকেই মা ইউয়ানির ষড়যন্ত্র ধরেছিলেন, তবে ফাঁস করেননি, কারণ আমাকে হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের মাঝে গোপনে পাঠিয়েছিলেন, যাতে আমরা ভিতর থেকে সহযোগিতা করে ঝাং জিয়াওকে ধ্বংস করতে পারি। তখনই আমরা পুরো হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে একসঙ্গে শেষ করতে পারব।”

তাও চিয়েন বললেন, “তাই তো, রাজ্যে অনেক দক্ষ সেনাপতি থাকা সত্ত্বেও সম্রাট লু মহোদয়কে বিদ্রোহ দমন করতে পাঠিয়েছেন, এটা পূর্বেই পরিকল্পিত ছিল।”

ওয়ে শিয়াওবাও এই কথায় ঠেকিয়ে ধরলেন, “অর্থাৎ, সম্রাট আমার বাবাকে বিদ্রোহ দমন করতে পাঠিয়েছিলেন, এজন্যই কিছু লোক অসন্তুষ্ট হয়ে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।”

তাও চিয়েন বললেন, “আহা, এই বিষয় দেরি করা যাবে না। যদি লু মহোদয় বিপদগ্রস্ত হন, রাজ্য একজন বিশ্বস্ত সেনা হারাবে, আর হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের আত্মবিশ্বাস বাড়বে। মি মহোদয়, আমাদের দ্রুত ব্যবস্থা নিয়ে লু মহোদয়কে রক্ষা করতে হবে।”

মি ঝু হাত দিয়ে তাও চিয়েনকে শান্ত করতে বললেন, তারপর ওয়ে শিয়াওবাওকে প্রশ্ন করলেন, “যুবক, তুমি গুয়াংলিং এ থাকাকালীন কীভাবে জানতে পারলে কেউ লু মহোদয়কে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে?”

তাও চিয়েনও প্রশ্ন করলেন, “ঠিক কথা, তুমি কীভাবে জানতে পেরেছিলে?”

ওয়ে শিয়াওবাও একটি চিহ্ন বের করে তাও চিয়েনকে দিলেন, “এটা হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের ইয়াংঝো কু প্রধানের সীল। আমি শুনেছি কেউ ইয়াংঝো কু প্রধান চেন বেইয়ের সঙ্গে লু মহোদয়কে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করছে, তাই আমি ইয়েচেং গিয়ে বাবাকে সতর্ক করতে যাচ্ছিলাম। যাওয়ার আগে চেন বেইয়ের সীল চুরি করে নিয়েছি, যাতে সে সহজে আমার পিছনে সেনা পাঠাতে না পারে।”

তাও চিয়েন প্রশংসা করে বললেন, “তুমি সত্যিই সাহসী ও চালাক, যদিও সীল না থাকলেও হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা তোমার পিছনে লোক পাঠাত। মি মহোদয়, এখন সময় নষ্ট করা যাবে না, চলুন লু মহোদয়কে নিরাপদে পাঠানোর ব্যবস্থা করি। যদি হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা বা রাজ্যের খারাপ লোকেরা আগে আগিয়ে যায়, তবে অনেক দেরি হয়ে যাবে।”

মি ঝু ওয়ে শিয়াওবাওয়ের পরিচয় যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাও চিয়েন শুধু লু ঝির উদ্ধার ভাবায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

মি ঝু বললেন, “মহোদয়, বিষয়টি গুরুতর, একতরফা কথায় কেউ সহজে বিশ্বাস করবে না।”

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে হাসল, “আমি তো তোমাদের বিশ্বাস করানোর জন্য আসিনি, তোমরা এখন অর্ধেক বিশ্বাস করছো, তাই কাজ সম্পন্ন।”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “এই বিষয়টা সত্যিই মি মহোদয়ের বিশ্বাস করা কঠিন। যদি মহোদয় আমাকে আমার বাবার সঙ্গে দেখা করিয়ে দেন, তখন সত্য-মিথ্যা জানা যাবে। যদি লু গুই মিথ্যা বলে, তাহলে লু মহোদয়ই তার মাথা কেটে দেবেন।”

তাও চিয়েন বললেন, “তাহলে তোমার নাম লু গুই?”

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে চিন্তা করল, “আমি লু গুই নই, শেষ পর্যন্ত তোমাদের লু গুইয়ের মাথা কাটা লাগবে, আমার মাথা নয়। শহর ছাড়ার সাথে সাথেই আমি আমার ভালো বউ শুয়াং এর সঙ্গে পালিয়ে যাব।”

মি ঝু বললেন, “যুবক, আগে পেছনের কক্ষে বিশ্রাম নাও, আমরাও আলোচনা করে তোমার যাত্রার ব্যবস্থা করব।”

ওয়ে শিয়াওবাও বাধ্য হয়ে পেছনের কক্ষে গেল। শুয়াং সেখানে অপেক্ষা করছিল, ঘরটাতেও কিছু খাবার রাখা ছিল, ওয়ে শিয়াওবাও খেতে খেতে অপেক্ষা করল।

শুয়াং জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওবাও, তারা কি আমাদের বিদ্রোহী হলুদ পাগড়ি সৈন্য হিসেবে ধরে জেলে পাঠাবে?”

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “শুয়াং, চিন্তা করো না, তারা নিশ্চয়ই আমাদের ধরে নেবে না, হয়তো আমাদের ইয়েচেং যাওয়ার জন্য রক্ষা করবে।”

শুয়াং মনে করত ওয়ে শিয়াওবাও মজা করলেও তার কথা বিশ্বাস করে। তাই ওয়ে শিয়াওবাওর কথা শুনে সে শান্ত হল এবং টেবিলে রাখা খাবার খাওয়া শুরু করল।

তারা দুজনে গত দুই দিন ভীষণ ক্লান্ত, ঠিকমতো খেতে ও ঘুমাতে পারেনি, এখন তাওশৌফুরের বড় ঘরে খাওয়ার পর মাটিতে শুয়ে পড়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

তাও চিয়েন ও মি ঝু ঘরে কী আলোচনা করল, ওয়ে শিয়াওবাও জানত না। যখন তাকে ও শুয়াংকে ডাকা হল, তখন তাও চিয়েন একটি টিম প্রস্তুত রেখেছিলেন, তাদের সঙ্গে ওয়ে শিয়াওবাও ইয়েচেং যাওয়ার জন্য বের হল।

নিচের পি শহরের বাইরে রাস্তায়, ওয়ে শিয়াওবাও সিংহাসনের ঘোড়ায় চড়ে শুয়াংকে বলল, “আমার মতো বললাম তো?”

শুয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, “তাহলে এটা কি বড় সাফল্য নয়?”

শুয়াং আগে থেকেই তার কথা বুঝতে পেরে দ্রুত ঘোড়ার গতি বাড়াল।

ওয়ে শিয়াওবাও পিছনে হাঁটা সৈন্যদের কথা না ভেবেই ঘোড়ার লেজে হাত মেরে শুয়াংকে ধরার চেষ্টা করল, ভাবছিল এই পথে সৈন্যরা আমাদের রক্ষা করবে, ইয়েচেং পৌঁছানোর আগে পালানোর সুযোগ পেলে ঝাং জিয়াওকে খুঁজে পাবে, তখন সত্যিই বড় সাফল্য হবে।

উত্সাহী ওয়ে শিয়াওবাও কখনো ভাবেনি, তার যাত্রা শুরু হওয়ার আগেই চতুর মি ঝু দ্রুত একটি বিশেষ ঘোড়া পাঠিয়ে ইয়েচেং যাচ্ছিল যাচাই করতে।