পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের মানুষের নিজস্ব কৌশল আছে

ঝাং রাং ও অন্যরা হে সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুনয়-বিনয় করতে গেল। ওয়েই শিয়াওবাও কোনো রকমে একটা অজুহাত দেখিয়ে তাদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে অলসভাবে হাঁটতে হাঁটতে লিউ শিয়ের শয়নকক্ষে ফিরে এল। তারপর বিছানায় শুয়ে মনে মনে নিজের স্বার্থের হিসাব কষতে লাগল।

চায়ের দোকানের গল্পকথকের কথা মনে পড়তেই ওয়েই শিয়াওবাও আপনমনে বলল, “ওই বুড়ো গল্পকথকটা সব সময় বলত—এক নম্বরে লু পু, দুই নম্বরে ঝাও ইয়ুন, তিন নম্বরে দিয়ান ওয়েই; চার নম্বরে কুয়ান ইউ, পাঁচ নম্বরে মা ছাও, ছয় নম্বরে ঝাং ফেই। তারপর আবার কী সব দুই ঝাং, শু হুয়াং—কত কী বলত, কিছুই আর মনে নেই। এই কাহিনিতে এত চরিত্র, অথচ কুয়ান দাদু আর ঝাং ফেইকে দূর থেকে একবার দেখা ছাড়া আর কাউকেই তো দেখিনি। আর আমি তো শিগগিরই ফিরে যাব—ভাবতেই আফসোস হচ্ছে। রাজদরবারে এত গোলমাল, বাইরে আবার হলুদ-পাগড়ির সৈন্যদের বিদ্রোহ; এর চেয়ে আমার মহাচিং রাজবংশে ফিরে গিয়ে শান্তিতে থাকাই ভালো। উ সানগুই বিদ্রোহ করলেও রাজধানী এক-আধ দিনে অশান্ত হয়ে উঠবে না। ছোট শুয়ানজির সঙ্গে প্রতিদিন থাকা—এখানে সারাক্ষণ প্রাণ হাতে করে থাকার চেয়ে কত ভালো!”

ওয়েই শিয়াওবাও এক পা আরেক পায়ের হাঁটুর ওপর তুলে, হাতে মিষ্টির থালা নিয়ে দুলতে দুলতে আরাম করছিল। সে আবার বলল, “ওই হে সম্রাজ্ঞী দেখতে মন্দ নয়, তবে একটু বয়স্ক; তার ওপর স্বামীটা সবে মারা গেছে। আমি যদি মাঝরাতে তার সঙ্গে শুয়ে থাকি আর তার ওই মৃত সম্রাট-স্বামী এসে তাকে খুঁজতে আসে, তাহলে ভয়ে কি আমার প্রাণটাই না বেরিয়ে যাবে? থাক, আমার বড়-বউ আর ছোট-বউই ভালো। সম্রাজ্ঞীর কথা আর ভাবব না। তা ছাড়া ফিরে গেলে রাজপ্রাসাদে তো চিয়েননিংও আছে!”

এইভাবে স্বাধীন মনে ভাবতে ভাবতে ওয়েই শিয়াওবাও হাসতে হাসতে মিষ্টির থালা বুকে জড়িয়ে তন্দ্রায় ডুবে গেল। হঠাৎ কেউ পাশে তার শরীর ঝাঁকাতে লাগল—

“শিয়াওবাও, শিয়াওবাও?”

চোখ মেলে ওয়েই শিয়াওবাও দেখল, শুয়াং’এর আর লিউ শিয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে শরীর টানটান করে হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের তো সম্রাটের মরদেহ পাহারা দেওয়ার কথা ছিল? দুজনেই ফিরে এলে কেন?”

লিউ শিয়ে বলল, “হে চিন অন্ত্যেষ্টিকক্ষেই লিউ বিয়ানকে সিংহাসনে বসিয়ে দিয়েছে। ডং মহারানি তাই আমাদের নিয়ে ফিরে এসেছেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তিনি খুব খুশি নন।”

ওয়েই শিয়াওবাও মুচকি হেসে বলল, “খুশি হবেন কী করে? তিনি তো চেয়েছিলেন তোমাকেই সম্রাট বানাতে।”

লিউ শিয়ে বলল, “লিউ বিয়ানও তো তাঁর নাতি। রাজপরিবারের ব্যাপারগুলো সত্যিই বোঝা কঠিন।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “তোমাদের পরিবারও কি খুব আলাদা? ক্ষমতা দখল করতে গিয়ে তোমার ছোট ভাই তো প্রায় তোমার প্রাণই নিয়ে ফেলেছিল!”

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েই শিয়াওবাও বুঝতে পারল, বলা ঠিক হয়নি। সে চুপিচুপি লিউ শিয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করতে লাগল।

লিউ শিয়ে নীরব রইল। অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, “ক্ষমতাও তো শেষ পর্যন্ত চোখের পলকের মতো ক্ষণস্থায়ী। যদি আগে থেকেই জানা থাকত পরিণতি এমন হবে, তাহলে বোধ হয় ছোট ভাইও আর আমার সঙ্গে ক্ষমতার জন্য লড়াই করত না।”

বলতে বলতে লিউ শিয়ের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও পাশে থাকা শুয়াং’এরকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এই বুড়োর কী হয়েছে?”

শুয়াং’এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার দুই ছোট ভাই-ই তো মারা গেছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও বিস্ময়ে বলে উঠল, “কী বলছ! গত রাতে আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, ঝাং লিয়াং তো তখনও দিব্যি জীবিত ছিল। তবে কি লু ঝি কুয়াংজং জেলা দখল করে ফেলেছে? নাকি আমরা দুজন ঝাং লিয়াংকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ায় ইতিহাসই বদলে গেছে?”

শুয়াং’এর বলল, “আহা শিয়াওবাও, তুমি একসঙ্গে এত প্রশ্ন করলে আমি আগে কোনটার উত্তর দেব?”

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বলল, “তাহলে বলো, ঝাং লিয়াং কখন মারা গিয়েছিল? কীভাবে মারা গিয়েছিল? এটাকে একটাই প্রশ্ন ধরো।”

শুয়াং’এর বলল, “সেনাপতি ঝাং লিয়াং তো চার বছর আগেই মারা গেছেন। আমরা এখন সেই ঘটনার চার বছর পরে আছি।”

ওয়েই শিয়াওবাও ঘুরে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল, তারপর আবার শুয়াং’এরের দিকে ফিরে বলল, “সত্যি বলছ?”

শুয়াং’এর মাথা নেড়ে বলল, “আজ সম্রাটের অন্ত্যেষ্টিকক্ষে সেই মহাসেনাপতি আর অন্য মন্ত্রীরা অনেক কথা বলছিলেন। আমি সবটা বুঝতে পারিনি। মনে হলো, তিনি হলুদ-পাগড়ির সৈন্যদের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। পরে সম্রাটের সামনে কয়েকজন খোজা তাঁর হয়ে সুপারিশ করেছিল। আর বলছিল... বলছিল...”

ওয়েই শিয়াওবাও অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কী বলছিল?”

শুয়াং’এর লিউ শিয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু আর মুখ খুলল না।

লিউ শিয়ে চোখের জল মুছে বলল, “আর বলছিল, বিদ্রোহী ঝাং জিয়াও ও তার দুই ভাইকে হত্যা করা হয়েছে চার বছর আগে। হে চিন একটিও কৃতিত্ব অর্জন করেনি, তার ওপর দীর্ঘদিন ধরে সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে দিতে অস্বীকার করছে—পদ দখল করে বসে আছে, অথচ কোনো কাজ করছে না।”

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করল, “ঝাং লিয়াংকে কি হুয়াংফু সং-এর নেতৃত্বাধীন বাহিনী পরাজিত করেছিল?”

লিউ শিয়ে মাথা নাড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও বুক চাপড়ে বলল, “তাহলে ভালো, ভালো! ইতিহাসটা অন্তত আমার জন্য এলোমেলো হয়ে যায়নি।”

শুয়াং’এর চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওবাও, তুমি কী নিয়ে চিন্তা করছিলে?”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “যদি সবকিছু ওলটপালট হয়ে যায়, ফিরে গিয়ে দেখি ছোট শুয়ানজি আর সম্রাট নেই—তখন কী হবে?”

শুয়াং’এর বলল, “যে-ই সম্রাট হোক, তাতে কি খুব একটা পার্থক্য হয়?”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “অবশ্যই পার্থক্য হয়! অন্য কেউ সম্রাট হলে, সাহিত্যিক নিপীড়ন থাকত না; তাহলে ঝুয়াং পরিবারকে এত ভয়াবহ পরিণতি ভোগ করতে হতো না।”

শুয়াং’এর বলল, “তাতে তো আরও ভালো হতো।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “তাহলে তো তোমার সঙ্গে আমার দেখা-ই হতো না। আর দেখা হলেও তোমাদের ঝুয়াং পরিবার এত সম্ভ্রান্ত, এত বড় বংশ—তুমি কি আর আমাকে গ্রহণ করতে?”

শুয়াং’এরের মুখ লাল হয়ে উঠল। তবু তার হৃদয় আনন্দে ভরে গেল, আর সে হাসি চেপে রাখতে না পেরে মৃদুস্বরে বলল, “যে পরিস্থিতিই হোক না কেন, আমি কখনো তোমাকে ছেড়ে যাব না।”

ওয়েই শিয়াওবাও শুয়াং’এরের হাত ধরে উঠল। তার মুখে ফুটে থাকা লাল আভা দেখে মনে হলো, পাশে কেউ না থাকলে সে এতক্ষণে তাকে চুমু খেয়েই ফেলত।

লিউ শিয়ে বলল, “ওই হুয়াংফু সং ভীষণ নিষ্ঠুর। সে শুধু আমার ছোট ভাইকে হত্যা করেই থামেনি, আমার কবর খুঁড়ে মৃতদেহটিকেও চাবুক মেরেছে। শেষে আমার মাথা কেটে নিয়ে লুওয়াংয়ে পাঠিয়েছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মাথা নেড়ে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। সে বলল, “তাই বলো! তুমি এই ছেলেটার শরীরে ঢুকেছিলে, কারণ তখনই তুমি কপোকাত হয়ে গিয়েছিলে।”

“কপোকাত হওয়া মানে কী?”

“মানে, দড়ি ছেড়ে দেওয়া!”

“দড়ি ছেড়ে দেওয়া আবার কী?”

“আহা, মারা যাওয়া, মারা যাওয়া! তুমি কি এতই শুনতে চাও যে আমি তোমার মৃত্যুর কথা বলছি? একেবারে খুঁটিনাটি না জেনে ছাড়বে না?”

লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়, তা নয়। মানুষ জন্মালে শেষ পর্যন্ত জন্ম, বার্ধক্য, অসুস্থতা আর মৃত্যুকে এড়াতে পারে না। একসময় আমি নানা জায়গায় ধর্মের বাণী প্রচার করতাম, যাতে মানুষকে জ্ঞানলাভ করিয়ে জন্ম, বার্ধক্য, অসুস্থতা ও মৃত্যুর দুঃখ থেকে মুক্ত করতে পারি।”

ওয়েই শিয়াওবাও গাল দিয়ে বলল, “ধুর, মানুষকে মুক্তি দেওয়ার বুলি! শেষ পর্যন্ত তুমিও তো মৃত্যুকে এড়াতে পারোনি। তোমার এই ভণ্ডামির পথই শেষমেশ আমার সর্বনাশ করল!”

লিউ শিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এই ঘটনার সূত্রপাত আমার কারণেই। তাই আমিই তোমাকে ফিরিয়ে পাঠাব। কিন্তু লিউ বিয়ান ইতিমধ্যে সিংহাসনে বসেছে। এখন ভয় হচ্ছে, আর কখনোই রাজমুদ্রার নাগাল পাব না।”

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বলল, “সে নিয়ে চিন্তা নেই। রাজমুদ্রার ব্যবস্থা আমি করে ফেলেছি। কোনো অঘটন না ঘটলে, বৃদ্ধ সম্রাটের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়ার পরই রাজমুদ্রা আমার হাতে চলে আসবে।”

শুয়াং’এর আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওবাও, তুমি সেটা কীভাবে করলে?”

ওয়েই শিয়াওবাও রহস্যময় ভঙ্গি করে, চায়ের দোকানের গল্পকথকের স্বর নকল করে বলল, “এই সাধুর নিজেরই এক গোপন কৌশল আছে।”

ছোটবেলা থেকেই ওয়েই শিয়াওবাও গল্পকথকদের মুখে শোনা ঝুগে লিয়াংকে মনে মনে শ্রদ্ধা করত। পর্দার আড়ালে বসে দূরদর্শী পরিকল্পনা করা, হাজার মাইল দূরের বিজয়ও আগেভাগে নিশ্চিত করে ফেলা—তার সেই অসাধারণ ভঙ্গি ওয়েই শিয়াওবাওকে সবসময় কল্পনার জগতে ভাসিয়ে নিয়ে যেত। বিশেষ করে যখন ঝুগে লিয়াং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতেন, “এই সাধুর নিজেরই এক গোপন কৌশল আছে,” তখন শ্রোতাদের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা পেতেন।

আজ ওয়েই শিয়াওবাও নিজেও সেই কথা বলতে পেরেছে। পাশে শুয়াং’এরের চোখে ভক্তির ঝিলিক দেখে তার মনে হলো, সে যেন নিজেই হাতে পালকের পাখা দোলানো, দাড়িতে আঙুল বোলানো ঝুগে লিয়াং। সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মঞ্চের ঝুগে লিয়াংয়ের ভঙ্গি নকল করে মুখে “হুং চি লে চি হুং চি লে চি” সুর তুলতে তুলতে নাটকীয় পদক্ষেপে বিছানার কাছে গেল, তারপর পাশ ফিরে উড়ে গিয়ে বিছানায় পড়ে গম্ভীর স্বরে গান ধরল—

“এই সাধু এবার বিশ্রাম নেবে, তোমরা সবাই বিদায় হও।”

দুর্ভাগ্য, এটি কোনো বিশাল মঞ্চ ছিল না; তাই কেউ হাততালি দিল না। আর ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সেই হাস্যকর ভঙ্গির পুরস্কার হিসেবে শুয়াং’এরের মুখে ফুটল মৃদু হাসি, আর লিউ শিয়ের মুখ ভরে উঠল বিরক্তিতে।