অধ্যায় ১৭: বাজির টেবিলের গোপন রত্ন

লু ঝি মধ্যস্থ সেনা শিবিরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হুয়াংজিন সৈন্যদের রাতের আকস্মিক আক্রমণের খবর শুনে তিনি ইতিমধ্যেই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন। লু ঝি হুয়াংজিন সৈন্যরা মধ্যরাতে শিবিরে ঘুরে বেড়িয়ে কত বড় ক্ষতি করতে পারে তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, কারণ তাদের এখন শুধু ধরা পড়া পশুর মতো লড়াই করতে হচ্ছে, তারা বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না। কিন্তু নিজে সতর্ক না থাকার কারণে আকস্মিক আক্রমণের শিকার হওয়া তার সিদ্ধান্তে একটি ভুল ছিল। যদি এই খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছে যায়, তবে অন্যরা এই সুযোগ নিয়ে তাকে নিন্দা করতে পারবে, আর সেটাই লু ঝির সবচেয়ে ভয় ছিল।

সম্রাট ডং তাইহো এবং হে হুয়াংহো’র পেছনের শক্তিশালী আত্মীয়তান্ত্রিক শাসনবিরোধী শক্তির মোকাবিলায়, প্রাসাদের অন্তর্নিহিত ইঁদুরদের সমর্থন করে একদল কনিষ্ঠ কর্মকর্তা, হুয়াংজিনদের বিদ্রোহ শুরু করে। এতে করে রাজনীতির উচ্চপদে থাকা কর্মকর্তারা ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়। মধ্যস্থ কনিষ্ঠ কর্মকর্তা গোষ্ঠী মাথায় নিয়ে, তারা ব্যাপকভাবে সম্পদ সঞ্চয় ও জনগণকে কষ্ট দেয়, ক্ষমতা দখল করে, রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে, এমনকি হুয়াংজিন বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগসাজশ করে, বিদ্রোহ দমনকালে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে।

লু ঝি এই কনিষ্ঠ কর্মকর্তাদের সঙ্গে মিশতে রাজি ছিলেন না, তাই তাকে বহিষ্কার করা হয়েছে। যদি হুয়াংজিন বিদ্রোহ না হতো, এখনো সে লুয়াংয়ের রাজকীয় দস্তাবেজাগারে রাজাকে বই লিখে দিত। রাজ্য অভ্যন্তরে সমস্যায়, লু ঝি একদিকে হুয়াংজিন বিদ্রোহ দমনে রাজ্যকে সেবা করার কথা ভাবছিলেন, অন্যদিকে আত্মীয় ও কনিষ্ঠ কর্মকর্তাদের প্রতারণা থেকে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন। এমনকি বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠীর মধ্যেও কেউ তাকে ক্ষমতার কেন্দ্রে ফিরে আসতে চায়নি।

সেনাবাহিনীর চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে গেল, কিন্তু লু ঝির মনে এখনো বিপদের ছায়া ছিল, কারণ ঘাঁটিতে লুকিয়ে থাকা ওয়েই শিয়াওবাও এবং টাং চিনের জীবন ঝুঁকির মুখে ছিল।

সেনাদের দারুনে খোঁচা দিতে দিতে হঠাৎ ধরা পড়ল যে, তাদের অস্ত্র কোনো কিছুর সাথে আটকে গেছে। তা আসলে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুকেই ছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও তার অদ্ভুত বর্ম পরে ছিল, যা ছুরি ও তলোয়ার প্রতিরোধ করে, তাই দারুন লাগলেও আঘাত হলো না, তবে বুকের ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল।

সেনারা গুঁড়িপাকের শব্দ শুনে দ্রুত গুঁড়িপাক ভেঙে ভিতরে লুকিয়ে থাকা ওয়েই শিয়াওবাও এবং টাং চিনকে খুঁজে পায়।

ওয়েই শিয়াওবাও মুখে রক্ত মেখে ফেলেছিল, এবং তার বর্মে একটি বড় ছেঁড়া ছিল, সে মাটি বিছিয়ে মরে যাওয়ার ভান করল।

টাং চিন মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঢেকে বসে ছিল, লড়াই করতে সাহস পায়নি, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের হাত তার নিচে চাপা।

এই সৈন্যরা মূলত খাদ্যশস্য রক্ষাকারী ছিল, হুয়াংজিনদের আকস্মিক আক্রমণে অনেক খাদ্যশস্য পুড়ে গেছে, আবার শত্রুরা পুরোপুরি পালিয়ে গেছে, তারা বিচারের ভয়ে ছিল, তখন তারা রক্তিম চোখ দিয়ে টাং চিনকে দেখে তাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

টাং চিনকে তুলে ধরে সে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে মারো না, আমাকে মারো না, সে এখনও বেঁচে আছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে গাল দিচ্ছিল, “তোর দাদা টাং চিন, কিছুতেই কাজের নয়, আমি তোকে শিগগিরই বৃথা করে দেব, তোর কাজের কিছু নেই!”

ওয়েই শিয়াওবাও উঠে দাঁড়িয়ে ধানের খড় ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “তোমরা ধরে ফেলেছ, আমি বড় কথা বলছি না, তোমরা চাইলে একসাথে মরতে পারি, তোমাদের সঙ্গেই হেলায় যাই।”

সেনারা জানত যে খাদ্যশস্য পুড়ে যাওয়ায় তাদেরও শাস্তি পেতে হবে, তাই ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বিনাশকামী মনোভাব দেখে তারা কিছু করতে পারল না।

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “তবে আমি তোমাদের কয়েকজনকে বাঁচানোর উপায় জানি।”

সেনাদের মধ্যে একজন নেতৃত্বকারী বলল, “ছোট হুয়াংজিন সৈন্যরা তো শুধু মৃত্যুর আগের সংগ্রাম করছে, আমি তো তোমাকে শ্রদ্ধা করতাম সাহসী মনে করে, এখন দেখি তোমরা সবাই পাথর হৃদয় আর ভীতু।”

ওয়েই শিয়াওবাও ঠোঁট হেঁটে হেসে বলল, “আমার সাহস আছে কিনা, লু ঝি স্যারকে দেখলে বুঝতে পারবে। তবে তোমার সাহস নেই আমাকে পাঠাতে।”

নেতৃত্বকারী ঠোঁট কুঁচকে বলল, “কে তোমাকে বের করে দিয়েছে? তুমি থাক বা না থাক, জ্যাং জিয়াও এলেও, এক ছুরিতে শেষ। লু ঝি স্যারের সাক্ষাৎ পেতে চাইলে নতুন জন্ম নাও।”

হঠাৎ দূর থেকে একজন প্রহরী এসে বলল, “স্যার আদেশ দিয়েছেন, জীবিত বন্দি ধরা গেলে সেনা শিবিরে পাঠাতে হবে, না হলে আজ রাতের খাদ্যশস্য রক্ষাকারী সব সৈন্যকে বেঁধে ফেলতে হবে।”

নেতৃত্বকারী তাড়াতাড়ি মুখ বদলে ওয়েই শিয়াওবাওকে দেখিয়ে বলল, “আমরা দুই জনকে জীবিত ধরে এনেছি, শিবিরে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

প্রহরী বলল, “দ্রুত পাঠাও, সময় নষ্ট করো না।” সে ফিরে গেল।

নেতৃত্বকারী হাতে ইশারা করে সৈন্যদের।

ওয়েই শিয়াওবাও নেতৃত্বকারীর পাশে গিয়ে বলল, “তোমাদের লু স্যারের মাথা তোমার মাথার চেয়ে ভালো কাজ করে, তোমার মাথায় শুধু খড় ভরা।”

নেতৃত্বকারী রেগে মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাওর কিছু করার ছিল না।

কিছুদূর যাওয়ার পর টাং চিন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে লু ঝি আমাদের মারবে না?”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “আমি ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা রাখি, নতুবা কীভাবে রাতে শত্রুর শিবিরে ঢুকি?”

আসলে ওয়েই শিয়াওবাও আগের কথাগুলো ছিল শুধু অন্যদের মতো ধোঁকা দেওয়ার কৌশল, যাতে তারা তাকে তাড়াতাড়ি মারতে না পারে, পরে অন্য উপায় ভাবার সুযোগ পায়। এইসব তার জুয়ার টেবিলে শেখা অভিজ্ঞতা, যেখানে খেলা চলাকালীন সবসময় সুযোগ থাকে ফেরত পাওয়ার, যদি না ডিলার পুরো টেবিল ছিনিয়ে নেয়।

কিন্তু টাং চিনের কথায় ওয়েই শিয়াওবাও বুঝল, প্রহরীর কথার থেকে বোঝা যায় লু ঝি নিশ্চিত নয় জীবিত বন্দি ধরা পড়েছে কিনা, তবে সে জীবিত বন্দি পাওয়ার তীব্র ইচ্ছা রাখে।

এই উপলব্ধি পেয়ে ওয়েই শিয়াওবাওর মনে হলো তার এখন একটা বাজি আছে, লু ঝি চাইছেন সে বেঁচে থাকুক, তাই যা-ই হোক, তার মাথা কাটা হবে না বলে চিন্তা কমে গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও ও টাং চিন লু ঝির শিবিরের মাটিতে ফেলে দেয়া হল।

লু ঝি জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে আমাদের শিবিরে রাতের আকস্মিক আক্রমণটির নেতৃত্ব কে দিয়েছিল?”

ওয়েই শিয়াওবাও টাং চিন কথা বলার আগেই তার পিঠে ঠেকিয়ে কাঁধ ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বাঁচতে চাও তো মুখ বন্ধ কর।”

ওয়েই শিয়াওবাও সামরিক ব্যাপারে কিছু জানে না, কিন্তু ছোট থেকেই বণিকালয়ে বেড়ে উঠেছে, পরে রাজপ্রাসাদ, তিয়েনদিহুই এবং শেনলুং জিয়াওর মতো রাজনীতির জটিল জায়গায় ঘুরছে, তাই বুঝতে পেরেছে যে, জুয়ার মতোই আগে ফলাফল ঘোষণা করলে হারতে হয়।

সে বলল, “মেরো, ছুরি চালাও, যা প্রশ্ন করো না কেন, আমরা কিছু বলব না। আজ রাতে শিবিরে ঢোকার ব্যাপার, শহরের সেনার সংখ্যা, এবং রক্ষার ব্যবস্থা, এসব কোনো তথ্য আমাদের থেকে পাবে না।”

এই কৌশল জুয়ার টেবিলে ‘অথরিটি দেখানো’ নামে পরিচিত, যেখানে নিজের বাজি দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রলুব্ধ করা হয়, যাতে তারা নিশ্চিত হয় যে জুয়ার খেলা চলবে, আর মনোযোগ নিজের বাজির দিকে চলে যায়, অন্যায় কাজ বোঝা যায় না।

এই কৌশল ওয়েই শিয়াওবাও যাংঝোর জুয়ার ঘর থেকে শিখেছিল, তখন তার কাছে তেমন টাকা ছিল না, শুধু অন্যদের কৌশল দেখেছিল। পরে যখন সে আওবাইর বাড়ি থেকে টাকা চুরি করল, তখন এই কৌশল ব্যবহার করত না।

কিন্তু এখন লু ঝির বিরুদ্ধে এই কৌশল কাজে লাগল যথেষ্ট।