অধ্যায় আটান্ন: আর অপেক্ষা করা যায় না

কোর্টটির মূল চরিত্র ওয়েন জিয়াওবাওকে হত্যা করতে曹操-এর মন সায় দিচ্ছিল না। তাছাড়া গুও জিয়া ও গুয়ান ইউসহ অন্যদের সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্বের কথাও তিনি জানতেন। জিয়াওবাওকে হত্যা করলে ভবিষ্যতে এই ব্যক্তিরা আর কখনো তাঁর পক্ষে যোগ দেবে না—এই আশঙ্কায় তিনি বারবার দ্বিধাগ্রস্ত হচ্ছিলেন এবং কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে প্রতিদিন সামরিক অভিযਾਨের ফাঁকে ফাঁকে জিয়াওবাওয়ের তাঁবুতে গিয়ে তাঁর সঙ্গে মদ পান করতেন।

জিয়াওবাও বুঝতে পেরেছিলেন যে 曹操 তাঁকে সহজে ছাড়তে চাইছেন না। তবে যেহেতু যৌথ রাজন্যবর্গের জোটের গন্তব্য ছিল লুইয়াং-এর দিকেই, তাই তিনি 曹操-এর সঙ্গেই এগোতে লাগলেন এবং সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটতে লাগলেন।

একদিন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে যুদ্ধডঙ্কা ও বিজয়ের উল্লাসের শব্দ ভেসে এল। জিয়াওবাও খবর নিতে গিয়ে জানতে পারলেন যে সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে হুলিয়াও পাসে এসে পৌঁছেছে এবং এই মুহূর্তে লিউ বেইয়ের তিন ভাই পাসটিতে ল্যুবুর সঙ্গে তুমুল লড়াই করছেন।

জিয়াওবাও মনে মনে ভাবলেন, "ল্যুবুর বিরুদ্ধে এই তিন বীরের লড়াইয়ের চমৎকার দৃশ্যটি নিজের চোখে দেখার সৌভাগ্য আমার হলো না। তবে পালানোর জন্য এটাই তো উপযুক্ত সময়।"

曹操 আগেই গোপনে জিয়াওবাওকে নজরদারিতে রাখার জন্য প্রহরী নিযুক্ত করেছিলেন, কিন্তু শুয়ান-এর বুদ্ধিতে সে তাদের সবাইকে কাবু করে ফেলল।

曹操 যখন সব রাজন্যবর্গকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয়ের তদারকি করছিলেন, ঠিক সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে জিয়াওবাও ও শুয়ান দুটি ঘোড়া চুরি করে সেনাছাউনি থেকে পালিয়ে গেলেন। 曹操 বিজয়োৎসবের মদ খেয়ে যখন তাঁবুতে ফিরলেন, তখন জিয়াওবাওয়ের পালিয়ে যাওয়ার খবর পেলেন।

ক্ষোভে 曹操-এর পেট যেন মুচড়ে গেল। জিয়াওবাও ও শুয়ানের লুইয়াংয়ের দিকে পালানোর কথা নিশ্চিত হয়ে তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের সৈন্যদের নিয়ে তাঁদের পেছন পেছন ধাওয়া করলেন।

জিয়াওবাও আগেই অনুমান করেছিলেন যে 曹操 ধাওয়া করতে পারেন। তাই হুলিয়াও পাস পার হওয়ার পর তিনি শুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর দিকে চলে গেলেন, যাতে অনেক ঘুরে আবার লুইয়াংয়ে ফেরা যায়।

পথিমধ্যে 曹操 লুইয়াং থেকে একটি খবর পেলেন যে, হুলিয়াও পাস হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় ডং ঝুও ইতিমধ্যে লিউ সিএকে নিয়ে ছাংআনে পালিয়ে গেছেন। জিয়াওবাওকে ধাওয়া করার উদ্দেশ্যে রওনা হলেও, ডং ঝুওকে নিধনের মাধ্যমে সম্রাটকে উদ্ধার করার এই এক সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া না করে 曹操 ছাংআনের দিকে ছুটলেন। কিন্তু কে জানত যে পথেই তিনি এক চোরাগুপ্তা হামলার মুখে পড়বেন! সাতটি রত্ন দিয়ে কেনা তাঁর সমস্ত সৈন্যবাহিনী প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।

ছাংআনে ফেরার পথে হুলিয়াও পাসের কাছে এসে জিয়াওবাওয়ের কথা মনে পড়তেই 曹操 তাঁর পাশে থাকা শুন ইউ-কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি জিয়াওবাও আমার পাশে থাকত, তবে জিয়া শ্যু-এর এই অতর্কিত হামলায় আমাদের এমন দশা হতো না! ইউয়ান শাও বড় কোনো উচ্চাশা নেই, আমিও আর তাঁর দলে থাকতে চাই না। কিন্তু এখন সৈন্য ও সেনাপতি হারিয়ে আমরা কোথায় যাব?"

শুন ইউসহ অন্যরাও তৎক্ষণাৎ কোনো উপায় ঠিক করতে পারলেন না।

জিয়াওবাওয়ের সেই কথা—"যেখান থেকে এসেছিস, সেখানে ফিরে যা"—মনে পড়ে যাওয়ায় 曹操 মাথা নেড়ে বললেন, "অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে আমাকে ছেড়ে চলে গেল, সে নিশ্চিতভাবেই জানত যে আমার এই পরাজয় আসন্ন। আমি শানতুং থেকে সৈন্য সংগ্রহ করেছিলাম, এখন বরং শানতুংয়ে ফিরে গিয়ে শক্তি সঞ্চয় করা যাক। গুও জিয়া এসে আমার সঙ্গে যোগ দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব, তারপর পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে।"

曹操 তাঁর অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে শানতুংয়ে ফিরে গেলেন, আর জিয়াওবাও ও শুয়ানও ততক্ষণে লুইয়াংয়ে পৌঁছে গেছেন।

তবে বর্তমানের লুইয়াং আর আগের মতো নেই। রাস্তার দু'পাশে সর্বত্র পোড়া ইঁটের টুকরো আর ছাইয়ে পরিণত হওয়া ভাঙা কাঠ ছড়িয়ে রয়েছে। দূরের ছাদের ওপর এখনো জ্বলন্ত আগুনের ফুলকি নাচছে। এই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে উত্তর প্রাসাদটিও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, আর লিউ সিয়া ও রাজসভার অন্যান্য কর্মকর্তাদের কোনো খোঁজ নেই।

জিয়াওবাও চারদিকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন যে ডং ঝুও লিউ সিএকে জিম্মি করে ছাংআনে পালিয়ে গেছেন এবং যাওয়ার আগে পুরো লুইয়াং শহরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলেন। এছাড়া তিনি এও গুঞ্জন শুনতে পেলেন যে, ডং ঝুও পালিয়ে যাওয়ার কিছুদিন পরেই সুন জিয়ানের সেনাবাহিনী লুইয়াংয়ে প্রবেশ করে এবং উত্তর প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ থেকে দীর্ঘদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া রাজকীয় সিলমোহরটি খুঁজে পায়।

লুইয়াং শহরের ভেতরে যত এগোচ্ছিলেন, জিয়াওবাওয়ের বুক তত ভয়ে কেঁপে উঠছিল। চারপাশে শুধু ধ্বংসলীলার দৃশ্য। ইয়াংঝৌয়ে জন্ম নেওয়া জিয়াওবাও ছোটবেলায় কিং সৈন্যদের ইয়াংঝৌয়ের দশ দিন ও চিয়াদিংয়ের তিন দিনের হত্যাযজ্ঞের গল্প শুনেছিলেন, কিন্তু তখন সেগুলোকে কেবল রূপকথার মতো মনে হতো, তাই মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পারেননি।

আজ এই ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে জিয়াওবাও প্রথমবারের মতো যুদ্ধের প্রতি এক অজানা আতঙ্ক অনুভব করলেন।

জিয়াওবাও মনে মনে ভাবলেন, "যদি উ সানকুই রাজধানীর দিকে এগিয়ে আসে, তবে কি ছোট সম্রাট শুয়ানচিও নিষিদ্ধ নগরীতে আগুন লাগিয়ে关外 (গুয়ানওয়াই)-এর দিকে পালিয়ে যাবে? তাহলে কি আমার ভিসকাউন্টের প্রাসাদটিও পুড়ে ছাই হয়ে যাবে? আর আমার সোনাদানা ও রত্নগুলো পুড়ে না গেলেও কি ওই বুড়ো কচ্ছপ উ সানকুই লুট করে নেবে না?"

এ কথা ভেবে তিনি পাশে থাকা শুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী মনে করো, সুন জিয়ান যে রাজকীয় সিলমোহরটি খুঁজে পেয়েছেন, তিনি কি সেটি ছাংআন শহরে পাঠিয়ে দেবেন?"

শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "দেওয়ার তো কথা নয়! তিনি কি 曹操-এর মতো ডং ঝুওয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে আসেননি? ছাংআনে গেলে ডং ঝুও তাঁকে মেরে ফেলবেন না—এই ভয় কি তাঁর নেই?"

জিয়াওবাও মাটিতে বসে পড়ে নিজেকেই গালি দিতে লাগলেন, "সব দোষ আমার! টিহাউসে গল্প শোনার সময় মন দিইনি, শুধু হিরোদের লড়াইয়ের গল্পই শুনেছি। সুন জিয়ান ছাংআনে গেছেন কি না, সেটাই জানি না। তবে আমার মনে আছে ইউয়ান শু পরে এই সিলমোহরটি পেয়েছিলেন এবং নিজে সম্রাট হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউয়ানের হাতে সিলমোহরটি কীভাবে পৌঁছাল তা আমার জানা নেই। এমনকি আমরা সিলমোহরটি পেলেও তো ঝাং চিয়াওকে খুঁজতে হবে, তার চেয়ে বরং আগে ছাংআনেই যাওয়া যাক।"

শুয়ানের নিজস্ব কোনো মত ছিল না, তিনি জিয়াওবাওয়ের সঙ্গে থাকতে পারলেই খুশি। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।

জিয়াওবাও ও শুয়ান উদ্বাস্তু মানুষের ভিড়ের সঙ্গে মিশে ছাংআনে প্রবেশ করলেন এবং সুযোগ বুঝে রাজপ্রাসাদে গিয়ে লিউ সিয়ার সঙ্গে দেখা করলেন।

ছাংআনে পৌঁছানোর পর ডং ঝুও নিজেকে太师 (তাইশি বা প্রধান শিক্ষক) ঘোষণা করেন এবং আরও বেশি স্বেচ্ছাচারী ও উদ্ধত হয়ে ওঠেন। রাষ্ট্রীয় সমস্ত কাজকর্ম এখন太傅 (তাইফু বা রাজপ্রাসাদের শিক্ষক)-র বাসভবন থেকে পরিচালিত হতে শুরু করে এবং লিউ সিয়া পুরোপুরি নামমাত্র এক পুতুল সম্রূপে পরিণত হন।

লিউ সিয়া জিয়াওবাওকে দেখতে পেয়ে তবেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, "আমি ভেবেছিলাম আর কখনো তোমাদের দেখা পাব না। ডং ঝুও আমাকে জোর করে ছাংআনে নিয়ে এসেছেন, আর আমি জানিও না তোমরা কোথায় আছো। ভয় হচ্ছিল যে তোমরা আমাকে খুঁজে পাবে না, আর আমার চারপাশে নিজের বলতে তো কেউ নেই, তাই প্রতিদিন ভয়ে ভয়ে থাকতে হতো।"

জিয়াওবাও বললেন, "আসার পথেই আমি সব ঠিক করে রেখেছি। আমি আপনাকে এখান থেকে উদ্ধার করে ইউয়ান শুর কাছে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি।"

লিউ সিয়া জিজ্ঞেস করলেন, "কেন আমরা ইউয়ান শুর কাছে যাব?"

জিয়াওবাও বললেন, "সুন জিয়ান লুইয়াংয়ে রাজকীয় সিলমোহরটি খুঁজে পেয়েছেন। প্রথমে ভেবেছিলাম তিনি সিলমোহরটি ছাংআনে পাঠিয়ে দেবেন, কিন্তু এখন দেখছি তিনি নিজেই সেটি নিয়ে পালিয়ে গেছেন। আমি জানি এই সিলমোহরটি শেষ পর্যন্ত ইউয়ান শুর হাতেই পড়বে, তাই আমাদের উচিত আগে থেকেই ইউয়ান শুর কাছে গিয়ে অপেক্ষা করা।"

লিউ সিয়া বললেন, "আমি এখন সম্রাট, চাইলেই কি আর যেখানে-সেখানে পালিয়ে যাওয়া যায়? আমি পালিয়ে গেলে ডং ঝুও নিশ্চিতভাবেই লোক পাঠাবেন আমাদের ধাওয়া করতে। মনে হয় না ইউয়ান শুর কাছে পৌঁছানোর আগেই তোমাদের দুজনের মুণ্ডু ডং ঝুও কেটে ফেলবেন।"

জিয়াওবাও বললেন, "ডং ঝুওয়ের তো মরার দিন ঘনিয়ে এসেছে। যেইমাত্র সে মরবে, আমরা এই বিশৃঙ্খলার সুযোগেই পালিয়ে যাব। তবে আর অপেক্ষা করা যাবে না, যদি বেশি দেরি করি তবে হয়তো উ সানকুই রাজধানী পর্যন্ত চলে আসবে। আমাকে যত দ্রুত সম্ভব ডং ঝুওয়ের বিদায়ের একটা ব্যবস্থা করতে হবে।"

হান রাজবংশের এই সময়ে তাঁর করা কাজগুলো ভবিষ্যতের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, তা নিয়ে জিয়াওবাও তখনো চিন্তিত ছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "বইয়ে তো লেখা আছে ডং ঝুওকে ল্যুবু হত্যা করেছিল, তাই আমি এখন ল্যুবুকে একটু মদ জুগিয়ে দিই। শেষ পর্যন্ত ডং ঝুও যদি ল্যুবুর হাতেই মারা যান, তবে ছোট সম্রাট শুয়ানচির সম্রাট হওয়া নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।"

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর জিয়াওবাও প্রথমে ওয়াং ইউয়ানের সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ বর্তমান বুদ্ধিমত্তা দিয়ে ল্যুবুকে দিয়ে ডং ঝুওকে হত্যা করানোর অন্য কোনো ফন্দি আঁটা তাঁর পক্ষে অসম্ভব ছিল। তাই বইয়ের প্লট হুবহু নকল করাই সহজ হবে।

司徒 (সিটু)-র বাসভবনে যাওয়ার পথে জিয়াওবাও মনে মনে হাসছিলেন, "ভাবতেও পারিনি ওয়াং ইউয়ানের সেই 'সৌন্দর্য কৌশল' (美人计 বা মেি রেন জি)-টি আমিই তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলাম। ভবিষ্যতে আবার টিহাউসে গল্প শুনতে গেলে হয়তো শুনতে পাব—'জিয়াওবাও কীভাবে চতুর连环计 (লিয়ানহুয়ান জি বা শৃঙ্খল কৌশল) প্রয়োগ করেছিলেন' আর 'তাইশি ডং ঝুও কীভাবে ফেংয়ি মণ্ডপে তুলকালাম কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন'।"

জিয়াওবাও যখন কল্পনার সাগরে ডুব দিয়ে আছেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ বলে উঠল, "মহামান্য জিয়াওবাও, অনেক দিন পর দেখা হলো!"

জিয়াওবাও মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন স্বয়ং তাং চৌ।