অধ্যায় ১৮: আমার জীবন শেষ হলো

লু ঝি হেসে বললেন, "দেখছি তোমরা দুজনই হলেন হলুদ টুপি বাহিনীর গুণী সদস্য, দুঃখের বিষয় আজ তোমরা আমার হাতে ধরা পড়েছ। যেহেতু তোমাদের মুখ থেকে আমি যা জানতে চাই তাই পাওয়া যাচ্ছে না, তোমাদের রাখার আর কোনো দরকার নেই, বের করে নিয়ে যাও, ফাঁসি দাও।"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে অভিশাপ দিল, "তুমি কেন নিয়ম অনুযায়ী খেলছ না? এত টাকা দেখে তোমার সাথে বাজি ধরতে চাইছিলাম, অথচ তুমি টেবিল উল্টে দিল।"

ওয়ে শিয়াওবাও চুপিচুপি লু ঝির দিকে তাকাল, দেখল তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি, তখন মনেই হলো লু ঝি কৌশল চালাচ্ছেন।

তাং চিন লু ঝি ফাঁসি দিতে চাওয়ায় হাঁটু লাঙ্গল দিয়ে সামনের দিকে দু’ধাপ গড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "মহাশয়, দয়া করুন, দয়া করুন, সে আমাকে কথা বলতে দেয় না।"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে হাসল, "এই কচ্ছপ তাং চিন আমার পক্ষে সাহায্য করল।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "তাং চিন, তুই কোন ডিম নাই ভীতু, তোর বড় ভাই তাং ঝৌয়ের মতোই জীবন বাঁচাতে মরিয়া।"

ওয়ে শিয়াওবাও ইচ্ছে করে 'তাং ঝৌ' শব্দগুলো জোরে উচ্চারণ করল, যা লু ঝির আগ্রহ বাড়াল।

লু ঝি তাং চিনকে দেখে প্রশ্ন করলেন, "তুই কি তাং ঝৌয়ের ছোট ভাই?"

তাং চিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লু ঝি বললেন, "যেহেতু তুমিও রাজতন্ত্রের প্রতি আনুগত্য দেখাতে চাও, তাহলে সঠিকভাবে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।"

তাং চিন দ্রুত বলল, "আজ রাতে আমাদের এখানে আনা ব্যক্তি হলেন জনাব জাং লিয়াং।"

লু ঝি বললেন, "যদি হঠাৎ আক্রমণে সফল হও, তাহলে কেন শুধু তোমরা দুজনকে ধরা পড়ল?"

তাং চিন একদমই বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দিবেন, যদি লু ঝি জানতে পারেন যে তারা গুপ্তচর, তাহলে তাদের প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "হঠাৎ আক্রমণ কেবল প্রথম ধাপ, আমরা দুজনই আক্রমণের সময় লুকিয়ে থেকে তোমাকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছিলাম।"

তাং চিন তড়িঘড়ি বলল, "না, মহাশয়, আমরা শুধু জনাব জাং লিয়াং থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলাম, তাই ধরা পড়েছিলাম। আমরা মহাশয়কে হত্যা করার চিন্তাই করিনি।"

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "তাং চিন ভাই, ভয় পেও না, আমাদের এই ব্যর্থতার পর তাং ঝৌ ভাইও সুযোগ পেলে এই খারাপ অফিসারকে মারবে, আমাদের প্রতিশোধ নেবে।"

ওয়ে শিয়াওবাও তাং চিনের ভয় পেয়ে যাওয়া বুঝতে পারছিলেন এবং জানতেন লু ঝি এখন শুধু তাদের ভয় দেখাতে চান। তাই সত্য-মিথ্যার মিশ্রণে জট পাকিয়ে দিলেন।

তাং চিন গাল দিল, "ওয়ে শিয়াওবাও, তুই এই কুকুর চোর, মৃত্যুর আগে আমার ভাইকে বিপদে ফেলছ!"

লু ঝি বললেন, "তোর এই অপবাদ দেওয়ার ধরণ খুবই নীচ।"

ওয়ে শিয়াওবাও হালকা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি যদি বুঝে গেছো, তাতে কিছু যায় আসে না, আমি বাঁচার কোনও ইচ্ছা নেই, যদি একজন সঙ্গী খুঁজে পাই, তবেই ভাল। তবে তুমি আমার মুখ থেকে কোনো তথ্য বের করতে পারবে না।"

তাং চিন বলল, "মহাশয়, যদি আপনি আমাকে মারেন না, আমি যা জানতে চান সব বলব।"

লু ঝি এখন আরও সন্দেহ পোষণ করলেন, মনে হল ওয়ে শিয়াওবাও ও তাং চিন শুধু অভিনয় করছে, একজনকে বলি দিয়ে অন্যজনের বিশ্বস্ততা অর্জন করার চেষ্টা করছে।

ওয়ে শিয়াওবাও শুধু জলে কাদা ছড়াচ্ছেন যাতে নিজে সুবিধা নিতে পারেন, যা লু ঝিকে আরও দ্বিধাগ্রস্ত করল।

তাং চিন গুয়াংজুং কাউন্টিতে জানতে পেরেছিলেন যে জাং লিয়াং তাকে তার বড় ভাই তাং ঝৌকে হত্যা করতে বলেছিলেন, তখন থেকেই তার মনে দ্বন্দ্ব তৈরি হয়েছিল। পরে গুদোটায় ধরা পড়ার পর ওয়ে শিয়াওবাওকে মৃত ভান করতে দেখে, নিজেকে ধরা পড়া একা মনে করে, মৃত্যুর আশঙ্কায় ওয়ে শিয়াওবাওকে ফাঁসিয়ে দেয়। পরে লু ঝির ছাওনায় ওয়ে শিয়াওবাওকে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় দেখে, নিজের ভাইকে বিপদে ফেলতে চাইলে, বিদ্রোহ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

এই তিনজনের মধ্যে আটশো কৌশল থাকলেও, শুধুমাত্র ওয়ে শিয়াওবাও বাকিদের চিনতে পারছিলেন।

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "তাং চিন, আমরা কেন্দ্রীয় সেনাদের খাদ্যশস্য পুড়িয়ে দিয়েছি, এই খারাপ অফিসার নিজের জীবন বাঁচাতে পারবে না, সে কি তোমার প্রাণ বাঁচাবে?"

তাং চিন মাথায় হাত দিয়ে বারংবার বলল, "মহাশয়, দয়া করুন, দয়া করুন। খাদ্য পুড়ানো কাজটি জনাব জাং লিয়াং করেছে, আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

লু ঝি বললেন, "তোমরা কি সত্যিই আমাকে হত্যা করার জন্য এসেছিলে?"

তাং চিন ভুল করে বলে ফেলেছিল, তাই একদম মুখ বন্ধ করে ফেলল।

ওয়ে শিয়াওবাও গাল দিল, "তুই আর তোর ভাইয়ের মতোই জীবন বাঁচাতে মরিয়া, হলুদ টুপি বাহিনীতে এমন দোসর তোমাদের মতোই বেরিয়ে এসেছে!"

তাং চিন বলল, "জাং লিয়াং আমাকে আমার বড় ভাইকে হত্যা করতে বলেছে, সে নিষ্ঠুর, তাই আমাকে অন্যায় বলা যাবে না।"

লু ঝি বললেন, "তাং ঝৌ আমার বাহিনীতে নেই, তোমরা কি কিছু খবর পেয়েছ?"

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে গাল দিল, "তোর মতো তাং চিন, যা বলা উচিত নয় তা বলছিস, আমাকে ভাবতে হবে কিভাবে তাকে চুপ করাবো, না হলে এভাবে চললে আমি মারাও যেতে পারি।"

ওয়ে শিয়াওবাও ঠাট্টা করে বলল, "তুমি হলুদ টুপি বাহিনীর খাদ্যশস্য কোথায় লুকানো আছে সেটাও বলে দাও, তোমার একটা প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে।"

ওয়ে শিয়াওবাও বাজি ধরছিল যে তাং চিন এ বিষয়ে কিছু জানে না, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সে ছোট একটা কমান্ডার হিসেবে জানতেও পারে না, তাছাড়া জাং জিয়াওও তার প্রতি সতর্ক থাকতো।

নিশ্চিতভাবেই, তাং চিনের চোখে ভয় স্পষ্ট, কাঁদতে কাঁদতে জোরে বলল, "আমি কীভাবে জানব খাদ্যশস্য কোথায় লুকানো!"

ওয়ে শিয়াওবাও ইচ্ছে করে ঠোঁট টিপে বলল, "তুমি কি আমার চেয়ে বড় পদে আছ? শহরের প্রতিরক্ষা আমি জানি, তুই জানিস তো? খাদ্যশস্যের অবস্থান আমি জানি, তুইও জানিস তো?"

ওয়ে শিয়াওবাও একটি প্রশ্ন করলে তাং চিন উত্তর দিচ্ছিলেন, খাদ্যশস্যের কথা জিজ্ঞাসা করলে তাং চিন প্রথমে হ্যাঁ বললেন, পরে বুঝতে পারলেন ওয়ে শিয়াওবাও তাকে ঠাট্টা করছে, দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "না!"

লু ঝি বুঝতে পারলেন যে গুয়াংজুং কাউন্টির হলুদ টুপি বাহিনীকে পরাস্ত করতে হলে, তাদের খাদ্যশস্য কেটে দেয়াই সর্বোত্তম পন্থা। তাং চিনের এমন আচরণ দেখে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে জোরে বললেন, "ঠিক আছে, জানিস না না বলো!"

ওয়ে শিয়াওবাও জোরে বলল, "খাদ্যশস্য শহরের লক্ষ লক্ষ মানুষের বেঁচে থাকার বিষয়, জানলেও তোমাকে বলব না।"

লু ঝির চোখে খুনের আগ্রহ ঝলকালো, যদিও মাত্র এক মুহূর্ত, কিন্তু ওয়ে শিয়াওবাও তা ধরতে পারলেন।

লু ঝি শান্ত সুরে বললেন, "যেহেতু বলছ না, তোমাদের আর কোনো দরকার নেই।"

তাং চিন ভয়ে চিৎকার দিল, "মহাশয়, দয়া করুন, আমি সত্যিই জানি না!"

ওয়ে শিয়াওবাও বুঝতে পারলেন সময় এসেছে, বললেন, "হলুদ টুপি বাহিনীর খাদ্যশস্যের অবস্থান জানতে চাইলে, আমাকে এক কাজ করার প্রতিশ্রুতি দাও, আমি বলব।"

লু ঝি ও তাং চিন দুজনেই ওয়ে শিয়াওবাওর হঠাৎ পরিবর্তনে অবাক।

ওয়ে শিয়াওবাও বলল, "তুমি যদি এই দোসরকে মারো, আমি তোমাকে বলব।"

ওয়ে শিয়াওবাও জানতেন লু ঝি সহজে বিশ্বাস করবেন না, তাছাড়া যদি লু ঝি তাং চিনকে মেরে তার কাছে খাদ্যশস্যের তথ্য চায়, তাহলে বিপদ বাড়বে। এই কথাগুলো বলার উদ্দেশ্য ছিল লু ঝিকে বোঝানো যে তারা তাদের দুর্বলতা ধরেছে, একজন বাঁচতে চায়, আরেকজন অন্যের সাহায্যে হত্যার চেষ্টা করছে।

লু ঝি ওয়ে শিয়াওবাওকে দেখে বললেন, "ছোট বয়সে বিপদে অবিচল এবং এমন চালাক কৌশল চালানো, সহজ কথা নয়। তুমি মৃত্যু থেকে ভয় পেও না, তবে দেখব তুমি কি বাঁচার জন্য আকুতি করতে পারো না, কিংবা মৃত্যুর জন্য আর্তনাদ করতে পারো না। আনো তাদের!"

বাহির থেকে দুই জন রক্ষী এসে প্রবেশ করল।

লু ঝি বললেন, "তাদের ভালোভাবে পাহারা দাও, প্রথমে তিন দিন ক্ষুধার্ত রাখো, তারপর জিজ্ঞাসাবাদ করো। মুখ না খোলার জন্য ছুরি লাগে, খাদ্যশস্য কেটে ফেলা যায়, তখন দেখবো তারা কতদিন টিকবে।"

ওয়ে শিয়াওবাও ভেতরে হাসল, "তিন দিনের মধ্যে আমি পালিয়ে যাব, তোমার লক-চেইন আমার ছুরি কাটতে পারবে না।"

রক্ষীরা ওয়ে শিয়াওবাও ও তাং চিনকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, লু ঝি বললেন, "তাদের ভালো করে তল্লাশি করো, যদি পালায়, তোমাদের মাথা নিয়ে আসতে হবে!"

রক্ষীরা ওয়ে শিয়াওবাওর কাছ থেকে তার প্রিয় ছুরি জব্দ করল।

ছুরি লু ঝির হাতে দেখে, ওয়ে শিয়াওবাও শুধু কষ্ট করে ভেতরে বলল, "আমার জীবনের ইতি ঘটল!"