৪০তম অধ্যায়: নিজের মৃত্যুর পথ নিজেই বেছে নেওয়া

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। ওয়েই শিয়াওবাও বিছানা থেকে নেমে তাড়াহুড়ো করে মেঝেতে পড়ে থাকা কাপড়গুলো কুড়িয়ে পরতে শুরু করল। পেছন থেকে হে লিংসির আলস্যভরা কণ্ঠ ভেসে এল, "তুমি চলে যাচ্ছ? আরে, তোমার পিঠে এত লম্বা বেণী কেন?"

ওয়েই শিয়াওবাও হাত তুলে নিজের মাথার দিকে হাত বোলাল। ভুলটা বুঝতে পেরে সে দ্রুত ঝুঁকে মেঝে থেকে টুপিটা তুলে মাথায় দিল।

হে লিংসি আরও অবাক হয়ে বলল, "তোমার চুল নেই কেন? তুমি কি কোনো বর্বর জাতি?"

টুপিটা ঠিক করতে করতে ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বলল, "আমি তো তোমাকে বলেইছি, আমি স্বর্গের পাঠানো একজন দেবতা। আমাদের দেবতাদের চেহারা এমনই হয়।"

হে লিংসি মুখ চেপে হেসে বলল, "ছিঃ! দেবতা হয়ে মর্ত্যের নারীর সঙ্গে এমন অসংযত আচরণ?"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, "তুমিই তো আমাকে প্রলুব্ধ করলে, এখন উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছ!"

সে মুখে বলল, "আমি হান বংশের মানুষও নই, আবার মানু জাতিও নই।"

আসলে ওয়েই শিয়াওবাও 'বর্বর জাতি' কথাটিকে 'মানু জাতি' হিসেবে ভুল শুনেছিল। যদিও সম্রাট কাংসি তাকে মানু পতাকাভুক্ত হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন, তবুও সে সবসময় নিজেকে হান বংশীয় বলেই পরিচয় দেয়।

হে লিংসি জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি দেবতা না হও, তবে আসলে তুমি কে?"

ওয়েই শিয়াওবাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি যখন রাজকীয় সিলমোহরটি হাতে পাব, তখন তোমাকে বলব আমি কে। তবে ভয় হয়, তখন তুমি আমার কথা বিশ্বাস করবে না।"

হে লিংসি বলল, "আমাদের মধ্যে যা কিছু হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আর বিশ্বাস না করার কী আছে? তুমি তো কাল রাতে বলেছিলে সিলমোহরের বিষয়টি গুছিয়ে ফেলেছ, এখন কি আমার আর কিছু করার বাকি আছে?"

পোশাক পরা শেষ করে বিছানায় শুয়ে থাকা মোহময়ী হে লিংসির দিকে তাকিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল, "একে বউ বানিয়ে সঙ্গে নিয়ে গেলে মন্দ হয় না, শুধু ভয় হয়, যদি সে রাজমাতা হয়েই এখানে থেকে যেতে চায়।"

সে বলল, "আমি দশ খোজা (শি চাংশি) কে নির্দেশ দিয়েছি, তোমার বড় ভাই যখন প্রাসাদে ঢুকবে, তখন যেন তাকে বন্দী করে এবং সিলমোহরটি ছিনিয়ে নেয়।"

হে লিংসি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দশ খোজা大将军 (দা জিয়াংজুন)-এর গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে?"

হে জিনকে দশ খোজা কর্তৃক হত্যার বিষয়টি নিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল, ভাবছিল মেয়েটিকে এ কথা বলা উচিত কি না।

হে লিংসিকে চুপ থাকতে দেখে সে তাড়া দিল, "দশ খোজারা কি大将军-এর পরবর্তী প্রতিশোধের ভয় পায় না?"

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল, "এই কথা বলি বা না বলি, হে জিনের মৃত্যু তো নিশ্চিত। তার চেয়ে বরং এখনই বলে দিই, যাতে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারে।"

সে বলল, "একটি বিষয় তোমাকে আগেই জানিয়ে রাখা ভালো। এটা তোমার বড় ভাই সম্পর্কে। তবে তোমাকে কথা দিতে হবে যে তুমি এতে কোনো হস্তক্ষেপ করবে না।"

হে লিংসি মাথা নাড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও বলতে শুরু করল, "তোমার বড় ভাই খুব শীঘ্রই দশ খোজার হাতে নিহত হবেন।"

হে লিংসি বিছানায় উঠে বসে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে? এটা কি তোমার পরিকল্পনা? তুমি কেন আমার ভাইয়ের ক্ষতি করতে চাইছ?"

ওয়েই শিয়াওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা ঘটারই ছিল, আমি চাইলেও তা আটকাতে পারব না।"

হে লিংসি জিজ্ঞেস করল, "যদি আমি এখন আমার ভাইকে লুয়োয়াং থেকে পাঠিয়ে দিই?"

চ্যাং জিয়াও ভাইয়ের মৃত্যুর কথা মনে করে ওয়েই শিয়াওবাও মাথা নাড়ল, "লুয়োয়াং থেকে পালাতে পারলেও, যা ঘটার তা ভাগ্য থেকে এড়ানো সম্ভব নয়।"

হে লিংসি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "যা ঘটার?"

ওয়েই শিয়াওবাও বুঝতে পারল মুখ ফসকে বেশি বলে ফেলেছে, দ্রুত বলল, "আমি বলতে চেয়েছি যা ঘটা অনিবার্য। আসলে এগুলো আমার বলা উচিত ছিল না, এগুলো স্বর্গীয় গোপন তথ্য। কিন্তু তোমার কষ্ট হবে ভেবেই তোমাকে আগাম জানালাম।"

হে লিংসি অনেকক্ষণ ভেবে বলল, "যদি সেটাই অনিবার্য হয়, তবে বৃথা চেষ্টা করে লাভ নেই। আসলে আমার ভাই আর আমি ভিন্ন পিতার সন্তান, আর আমি ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছি, তাই আমাদের ভাই-বোনের সম্পর্ক তেমন গভীর নয়। আমার এখন ভয় হচ্ছে, ভাইয়ের মৃত্যুর পর দশ খোজারা আমার এবং বিয়ান-এর কোনো ক্ষতি করবে কি না।"

ওয়েই শিয়াওবাও বিছানার পাশে গিয়ে বসল। চা-খানায় শোনা 'থ্রি কিংডমস'-এর গল্পগুলো মনে করার চেষ্টা করল সে। কিন্তু কাহিনীটি ছিল অগোছালো। শুধু আবছা মনে পড়ছে, দং ঝুও লুয়োয়াংয়ে আসার পর গল্পকার আর দশ খোজার কথা বলেনি।

সে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, দশ খোজারা খুব বেশিদিন প্রাসাদে থাকবে না।"

হে লিংসির উদ্বেগ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

তাকে দেখে ওয়েই শিয়াওবাও ভাবল, "এই নারী কেবল নিজের আর ছেলের কথা ভাবে, আপন ভাইয়ের মৃত্যু নিয়ে ওর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। তাছাড়া দং রাজমাতার বিরুদ্ধে সে যে নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে—সত্যিই, নারীর মন বিষাক্ত বিচ্ছুর হুলের মতো। একে যদি সাথে নিয়ে যাই আর সে আমার অন্য বউদের ক্ষতি করে, তবে তো আমি এক জেতার বদলে তিন হারব। এমন লোকসানি ব্যবসা আমি করতে পারব না।"

সে উঠে জানালার কাছে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং বলল, "দশ খোজার বিষয়টি আমি সামলে নেব। তারা যদি তোমার সঙ্গে পরামর্শ করতে আসে, তবে তুমি এমন ভাব করবে যেন কিছুই জানো না। যদি কোনো গড়বড় হয়, তবে সেটা তোমার ছেলের সিংহাসনের জন্য বিপদজনক হতে পারে।"

হে লিংসি মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, "ভাই যদি দশ খোজার হাতে মারা পড়েই যায়, তবে ভবিষ্যতে আমাকে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ওপরই নির্ভর করতে হবে। সে যখন ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানে, তাকে পাশে রাখা লাভজনক। সিলমোহরটি তাকে এখনই দেওয়া যাবে না। সে ওটা দিয়ে কী করবে জানি না, তবে সিলমোহর আমার কাছে থাকলে সে আমার ওপরই নির্ভরশীল থাকবে।"

এ কথা ভেবে হে লিংসি হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গত রাতে তুমি কি আমার সঙ্গে আন্তরিক ছিলে?"

এমন প্রশ্নে ওয়েই শিয়াওবাও অবাকও হলো আবার লজ্জাও পেল। মাথা চুলকে বলল, "অবশ্যই আন্তরিক ছিলাম। তবে আমার তো আরও বউ আছে, রাজকন্যা বউ আর শুয়াং-এর মতো প্রিয় বউও আছে। তুমি রাগ করো না যেন।"

হে লিংসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গত সম্রাটের কত যে সুন্দরী ছিল, তার ইয়ত্তা নেই। আমি যদি সবার ওপর রাগ করতাম, তবে কবেই মরে যেতাম। তুমি আমার সঙ্গে আন্তরিক থাকলেই আমি খুশি।"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে গালি দিল, "ধুর ছাই, তোর এই মিথ্যে কথা আমি বিশ্বাস করছি না। জিয়াননিং ওই ছোট শয়তানটাও বলেছিল সে ঈর্ষা করে না, শেষ পর্যন্ত তো আমাকে মারার জন্য উঠেপড়ে লেগেছিল। যাই হোক, তুই যতই মিষ্টি কথা বলিস, আমি তোকে সাথে নিয়ে যাব না। সিলমোহরটা পেলেই আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে। তুই তোর হান সাম্রাজ্যে রাজমাতা হয়ে থাক, আর আমি আমার ছিং সাম্রাজ্যে গিয়ে ওয়েই লর্ড হব।"

বাইরে ভোরের আলো বাড়ছিল। ওয়েই শিয়াওবাও জানালা খুলে বলল, "দশ খোজার বিষয়টাতে কিন্তু একদম अनजान (অজ্ঞ) সেজে থাকবে!"

হে লিংসি মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার কবে আসবে?"

ওয়েই শিয়াওবাও ভয়ে শিউরে উঠল। সে উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না, মনে মনে বলল, "আমি আর কোনোদিন আসব না।"

লিও শিয়ে-র শয়নকক্ষে ফিরে সে দেখল শুয়াং একা বসে আছে। সে টেবিল থেকে জলের পাত্র তুলে এক চুমুক জল খেল।

শুয়াং তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি রাতে কোথায় ছিলে? সারা রাত ফেরোনি কেন?"

ওয়েই শিয়াওবাও অস্বস্তিতে পড়ে রসিকতা করল, "কেন? এক রাত আমাকে না দেখে খুব মনে পড়ছিল নাকি?"

শুয়াং কাছে এসে তাকে শুঁকে বলল, "তোমার গায়ে এত আতরের গন্ধ কেন?"

ওয়েই শিয়াওবাও তাকে সরিয়ে দিয়ে নিজের কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, "রাতে ধরা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তাই একটা ঘরে লুকিয়ে ছিলাম। বোধহয় কোনো পরিচারিকার ঘর হবে, পুরো ঘর আতরের গন্ধে ভরা ছিল।"

শুয়াং হাসি চেপে জিজ্ঞেস করল, "আবার নতুন কোনো সুন্দরী মেয়ে জুটেছে বুঝি? সেং-এর কথা একদম ঠিক, তুমি আসলেই যেখানে সুন্দরী দেখো, সেখানেই প্রেম বিলিয়ে বেড়াও।"

ওয়েই শিয়াওবাও মুখ ভেঙচি কেটে বলল, "যত সুন্দরীই থাকুক, আমার প্রিয় বউ শুয়াং-এর চেয়ে বেশি কেউ নয়।"

শুয়াং হেসে ফেলল, "তুমি শুধু আমাকে ভোলাতে জানো। কাল রাতের কাজ কি সফল হয়েছে?"

পিঠে গুঁজে রাখা খাবার খেতে খেতে সে বলল, "হয়েছে। আচ্ছা, চ্যাং জিয়াও সেই বুড়োটা কোথায়?"

শুয়াং টেবিলের খাবারের টুকরোগুলো পরিষ্কার করতে করতে বলল, "রাজদরবারে গেছে। শুনলাম ডিং ইউয়ান নামের কেউ একজন লুয়োয়াংয়ে আসছে। সম্রাট তাদের সঙ্গে সৈন্য মোতায়েন এবং লিও শিয়ে-র এলাকা নিয়ে আলোচনা করবেন। আর সেই দং ঝুও-ও নাকি আসছে।"

ওয়েই শিয়াওবাও চমকে উঠল, "দং ঝুও? ওকে লুয়োয়াংয়ে আসতে কে বলেছে?"

শুয়াং বলল, "মনে হয়大将军 হে জিন খবর পাঠিয়েছে।"

ওয়েই শিয়াওবাও সব বুঝতে পারল, "হে জিনের সৈন্যবাহিনী খোজাদের সি-ইউয়ান রক্ষীদের সাথে পেরে উঠছে না, তাই দং ঝুও-কে সাহায্য করতে ডেকেছে। এই দং ঝুও তো লুয়োয়াং দখল করে নেবে। ধুর ছাই! এ তো হে জিন নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনছে। এখন আর আমার দোষ নেই যে আমি দশ খোজাকে তাকে মারতে উসকে দিয়েছি।"