তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি খোজা নও

ওয়েই জিয়াওবাও যদিও নিচুতলার এক ভবঘুরে হিসেবে বেড়ে উঠেছে, কিন্তু ক্যানশির পাশে দীর্ঘ সময় কাটানোর সুবাদে রাজপ্রাসাদের গোপনীয়তা ও নিয়মকানুন তার বেশ ভালোই জানা ছিল। হে জিন ঘরে ঢুকে পড়েছে বুঝতে পেরে সে গলা টিপে চিৎকার করে উঠল, “কে এত বড় দুঃসাহসী যে রানির শয়নকক্ষে বিনা অনুমতিতে প্রবেশের সাহস করে!”

রানি হে কিছুতেই ওয়েই জিয়াওবাওয়ের পরিকল্পনা সফল হতে দিতে চাইলেন না। তিনি সাহায্য চেয়ে চিৎকার করতে গিয়ে ‘ভাই’ শব্দটি মুখ দিয়ে বের করতেই ওয়েই জিয়াওবাও তার মুখ চেপে ধরল। ওয়েই জিয়াওবাও এক হাতে রানির নিচের অংশ চেপে ধরে অন্য হাতে একটি ছোরা তার বুকের কাছে ধরল। রানিকে কথা বলার চেষ্টা করতে দেখে সে আর কোনো চিন্তা না করে নিজের মুখ দিয়ে রানির মুখ বন্ধ করে দিল।

হে জিন মূলত তার বোনের চিন্তায় অস্থির হয়ে তাড়াহুড়ো করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেছিল। কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে সে লজ্জা পেয়ে গেল। ওয়েই জিয়াওবাওয়ের ধমক শুনে সে নিজের বোকামির জন্য অনুতপ্ত হলো। ভাগ্য ভালো যে তার লম্বা চওড়া শরীর দরজার আড়ালে ছিল, তাই বাইরের দাসীরা ভেতরে কী হচ্ছে তা দেখতে পায়নি।

হে জিন যখন দোটানায় পড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই ভেতর থেকে বোনের ‘উম-আহ’ শব্দ ভেসে এল। সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং দাসীকে বলল, “রানির শরীরটা ভালো নেই, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি, তুমি এখন যেতে পারো।”

হে জিনের কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল। যদিও সে দাসীকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলছিল, কিন্তু আসলে তা ঘরের ভেতরে থাকা লোকটির জন্যই বলা।

ওয়েই জিয়াওবাও যখন দরজার শব্দ শুনতে পেল, তখন সে রানির মুখ থেকে হাত সরাতে গিয়ে দেখল তার জিভ আর ঠোঁট এক অদ্ভুত আকর্ষণে আটকে আছে। সে মনে মনে গালি দিল, “এই ডাইনিটা, স্বামী এখনো কবরে গেল না, এর মধ্যেই পরপুরুষকে ভোলাতে চাইছে! আমার সুযোগ নিতে চাইছে! ধুর, ও কি আমাকে কোনো রূপসীর ফাঁদে ফেলতে চাইছে যাতে বাইরে থাকা হে জিন সুযোগ পায়?”

এই ভেবে সে ছোরাটি উঁচিয়ে ধরে রানিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং বলল, “ধুর ছাই, এখন এসবের সময় নয়। হে জিনের মাথা তো যেকোনো সময় কাটা পড়তে পারে।”

রানি হে নিজেও ওয়েই জিয়াওবাওয়ের আক্রমণে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। ধাক্কা খাওয়ার পর তিনি কিছুটা লজ্জিত হলেন, কিন্তু যখন শুনলেন কেউ তার বড় ভাইয়ের ক্ষতি করতে চাইছে, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি ভেতরে ভেতরে বেশ অবাক হলেন।

ওয়েই জিয়াওবাও রানির চিৎকার করার আশঙ্কায় দ্রুত বলে উঠল, “আপনি কি আপনার ছেলেকে সম্রাট বানাতে চান না? আমি শুধু আপনার জীবন বাঁচাব না, বরং আপনাকে সেই পথে সাহায্যও করব। আপনি যদি মরেই যান, তবে ছেলে সম্রাট হয়ে কী করবে? হয়তো তার প্রাণই থাকবে না!”

রানি আর কোনো কথা বললেন না, তার হাতের মুঠো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল।

ওয়েই জিয়াওবাও আবার বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি ডং রানির লোক নই, বরং আমি আপনাকে ডং রানির বিরুদ্ধে লড়তে সাহায্য করতে পারি।”

রাজকীয় ক্ষমতার লড়াইয়ের মারপ্যাঁচ ওয়েই জিয়াওবাও ভালো বোঝে না, তবে সে মানুষের মন বোঝে। পতিতালয় কিংবা রাজপ্রাসাদের মতো জটিল জায়গায় টিকে থাকতে হলে অন্যের মনের ইচ্ছা ও ভয় বোঝাটা আসল দক্ষতা।

ওয়েই জিয়াওবাও আবার জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি জানেন পুরোনো সম্রাট লিউ শিয়েকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন?”

রানি হে মাথা নাড়লেন।

ওয়েই জিয়াওবাও আবার বলল, “আপনি আপনার ভাইকে প্রাসাদে ডেকেছেন কি শুধু ছেলেকে সম্রাট বানানোর জন্য?”

রানি অবাক হয়ে তার দিকে চেয়ে রইলেন, কোনো কথা বা প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

ওয়েই জিয়াওবাও বলল, “না বললেও আমি জানি। আমি এও জানি যে ঝাং রাংরা ডং রানির কাছ থেকে সুবিধা নিয়ে এখন তার দলে যোগ দিয়েছে। এখন ডং রানিই খেলা নিয়ন্ত্রণ করছে এবং তার হাতেই সব ট্রাম্প কার্ড।”

রানি তার কথা বুঝতে না পেরে কপালে ভাঁজ ফেলে তার দিকে তাকালেন। ওয়েই জিয়াওবাও ভাবল, “এই প্রাসাদের রানি নিশ্চিতভাবেই তাস খেলা বোঝেন না, ওকে এতক্ষণ যা বললাম সব বৃথা গেল।”

সে আবার বলল, “এখন জেতার কোনো উপায় নেই, যদি না আমরা টেবিল উল্টে দিই। টেবিল উল্টে দিলে ডিলার বা জুয়াড়ির হাতের কার্ড আর কাজে আসে না, সবাইকে নতুন করে তাস সাজাতে হয়। এখন যদি আমরা অস্বীকার করি যে পুরোনো সম্রাট লিউ শিয়েকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন, তবে ডং রানির টেবিল উল্টে যাবে। নতুন করে শুরু করতে হলে আপনাকে ডিলার হতে হবে। আর ডিলার হতে হলে আপনাকে ঝাং রাংদের কিনতে হবে যারা এখন ডং রানির দলে! এবার বুঝেছেন?”

রানি মাথা নাড়লেন এবং ওয়েই জিয়াওবাওয়ের মতো নিচু স্বরে বললেন, “ঝাং রাংরা তো ডং রানির অনুগত, তাদের কীভাবে কেনা সম্ভব?”

ওয়েই জিয়াওবাও আগে থেকেই জানত যে ঝাং রাংরা জিয়ান শুওকে বিক্রি করে হে জিনের দলে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। সে রহস্য বজায় রেখে বলল, “ওরা খোজা, আমিও খোজা, তাই ওরা কী চায় তা আমি ভালো করেই জানি। ওদের কেনা খুব সহজ। আপনি আর আপনার ভাই যদি প্রতিশ্রুতি দেন যে নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর ওদের আগের পদে বহাল রাখা হবে এবং অতীতের কোনো অপরাধের বিচার করা হবে না, তবে ওরা সবাই পোষা কুকুরের মতো কথা শুনবে। এসব কাজ আমার আগে থেকেই জানা আছে।”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, যখন সে প্রথম শেনলং সম্প্রদায়ে গিয়েছিল, তখন হং আনতোংয়ের অনুসারীরা বিদ্রোহ করেছিল। শেষ পর্যন্ত সম্প্রদায়ের প্রধান ও তার স্ত্রী যখন সব অপরাধ ক্ষমা করার প্রতিশ্রুতি দিলেন, তখনই বিদ্রোহ থেমেছিল।

রানি হঠাৎ ওয়েই জিয়াওবাওয়ের ঊরুতে চিমটি কেটে বললেন, “তুমি তো আসলে খোজা নও! তুমি কে? কেন আমাকে সাহায্য করছ?”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে গালি দিল, “হারামজাদী! আমি যখন রাজকীয় সীলমোহর পাব, তখন তোকেও ইয়াংঝৌ নিয়ে গিয়ে লিশুন হাউসে বিক্রি করে দেব, যাতে তুই প্রতিদিন পুরুষদের সঙ্গ দিতে পারিস।”

সে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমি শুধু সীলমোহরটার জন্য এসেছি। তবে চিন্তা করবেন না, আমি শুধু ধার নিচ্ছি, কাজ শেষে ফেরত দিয়ে দেব। আপনার ছেলেকে আমি সীলমোহরহীন নকল সম্রাট হতে দেব না।”

রানি বললেন, “তুমি কি সত্যিই ঝাং রাংদের রাজি করাতে পারবে?”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে হাসল, “ঝাং রাংদের রাজি করানোর দরকার কী? হে জিন তো প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে, তারা নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছে। হয়তো আমি আপনার সাথে আর কিছুক্ষণ শুয়ে থাকলে, ঝাং রাংরা এসে আপনার ঘরের দরজায় মাথা ঠুকে সাহায্য চাইবে।”

ওয়েই জিয়াওবাও বলল, “যদি আপনি কথা দেন যে কাজ মিটে গেলে সীলমোহরটা আমাকে ধার দেবেন, তবেই আমি ঝাং রাংদের কাছে যাচ্ছি।”

রানি বললেন, “তোমার সীলমোহর কেন লাগবে? তুমি কি রাজকীয় ফরমান জাল করতে চাও? যদি তুমি সরকারি কর্মকর্তা হতে চাও, তবে বিয়ান সিংহাসনে বসার পর আমি তাকে বলব তোমাকে পুরস্কৃত করতে, সীলমোহর ধার নেওয়ার কী দরকার?”

ওয়েই জিয়াওবাও বিরক্ত হয়ে বলল, “আরে ও রানি সাহেবা, তোমাকে বলে লাভ নেই, তুমি বুঝবে না। মোটকথা সীলমোহরটা আমার খুব দরকার। যদি রাজি না হও, তবে আমাদের পথ আলাদা। লিউ শিয়ে সম্রাট হলেও আমি সীলমোহর জোগাড় করার পথ বের করে নেব।”

সে মনে মনে ভাবল, “ঝাং জিয়াও যদি সম্রাট হয়, তবে তো ধারও নিতে হবে না। শুধু ভয় হচ্ছে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হে জিন হয়তো লিউ শিয়েকে সম্রাট হতে দেবে না। আগে জানলে হে জিনের বোন তুমি, তবে তো তোমার ঘরেই লুকিয়ে থাকতাম, সুযোগ বুঝে হে জিনকে এক কোপে শেষ করে দিতাম। তাহলে আর সম্রাট হওয়ার জন্য ঝাং জিয়াওর অপেক্ষায় থাকতে হতো না, আর তোমার সাথে এত বকবকও করতে হতো না।”

রানি হে প্রাসাদে আসার পর থেকে ক্ষমতার লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য মরিয়া ছিলেন। কিন্তু লিং সম্রাট মারা যাওয়ার পর খোজারা সবাই ডং রানির দলে চলে যায়। তার ভাই হে জিনের হাতে সেনাবাহিনী থাকলেও সে ছিল বাইরের আত্মীয়। এই চরম অসহায় মুহূর্তে ওয়েই জিয়াওবাওয়ের আবির্ভাব তার কাছে খড়কুটোর মতো মনে হলো। তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগেই দুজনের মধ্যে যে ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, তা তাকে আরও দুর্বল করে দিল।

রানি বললেন, “যদি তুমি সত্যিই ঝাং রাংদের নিজের দলে টানতে পারো এবং আমার ছেলেকে সিংহাসনে বসাতে পারো, তবে আমি কথা দিচ্ছি সীলমোহর তোমাকে ধার দেব।”

ওয়েই জিয়াওবাও কম্বলের নিচে ঘেমে অস্থির হয়ে পড়েছিল। রানির সম্মতি পেয়ে সে ধস্তাধস্তি করে বের হয়ে এল এবং কাপড় ঠিক করতে করতে বলল, “ভদ্রলোকের এক কথা, ঘোড়ার এক পিঠ।”

সে জানালার কাছে গিয়ে ছোরা দিয়ে জানালা খুলে উপরে উঠে পড়ল। লাফ দেওয়ার ঠিক আগে শুনতে পেল রানি পেছন থেকে জিজ্ঞেস করছেন, “তুমি আসলে কে?”

ওয়েই জিয়াওবাও হেসে বলল, “আমি স্বর্গ থেকে আসা দেবতা, তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”

রানি কিছুটা লজ্জা পেয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “তুমি কি আবার আসবে?”

ওয়েই জিয়াওবাও জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে নিচু স্বরে গালি দিল, “তোকে লিশুন হাউসে বিক্রি করার পর প্রতিদিন তোর ব্যবসা দেখাশোনা করতে আসব!”