একবিংশ অধ্যায়: পুরুষ মানুষের খেলনা

লু ঝি韋 শিয়াওবাওয়ের মুখ থেকে গুড়ুঙ জেলার খাদ্য সরবরাহ সংকটের খবর পাওয়ার পর, শহরের রক্ষাকবচের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও কিছু জিজ্ঞাসা করলেন।韋 শিয়াওবাও সবকিছু যেমন ঝাং লিয়াং যাত্রার আগে বলেছিল, তেমনই একে একে লু ঝিকে জানালেন।

লু ঝি韋 শিয়াওবাওয়ের জন্য আলাদা একটি সামরিক তাবুতে বিশ্রামের ব্যবস্থা করলেন, যেখানে কেউ পাহারা দিচ্ছিল না, কেউ সেবাও করছিল না।韋 শিয়াওবাও নরম যাত্রা বিছানায় শুয়ে বন্দি গাড়ির তাং চিনকে মনে করে সন্তুষ্ট মুখে ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন সকালে, পূর্ণ শক্তি নিয়ে韋 শিয়াওবাও খুবই বোরিং বোধ করছিলেন, ভাবলেন বাইরে গিয়ে ছোট হলুদ দরবারের খবর জেনে নেবেন। সামরিক তাবু থেকে বেরিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, তার সামরিক তাবুর বাইরে কোনো পাহারাদার সৈন্য নেই, সামরিক শিবিরে ঘোরাঘুরি করলেও পাশ কাটিয়ে যাওয়া সৈন্যরাও যেন তাকে অদৃশ্য করে ফেলেছে।

জিজ্ঞাসু হয়ে韋 শিয়াওবাও জানতে চাইলেন, ঠিক কি চিহ্ন ঝাং লিয়াং লু ঝির সামরিক শিবিরে রেখে গিয়েছিল। তাই তিনি ছদ্মবেশে ঘোরাফেরা করছিলেন এবং সামরিক শিবিরের সব সন্দেহজনক জায়গায় নজর রাখছিলেন।

韋 শিয়াওবাও সামরিক শিবিরে নির্বিঘ্নে চলাফেরা করতে পারছিলেন কারণ লু ঝি আগেই গোপন আদেশ দিয়েছিলেন, তার সব কর্মকাণ্ডে হস্তক্ষেপ না করে গোপনে কাউকে পাঠিয়ে নজরদারি করাতে, প্রতিদিন কোথায় গিয়েছিল, কার সঙ্গে দেখা করেছিল, কী বলেছিল—all এই তথ্য লিপিবদ্ধ করতে।

তবে সেই নজরদারি প্রতিবেদনে শুধু দেখা যেত韋 শিয়াওবাও পাথর তুলছে, পাথর সরাচ্ছে—ভ্রান্তমতের খেলা, এমনকি গাধা গোবর ছুঁড়ে ফেলার মতো বাজে কাজ।

এইভাবেই韋 শিয়াওবাও তিন দিন কাটালেন। এ সময় লু ঝিও একবার তাং চিনকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন এবং তার মুখ থেকে নিশ্চিত হলেন ঝাং লিয়াং সামরিক শিবির ও শহরের রক্ষাকবচের ব্যাপারে যা韋 শিয়াওবাও বলেছিল, তা সত্যি; এবং জানলেন ঝাং লিয়াং韋 শিয়াওবাওয়ের সঙ্গী শুয়াং এরকে গুড়ুঙ জেলা শহরে আটকে রেখেছে। লু ঝির প্রতি আঘাত করার ব্যাপারে তাং চিন বুঝতে পারছিলেন, সত্যি কথা বললে তার প্রাণে ঝুঁকি, তাই সে কখনো স্বীকার করেনি।韋 শিয়াওবাও কেন হলুদ গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে এবং শহরের খাদ্য সরবরাহ পর্যাপ্ত কিনা, এই দুটি বিষয়ে তাং চিন কিছুই জানত না, কারণ সবই韋 শিয়াওবাও মিথ্যা বলেছিল।

তাং চিনের জবানবন্দি এবং তার দল থেকে পাওয়া নজরদারি প্রতিবেদন লু ঝির মধ্যে韋 শিয়াওবাওয়ের প্রতি বিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল।

এটাই ছিল韋 শিয়াওবাওয়ের মিথ্যা বলার কৌশল—সবসময় সত্যের সঙ্গে মিথ্যা মেশানো; যত বেশি মানুষ সন্দেহ করে, সে তত বেশি সত্য যাচাই করে বিশ্বাস পায়; আর মিথ্যা অংশগুলো যাচাই করা যায় না, সম্পূর্ণ তার বাগানের ওপর নির্ভর করে যেটা সে কালোকে সাদা এবং সাদাকে কালো বলে।

তিন দিন ধরে সামরিক শিবিরে খোঁজ করেও韋 শিয়াওবাও কোনো সূত্র পায়নি। ফিরে এসে বিছানায় শুয়ে নিজের সঙ্গে বলল, “চেন বাই যখন গোপন চিঠি পেয়েছিল, সেই ছোট হলুদ দরবার অবশ্যই লোয়াং থেকে রওনা দিয়েছে, কেন আমি এখানে এসে কয়েক দিন পার করে ফেললাম, তারা এখনও পৌঁছায়নি? ঝাং লিয়াং বলেছিল ছোট হলুদ দরবারের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য গোপন চিহ্ন রেখে যাবে, আমি তিন দিন ধরে শিবিরে বারবার ঘোরাঘুরি করেছি, কোনো চিহ্ন পেলাম না। ওই ছোট হলুদ দরবার আসলে ঝাং লিয়াং রেখে গেছে এমন কোনো চিহ্ন দেখবে? নাকি ঝাং লিয়াং কোনো চিহ্নই রাখেনি, লু ঝির অস্ত্র দিয়ে আমার মাথা কেটে ফেলতে চায়, যাতে আমি তাকে তাং ঝোকে বিদ্রোহ করানোর কথা ফাঁস না করতে পারি?”

কথা বলতে বলতে韋 শিয়াওবাও আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল। হঠাৎ ঘোড়ার গোড়ায় থাকা সামরিক ঘোড়াগুলো মনে পড়ল। নিজের সঙ্গে দৃঢ় সংকল্প করে বলল, “আর অপেক্ষা করা যাবে না, আজ রাতে এক ঘোড়া চুরি করে পালাবো, সরাসরি গুড়ুঙ জেলায় ঢুকে শুয়াং এরকে উদ্ধার করব।”

তার বাঁশি উদ্ধার করা ছুরি লু ঝি জব্দ করে নিয়েছিল, তাই নিজেকে বলল, “ঠিক আছে, এটাকে আমি তার কাছে উপহার দিলাম, কারণ একটি মূল্যবান ছুরির চাইতে ভালো স্ত্রী শুয়াং এর বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

যদিও韋 শিয়াওবাও বুদ্ধিমান, সে আদতে এক অবিবেচক ছোটখাটো ছেলেখেলা লোক, কাজগুলো কখনো পরিকল্পনামাফিক করে না। এখন পালানোর পরিকল্পনা করে মেজাজ ভালো হয়ে গেছে, সে চিন্তা করছে না যে শিবির থেকে নির্বিঘ্নে পালিয়ে যেতে পারবে কিনা, কঠোর রক্ষাবেষ্টিত গুড়ুঙ জেলায় ঢুকতে পারবে কিনা, কিংবা ঝাং লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হলে কী করবে।

মেজাজ ভালো হওয়ায় বিছানায় শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

কয়েক ঘণ্টা পরে কেউ তাবুর বাইরে থেকে ডাক দিল, ঘুম ভেঙে বুঝল রাত হয়ে গেছে।

韋 শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “ভাল হয়েছে তুমি ডাক দিয়েছ, না হলে সকালে ঘুম থেকে উঠতে দেরি হতো আর একদিন নষ্ট হতো। পরে তোমার মুখমণ্ডল মনে রাখব, যখন আমি হলুদ গোষ্ঠীর সঙ্গে লড়াই করে তোমাদের ধ্বংস করব, তখনও করুণা দেখিয়ে তোমাকে বাঁচিয়ে দেব।”

তখন বলল, “ভেতরে আসো।”

একজন সৈন্য তাবুতে ঢুকল, নম্রভাবে সালাম দিয়ে বলল, “সরকারি পর্যবেক্ষক লু ফংজু উপস্থিত হয়েছেন, লু মহোদয় আপনাকে আহ্বান জানাচ্ছেন একত্রে ভোজে যোগ দিতে।”

韋 শিয়াওবাও ভিতরে গিয়ে ভাবল, “আমি পালানোর পরিকল্পনা করছি, কী করে খাবার খেতে যাব? আমার হাতে যদি ছিল সেই নিন্দুকদের ঘুমের ওষুধ, তাহলে তোমাদের সবাইকে ওষুধ দিয়ে ঘুমিয়ে ফেলা যেত, আর সহজে পালাতে পারতাম। এই লু ফংজু আবার কোথা থেকে এল? আমি তো একটা ছোট হলুদ দরবারের অপেক্ষায় ছিলাম।”

韋 শিয়াওবাও শুনেছিল চেন বাই বলেছিল ছোট হলুদ দরবার মানে জুঁই, কিন্তু সে ভাবেছিল হান বাহিনীর মতো, জুঁই কোনো পদে আসীন হতে পারে না, জানত না হান যুগে জুঁই শুধু পদেই নয়, সামরিক ক্ষমতাও পেত।

মনের মধ্যে গাল দিচ্ছিল, সৈন্যের সঙ্গে গেলেন মধ্যবর্তী তাবুতে।

তাবুর ভিতরে আগে থেকেই মদ্যপান ব্যবস্থা ছিল, লু ঝি প্রধান আসনে বসেছিলেন, বাম পাশে দুজন যুবক বসে ছিলেন, মুখ ফর্সা, দাড়ি নেই।

韋 শিয়াওবাও তাবুতে ঢুকে লু ঝিকে আদব করে সালাম জানিয়ে ডান পাশে খালি আসনে গেলেন।

লু ঝি উঠে বললেন, “লু ফংজু, এ হল আমার শিষ্য韋 শিয়াওবাও, এই বার হলুদ গোষ্ঠীর গুপ্তচর গ্রেফতার করতে তার অনেক অবদান। শিয়াওবাও, এ হল লু ফংজু মহোদয়।”

韋 শিয়াওবাও তাকালেন, লু ঝির কথার লু ফংজু তার সমবয়সী, প্রায় সতের-আঠারো বছরের চেহারা, টেবিলের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসা, শরীরটা বোঝা যাচ্ছিল না, শুধু ছোট মুখ ফর্সা ও সুন্দর।

韋 শিয়াওবাও মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, “তুমি এত ছোটবয়সেই এত বড় পদে, এমনকি লু ঝির মতো পুরনো লোকও তোমার প্রতি এত সম্মান দেখাচ্ছে। কিন্তু আমি দেখছি, তোমার মতো সাদা মুখের ছেলে আমার জীবনে সবচেয়ে ঘৃণ্য। তুমি কি ঝেং কেশুয়াংয়ের মতো, সম্রাজ্ঞীর নাতি, তাই বড় পদে এসেছ? না, এই সময়ের সম্রাট সবাই লিউ বংশের, ঠিক আছে, বুঝেছি, হয়তো সম্রাজ্ঞী তোমাকে পছন্দ করে, সম্রাটকে প্রতারিত করে তোমাকে বড় পদ দিয়েছে।”

韋 শিয়াওবাও লু ফংজুর অপ্রত্যাশিত আগমন তার পালানোর পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে বলে রাগে ফুঁসছিল, মুখে ভদ্রতা দেখালেও মনেই তাকে অপছন্দ করছিল।

লু ফংজুর পাশে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ উঠে বলল, “韋 মহোদয়, আপনি যুদ্ধজয়ী হওয়ার কারণে কি আমাদের সাথে এত অসম্মান করবেন?”

লু ঝি, যিনি সরকারের বুদ্ধিজীবী দলের নেতা, অনেক আগে থেকেই জুঁইদের বিরুদ্ধে অসন্তুষ্ট, এমন অবজ্ঞাসূচক বসার ভঙ্গি দেখে যদিও অপ্রীতিকর মনে করলেন, কিন্তু বাধা দিতে চাননি, বরং মনের মধ্যে খুশি হলেন।

সবার মধ্যে শুধু韋 শিয়াওবাও জানত না তার বসার ভঙ্গি ভুল, অন্যেরা চোখ ও ইঙ্গিত দিয়ে তার মাঝখানের অঙ্গভঙ্গি বুঝিয়ে দিচ্ছিল। সে বলল, “পুরুষদের সাধারণ জিনিস, তুমি কেন এতক্ষণ তাকিয়ে আছ?”

এই অজান্তে কথাটি বলার কারণে প্রায় তার জীবনই হারানোর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।