পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: সপ্ততারকাবিশিষ্ট রত্নখচিত অসি

ওয়েই শাওপাও নিজের ঘাড়ের দিকে হাত বুলিয়ে অনুভব করল যে জায়গাটা বেশ ঠান্ডা ঠেকছে। সে দ্রুত নিজের মাথায় হাত দিয়ে দেখে নিল মাথাটা ঠিকঠাক জায়গায় আছে কি না। হে লিংসির সঙ্গে এক রাত কাটানোর পরও ওয়েই শাওপাওর মনে বিশেষ কোনো ভয় বা সংশয় কাজ করছিল না। যদিও হে লিংস্রি সম্রাটের নারী, কিন্তু সম্রাট তো আর বেঁচে নেই, তাছাড়া হে লিংস্রি নিজেই তো তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।

তবে লু ঝি যখন দিয়াওচানের কথা বলল, তখন ওয়েই শাওপাওর মনে পড়ে গেল টিহাউসে শোনা সেই গল্পগুলোর কথা। তার মনে পড়ল দং ঝুওর সেই বিশাল ও শক্তিশালী দেহের কথা, যাকে লুবু পর্যন্ত হত্যা করেছিল; আর সেক্ষেত্রে সে তো সামান্য এক ওয়েই শাওপাও! তার শরীরে অস্ত্রভেদ্য মূল্যবান পোশাক থাকলেও ঘাড় তো আর ঢাকা নেই।

মনে মনে হাহাকার করে ওয়েই শাওপাও মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষক মশাই, এই বিয়ের কথা বরং বাদ দিন।”

লু ঝি ভেবেছিল ওয়েই শাওপাও বুঝি দিয়াওচানের গায়িকা পরিচয় নিয়ে নাক সিঁকাচ্ছে। সে তাই বলল, “তুমি আমার ছাত্র হলেও এখন তো কোনো সরকারি পদে নেই, তবে কেন সিথুর বাড়ির এক গায়িকাকে অবজ্ঞা করছ?”

ওয়েই শাওপাও দ্রুত বলে উঠল, “আমি ভয় পাচ্ছি পাছে সেই মেয়েই আমাকে পছন্দ না করে। এখন তো আপনিও আর সরকারি পদে নেই, তাই তারা আমাকে আরওই পছন্দ করবে না।”

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ঝি বলল, “এভাবে তো চলে না। তুমি আমার পরিচয়পত্র নিয়ে王 সিথুর (ওয়াং সিথু) কাছে যাও। শুধু বলো যে আমি তাড়াহুড়োয় চলে যাচ্ছি এবং আমি তোমার মাধ্যমেই বিদায় জানিয়ে যাচ্ছি। এরপর দেখা যাক তিনি কী বলেন। তিনি যদি এ নিয়ে কিছু না বলেন তো ভালোই, আর যদি তোমার সামনে এই বিয়ের কথা তোলেন, তবে তুমি কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না, কেমন?”

ওয়েই শাওপাও মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, ‘এ তো আপনিই বলে দিলেন! আপনি আপনার মতো চলে যান, আপনার যাওয়ার পর আমি আর কোনো ওয়াং সিথু বা লি সিথুর ধারেকাছেও যাচ্ছি না। দিয়াওচান যখন দং ঝুওর ছোট স্ত্রী হয়ে চলে যাবে, তখন আর আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।’

দং ঝুও যদি তাকে যেতে না দেয়, এই ভয়ে লু ঝি অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল যে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সে সবার আগে শহর ছেড়ে পালিয়ে যাবে। পরিবারের সবাই গোছগাছ সেরে ফেলার পর সে পরিচয়পত্রটি ওয়েই শাওপাওর হাতে দিয়ে তাকে সোজা রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিল।

ওয়েই শাওপাও প্রাণভয়ে রাজপ্রাসাদে পালিয়ে এল, পাছে লু ঝি মত বদল করে তাকে টেনেহিঁচড়ে সিথুর বাড়িতে নিয়ে যায়।

শুয়াংএর তার মুখোমুখি হয়েই জিজ্ঞেস করল, “শাওপাও, লু大人 কি তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছিলেন?”

বিছানার ওপর লু ঝির পরিচয়পত্রটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে নিজের বুকে হাত বুলিয়ে ওয়েই শাওপাও বলল, “ওই বুড়োটার ভাগ্য ভালো, সত্যিই সে আমার বিয়ের ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল।”

শুয়াংএর জানতে চাইল, “তাহলে তো তোমার মহাখুশি হওয়ার কথা! তোমাকে এত ভয় পাচ্ছ কেন মনে হচ্ছে?”

ওয়েই শাওপাও বলল, “তুমি জানো সে আমাকে কার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছে? স্বয়ং দিয়াওচান!”

শুয়াংএর-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ সিয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় ওয়েই শাওপাও বলল, “তুমি তো কখনো টিহাউসে গিয়ে থ্রি কিংডমসের গল্প শোনোনি, তাই জানো না—এই দিয়াওচান হলো সেই দং ঝুওর ছোট স্ত্রী! পরবর্তী সময়ে লুবু শুধু এই দিয়াওচানকে নিজের কাছে পাওয়ার জন্যই দং ঝুওকে হত্যা করেছিল।”

কথা বলতে বলতে ওয়েই শাওপাও হাত দিয়ে গলার ওপর ছুরি চালানোর ভঙ্গি করে শুয়াংএর-এর দিকে জিভ বের করল।

শুয়াংএর মুখ টিপে হেসে বলল, “তুমি তো চেন্ খেসুয়ানকেও ভয় পাও না, অথচ দং ঝুও আর লুবুকে দেখে তোমার এত ভয় কিসের?”

ওয়েই শাওপাও বলল, “ওই চেন্ খেসুয়ান ছোকরাটার চেয়ে লুবু অনেক বেশি ভয়ানক। স্বয়ং গুয়ান মহাপ্রভু পর্যন্ত তার সঙ্গে লড়াই করে পেরে ওঠেননি।”

লিউ সিয়ে তাদের দুজনকে ফিসফিস করে কথা বলতে দেখে কাছে এগিয়ে এসে বলল, “কী এমন গোপন কথা বলছ তোমরা দুজন?”

ওয়েই শাওপাও বলল, “তোমাকে কীভাবে বিক্রি করে দেওয়া যায়, সেটাই পরামর্শ করছি!”

লিউ সিয়ে জানত সে নিছক মজা করছে, তবে জেনেশুনে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কারণে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে আর কোনো কথা বলল না।

ওয়েই শাওপাও আবার লু ঝির রেখে যাওয়া পরিচয়পত্রটার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লু ঝি এত বড় একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তার বাড়িতে নিশ্চয়ই বহু প্রাচীন মূল্যবান সামগ্রী আর পুতি রয়েছে। হাজার বছরের পুরনো কোনো জেড পাথর বা এইজাতীয় কিছু হয়তো তার কাছে থাকত। অথচ আমি শুধু পালিয়ে আসার কথাই ভেবেছি, তার কাছ থেকে একটা মূল্যবান জিনিস চেয়ে নেওয়ার কথা ভুলেই গেছি!”

লিউ সিয়ে বলল, “তুমি কি ভেবেছ হাজার বছরের পুরনো মূল্যবান জেড পাথর অত সহজেই পাওয়া যায়? লু ঝির মতো এমন সৎ ও নীতিবান মানুষের কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং রাজপ্রাসাদের ভেতরেও হয়তো দ্বিতীয় আরেকটি এমন বস্তু খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

পরিচয়পত্রটি ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে ওয়েই শাওপাও মনে মনে ভাবল, ‘মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত হে লিংসির কাছেই যেতে হবে। রাজকীয় সীলমোহর হারিয়ে গেছে, আমার চেয়ে তার তো আরও বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা। সেও নিশ্চয়ই চায় না তার ছেলে এমন একজন সম্রাট হোক যার কোনো সীলমোহর নেই। তবে আজ রাতে আর যাওয়া যাবে না, না হলে ওই মহিলা আবার আমাকে বিছানায় টেনে নিয়ে নিজের ফায়দা লুটে নেবে।’

পরদিন সকালেই ঘুম থেকে উঠে লিউ সিয়ের কাছ থেকে এক চাঞ্চল্যকর খবর পেল ওয়েই শাওপাও—চাও চাও পালিয়ে গেছে।

ওয়েই শাওপাও তখন হে লিংসির কাছে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল, তাই চাও চাও কোথায় গেল তাতে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। সে এও জানত যে চাও চাও ভবিষ্যতে আবার রাজপ্রাসাদে ফিরে এসে প্রধানমন্ত্রী হবে, কারণ এসব সে টিহাউসের গল্প থেকেই শুনেছিল।

দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে লিউ সিয়ে ওয়েই শাওপাওকে বাধা দিয়ে বলল, “লোয়াং থেকে পালিয়ে যাওয়ার আগে চাও চাও সরাসরি দং ঝুওর বাসভবনে গিয়ে তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ধরা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলে সে কৌশলে বলে যে সে আসলে দং ঝুওকে একটি মহামূল্যবান তলোয়ার উপহার দিতে এসেছে।”

ওয়েই শাওপাও বলে উঠল, “আমি জানি, সেটা হলো সপ্ততারকা খচিত তলোয়ার। তলোয়ারটির গায়ে সাতটি মূল্যবান রত্ন খচিত ছিল, তাই একে সপ্ততারকা খচিত তলোয়ার বলা হয়।”

টিহাউসে যখন গল্পকার ‘চাও আমানের তলোয়ার উপহার দেওয়া’ এই গল্পটি বলছিল, তখন ওয়েই শাওপাও অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তা শুনেছিল। চাও চাও আক্রমণ করার আগে কীভাবে স্নায়ুর চাপে ভুগেছিল, দং ঝুও কীভাবে টের পেয়েছিল যে তার পেছনে কেউ ছায়া হয়ে নড়াচড়া করছে, আর ধরা পড়ার উপক্রম হওয়ার পরও চাও চাও কীভাবে সেই সন্দেহ এড়িয়ে শেষ পর্যন্ত লোয়াং থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল—গল্পকারের মুখে এই রোমাঞ্চকর ও লোমহর্ষক বর্ণনা শুনে ওয়েই শাওপাওয়ের মনে হয়েছিল সে যেন নিজেই সেই ঘটনার ভেতরে উপস্থিত রয়েছে এবং প্রতি মুহূর্তে বুক ধড়ফড় করছে।

অবাক হয়ে লিউ সিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে পারলে? ও হ্যাঁ, লু ঝি কি তোমার কাছে এ নিয়ে কিছু বলেছিল?”

মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেলার পর ওয়েই শাওপাও যখন ভাবছিল কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়, ঠিক তখনই লিউ সিয়ের এই কথা শুনে সে পাল্টা প্রশ্ন করল, “এই ঘটনার সঙ্গে লু ঝির আবার কী সম্পর্ক? তবে কি সে-ই চাও চাওকে দং ঝুওকে হত্যা করার জন্য পাঠিয়েছিল? অদ্ভুত ব্যাপার তো! সে জন্যই কি সে কাল রাতে পরিবার-পরিজন নিয়ে তাড়াহুড়ো করে শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল?”

লিউ সিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক জানি না। আমি কেবল লিউ পিয়েনের মুখে শুনেছি যে এই সপ্ততারকা খচিত তলোয়ারটি আদতে ওয়াং ইয়ুনের বহুমূল্য সম্পদ ছিল। তাছাড়া ওয়াং ইয়ুনের কাছে যে এই ছোরাটি আছে, তা পুরো রাজদরবারে গুটিকয়েক লোক ছাড়া কেউ জানে না। তাই আমি আন্দাজ করেছিলাম হয়তো লু ঝি-ই তোমাকে এই কথা বলেছে।”

সুযোগ বুঝে ওয়েই শাওপাও সেই কথায় সায় দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, লু ঝি-ই আমাকে এ কথা বলেছে। তবে কাল রাতে লু ঝি এত বেশি কথা বলেছিল যে আমি আর ওটা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাইনি। তাছাড়া আমার মতো মানুষ তো আর লোভী নয়।”

কথাটা বলে নিজেই নিজের ওপর হেসে ফেলে সে মনে মনে ভাবল, ‘এই লোভ না থাকার কথাটা আমি এমনিই বললাম। ওয়াং ইয়ুন যদি তলোয়ারটি আমাকে উপহার দিত, আমি সানন্দে তা গ্রহণ করতাম। যদিও লোহা কাটার মতো ধারালো একটি চমৎকার খঞ্জর আমার কাছে ইতিমধ্যেই রয়েছে, কিন্তু এই সপ্ততারকা খচিত তলোয়ারের গায়ে তো সাতটি মূল্যবান রত্ন খচিত আছে! ওগুলো খুলে বাজারে বিক্রি করলে বেশ ভালোই রুপো পাওয়া যাবে।’

মূল্যবান রত্নের কথা মাথায় আসতেই ওয়েই শাওপাও লিউ সিয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের দুজনের চোখের চাউনিতেই একে অপরের মনের কথা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ওয়েই শাওপাও বলে উঠল, “হাতে যদি এই সপ্ততারকা খচিত তলোয়ার এসে যায়, তবে আর সীলমোহর খোঁজার দরকার কী!”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিউ সিয়ে বলল, “তলোয়ারটি তো এখন দং ঝুওর হাতে। সেখান থেকে ওটা উদ্ধার করা কি অতই সহজ হবে বলে মনে হয়?”

একচোট হেসে ওয়েই শাওপাও বলল, “ছোটবেলা থেকেই তো আমি প্রাচীর টপকে অন্যের ঘরে ঢুকে পড়ার কায়দা রপ্ত করে এসেছি। দং ঝুওর বাড়ি থেকে একটা তলোয়ার চুরি করা এমন কিছু কঠিন কাজ নয়। সে তো আর সারাক্ষণ তলোয়ারটি নিজের গলায় ঝুলিয়ে রাখবে না, তাই না?”

লিউ সিয়ে বলল, “তত্ত্বগতভাবে তা ঠিকই। তবে সমস্যা হলো তলোয়ারের গায়ে বসানো রত্নগুলো আসলেই কাজের কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে। যদি আগে থেকেই নিশ্চিত হওয়া যেত যে ওই সাতটি রত্ন হাজার বছরের পুরনো প্রাচীন জেড পাথর দিয়ে তৈরি, তবেই এত কষ্ট করে এত ঝুঁকি নেওয়া সার্থক হতো, নচেৎ সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।”

মাথা নেড়ে ওয়েই শাওপাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে না যে চাও চাওকে ওই সপ্ততারকা খচিত তলোয়ারটি ওয়াং ইয়ুন দিয়েছিল?”

লিউ সিয়ে জবাব দিল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই চাও চাও এবং ওয়াং ইয়ুন যৌথভাবে দং ঝুওকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করেছিল। সে কারণেই ওয়াং ইয়ুন ওই সপ্ততারকা খচিত তলোয়ারটি চাও চাওকে দিয়েছিল, ঠিক যেমনটা প্রাচীনকালে জিং কে秦 (ছিন) সম্রাটকে হত্যা করতে গিয়ে শেষ মুহূর্তে মানচিত্রের আড়াল থেকে খঞ্জর বের করেছিল।”

ওয়েই শাওপাও বলল, “এই ওয়াং ইয়ুন কি সেই সিথু?”

লিউ সিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ওয়াং ইয়ুন সিথু পদের অধিকারী এবং তিন প্রধান মন্ত্রীর একজন।”

এক লাফে বিছানায় উঠে পড়ে তোশক ও বালিশের নিচে কিছুক্ষণ তন্ন তন্ন করে খোঁজাখুঁজি করার পর লু ঝির পরিচয়পত্রটি খুঁজে পেয়ে ওয়েই শাওপাও বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমার হবু শ্বশুরের সঙ্গে একটু দেখাসাক্ষাৎ করতেই হবে।”