২২শ অধ্যায়: অতিরিক্ত মদ্যপান

জুও ফেং একটা হুংকার দিয়ে হাতের মদ্যপাত্রটি টেবিলের ওপর সজোরে আছাড় মারলেন, পাত্রের মদ ছিটকে পড়ল তাঁর পোশাকে।

ওয়েই জিয়াওবাও জানতেন না যে বিপরীত দিকে বসা দুজন ব্যক্তি আসলে খোজা, তবে লু ঝি তা জানতেন। তিনি আরও ভালো করেই জানতেন যে, ‘পুরুষের খেলনা’ কথাটি খোজাদের কাছে কতটা স্পর্শকাতর। তাই তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “জিয়াওবাও, অশিষ্ট আচরণ কোরো না, দ্রুত জুও সাহেবের কাছে ক্ষমা চাও।”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে ভাবলেন, ‘যদি এদের রাগিয়ে দিই আর এই খাওয়া-দাওয়া মাঝপথে বন্ধ হয়ে যায়, তবে এই বুড়ো লু ঝি নিশ্চয়ই আমাকে ধরে জ্ঞান দিতে বসবেন। তার চেয়ে বরং এদের খুশি করে মাতাল করে ফেলি, তাহলেই পালানোর সুযোগ পাব।’

ওয়েই জিয়াওবাও উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের মদের পাত্র থেকে চামচ দিয়ে মদ নিয়ে নিজের পাত্রে ঢাললেন এবং তা হাতে নিয়ে জুও ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

জুও ফেংয়ের পাশে থাকা ব্যক্তিটি তৎক্ষণাৎ নিজের কোমরের তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন।

লু ঝি বললেন, “আমার শিষ্যটি স্বভাবতই চঞ্চল, অসাবধানতাবশত আপনাকে অপমান করে ফেলেছে, আশা করি আপনি তা মনে নেবেন না।”

জুও ফেং বললেন, “লু সাহেব তো রাজদরবারের একজন বিখ্যাত ব্যক্তি, আপনার শিষ্য এমন অভদ্র হয় কী করে?”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে ভাবলেন, ‘আরে, আমি আপনাকে সম্মান করে মদ দিচ্ছি, আর আপনি আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছেন!’

লু ঝি বললেন, “আমার শিষ্য যদিও সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, তবে সে রাজদরবারকে গুরুত্ব দেয় এবং অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোর পথে এসেছে। ভবিষ্যতে আমি তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব। আশা করি জুও সাহেব তার প্রতি সদয় হবেন, যেন কোনো একদিন সে টাং সাহেবের মতো বড় মাপের মানুষ হতে পারে।”

টাং সাহেব অর্থাৎ জুও ফেংয়ের পাশের ব্যক্তিটি এ কথা শুনে পেশি সংকুচিত করে বললেন, “লু সাহেব, আপনি বড্ড বেশি বলছেন। আমি আজ যা কিছু অর্জন করেছি, তা সম্রাট এবং জুও সাহেবের কৃপায়। বড় হওয়ার স্বপ্ন আমি দেখি না, কেবল রাজদরবারের সেবা করতে চাই।”

জুও ফেং এক গাল হেসে টেবিলের বাকি অর্ধেক মদ এক চুমুকেই শেষ করলেন।

ওয়েই জিয়াওবাও ভাবলেন, ‘টাং সাহেব? এ কি তবে টাং ঝৌ?’

লু ঝি বললেন, “জিয়াওবাও, দ্রুত এই পাত্র শেষ করো এবং টাং সাহেবের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।”

ওয়েই জিয়াওবাও মদ পান করে নিজের এবং টাং সাহেবের পাত্র আবার পূর্ণ করলেন। তিনি বললেন, “জুও সাহেবের পাশে থেকে টাং সাহেব কাজ করছেন, এটা দেখে আমি মুগ্ধ। যদিও আমি লু সাহেবের নির্দেশে বিদ্রোহী টাং কিনকে ধরেছি, তবে টাং সাহেবের অসামান্য অবদানের তুলনায় আমার এই সামান্য কৃতিত্ব কিছুই না।”

ওয়েই জিয়াওবাও আসার আগে লু ঝি ও জুও ফেং দীর্ঘক্ষণ কথা বলেছিলেন। যদিও তিনি সব শোনেননি, তবে লু ঝির কথার সূত্র ধরে বলায় তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ভুল হবে না। একই সঙ্গে তিনি যাচাই করতে চাইলেন যে টাং সাহেবই টাং ঝৌ কিনা।

সেই ব্যক্তিটি আসলে টাং ঝৌ-ই ছিলেন এবং তিনি আগেই লু ঝির কাছে শুনেছিলেন যে ওয়েই জিয়াওবাও তাকে টাং কিনকে ধরতে সাহায্য করেছে। এখন ওয়েই জিয়াওবাওয়ের মুখে সে কথা শুনে টাং ঝৌয়ের চোখে আগুন জ্বলছিল, কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে মদের পাত্র তুলে নিতে হলো।

টাং ঝৌয়ের মুখের ভঙ্গি মুহূর্তের জন্য বদলে গেলেও তা ওয়েই জিয়াওবাওয়ের চোখ এড়াতে পারেনি।

মদ্যপান শেষে ওয়েই জিয়াওবাও নিজের আসনে ফিরে যাওয়ার সময় টাং ঝৌয়ের দিকে তাকালেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন ওয়েই জিয়াওবাওকে গ্রাস করে ফেলবেন। ওয়েই জিয়াওবাও বুঝলেন, এ নিশ্চয়ই টাং ঝৌ এবং বাইরের বন্দিশালায় থাকা টাং কিন তার আপন ভাই। কিন্তু একজন ছোট খোজা হয়ে তিনি কেন এমন বড় কর্মকর্তার সাথে রণক্ষেত্রে এসেছেন? তবে কি জুও ফেংও একজন খোজা? অবশ্যই, তা না হলে ‘পুরুষের খেলনা’ কথাটি শুনে তিনি এত রেগে যাবেন কেন?

এটি ভেবে ওয়েই জিয়াওবাও নিজের কোমরের দিকে একবার তাকিয়ে বাঁকা হাসলেন।

টাং ঝৌ তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিলেন। ওয়েই জিয়াওবাওয়ের এই অঙ্গভঙ্গি দেখে তিনি ভাবলেন, হয়তো সে তাকে উপহাস করছে। রাগে তার চোয়াল শক্ত হয়ে এল এবং মুখের পেশিগুলো কাঁপতে লাগল।

ওয়েই জিয়াওবাও ভাবলেন, ‘এই জুও ফেং কি সেই ছোট খোজা যার কথা চেন বাই বলেছিল? যদি তাই হয়, তবে তার সাথে যোগাযোগ করব কীভাবে? ঝাং লিয়াং শুধু বলেছিল ক্যাম্পে সংকেত রেখে যেতে, কিন্তু সেই সংকেত কী, তা তো জানি না। আর জানলেও সরাসরি গিয়ে যোগাযোগ করা কি নিরাপদ? যদি সে সেই লোক না হয়, তবে কি নিজের মাথাটা কাটার জন্য বাড়িয়ে দেব?’

ভাবতে ভাবতে ওয়েই জিয়াওবাও অজান্তেই আরও এক পাত্র মদ ঢকঢক করে খেয়ে ফেললেন। পাত্র নামিয়ে দেখলেন টাং ঝৌ এখনো তাকে দেখছেন, তাই তিনি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন।

টাং ঝৌ ভাবলেন ওয়েই জিয়াওবাও তাকে চ্যালেঞ্জ করছে, তাই তিনিও এক পাত্র মদ খেয়ে তার দিকে মাথা উঁচিয়ে তাকালেন।

ওয়েই জিয়াওবাও ভাবলেন, ‘মনে হচ্ছে ছোকরা বেশ জেদি!’

এভাবে ওয়েই জিয়াওবাও ও টাং ঝৌ পাল্লা দিয়ে আরও তিন পাত্র মদ খেলেন।

পরের বার পাত্র তোলার সময় ওয়েই জিয়াওবাও আড়চোখে দেখলেন লু ঝি ও জুও ফেং কুশল বিনিময় করছেন এবং তাদের মদের পাত্র উঠানামা করছে। আর টাং ঝৌ তখন ঘাড় বাঁকিয়ে মদ গিলছেন। এই সুযোগে ওয়েই জিয়াওবাও নিজের পাত্রের মদ পেছনের দিকে ঢেলে দিলেন।

তাঁবুর চারজনের মধ্যে জুও ফেং ও লু ঝি রাজদরবারের উপহার এবং গুয়াংজং জেলা আক্রমণের কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন। টাং ঝৌ মদ্যপানে ওয়েই জিয়াওবাওকে হারানোর চেষ্টা করছিলেন, আর ওয়েই জিয়াওবাও সুযোগ বুঝে মদ ফেলে দিয়ে জুও ফেংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করার সুযোগ খুঁজছিলেন।

টাং ঝৌ রাগের মাথায় এবং ওয়েই জিয়াওবাওয়ের চালাকির কারণে দ্রুত মাতাল হয়ে পড়লেন এবং টলমল করতে লাগলেন।

জুও ফেং হঠাৎ উচ্চস্বরে বললেন, “যেহেতু লু সাহেব আক্রমণ না করে অবরোধ করে রাখার সিদ্ধান্তে অটল, তবে সাথে করে আনা শস্য ও রসদ তো আর অত লাগবে না। আমি বরং অর্ধেকটা সম্রাটের কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।”

লু ঝি বললেন, “জুও সাহেব, এত দূর পথ রসদ পাহারা দিয়ে আসা খুব কষ্টের কাজ, আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া কি আরও কষ্টকর হবে না? তার চেয়ে বরং হালকাভাবে লুয়াংয়ে ফিরে যান, পথে কিছুটা ঘুরেও আসতে পারবেন। তাছাড়া হলুদ পাগড়ি বাহিনী আমাদের রসদের অর্ধেক পুড়িয়ে দিয়েছে, তাই বাড়তি রসদ থাকাটা নিরাপত্তার জন্যই জরুরি।”

জুও ফেং বললেন, “শস্য পোড়ানোটা তো বিদ্রোহী ও গুপ্তচর ধরার পরিকল্পনার অংশ ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো রসদ হারিয়েছে। লু সাহেব, রাজদরবার তদন্ত করলে আপনি কি দায়ী হবেন না? যেহেতু আপনার বাড়তি রসদ দরকার, আবার ফেরার পথের কষ্টও আমাকে ভাবাচ্ছে, তাই অর্ধেক রসদের দাম সামরিক বাজেট হিসেবে লিখে দিন, আমি সম্রাটের কাছে গিয়ে হিসাব বুঝিয়ে দেব।”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে হাসলেন, ‘এই ছোট খোজা তো আমার চেয়েও বড় ধান্দাবাজ! সম্রাট যে বলেছিলেন খোজারা রাজনীতিতে নাক গলাতে পারবে না, সেটা খুব ভালো বুদ্ধি ছিল। বাইরে কয়েক হাজার সৈন্য, তুমি অর্ধেক খাবার নিয়ে চলে গেলে তো তোমার বংশের কয়েক পুরুষও খেতে পারবে না। তাছাড়া তুমি তো খোজা, তোমার ছেলে হবে কোথা থেকে? সম্রাটকে হিসাব বুঝিয়ে দেওয়ার কথা বলছ—কোন গাধা তোমার কথা বিশ্বাস করবে? শেষ পর্যন্ত সম্রাটের কাছে পৌঁছালেও সেটা তোমার পকেট হয়েই যাবে, আর কতটুকু থাকবে সেটা তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। আমি যখন আওবাইয়ের বাড়ি লুটেছিলাম, তখন ঠিক এভাবেই কাজ করেছিলাম।’

লু ঝি তো বিষয়টি বুঝতে পারবেনই। তিনি বললেন, “জুও সাহেব, আমি বহু দিন ধরে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে লড়াই করছি, সামরিক বাজেটও প্রায় তলানিতে।”

জুও ফেং বললেন, “তাহলে তো রসদ নিয়েই ফিরতে হবে। সম্রাটের কাজ করতে গেলে কষ্ট তো হবেই।”

লু ঝি বললেন, “সৈন্য চলাচলের আগে রসদ প্রয়োজন। যে রসদ ক্যাম্পে ঢুকে গেছে, তা আবার লুয়াংয়ে নিয়ে গেলে আপনি কি সৈন্যদের মনোবল ভাঙার দায় নিতে পারবেন?”

জুও ফেং দেখলেন লু ঝি সত্যিই রেগে গেছেন, তাই দ্রুত হেসে বললেন, “লু সাহেব, রাগ করবেন না, আমি তো শুধু সম্রাটের নির্দেশ পালন করছি।”

লু ঝি আরও রেগে গিয়ে মদপানে মাতাল অবস্থায় উঠে দাঁড়িয়ে জুও ফেংকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “সম্রাটের ভয় দেখিয়ে লাভ নেই! সম্রাট যদি ফেং সু, শু ফেংয়ের মতো খোজাদের কুপ্ররোচনায় না পড়তেন এবং অনেক আগেই তাইপিং দাও নির্মূল করতেন, তবে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মাথা চাড়া দেওয়ার সময় হতো না!”

ওয়েই জিয়াওবাও জানলেন, লু ঝি যাদের কথা বলছেন, তারাই মা ইউয়ানইয়ের সাথে যোগাযোগ রাখা সেই খোজা। জুও ফেং সেই ছোট খোজা হোক বা না হোক, লু ঝি যেভাবে তার সামনে এ কথা বললেন, তাতে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিদ্রোহের পুরো দায়ভার জুও ফেংসহ সব খোজার ওপরই এসে পড়ে।

ওয়েই জিয়াওবাও ভাবলেন, ‘জুও ফেং যদি সত্যিই সেই ছোট খোজা হয় এবং টাং ঝৌয়ের মতো ভীতু হয়, তবে লু ঝির ধমকে যদি সব স্বীকার করে বসে, তবে আমার এত পরিশ্রম তো বৃথা যাবে!’

ওয়েই জিয়াওবাও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লু ঝিকে ধরে বললেন, “সাহেব, আপনি অনেক খেয়েছেন, একটু বিশ্রাম নিন।”

লু ঝির নেশা ছুটে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন যে সম্রাটের প্রিয় খোজা জুও ফেংয়ের সামনে সম্রাটের সমালোচনা করে তিনি বড় ভুল করে ফেলেছেন। তিনি দ্রুত মাতলামির ভান করে চিৎকার করে বললেন, “আমাকে ছাড়ো, আমি মাতাল নই! জুও সাহেবের সাথে আরও তিন পাত্র পান করব!”

ওয়েই জিয়াওবাও দ্রুত জুও ফেংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “জুও সাহেব, কিছু মনে করবেন না। আমার গুরু মাতাল হয়ে প্রলাপ বকছেন। তিনি কখনোই সন্দেহ করেননি যে আপনি হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে যুক্ত আছেন, কিংবা টাং সাহেবের আত্মসমর্পণের আন্তরিকতা নিয়ে তার কোনো সন্দেহ নেই।”

জুও ফেং অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, “আমিও আর পারছি না, বিদায় নিচ্ছি। লু সাহেবের খেয়াল রাখুন, আগামীকাল সামরিক বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে।”

জুও ফেং মাতাল টাং ঝৌকে টেনে হিঁচড়ে তাঁবুর বাইরে নিয়ে গেলেন।

জুও ফেং চলে যেতেই লু ঝি ওয়েই জিয়াওবাওয়ের হাত সরিয়ে নিজের কাঁধ ঝেড়ে বললেন, “তোমাকে ভোজের নিমন্ত্রণ করেছিলাম শুধু জুও ফেংয়ের কাছে এটা প্রমাণ করতে যে, রসদ পোড়ানোটা ছিল টাং কিনকে ধরার পরিকল্পিত অংশ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমিই আমার প্রাণ বাঁচালে।”

ওয়েই জিয়াওবাও প্রথম অংশটি বুঝলেও পরের অংশটি বুঝলেন না। ভাবলেন, ‘বুড়ো শয়তান, আমাকে খাবার খাইয়েছিল আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্য!’

লু ঝি আরও বললেন, “আমি তার সামনে সম্রাটের সমালোচনা করেছি এবং সামরিক বাজেট দিতে অস্বীকার করেছি, সে লুয়াংয়ে ফিরে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের কাছে আমার নামে মিথ্যা অভিযোগ করবে।”

ওয়েই জিয়াওবাও ভাবলেন, ‘আপনি সম্রাটের সমালোচনা না করলেও তো তার পকেটের টাকায় টান দিয়েছেন, সে আপনাকে ছাড়বে কেন?’

লু ঝি ওয়েই জিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের কথা শুধু আমরা দুজন জানি। আমি তোমাকে একটি কাজ দিতে চাই, তুমি কি করবে?”

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে গালি দিলেন, ‘সবাই একই রকম! কাজ কী তা না বলেই হ্যাঁ বলতে বলে। চেন বাই, ঝাং লিয়াং আর এই বুড়ো লু ঝি—সবাই কি একই গুরুর শিষ্য? যাই হোক, আগে হ্যাঁ বলে রাখি, তারপর সে ঘুমালে আমি পালিয়ে যাব।’

ওয়েই জিয়াওবাও টাং কিনের ভাষায় বললেন, “সবই আপনার আদেশ!”

লু ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে চিনতে ভুল করিনি। জুও ফেং এবং টাং ঝৌকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। তারা যখন মাতাল...”

কথা বলতে বলতে লু ঝি গলার ওপর হাত চালিয়ে হত্যার ইঙ্গিত দিলেন।

ওয়েই জিয়াওবাও মনে মনে আর্তনাদ করলেন, ‘জুও ফেং সেই লোক কি না সেটা যাচাই করার আগেই তাদের মেরে ফেলব? তারপর তুমি আমাকে ফাঁসিয়ে দিয়ে নিজে পার পেয়ে যাবে! আমি এই কাজ করছি না!’

হঠাৎ একজন প্রহরী এসে জানাল, “খবর! জুও ফেং ও টাং ঝৌ দুটি ঘোড়া চুরি করে বন্দিশালা থেকে টাং কিনকে নিয়ে ক্যাম্প থেকে পালিয়ে গেছে!”

লু ঝি তাঁবুর বাইরে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “দ্রুত তাদের ধাওয়া করো!”