চতুর্থ অধ্যায়: সম্মান রক্ষার সুযোগ

ওয়েই শিয়াওবাও-এর জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ার শব্দ শুনে হি জিন দ্রুত দরজার বাইরে থেকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ইউওলিন বাহিনীর মহাপ্রধান সেনাপতি হি জিন সাক্ষাতের আবেদন করছি।"

হি সম্রাজ্ঞী তখন মাত্রই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হি জিনের কথা স্মরণ করলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে উঠে নিজেকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "বড় ভাই, ভেতরে আসুন।"

ঘরে ঢুকেই হি জিন দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং বললেন, "তুমি এত অসতর্ক কেন? শোকের সময়ে এমন অসংযত আচরণ করছ! এতে কি বড় কোনো বিপদ ডেকে আনবে না?"

হি সম্রাজ্ঞী কী ব্যাখ্যা দেবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। যদি স্বীকার করেন, তবে সেই ব্যক্তি তো হঠাৎ তাঁর শয়নকক্ষে ঢুকে তাঁকে জিম্মি করেছিল, তিনি তো জানেনও না সে কে, তাহলে এমন ঘটনা ঘটল কীভাবে? আর যদি অস্বীকার করেন, তবে তিনি নিজেও তো বিছানায় তার সাথে ঘনিষ্ঠ ছিলেন। তাই তিনি সরাসরি উত্তর এড়িয়ে গিয়ে বললেন, "বড় ভাই, আমরা দুজনেই প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম।"

হি জিন বললেন, "আমি জানি যে জাং রাং আমার ক্ষতি করতে চায়, তাই তাড়াহুড়ো করে তোমার সাথে পরামর্শ করতে এলাম। কিন্তু তুমি যা করলে! ধিক!"

হি সম্রাজ্ঞী সেই কথার উত্তর না দিয়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি জাং রাংকে হাত করার ব্যবস্থা করেছি। যতক্ষণ জাং রাং নেই, ততক্ষণ দং সম্রাজ্ঞী আর কোনো ঝামেলা পাকাতে পারবে না।"

হি জিন বললেন, "জাং রাং এবং এই নপুংসক দলগুলো হলো বিশ্বাসঘাতক। তারা পরিস্থিতির হাওয়া বুঝে এখন আমাদের সাথে ভিড়তে চাইছে প্রাণের ভয়ে। এরা কি কখনো বিশ্বস্ত হতে পারে?"

হি সম্রাজ্ঞী আর বেশি কথা না বাড়িয়ে দ্রুত শোকের পোশাক পরে নিলেন এবং বললেন, "অহেতুক কথা বলে লাভ নেই। জয়-পরাজয় সব আজ রাতের শোকসভার ওপর নির্ভর করছে।"

কথাটি বলে হি সম্রাজ্ঞী দ্রুত শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। হি জিনও নিরুপায় হয়ে তাঁর পিছু নিলেন।

হি সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও পুরনো পথ ধরে আবার সেই কক্ষের দিকে ফিরে গেলেন যেখানে জাং রাং এবং অন্যরা ষড়যন্ত্র করছিল। জানালার নিচে কান পেতে তিনি শুনলেন, ভেতরটা ততক্ষণে ফাঁকা হয়ে গেছে।

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, "আমি যখন বের হলাম, জাং রাং বলল সবাই ছড়িয়ে পড়বে, কিন্তু তারা গেল কোথায়? এখন তাদের কোথায় খুঁজব?"

হঠাৎ করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ওয়েই শিয়াওবাও দ্রুত একটি ফুলের টবের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। দূরে একটি পরিচিত অবয়ব দেখা গেল।

লোকটিকে দেখে ওয়েই শিয়াওবাও চিনতে পারলেন, "এ তো সেই বিশ্বাসঘাতক তাং ঝৌ! সে এখানে কীভাবে এল? ওহ হ্যাঁ, সে তো একজন নপুংসকই। এই ছেলেটা এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছে? ভাগ্যিস সে আমাকে দেখতে পায়নি, নাহলে তার ভাইয়ের হাতে মরার আগেই সে আমাকে মেরে ফেলত।"

তাং ঝৌয়ের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতেই পেছন থেকে নতুন পায়ের শব্দ শোনা গেল। সাথে একজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "আমি তাং ঝৌকে অন্য সবাইকে জানানোর জন্য পাঠিয়েছি। এখন আমাদের সত্যিই ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।"

ওয়েই শিয়াওবাও কণ্ঠস্বরটি চিনতে পারলেন, এটি জাং রাং। ফুলের টবের আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে দেখলেন, সে একজন শীর্ণকায় বৃদ্ধ। জাং রাংয়ের সাথে আরও একজন ছিল, সে তার কানে কানে কিছু একটা বলে জাং রাংয়ের সাথে সেই কক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জাং রাং ও সেই ব্যক্তি দরজা বন্ধ করতেই ওয়েই শিয়াওবাও টবের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। শরীরের ধুলো ঝেড়ে করিডোরের শেষ দিকে গিয়ে দূরত্ব মেপে নিলেন। এরপর জোরে জোরে শ্বাস নিতে নিতে দৌড়ে কক্ষের দিকে গেলেন। যাওয়ার সময় কাঠের মেঝের ওপর সজোরে পা ফেলে এমনভাবে শব্দ করলেন যেন তিনি খুব আতঙ্কিত ও তাড়াহুড়োয় আছেন।

ঘরের ভেতরে থাকা জাং রাং শব্দ শুনে দরজা খুলতেই ভেতরে ছুটে আসা ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সাথে তাঁর ধাক্কা লাগল। জাং রাংয়ের সঙ্গী তাঁকে ধরে ফেলল। জাং রাং চিৎকার করে বললেন, "কোত্থেকে আসা ছোট অমানুষ তুই! এত তাড়াহুড়োয় কাজ করছিস কেন?"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে গালি দিলেন, "বুড়ো কচ্ছপ, আমি তো তোকে বাঁচাতে এসেছি।"

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, "বড় বিপদ! বড় বিপদ! হি জিন প্রাসাদে ঢুকে পড়েছেন।"

জাং রাং বললেন, "সেটা আমি আগেই জানি।"

ওয়েই শিয়াওবাও যোগ করলেন, "জিয়ান শুও হি জিনের সাথে হাত মিলিয়েছেন, তিনি এখন লোকবল নিয়ে আমাদের ধরতে আসছেন!"

জাং রাংয়ের পেছনের লোকটি চিৎকার করে উঠল, "এই জিয়ান শুও! ভাবতেও পারিনি সে এত নিচ। এখন আমরা কী করব?"

জাং রাং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোকে কে পাঠিয়েছে খবর দিতে?"

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, "সম্রাজ্ঞী আমাকে পাঠিয়েছেন। তিনি আপনাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই আমাদের আগেভাগেই সতর্ক থাকতে বলেছেন।"

জাং রাং বললেন, "তুই তো সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষের পরিচারক, তোকে তো আগে কখনো দেখিনি?"

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, "আমি তো আজই এসেছি, তুই দেখবি কোত্থেকে? এই বুড়ো কচ্ছপকে বোকা বানানো কঠিন। একে ভয় দেখাতে হবে, একবার যদি ভয় পায়, তবেই আমার সব কথা শুনবে।"

ওয়েই শিয়াওবাও কিছু বলার আগেই পেছন থেকে একদল লোকের শব্দ শোনা গেল। একজন দূর থেকে চিৎকার করে বলল, "জাং সাহেব, হি জিন প্রাসাদে ঢুকলেন কীভাবে? জিয়ান শুওয়ের অধীনে থাকা জিয়ুয়ান রক্ষীবাহিনী কী করছিল?"

ওয়েই শিয়াওবাও সেই কথার রেশ ধরে বললেন, "জিয়ান শুও তো হি জিনের সাথে যোগ দিয়েছেন, তিনি এখন লোকবল নিয়ে আমাদের ধরতে আসছেন!"

সেই ব্যক্তি জাং রাংয়ের সামনে এসে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের কথা শুনে ভয়ে দুপা কাঁপিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। জাং রাংয়ের পা জড়িয়ে ধরে বললেন, "আমি আগেই বলেছিলাম জিয়ান শুওকে বিশ্বাস করা যায় না, দেখুন শেষ পর্যন্ত সে আমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করল। জাং সাহেব, আপনি কিছু একটা করুন, নাহলে আমরা সবাই এখানে মরব।"

জাং রাং লোকটিকে টেনে তুলে বললেন, "ঝাও ঝং, তুমি ভয় পেও না। জিয়ান শুও যদি হি জিনের সাথে যোগ দিতে পারে, তবে আমরা কেন পারব না?"

ভিড়ের শেষ দিক থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বাবা, এই ছোট শয়তানের কথায় বিশ্বাস করবেন না।"

নপুংসকদের দলটি কথা বলা লোকটির দিকে তাকাল। ওয়েই শিয়াওবাওও ঘুরে তাকালেন।

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সামনে থাকা সাতজন দুই পাশে সরে দাঁড়াল, পেছনে তাং ঝৌ বেরিয়ে এল। তাং ঝৌ মাথা নিচু করে জাং রাংয়ের পাশে গিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বাবা, এই ছোট ছেলেটি লু ঝির ছাত্র। জিঝৌতে আমরা প্রায় ওর কারণেই মারা যাচ্ছিলাম।"

ওয়েই শিয়াওবাও অট্টহাসি হেসে উঠলেন, কিন্তু মনে মনে বললেন, "ওরে নপুংসক তাং ঝৌ, তুই বিশ্বাসঘাতক হয়েছিস তাতে সমস্যা নেই, নপুংসক হয়েছিস তাতেও কিছু যায় আসে না, কারণ আমিও একসময় প্রাসাদে নপুংসক ছিলাম। কিন্তু তুই যে নপুংসক হয়ে অন্য নপুংসকের ছেলে সেজেছিস তা ভাবিনি। আমার নপুংসক হওয়াটা ছিল নকল, যা হাই বুড়ো কচ্ছপের চাপে করতে হয়েছিল, আর তুই তো মনে হয় নিজেই নিজেকে খাসি করিয়েছিস নপুংসক হওয়ার জন্য।"

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে যত গালাগাল দিচ্ছিলেন, মুখে ততই চওড়া হাসি ফুটে উঠছিল।

জাং রাং এবং অন্যরা দেখল, পরিচয় ফাঁস হওয়ার পরেও ছেলেটি ভয় না পেয়ে অট্টহাসি হাসছে। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারল না ছেলেটির মনে আসলে কী মতলব।

জাং রাং রাগী কণ্ঠে বললেন, "হাসি থামাও! মরার সময় হয়েছে, তাও আস্পর্ধা কমে না!"

কথা বলতে বলতেই জাং রাং কোমরের তলোয়ার বের করলেন।

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের হঠাৎ মনে পড়ল গুয়াংলিং-এ থাকাকালীন চেন বাইয়ের কাছে শুনেছিলেন, হি জিনকে হুয়াংজিন বিদ্রোহ দমন করতে পাঠানো হয়েছিল, তার অধীনে অনেক সৈন্য ও সেনাপতি ছিল। আবার মনে পড়ল আও বাইয়ের অনেক সৈন্য ছিল বলেই ছোট শুয়ানজি তাকে ভয় পেতেন। তাই তিনি জাং রাংকে বললেন, "যদিও আমি দং সম্রাজ্ঞীর পাঠানো লোক নই, কিন্তু আমি আপনাদের বাঁচাতে এসেছি। জিয়ান শুও হি জিনের সাথে থাকুক বা না থাকুক, আপনাদের পরিস্থিতি তো একই। হি জিনের সেই বিশাল বাহিনী যদি প্রাসাদে ঢুকে পড়ে, তবে আপনাদের মধ্যে কে তা আটকাতে পারবে?"

জাং রাং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিকই তো, কে আটকাতে পারবে? আটকানো সম্ভব নয়!"

ওয়েই শিয়াওবাও বললেন, "এখন একজনই আপনাদের বাঁচাতে পারে, তবে আপনারা রাজি হবেন কি না তা আপনাদের ওপর নির্ভর করছে।"

জাং রাং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "কে?"

ওয়েই শিয়াওবাও গলা পরিষ্কার করে নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "অবশ্যই সেনাপতির বোন, বর্তমান সম্রাজ্ঞী, যিনি অদূর ভবিষ্যতে রাজমাতা হবেন।"

জাং রাং মাথা নেড়ে বললেন, "হি সম্রাজ্ঞী যদি আমাদের রক্ষা করেন, তবে তো খুব ভালো। কিন্তু জিয়ান শুও যে সেনাপতিকে প্রাসাদে ঢুকতে বাধা দিয়েছিলেন, সেই ঘটনার ব্যাখ্যা আমরা সম্রাজ্ঞীকে কীভাবে দেব?"

ওয়েই শিয়াওবাও ভাবলেন, "তোমরা তো আগেই ঠিক করে রেখেছ জিয়ান শুওকে বলি দেবে, এখন আবার আমার সামনে সাধু সেজেছ। যাই হোক, তোমাদের একটা পথ বের করে দিই।"

ওয়েই শিয়াওবাও রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, "সেটা তো জিয়ান শুওর নিজস্ব মতলব ছিল, আপনাদের সাথে তার সম্পর্ক কী?"

সবাই তোষামোদ করে হাসতে হাসতে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদম ঠিক! এটা জিয়ান শুওর নিজস্ব মতলব ছিল।"