আটাশতম অধ্যায়: চলো একসাথে পালিয়ে যাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

জানালার বাইরে ভেসে আসা চিৎকারে তাং ছিন চমকে উঠল, ফলে ছুড়ে দেওয়া তরবারির আঘাতের জোর অনেকটাই কমে গেল।

শয্যায় শুয়ে থাকা ঝাং জিয়াও ইতিমধ্যেই পিঠের দিক থেকে দীর্ঘ তরবারি টেনে নিয়ে প্রতিরোধ করেছিলেন। কিন্তু তিনি গুরুতর আহত থাকায়, প্রাণঘাতী স্থানটি রক্ষা করতে পারলেও বাহুতে তরবারির আঘাত লাগল।

শুয়াং’আর জানালা ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়ে সুযোগমতো তাং ছিনের শরীরের কয়েকটি বিন্দুতে আঘাত করে তার চলনশক্তি বন্ধ করে দিল, তারপর ঝাং জিয়াওয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

ওয়েই শিয়াওবাওও জানালা বেয়ে ঘরে উঠে এল। হাতে ছোরা নিয়ে তাং ছিনের গলায় ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “লোকজন! লোকজন! কেউ স্বর্গীয় সেনাপতিকে হত্যা করতে এসেছে!”

বাইরে একদল সৈন্যের পদশব্দ শোনা গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও হেসে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তুমি নিজের আপন বড় ভাইয়ের ওপর হাত তুলতে সাহস করবে! এখন তো আমরা তোমাকে ঘিরে ফেলেছি—এখনও আত্মসমর্পণ করবে না?”

ঘরের বাইরে থেকে একজন এসে ঝাং লিয়াংকে প্রণাম করে বলল, “সেনাপতি, ধনুর্ধর ও তীরন্দাজেরা প্রস্তুত।”

ঝাং লিয়াং হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বলল। লোকটি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে সে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু জানো, তোমাকে ঘিরে ফেলা হয়েছে, তবে এখনও আত্মসমর্পণ করছ না কেন?”

ঝাং জিয়াও ক্ষতস্থানে হাত চেপে ধরে সামনে দাঁড়ানো ওয়েই শিয়াওবাওকে বললেন, “ওই নকল মানুষটাকে দ্রুত ধরে ফেলো।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মাথা বিদ্যুতের গতিতে কাজ করল। মুহূর্তেই সে ঝাং জিয়াওয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়ে নকল ঝাং জিয়াওয়ের গলায় ছোরা ঠেকিয়ে দিল।

ঝাং জিয়াও বললেন, “আমি আর এই পুতুল—দুজনের কেউ না থাকলে, শহরের সৈন্যরা কি তোমার কথা শুনবে?”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, ‘তাহলে হলুদ পাগড়ির বাহিনীর সৈন্যরা সবাই ঝাং জিয়াওয়ের অনুসারী! তাই ঝাং লিয়াং নিজের বড় ভাইকে এত ভয় পায়। এখন আসল আর নকল—দুই ঝাং জিয়াও-ই আমার হাতে। তাহলে তো আমিই এককভাবে সব সিদ্ধান্ত নিতে পারি!’

ঝাং লিয়াং দুবার ঠান্ডা হেসে বলল, “ওয়েই শিয়াওবাও, তুমি যদি তাকে ছেড়ে দাও, তবে আমি তোমাকে প্রাণে মেরে ফেলব না।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “সেনাপতি, আপনার এত ধনুক-তীর এই ঘর লক্ষ্য করে তাক করা। আপনি শুধু আদেশ দিলেই আমার প্রাণ যাবে। এমন সময়ে এই প্রাণরক্ষার তাসটি আমি কীভাবে ছেড়ে দিই?”

কথা বলতে বলতে ওয়েই শিয়াওবাও নিজের মাথাটা নকল ঝাং জিয়াওয়ের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।

ঝাং লিয়াং বলল, “ভাবছ, তোমাকে আঘাত করতে গিয়ে আমি দ্বিধায় পড়ব? স্বর্গীয় সেনাপতি না থাকলেও কি এই শহরের সৈন্যরা বিদ্রোহ করবে না?”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “আমার জীবন এমনিতেই নষ্ট। সেনাপতি, আপনার সঙ্গে একবার বাজি খেলেই দেখি—আদেশ দিন, তীর ছুড়ুক!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

নিজের বড় ভাইয়ের আশ্রয় না থাকলে শহরের সৈন্যরা যে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে আত্মসমর্পণ করতে পারে, ঝাং লিয়াংও তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাওয়ের হাতে নিজের দুর্বলতা তুলে দিতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তাই সে বলল, “তুমি আমার শিবিরে বলেছিলে, আমার বড় ভাইকে লু ঝির সঙ্গে মরণপণ যুদ্ধে নামানোর উপায় তোমার জানা আছে। এখন তোমাকে এক ধূপ জ্বলার সময় দিচ্ছি। এর মধ্যে কোনো ফল না হলে, আমার নির্মমতার জন্য আমাকে দোষ দিও না।”

কথা শেষ করে ঝাং লিয়াং ঘুরে ঘরের বাইরে চলে গেল। ঘরে থাকা সবাই জানত, তার কথার অর্থ কী।

তাং ছিন চিৎকার করে উঠল, “সেনাপতি, আমাকে বাঁচান! সেনাপতি, আমাকে বাঁচান!”

ঝাং লিয়াং তাং ছিনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বলল, “এবার তোমার হত্যার মধ্য দিয়ে মহৎ আত্মত্যাগ করার সময় এসেছে।”

বাইরে থেকে ঝাং লিয়াং দরজা বন্ধ করে দিল। রাতের আকাশে কেবল তাং ছিনের ব্যর্থ কান্নার আওয়াজ ভেসে রইল।

ওয়েই শিয়াওবাও গালাগালি দিয়ে বলল, “তোর বাপের—আর কাঁদিস না! তুই তো একেবারে নির্বীর্য, কাপুরুষ কচ্ছপ! এলোমেলো তীরে বুক ঝাঁঝরা হয়ে মরাই তোর প্রাপ্য।”

শুয়াং’আর বলল, “শিয়াওবাও, কোনো উপায় ভেবেছ?”

ওয়েই শিয়াওবাও শুয়াং’আরকে ইশারা করে ঝাং জিয়াওয়ের একটি বিন্দু চেপে তার চলনশক্তি বন্ধ করতে বলল। তারপর বুকের ভেতর থেকে লু ঝির চিঠি বের করে শয্যায় শুয়ে থাকা ঝাং জিয়াওয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এটি লু ঝি আমাকে তোমার কাছে পৌঁছে দিতে দিয়েছে। সত্যি বলতে, তোমাকে আত্মসমর্পণ করানোর কথা ভেবে আমি আসিনি। ভাবিনি, তুমি নিজেই অনেক আগে আত্মসমর্পণের কথা ভেবে রেখেছ।”

ঝাং জিয়াও দুবার কাশলেন। তারপর বললেন, “আমি বহু আগেই গুরুতর আহত হয়েছি। শহরের ভাইদের আর কেন বিপদে ফেলব? তোমরা দুজন কে? মাঝরাতে এখানে এলে কেন? আর লু ঝির হয়ে তুমি দূত হয়ে এলে কেন? কিছুক্ষণ আগে তোমার তৃতীয় ভাই তোমাকে ওয়েই শিয়াওবাও বলে ডাকছিল। তুমি কি তবে ছেন বাইয়ের শপথভাই?”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, ‘সেদিন নকল ঝাং জিয়াওকে দেখার পর ঝাং লিয়াং নিশ্চয়ই আমার সব কথা তোমাকে বলে দিয়েছে।’

সে বলল, “এখন এসব বলার সময় নয়। তুমি যদি বাঁচতে চাও, তবে আমার কাছে একটি উপায় আছে।”

ঝাং জিয়াও বললেন, “আমি তো বহু আগেই ধরে নিয়েছি যে কুয়াংজং জেলা থেকে জীবিত বেরোতে পারব না। তাহলে আর বৃথা সংগ্রাম করে কী লাভ? তবে তাকে আমার তৃতীয় ভাইয়ের হাতে তুলে দিও না। তা না হলে এই শহরের কয়েক লক্ষ সৈন্য ও সাধারণ মানুষ আমাদের দুই ভাইয়ের সঙ্গে কবরস্থ হবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন। লু ঝি এখানে ঢুকতে পারবে না। আর আপনার সেই জারজ ভাই লু ঝির হাতে মরবে না—ভবিষ্যতে সে হুয়াংফু সংয়ের হাতে মারা যাবে।”

ঝাং জিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে মনে হচ্ছে, আমার তৃতীয় ভাইয়ের কথা সত্যি। তুমি সত্যিই শিয়াল-পরীর শিষ্য, এমনকি ভবিষ্যৎও আগে থেকে জানতে পারো।”

ওয়েই শিয়াওবাও তাং ছিন ও নকল ঝাং জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। তারপর বলল, “আমি কোনো শিয়াল-পরীর শিষ্য নই, আর এটাও কোনো অলৌকিক বিদ্যা নয়। এই কৌশলের নাম শরীরের নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত করে চলনশক্তি বন্ধ করা। এখন পরিস্থিতি যখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আপনাকে সত্যিটাই বলি। আমি এক হাজার বছরেরও বেশি পরের সময় থেকে এসেছি। এক হাজার বছরেরও বেশি পরে হুং আনথুং নামে এক ব্যক্তি আপনার বিদ্যা শিখেছিল। সেও সম্রাট হতে চেয়েছিল, তাই আমাকে এই সময়ে পাঠিয়েছে রাজমোহর খুঁজে আনতে। ছেন বাইয়ের অনুরোধে আপনাকে চিঠি দিতে আসা আসলে আমার অজুহাত; প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল আপনাকে খুঁজে বের করে আপনার সাহায্যে নিজের সময়ে ফিরে যাওয়া। আপনি যদি আমার কথা বিশ্বাস করেন, তবে আমার সঙ্গে ফিরে চলুন। তাহলে আপনার তৃতীয় ভাইয়ের হাতে নিহত হওয়ার আশঙ্কাও থাকবে না, আর আমিও আমার বড় ও ছোট দুই স্ত্রীকে খুঁজে ফিরে যেতে পারব।”

ওয়েই শিয়াওবাও একনাগাড়ে অনেক কথা বলে চুপ করে ঝাং জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাং জিয়াও তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়েই শিয়াওবাও নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারল না। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি সত্যিই আমাকে বিশ্বাস করছেন?”

ঝাং জিয়াও বললেন, “এই বিদ্যা আমার গুরু নানহুয়া অমর সাধুর কাছ থেকে পাওয়া। আমি ছাড়া আর কেউ এর কথা জানে না; এমনকি আমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইও জানে না। তুমি শুধু এই বিদ্যার কথা জানো না, এখনও না-ঘটা ঘটনাও আগেভাগে বলতে পারো। তাই তোমার কথা আমি বিশ্বাস করছি।”

ঝাং জিয়াও তাদের এখানে নিয়ে আসা সেই স্থানান্তরের বিদ্যার কথা বলতেই ওয়েই শিয়াওবাও উত্তেজিত হয়ে শুয়াং’আরের হাত ধরে চিৎকার করে উঠল, “শুয়াং’আর, আমরা শেষ পর্যন্ত ফিরে যেতে পারব!”

শুয়াং’আরও আনন্দে মাথা নাড়ল।

কিন্তু ঝাং জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে এই বিদ্যা আমি কখনও ব্যবহার করিনি। তোমাদের না দেখলে আমিও বিশ্বাস করতে পারতাম না যে সত্যিই এই বিদ্যার সাহায্যে মানুষকে অতীত বা ভবিষ্যতে পাঠানো যায়।”

ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং’আর মিলে ঝাং জিয়াওয়ের বাহুর ক্ষত বাঁধতে বাঁধতে তাগাদা দিল, “তাহলে এখনই চেষ্টা করুন। এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে সেটাই অনেক ভালো। যদি সফল হন, তবে নিজেকে আজ রাতের কিছুটা আগের সময়ে পাঠিয়ে দিন। আগে থেকেই আপনার সেই জারজ ভাইকে গ্রেপ্তার করে ফেলুন। তাহলে আজ রাতের ঘটনাই তো আর ঘটবে না!”

ঝাং জিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান। এতে একটি হত্যাযজ্ঞ এড়ানো সম্ভব হবে।”

ঝাং জিয়াও নিজের বাহুর ক্ষত পরীক্ষা করে ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং’আরকে নির্দেশ দিলেন বাক্স থেকে একগাদা তাবিজের কাগজ ও আচার-অনুষ্ঠানের সামগ্রী বের করে আনতে। তারপর তিনি মাটিতে নির্দিষ্ট বিন্যাসে সেগুলো সাজিয়ে দিলেন।

পরিচিত সেই বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “এটাই তো! হুং গুরুদেবও এই বিদ্যা ব্যবহার করেই আমাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন।”

ঝাং জিয়াও মাথা নেড়ে ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং’আরকে নিজের দুই পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বিন্যাসের কেন্দ্রে নিয়ে যেতে বললেন। তারপর চোখ বন্ধ করে মন্ত্র জপতে শুরু করলেন।

ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং’আর একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে রইল; বিন্দুমাত্র ঢিল দেওয়ার সাহস পেল না।

চোখের সামনে ঘটে চলা অলৌকিক ও রহস্যময় দৃশ্য দেখে তাং ছিন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সেনাপতি, তাড়াতাড়ি আসুন! ওরা পালিয়ে যাচ্ছে!”

তাং ছিনের কথা শুনে ঝাং লিয়াং আর কিছু ভাবার অবকাশ পেল না। সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “তীর ছোড়ো!”

তীরের বৃষ্টি দরজা ও জানালা ভেদ করে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। নকল ঝাং জিয়াও ও তাং ছিন চিৎকার করারও সুযোগ পেল না—দশের বেশি তীর তাদের শরীর ভেদ করে গেল। মৃত্যুর আগে তারা কেবল অসহায় চোখে দেখতে পেল, ওয়েই শিয়াওবাও ও শুয়াং’আর তাদের চোখের সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)