উনত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাটের মহাপ্রয়াণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভয়ে ওয়েই শিয়াওবাও চোখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না। সে শক্ত করে শুয়াংয়ের কোমল হাতদুটি ধরে রেখেছিল—এতেই কেবল তার মনে সামান্য নিরাপত্তার অনুভূতি হচ্ছিল।

কানের কাছে শুয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “শিয়াওবাও, আমরা এখন কোথায়?”

অন্য দিক থেকেও একটি শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল, “ওয়েই শিয়াওবাও? ওয়েই শিয়াওবাও? তুমি কোথায়?”

দুজনেই তাকে জিজ্ঞেস করছে শুনে ওয়েই শিয়াওবাও চোখ খুলল। শুয়াংয়ের বড় বড় চোখ তখন তার দিকেই নিবদ্ধ। তার লম্বা পাপড়ি বারবার কাঁপছিল, আর সেই দৃশ্য ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মনে অদ্ভুত এক শিহরণ জাগাচ্ছিল।

ঘরের আলো ছিল বেশ ম্লান। কিছুক্ষণ পর চোখ সয়ে এলে সে বুঝল, এটি আর আগের সেই ঝাং জিয়াওয়ের ঘর নয়।

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হতেই সে মেঝের ওপর ধপ করে বসে পড়ল। তারপর বলল, “ধুর শালা, শেষমেশ ফিরে তো এলাম!”

শিশুটির কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “ওয়েই শিয়াওবাও, তুমি কি সত্যিই ওয়েই শিয়াওবাও?”

ওয়েই শিয়াওবাও কণ্ঠের দিক ঘুরে তাকাল। শয্যার ওপর সাত-আট বছরের একটি শিশু তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? এটা কোন জায়গা? ইয়াংচৌ, না রাজধানী?”

শিশুটি বলল, “আমি ঝাং জিয়াও! এ জায়গা কোথায়, তা আমিও জানি না।”

ওয়েই শিয়াওবাও উঠে শিশুটির কাছে গেল। তাকে ওপর-নিচ, ডানে-বাঁয়ে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঝাং জিয়াও?”

শিশুটি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঝাং জিয়াও। কিন্তু আমি এমন হয়ে গেলাম কেন?”

ওয়েই শিয়াওবাও শিশুটির গাল টিপে বলল, “তোমার এই জাদুবিদ্যায় বুড়োকে আবার শিশু বানানোর ক্ষমতাও আছে নাকি? বেশ তো, বেশ! সময় পেলে তোমার কাছ থেকে ভালো করে শিখব। পরে আমি সুস্থ হলে নিজেও ব্যবহার করে দেখব।”

যেহেতু সে নিজের যুগে ফিরে এসেছে, ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মনে হলো, সে আবার রাজধানী বেইজিংয়ের সেই দাপুটে মানুষ হয়ে উঠেছে। কথাবার্তাতেও তার আগের চেয়ে অনেক বেশি জোর এসে গেল।

সে আরও বলল, “তবে এখন তোমার সঙ্গে সময় কাটানোর মতো অবসর আমার নেই। আগে বাইরে গিয়ে দেখতে হবে আমরা কোথায় এসে পড়েছি। আগেরবার হুং আনথুং ইয়াংচৌ থেকে আমাকে তোমাদের সময়ের ইয়াংচৌয়ের কাছাকাছি পাঠিয়েছিল। অনুমান করছি, এবারও আমরা হয়তো কুয়াংজংয়ের আশেপাশেই আছি। রাজধানী এখান থেকে খুব দূরে হওয়ার কথা নয়। আগে আমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরে শিয়াও শুয়ানজির সঙ্গে দেখা করতে হবে। এইবারের অভিজ্ঞতা কতটা আশ্চর্য, তা সে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না।”

ছিং সাম্রাজ্যের সময় হলে কুয়াংজং জেলা ছিল ঝিলি প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত, আর রাজধানী থেকে খুব দূরেও নয়। এসব বিষয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না, কিন্তু সে ভেবেছিল, যেহেতু তারা এতটা উত্তরের দিকে এসেছে, রাজধানী আর বেশি দূরে হওয়ার কথা নয়।

কাংশির সঙ্গে দেখা হলে নিজের এই অভিজ্ঞতা কীভাবে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে বলবে, সে কথা ভাবছিল ওয়েই শিয়াওবাও। এমন সময় হঠাৎ বাইরে ব্যস্ত পায়ের শব্দ শোনা গেল।

তারপরই এক নারীকণ্ঠ ঘরের ভেতর ভেসে এল, “শিয়ের, শিয়ের?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েই শিয়াওবাও সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল। ঘরের সাজসজ্জা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো ধনী পরিবারের বাড়ি। বাড়ির লোক যদি তাকে চুরি করতে ঢোকা দুষ্কৃতী ভেবে বসে, তবে বিপদ হবে।

কিন্তু এক নজরে ঘরটিতে লুকোনোর মতো কোনো জায়গাই দেখা গেল না। তাই সে ভাবল, আগে শুয়াংকে দিয়ে আগন্তুকের নার্ভের穴 বন্ধ করিয়ে পালাতে হবে। ঝাং জিয়াওকে আপাতত ছেড়েই দিতে হবে; রাজধানীতে গিয়ে নিজের অবস্থান ঠিকঠাক করার পর তার কথা ভাবা যাবে।

ওয়েই শিয়াওবাও শুয়াংয়ের দিকে ইশারা করার আগেই বাইরের নারী দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “এবার তো সর্বনাশ! হাতেনাতে ধরা পড়লাম। উপায় না থাকলে তোমার ওপর হাত তুলতেই হবে। তোমাকে আঘাত করলে দোষ দিও না।”

নারীটি পা ঠুকে বলল, “এত বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, আর তোমরা এখনো হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ দমন করার খেলা খেলছ?”

সে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “তোরা দুটো নির্লজ্জ দাস, এখনো একপাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসিসনি কেন?”

কথা বলতে বলতেই নারীটি ওয়েই শিয়াওবাওকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল এবং শয্যার ওপর থাকা শিশুটিকে টেনে তুলে ভালো করে দেখতে লাগল।

নারীটির কণ্ঠস্বর খুব কঠোর ছিল না, কিন্তু তাতে এমন এক প্রভুত্বপূর্ণ ভয়মিশ্রিত গাম্ভীর্য ছিল যে কেউ তার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেত না। ওয়েই শিয়াওবাও একপাশে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়েও আশ্চর্যজনকভাবে উঠে দাঁড়ানোর সাহস পেল না।

শিশুটি জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

নারীটি বলল, “শিয়ে, দুষ্টুমি করো না। আকাশে এমন অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে—সম্ভবত তোমার পিতার কোনো বিপদ ঘটেছে। তাড়াতাড়ি তোমার রাজঠাকুমার সঙ্গে চলো। ওই হারামজাদি সম্রাজ্ঞী হো যেন আগে পৌঁছে সব দখল করে না বসে।”

শিশুটি বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি লিউ শিয়ে? এটা কি লুওয়াংয়ের রাজপ্রাসাদ?”

নারীটি ঘুরে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোদের মতো অপদার্থ দাসরা আবার রাজপৌত্রকে অসুস্থ করে তুলেছিস? প্রহরী! এদের নজরে রাখিস। আমি ফিরে এসে এদের শাস্তি দেব।”

নারীটি শিশুটির পোশাক-পরিচ্ছদ আবারও ঠিকঠাক করে তার হাত ধরে চলে গেল।

দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দেওয়া হলো। জানালায় তখনও দুজন মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

ওয়েই শিয়াওবাও বিড়বিড় করে বলল, “তাহলে কি শিয়াও শুয়ানজি মারা যাচ্ছে? না, তা হতে পারে না। এদের পোশাক তো মানচুদের মতো নয়। ওই বুড়ি যেভাবে কথা বলছিল, শুনে তো মনে হলো সে রাজমাতা। কিন্তু রাজমাতাকে তো আমি চিনি! তাহলে কি উ সানগুই বিদ্রোহে জিতে সম্রাট হয়ে গেছে? নিশ্চয়ই তাই। নইলে রাজমাতাও বদলে যাবে কেন? সব শেষ! একেবারে সব শেষ! ওই হারামজাদা হুং আনথুং আমার সর্বনাশ করে ছেড়েছে। টাকা গেল, স্ত্রীদের গেল, এমনকি শিয়াও শুয়ানজিও গেল!”

ওয়েই শিয়াওবাও আর কান্না থামাতে পারল না। সে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

শুয়াং তাকে এত কষ্ট পেতে দেখে তার মাথা বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিল, “শিয়াওবাও, আমরা ফিরে এসেছি—এটাই তো বড় কথা। বর্বরদের রাজবংশ উৎখাত করা তোমার গুরু আর স্বর্গ-পৃথিবী সংঘের চিরকালের লক্ষ্য নয় কি? এখন উ সানগুই সম্রাট হলেও স্বর্গ-পৃথিবী সংঘ আর মু রাজপ্রাসাদের বীরেরা তাকে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না। তার ওপর সে তো শিগগিরই মারা যাচ্ছে। এটাকেও না হয় স্বর্গের পক্ষ থেকে শিয়াও শুয়ানজির প্রতিশোধ বলা যায়।”

শুয়াংয়ের নিজের মনে ছিং রাজবংশের প্রতি কোনো সমর্থন ছিল না। কিন্তু সে জানত, সম্রাট কাংশির সঙ্গে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সম্পর্ক তার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ দরজার বাইরেও কান্নার শব্দ শোনা গেল। শব্দ ক্রমশ জোরালো হতে লাগল—মনে হচ্ছিল, শত শত, এমনকি হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে কাঁদছে।

ওয়েই শিয়াওবাও চোখের জল মুছে গালাগাল করে বলল, “উ সানগুই, তোর বাপের! এখন মরে গিয়ে তুই বেশ বেঁচে গেলি। একটু পরেই তোকে কবর থেকে টেনে বের করে মৃতদেহে চাবুক মারব!”

এই কথা বলেই সে আবার মেঝেতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “শিয়াও শুয়ানজিকে নিশ্চয়ই ওই হারামজাদা উ সানগুই মেরে ফেলেছে। সব আমার দোষ, সব আমার দোষ! আমি যদি শিয়াও শুয়ানজির পাশে থাকতাম, তবে তাকে নিশ্চয়ই রক্ষা করে পালিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারতাম।”

শুয়াংও বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। তাই কেবল তার পাশে বসে তার দুঃখের সঙ্গী হয়ে রইল।

কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে পড়লে ওয়েই শিয়াওবাও শুয়াংয়ের কোলে মাথা রেখে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিত। ঘুম ভেঙে আবার কিছুক্ষণ কাঁদত। এভাবেই কখনো কাঁদত, কখনো ঘুমাত। কতক্ষণ কেটে গেছে, সে জানত না। অবশেষে ঘরের বাইরে থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“রাজঠাকুমা, যেহেতু শিয়ে সুস্থ হয়ে গেছে, ওদের ক্ষমা করে দিন। শিয়ে তো চায়, ওরা তার সঙ্গে গিয়ে পিতার শবের পাহারায় থাকুক।”

“বেশ, বেশ, বেশ। তুমি যদি ভালো ছেলে হয়ে থাকো, রাজঠাকুমা তোমার সব কথাই রাখবে।”

দরজা খুলে গেল। কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়া শিশুটি সেই নারীর প্রতি প্রণাম জানাল। নারীটি চলে যেতেই সে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল।

ওয়েই শিয়াওবাও দেখল, শিশুটি দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এক হাতে কপালের ঘাম মুছছে, অন্য হাতে বুক চাপড়াচ্ছে।

ওয়েই শিয়াওবাও এগিয়ে গিয়ে শিশুটির জামার কলার চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুই আসলে কে? বাইরে কোন সম্রাট মারা গেছে? ওই বুড়ো কচ্ছপ উ সানগুই কি?”

শিশুটি বলল, “আমি সত্যিই ঝাং জিয়াও। তবে এখন আমি লিউ শিয়ে। কেন এমন হলো, তা আমিও এখনো বুঝে উঠতে পারছি না। কিন্তু আমরা তোমার সেই এক হাজার বছর পরের যুগে নেই। বাইরে যে সম্রাট মারা গেছেন, তিনি হলেন হান সম্রাট লিং লিউ হুং—অর্থাৎ আমার পিতা।”

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “লিউ লাল না লিউ কালো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। শুধু সে যেন শিয়াও শুয়ানজি বা উ সানগুই না হয়, তাহলেই হলো।”

সে লিউ শিয়ের জামার কলার ছেড়ে দিল। কিন্তু হঠাৎ আবার শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি বলতে চাইছিস, আমরা এখনো হান সাম্রাজ্যেই আছি?”

লিউ শিয়ে মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)