অধ্যায় ৩২: বানরের পীচ চুরি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়েই শিয়াওবাও সেই ধমকে এমন চমকে গেল যে সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, দরজার ভেতরে এক নারী দাঁড়িয়ে আছে। বয়স তার কুড়ির সামান্য বেশি; মুখে রাগের ছাপ থাকলেও সৌন্দর্য একটুও ঢাকা পড়েনি। সে দু’চোখ বড় বড় করে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “এখন যদি পালাতে যাই, সে যদি লোক ডাকে, এই প্রাসাদের ভেতর-বাইরের কিছুই তো আমি চিনি না। নিশ্চয়ই ধরা পড়ব। যেহেতু সে প্রাসাদেই থাকে, তবে কি সে সেই মৃত সম্রাটের বোন? জিয়াননিং রাজকুমারীর মতো এমন দুর্দান্ত মেয়েকেও আমি ভয় পাইনি, আর তুমি হাজার বছরের আগেকার রাজকুমারী হয়ে আমাকে ভয় দেখাবে?”

সুযোগ বুঝে ওয়েই শিয়াওবাও বুকের ভেতর থেকে ছুরি বের করে সিংহের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল নারীর ওপর।

ওই নারী মোটেই ভাবেনি যে ওয়েই শিয়াওবাও তার ওপর হামলা করার সাহস করবে। মুহূর্তের মধ্যে সে মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে গেল।

ওয়েই শিয়াওবাও ভেবেছিল, নারীটি অন্তত এক-দু’বার প্রতিরোধ করবে। কে জানত, এত সহজেই সে সফল হয়ে যাবে! ফলে অতিরিক্ত জোরে ঝাঁপ দেওয়ায় নারীটিকে একেবারে শক্ত করে নিজের নিচে চেপে ধরল।

মাটিতে পড়েই নারীটি জোরে চিৎকার করে উঠেছিল। কিন্তু মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েই শিয়াওবাও তার মুখ চেপে ধরল, আর পরক্ষণেই ছুরির ধার এসে ঠেকল তার গলায়।

গলায় ঠান্ডা ধাতুর স্পর্শ পেয়ে নারীটি আর চিৎকার করার সাহস পেল না। সে শুধু স্থির দৃষ্টিতে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে বলল, “ওহ, তোমার তো একটুও মার্শাল আর্ট জানা নেই! বেশ সুবিধাই হলো।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুক লেগে ছিল নারীর বুকে, তার পা চেপে ছিল নারীর পায়ের ওপর। আরও কাছে গিয়ে ভালো করে তাকাতেই সে বুঝল, নারীর চোখ-মুখের সৌন্দর্য তার নিজের বড়-বউ ও ছোট-বউদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে তার মুখের সৌন্দর্যে আরও এক ধরনের পরিণত আকর্ষণ রয়েছে—হং গৃহিণীর মতো এক পরিণত নারীর আভা। নারীর শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মনে অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

কিন্তু প্রাণের প্রশ্নে সে আর উদ্ভট চিন্তা করার সাহস পেল না। বলল, “আর চিৎকার করবে না। করলে তোমার গলায় দশটা-বারোটা ছিদ্র করে দেব।”

নারীটি মাথা নাড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও তার ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, তারপর তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল। তবে ছুরিটি এক মুহূর্তের জন্যও তার গলা থেকে সরাল না।

নারীটি বলল, “দোং সম্রাজ্ঞীমাতা কি তোমাকে আমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছেন?”

ওয়েই শিয়াওবাও হাত বাড়িয়ে পেছন থেকে ঘরের দরজা বন্ধ করল। তারপর নারীটিকে টেনে বিছানার কাছে নিয়ে গেল। বাইরে কোনো শব্দ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর বলল, “কোন দোং সম্রাজ্ঞীমাতা? তাকে আমি চিনি না। আমি যা জিজ্ঞেস করব, তার উত্তর দেবে। না হলে রেগে গিয়ে তোমার এই সুন্দর মুখটা কেটে-ছিঁড়ে দেব—তখন কি সেটা খুব আফসোসের ব্যাপার হবে না?”

এরপর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? প্রাসাদটা ভালো করে চেনো?”

নারীটি বলল, “আমি কে তা না জেনেই তুমি হত্যার উদ্দেশ্যে এখানে ঢুকেছ? কে তোমাকে পাঠিয়েছে? তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, তবে শুধু তোমার প্রাণই রক্ষা করব না, তোমাকে মধ্য-অন্তঃপুরের প্রধান প্রহরীর পদও দেব। তোমার আত্মীয়দেরও রাজদরবারে চাকরি পাওয়ার জন্য সুপারিশ করব।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “সে আমাকে খোজা ভেবেছে, তাই মধ্য-অন্তঃপুরের প্রধান প্রহরী করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। আমার তাতে কোনো আগ্রহ নেই। ওই বুড়ো খোজাগুলো একেকজন হাই দাফুর চেয়েও নিষ্ঠুর আর বিষাক্ত। সারাক্ষণ তাদের সঙ্গে মেলামেশা করলে শেষ পর্যন্ত জিয়ান শুওর মতো বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হতে হবে। লু ঝির মতোই দেখছি—কাউকে কিনতে গেলেই পদ আর প্রতিশ্রুতি দেয়। অথচ সরকারি পদ পাওয়ার প্রতি আমারই কোনো আগ্রহ নেই। রুপোর মুদ্রা নিয়ে আমাকে কিনতে এলে হয়তো কিছুটা কাজ হতে পারত।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও। না হলে তোমার মুখে একটা ছোট কচ্ছপ এঁকে দেব—আমার ছোট-বউয়ের মতো।”

ওয়েই শিয়াওবাও জানত, এমন সুন্দরী নারীরা নিজেদের রূপ নিয়ে ভীষণ সচেতন হয়।

সত্যিই নারীটি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি বর্তমান সম্রাজ্ঞী। তুমি যদি আমার মুখ নষ্ট করার সাহস দেখাও, তবে তোমাকে শিরশ্ছেদ করে জনবহুল বাজারে ফেলে রাখা হবে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে হেসে উঠল। গালাগাল করে ভাবল, “কে জানত, এই মেয়েটা আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করবে! সম্রাট তো সবে মারা গেছেন, নতুন সম্রাট এখনও সিংহাসনে বসেননি—এত কমবয়সি আর সুন্দর সম্রাজ্ঞী কোথা থেকে এল? ছোট শুয়ানজির সম্রাজ্ঞীমাতাই তো বুড়িয়ে এমন অবস্থায় পৌঁছেছেন যে তাকানো যায় না!”

ওয়েই শিয়াওবাও অবশ্য পূর্ব হান রাজবংশের সম্রাটদের করুণ নিয়তি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তাদের কেউই দীর্ঘজীবী হতেন না। সদ্যপ্রয়াত সম্রাট লিউ হোংই বরং তুলনামূলকভাবে দীর্ঘকাল সিংহাসনে ছিলেন; মৃত্যুর সময়ও তার বয়স ছিল মাত্র বত্রিশ বছর। তাছাড়া সেই সময়কার সম্রাজ্ঞী হে-ও পূর্বের সং সম্রাজ্ঞীকে অপসারণের পরেই সিংহাসনে অভিষিক্ত হয়েছিলেন।

সম্রাজ্ঞী হে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এমন একগুঁয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মুখোমুখি হয়ে কীভাবে তিনি প্রমাণ করবেন যে তিনিই বর্তমান সম্রাজ্ঞী?

ওয়েই শিয়াওবাও আবার তার সামনে ছুরি দোলাতে দোলাতে বলল, “তুমি সম্রাজ্ঞী হও বা রাজকুমারী, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। এখন শুধু আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দাও, তাহলেই তোমাকে ছেড়ে দেব।”

সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যদি আমাকে আঘাত না করো, তবে তোমার কথায় রাজি আছি।”

ওয়েই শিয়াওবাও জিজ্ঞেস করল, “সম্রাটের রাজমোহর কোথায় রাখা আছে? কীভাবে সেটা নেওয়া যায়?”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল—কিছুক্ষণ পর এই নারীকে অজ্ঞান করে রাজমোহর খুঁজে নিয়ে ঝাং জিয়াওয়ের কাছে ফিরে যাবে। নারীটি জ্ঞান ফেরার আগেই সে শুয়াংএরকে নিয়ে পালিয়ে যাবে। সে সম্রাজ্ঞী হোক বা রাজকুমারী, তাতে তার কী আসে যায়!

এদিকে সম্রাজ্ঞী হে প্রাসাদে নিজের বড় ভাই হে জিন এতক্ষণেও না আসায় দুশ্চিন্তায় ছিলেন। করিডরে কারও কণ্ঠে কাতর আওয়াজ শুনে তার সমস্ত জমে থাকা রাগ বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল; লোকটিকে ভালো করে শাস্তি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কে জানত, সেই সূত্রে এই বিপদপুরুষ ওয়েই শিয়াওবাও তার শয়নকক্ষে ঢুকে পড়বে! প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, দোং সম্রাজ্ঞীমাতা তাকে হত্যা করার জন্য ঘাতক পাঠিয়েছেন। ওয়েই শিয়াওবাও তা অস্বীকার করায় একটু স্বস্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু আনন্দ করার আগেই শুনলেন, সে রাজমোহরের খোঁজ করছে।

সম্রাজ্ঞী হে এখন শুধু নিজের বড় ভাই এসে তাকে সমর্থন করবেন এবং তার আপন পুত্র লিউ বিয়ানকে সিংহাসনে বসিয়ে সম্রাট করবেন—এই আশাতেই ছিলেন। কিন্তু রাজমোহর না থাকলে সম্রাট হওয়ার ব্যাপারটাই বা কীভাবে সম্ভব?

এই কথা ভেবে সম্রাজ্ঞী হে আরও নিশ্চিত হলেন যে ওয়েই শিয়াওবাও নিশ্চয়ই দোং সম্রাজ্ঞীমাতার পাঠানো রাজমোহর-চোর। তিনি বললেন, “রাজমোহর কোথায় আছে, আমি জানি না।”

ওয়েই শিয়াওবাও তার মাথায় ছুরির বাঁট ঠুকতে ঠুকতে বলল, “এই তো একটু আগে বললে তুমি সম্রাজ্ঞী। অথচ সম্রাটের রাজমোহর কোথায় রাখা আছে, সেটাও জানো না?”

সম্রাজ্ঞী হে বললেন, “সম্রাট তো শয়নকক্ষে এলে সঙ্গে করে রাজমোহর নিয়ে আসেন না। সেটা কোথায় রাখা আছে, আমি কী করে জানব?”

ওয়েই শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “কথাটা তো ঠিকই বলেছে। সত্যিই আমি কী ভীষণ বোকা!”

সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো, রাজকীয় পাঠকক্ষে কীভাবে যেতে হয়?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সম্রাজ্ঞী হে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকীয় পাঠকক্ষ আবার কী?”

ওয়েই শিয়াওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “সম্রাট সাধারণত কোথায় বসে রাজকার্য পরিচালনা করেন?”

সম্রাজ্ঞী হে মনে মনে ভাবলেন, লোকটি শুধু প্রাসাদ চেনে না তা-ই নয়, চাংদে প্রাসাদের নামও জানে না। সে নিশ্চয়ই প্রাসাদের কোনো খোজা কর্মচারী নয়। এখন কীভাবে তাকে ধোঁকা দেওয়া যায়, সেটাই ভাবতে লাগলেন।

ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে একজন এসে জানাল, “সম্রাজ্ঞী, মহাসেনাপতি হে জিন আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। “সে সত্যিই সম্রাজ্ঞী!”

ওয়েই শিয়াওবাও তাড়াতাড়ি সম্রাজ্ঞীর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বলুন, আপনার শরীর খারাপ। তাকে ফিরে যেতে বলুন।”

সম্রাজ্ঞী হে বললেন, “আমার শরীর অসুস্থ। মহাসেনাপতিকে বলো, যেখান থেকে এসেছেন, সেখানেই ফিরে যেতে।”

হে জিন জিয়ান শুওর বাধা অগ্রাহ্য করে শোককক্ষে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে নিজের বোনকে দেখতে না পেয়ে দ্রুত তার শয়নকক্ষে চলে এলেন। সম্রাজ্ঞীর মুখে “যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও” কথাটি শুনেই বুঝলেন, ব্যাপারটির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। প্রাসাদের নিয়মকানুনের তোয়াক্কা না করে তিনি এক লাথিতে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ওয়েই শিয়াওবাও সম্রাজ্ঞীর কথার অস্বাভাবিকতা আগেই টের পেয়েছিল। সে ভাবছিল, সম্রাজ্ঞীকে অজ্ঞান করে জানালা দিয়ে পালিয়ে যাবে।

কিন্তু সে কিছু করার আগেই সম্রাজ্ঞী হে সুযোগ নিয়ে ফেললেন।

সম্রাজ্ঞী হে মূলত কসাই পরিবারের মেয়ে। প্রাসাদে আসার পর একে একে সং সম্রাজ্ঞীকে ফাঁসানো এবং ওয়াং সুন্দরীকে বিষপ্রয়োগে হত্যা—সব ক্ষেত্রেই তিনি চরম নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতার পরিচয় দিয়েছিলেন। সামনে দাঁড়ানো ওয়েই শিয়াওবাও যে কোনোভাবেই প্রাসাদের খোজা কর্মচারী নয়, তা তিনি বুঝে গিয়েছিলেন। তার ওপর ওয়েই শিয়াওবাওয়ের এক পা তখন বিছানার কিনারায় ছিল। তাই সুযোগ বুঝে তিনি তার গোপনাঙ্গে আঘাত করলেন।

অন্যদের কুঁচকিতে হাত দেওয়ার এই কৌশল ওয়েই শিয়াওবাও নিজে কম ব্যবহার করেনি। কিন্তু আজ যে নিজেরই সেই সর্বনাশ হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

সম্রাজ্ঞী হে তার গোপনাঙ্গ চেপে ধরতেই ওয়েই শিয়াওবাও সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারল না। সে সম্রাজ্ঞীকে টেনে নিয়ে বিছানার ভেতর গড়িয়ে পড়ল। বিছানার পর্দা ও চাদরসহ মুহূর্তের মধ্যে দু’জনেই পুরোপুরি জড়িয়ে গেল।

চাদরের নিচে একজন অন্যজনের গোপনাঙ্গ শক্ত করে ধরে ছাড়তে চাইছিল না, আর অন্যজন ছুরির ডগা দিয়ে প্রতিপক্ষের বুক ঠেকিয়ে গোপনে চাপ বাড়াচ্ছিল।

কিন্তু সদ্য ঘরে ঢোকা হে জিনের চোখে শুধু এই দৃশ্যটিই ধরা পড়ল—বিছানার ওপর দু’জন মানুষ চাদরের মধ্যে জড়াজড়ি করে শুয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)