অধ্যায় ১৯: এখনও শিশু

ওয়ে শিয়াওবাও এবং তাং চিনকে বন্দি গাড়িতে বন্দী করে সেনা শিবিরের মাঝখানে ফেলে রাখা হয়েছে। চারপাশ দিয়ে যাঁরা গার্দি করছেন, তারা তাদের দিকে একবারও তাকায় না।

বন্দি গাড়ির ভেতর খুবই সংকীর্ণ, মাথা ও দুই হাতটা আটকে রাখা হয়েছে, চারপাশে গোলাকার কাঠের খুঁটি বন্দিদের শরীরকে সঠিকভাবে ঘিরে রেখেছে। মাথা ও গলা আটকে থাকায় বন্দিরা অর্ধবসা অবস্থায় থাকতে বাধ্য, সোজা দাঁড়াতে বা বসতে পারে না। কিছুক্ষণ পর পা অবশ হয়ে যায়, শরীরও একদম অচল হয়ে পড়ে—এমন অভিজ্ঞতা ওয়ে শিয়াওবাও জীবনে কখনোই করিনি।

এই সময়ে ওয়ে শিয়াওবাও তাং চিনের পেছনের মাথার দিকে মুখ করে ছিল। গুঁড়ির স্তূপের মধ্যে সে নিজেকে ফাঁসানোর জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল মনে পড়ে, সে এক ফোঁটা গাঢ় থুতু ছুঁড়ে মারল।

তাং চিন পেছনের মাথায় কিছু পড়ার অনুভব করল, তারপর ঘন ও চটচটে তরল তার গলার দিকে বয়ে যেতে লাগল।

তাং চিন বুঝল ওয়ে শিয়াওবাও ওই কাজ করেছে, গালমন্দ করে বলল, “তুমি কি করছ?”

ওয়ে শিয়াওবাও গালমন্দ করে বলল, “কাপুরুষ, প্রাণভয়ে কচ্ছপের মতো পচা ছাগল! আমি যদি সামর্থ্য থাকত, এই মুহূর্তে তোমার মাথার ওপর নতুন তৈরি ওয়ে পরিবারের মদ ঢেলে দিতাম খেতে। এখন তোমার মাথায় শুধু থুতু ফেলা আমি তোমাকে বড় দান করছি।”

তাং চিন বলল, “তুমি গুঁড়ির স্তূপে মিথ্যা মরার অভিনয় করেছ, আসলে পালানোর সুযোগ খুঁজেছ। আমরা দুজন একসঙ্গে কাজ করব বলেছিলাম, তুমি আগে পালিয়ে যাও, এখন আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ।”

ওয়ে শিয়াওবাও ভয়ে তাং চিন পরিকল্পনা ফাঁস করতে পারে বলে তার সঙ্গে আর কথা বলল না। সামনে ঝলমল করা আগুনের আলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, “লু ঝি খুব চালাক, আগে জানতাম তো ঝাং লিয়াংকে বলতাম না, এখন নিজেরই ক্ষতি হয়েছে। জানি না শুয়াং এর পালাতে পারবে কি না, যদি আমি ফিরে না আসি, শহরের মধ্যে শুয়াং আমাকে অপেক্ষা করবে। কেন্দ্রীয় সেনা শহর দখল করলে আমার ভালো বউ আমার সঙ্গে একসাথে নরকযাত্রায় যাবে। ভালো হয়েছে, গুআংজুং কাউন্টি সহজে আক্রমণযোগ্য নয়, লু ঝির খাদ্য সরবরাহের অর্ধেক ঝাং লিয়াং পুড়িয়ে দিয়েছে। ভালো হয়, কয়েকদিন ঘেরাও করে রাখলে এই সব লোকেরা ক্ষুধায় দুর্বল হয়ে সরে যাবে।”

ওয়ে শিয়াওবাও এই ভাবনা নিয়ে হাসির সঙ্গে গার্দি করা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গাল দিল, “ঠিক তাই, তোমাদের সবাইকে ক্ষুধায় মরতে হবে।”

পরে লু ঝির কথা মনে পড়ে, মুখ মর্ষ করে ভাবল, “তিন দিন ধরে এইভাবে বন্দি থাকলে, ওয়ে শিয়াওবাও প্রথমে ক্ষুধায় মরবে। যদি তাদের খাবার না থাকে, আমার মাংস কেটে আগুনে ভাজে খায়, শেষ পর্যন্ত আমি তাদের গোঁফ থেকে বের হওয়া গন্ধযুক্ত বর্জ্য হয়ে যাব। দুঃখের বিষয়, আমি হাই গংগংয়ের শরীর দুর্বল করার গুঁড়ো সঙ্গে আলাদা করিনি, নাহলে মারা যাওয়ার আগ মুহূর্তে পুরো শরীরে গুঁড়ো মেখে দিতাম, তারা যখন খেত, তাদের জিহ্বা থেকে অন্ত্র পর্যন্ত সব পরিষ্কার হয়ে যেত। সেদিন আমি রুই ডংয়ের মতো হলুদ পানিতে পরিণত হতাম না?”

ওয়ে শিয়াওবাও রুই ডংয়ের মৃতদেহকে গুঁড়ো দিয়ে গলিয়ে হলুদ পানিতে পরিণত করার দৃশ্য মনে পড়ে আরও ভয় পায়, নিজেকে এই হাজার বছর আগের হান রাজবংশে মরার কথা ভাবতে ভাবতে বন্দি গাড়ির মধ্যে কাঁদতে থাকে।

গার্দি করা সৈন্যরা জানে না ওয়ে শিয়াওবাও এখন নিজেকে অভিশাপ দিচ্ছে, শুধু দেখে যে এই হলুদ টুপি সৈন্য বন্দি গাড়ির মধ্যে হাসছে ও কাঁদছে। কেবল মনের মধ্যে তার ঠাট্টা করে।

তাং চিন শুনে পিছন থেকে ওয়ে শিয়াওবাওর কাঁদার আওয়াজ বাড়ছে, বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না? এত কাপুরুষ হয়ে কিভাবে সেনাপতির কাছে পরিকল্পনা দিচ্ছ? আমাকে তোমার সঙ্গে মিলে মরতে বাধ্য করছ।”

ওয়ে শিয়াওবাও তখন বুঝল, তাং চিন সবসময় ভাবছে যে রাতের হামলা ও ভান করে আত্মসমর্পণের পরিকল্পনা তার থেকেই এসেছে।

ওয়ে শিয়াওবাও তাকে ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী নয়, বরং আরও জোরে কাঁদতে থাকে।

লু ঝির পাহারাদার ওয়ে শিয়াওবাওর কাছে এসে তার বন্দি গাড়ির তালা খুলে তার হাতের শৃঙ্খল খুলে দিয়ে বলল, “লু বড় মানুষ তোমাকে দেখতে চায়!”

ওয়ে শিয়াওবাও বন্দি গাড়ির লাঠি শক্ত করে ধরে, পা লাথি মারতে থাকে, চিৎকার করে, “আমি যাব না, আমি যাব না!”

পাহারাদার বিরক্ত হয়ে তার কোমর থেকে ধরে এক শক্ত ঘুষি দিয়ে তার গলা তার বাহুর নিচে আটকে দিল।

ওয়ে শিয়াওবাও আগে থেকেই তাং চিনের থলির পাশে লু ঝির সেনা তম্বুর ভাঁজের পেছনে লুকিয়ে চুপ করে তাকিয়ে আছে দেখে ফেলেছিল। প্রথমে কাঁদছিল কারণ নিজে ও শুয়াংকে হং জিয়াওঝু কত কষ্ট দিয়েছে, পরে মন খারাপ করে কাঁদছিল, সব লুকে লু ঝিকে দেখানোর জন্য।

মাথা আটকে যাওয়ায় ওয়ে শিয়াওবাও জানত লু ঝি এখনও দেখছে, সে নাটক করতে ভালোবাসে, কখনোই আটটি ভাগ শক্তি ব্যবহার না করে দশ ভাগ ব্যবহার করে, তাই সাহস করে পাহারাদারের কোমর শক্ত করে কামড় দিল।

পাহারাদারের কোমর ব্যথা পেলেও সে হাত তুলতে সাহস পেল না, চেপে ধরে বাহু শক্ত করে আটকে দিল। এতে ওয়ে শিয়াওবাও প্রায় শ্বাস নিতে পারল না, মুখ ছেড়ে বড় করে শ্বাস নিল।

পাহারাদার ওয়ে শিয়াওবাওকে ধরে লু ঝির সেনা তম্বুরে নিয়ে গেল। যদিও সে তাকে মারতে পারেনি, কিন্তু বরং ছাড়াও দেয়নি, শরীর ঘুরিয়ে হাত খুলে, ওয়ে শিয়াওবাওর পাছায় এক শক্ত লাথি মারল।

ওয়ে শিয়াওবাও “আহা” করে চিৎকার করে, মাথা মাটিতে লেগে গেল, মুখে রুক্ষ বালি ও মাটি ঢুকে গেল।

ওয়ে শিয়াওবাওর চোখের জল শুকিয়ে ওঠেনি, এবার থুতু মিশিয়ে পুরো মুখ মাটিতে মাখানো হয়েছে, যেন নতুন তৈরি চুল্লির মাটি থেকে বের হওয়া পুতুল।

লু ঝি টেবিলের পেছনে বসে ওয়ে শিয়াওবাওকে মাটিতে ঠেকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আগে এত জোরে মুখ বন্ধ কর, এখন এক ঘণ্টার মধ্যে এত ভয় পেয়ে কাঁদছ, কী অবস্থা!”

ওয়ে শিয়াওবাও ঘুরে বসে লু ঝির দিকে মুখ ফিরিয়ে, মাথা ব্যথা মেরে পা মালিশ করে বলল, “আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, শুধু পা অবশ হয়ে কষ্ট পেয়েছি।”

লু ঝি বলল, “চল, আমি জানি তুমি শুধু ঝাং জিয়াওর প্রভাবেই বোঝো যে মারা গেলে স্বর্গে যাওয়া সম্ভব, তবে সবটাই ঝাং জিয়াওর মিথ্যা কথা। নাহলে সে কেন পালালো?”

ওয়ে শিয়াওবাও মনে মনে ভাবল, “তুমি বুড়ো চতুর, কঠোর পদ্ধতি কাজে যাবে না, এখন নরম দিক থেকে চেষ্টা করছ। তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছ, কিন্তু আমি তো তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”

লু ঝি বলল, “তুমি যদি সত্য কথা বলো, আমি শুধু তোমাকে মৃত্যু থেকে রক্ষা করব না, বরং রাজ্যকে তোমার প্রশংসা করব, ভবিষ্যতে তুমি ধনী ও সাফল্যমণ্ডিত হবে। তুমি ঝাং জিয়াওর সঙ্গে বিদ্রোহ করছ, সে কারণেই না? অন্যথায় আমার সেনা শিবিরে বন্দি গাড়ির চেয়ে অনেক কঠিন শাস্তি আছে।”

ওয়ে শিয়াওবাও জীবনটা চালিয়েছে তার প্রতারণার কৌশলে। প্রথমত সে ছোট বয়সী ও ছোট গঠন, তাই সবাই তাকে সরল মনে করে, দ্বিতীয়ত তার কাঁদার দক্ষতা, যা কাংসি সম্রাট ও চেন জিনানকেও ঠকিয়েছে।

ওয়ে শিয়াওবাও প্রতিবার কাঁদা ছিল আবেগের সঙ্গে মিশ্রিত অভিনয়, সত্যিকারের অনুভূতির মধ্যে কিছু মিথ্যাচার ছিল, তাই সহজে চেনা যায় না।

ওয়ে শিয়াওবাও জানে লু ঝি তাকে কাঁদতে দেখে ভয় পেয়ে ফাঁদে পড়বে, এখন তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করাতে হলে শেষ চেষ্টা করতে হবে।

এই চিন্তা মাথায় রেখে ওয়ে শিয়াওবাও আবার একদম কাঁদতে শুরু করল।

লু ঝি হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, সে তো ছোট ছেলে, এতো ভয় পেয়ে এতটা কাঁদছে।

ওয়ে শিয়াওবাও কাঁদতে কাঁদতে মনে করছিল লু ঝির কীভাবে মোকাবেলা করবে, কারণ সে রাস্তার তাও শোয়ের মতো তাড়াহুড়ো করে ভুল করবে না, ঝাং লিয়াংয়ের মতো নিজের দুর্বলতা ধরিয়ে দেবে না।

তাও চিয়েনের কথা মনে পড়ে, হঠাৎ তার মনে এক কৌশল এলো, চিৎকার করে বলল, “আমার বাবা, তোমার মৃত্যু কত করুণ!”