অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: আমি খোজা নই

ওয়েই শিয়াওপাও বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হলো এবং ডং ঝুও ও ল্য বু-এর মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির ফন্দিও বাতলে দিল। এতে ওয়ান ইয়ুন দারুণ খুশি হলেন এবং ওয়েই শিয়াওপাওকে সাথে নিয়ে রাতের খাবার খাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তিনি নিজে গিয়ে ভোজসভার আয়োজন তদারকি করতে গেলেন এবং ওয়েই শিয়াওপাও ও দিয়াও ছানকে ঘরে একা রেখে গেলেন।

ওয়েই শিয়াওপাও একদৃষ্টিতে দিয়াও ছানের দিকে তাকিয়ে রইল, যার ফলে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং আর তার দিকে তাকাল না।

ওয়েই শিয়াওপাও মনে মনে ভাবল, “মরতে হয় মরব। একটু আগে ও তো আমার বুকে মাথা রেখে কেঁদেছিল, এখন যদি আমি মরেও যাই, তবুও আমার এই জন্ম সার্থক।”

ওয়েই শিয়াওপাও একটু কেশে গলা পরিষ্কার করে বলল, “তুমি তো আমার সাথে মোটে একবারই দেখা করেছ, তবে কেন আমাকেই বিয়ে করার জন্য এমন পণ করে বসে আছ?”

দিয়াও ছান মুখ ফিরিয়ে তার দিকে একবার চাইল, তারপর লজ্জায় একটু হেসে কোনো কথা বলল না।

ওয়েই শিয়াওপাও বলল, “তুমি তো একটু আগেই ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদেছ, চেঁচামেচি করেছ, আবার আমাকে কটু কথাও শুনিয়েছ—এখন আবার এত লজ্জা কিসের?”

দিয়াও ছান তাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বলল, “আসলে আমি অনেক দিন আগেই থেকেই তোমায় চিনি। আমি ছোটবেলা থেকেই সিটু মশাইয়ের বাড়িতে বড় হয়েছি। মাননীয় ইয়ে শু-এর সাথে আমার পালক পিতার খুব ভালো সম্পর্ক এবং যাতায়াত ছিল, তাই আমি প্রায়ই তাঁকে দেখতে পেতাম। সেবার উনি যখন কারাগার থেকে ছাড়া পেলেন, তখন পালক পিতা বাড়িতে ভোজের আয়োজন করে তাঁকে আপ্যায়ন করেছিলেন। তখনই আমি তোমার কথা শুনেছিলাম। তখন আমার মনে হয়েছিল, তুমি আমার সমবয়সী হয়েও এমন সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছ, তাই তুমি একরকম ছোট বীরই বটে; কেবল আফসোসের বিষয়, এত কম বয়সে তোমার জীবনপ্রদীপ নিভে গিয়েছিল।”

ওয়েই শিয়াওপাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে শিক্ষক মশাই কি ভেবেছিলেন আমি গুয়াংজং শহরেই মারা গেছি?”

দিয়াও ছান বলল, “মাননীয় ইয়ে শু-কে অন্যায়ভাবে কারাবন্দী করা হয়েছিল। পরে হুয়াংফু সং গুয়াংজং কাউন্টি দখল করলেও তোমার কোনো খোঁজ পাননি। ল্য চিলি大人 ভেবেছিলেন, তুমিও অন্য হলুদ পাগড়িধারীদের মতো নদীতে ঝাঁপ দিয়েছ।”

ওয়েই শিয়াওপাও মনে মনে ভাবল, “বোঝা যাচ্ছে ল্য চি-কে ঝু ফেং এবং চাং চৌ ষড়যন্ত্র করে ফাঁসিয়েছিল। আমি তো সেসময় চাং চিয়াওয়ের সাথে চার বছর পরের লুওয়াংয়ে চলে গিয়েছিলাম, তাই হুয়াংফু সং কীভাবে আমার খোঁজ পাবেন!”

ওয়েই শিয়াওপাও একটু দুষ্টু হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই সময় থেকেই আমাকে বিয়ে করার কথা ভেবেছিলে?”

দিয়াও ছান খিলখিল করে হেসে উঠে বলল, “আমি তখন তো অনেক ছোট ছিলাম, মনে এমন ভাবনা আসবে কোত্থেকে? আমরা যখন লুওয়াংয়ে ছিলাম, তখন রাজপ্রাসাদে এক কাণ্ড ঘটেছিল। শুনেছি সম্রাটকে কে বা কারা অপহরণ করেছিল।”

ওয়েই শিয়াওপাও বলল, “সেটা ছিল সেই দশ জন খোজা বা শিছাংতির বিদ্রোহ। ওরা হ্য চ্যিনকে হত্যা করে বর্তমান সম্রাট এবং অপসারিত সম্রাটকে পণবন্দী করে প্রাসাদ থেকে পালিয়েছিল।”

দিয়াও ছান মাথা দুলিয়ে বলল, “পালক পিতা শিছাংতির বিদ্রোহের কথা বলেছিলেন, তবে সব আমার মনে নেই। মাননীয় ইয়ে শু সেই ঘটনার পরেই আমাদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন। আমি যখন শুনলাম প্রস্তাবটা তোমার, আর এও জানলাম যে তুমি গত কয়েক বছর ধরে ডং তাইহৌ-এর সান্নিধ্যে থেকে সম্রাটকে রক্ষা করে আসছ, তখন থেকেই তোমার প্রতি আমার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।”

ওয়েই শিয়াওপাও জিজ্ঞেস করল, “আমার কোন গুণ দেখে তোমার শ্রদ্ধা হলো?”

দিয়াও ছানের মুখটি লাজে লাল হয়ে গেল, সে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না।

ওয়েই শিয়াওপাও আবারও জিজ্ঞেস করায় দিয়াও ছান তখন বলল, “তুমি সম্রাটকে রক্ষা করার জন্য নিজের ইচ্ছায় খোজা বা হ্বাংমেন হতেও পিছপা হওনি। এই যে সহ্য করার শক্তি আর সাহস, তা তো অবশ্যই আমার প্রশংসার যোগ্য।”

ওয়েই শিয়াওপাও রাগে হাসতে হাসতে মনে মনে গালি দিল, “তোমার স্বামী যদি খোজা হয়, সেটাই তোমার কাছে ভালো লাগার বিষয় হলো, আর সেজন্য তুমি আমার প্রশংসাও করছ?”

ওয়েই শিয়াওপাও তখন বলল, “আমি কোনো ছাইয়ের খোজা নই! আমি যদি খোজা হতেই যাব, তবে তোমায় বউ হিসেবে ঘরে তুলব কেমন করে?”

দিয়াও ছান বলল, “দরবারের অনেক খোজা ও ছোট খোজারই তো সংসার আছে, তবে সেটা সম্রাটের বিশেষ দান বা অনুগ্রহে হয়।”

ওয়েই শিয়াওপাও মনে মনে ভাবল, “শিয়াও শ্যুয়ান আমাকে বলেছিল যে মিং রাজবংশের খোজাদের প্রধানরাও নাকি গোপনে প্রাসাদের বাইরে বাড়ি ভাড়া করে সেখানে এক মিথ্যে বউ রাখত। তা কে জানত যে এই হান রাজবংশের খোজাগুলোর জন্যও সম্রাট সরাসরি বউ উপহার দিতেন! কোনো আশ্চর্য নেই যে শেষ পর্যন্ত চাও চাও, লিউ পেই এবং সুন চ্যিউয়েন মারামারি করে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল, কারণ গোড়াতেই তো গলদ ছিল। শিয়াও শ্যুয়ান আমাকে এত ভালোবাসত, অথচ আমি যখন শিয়াও কুইতসু ছিলাম, তখন তো আমাকে একটা বউ উপহার দেওয়ার কথা সে কখনো বলেনি, এমনকি একটা ছোট পদও আমাকে দেওয়া হয়নি।”

দিয়াও ছান এরপর বলল, “তবে আমি জানি যে তুমি কোনো খোজা নও, ওটা শুধু ছদ্মবেশ ছিল।”

ওয়েই শিয়াওপাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বুঝলে কী করে? এ কথা তো মনে হয় শিক্ষক মশাইও জানেন না।”

দিয়াও ছান মুখ ফিরিয়ে তার হাতের আঙুল দিয়ে ওয়েই শিয়াওপাওয়ের শরীরের নিচের দিকে নির্দেশ করে বলল, “আমি একটু আগে যখন কাঁদছিলাম, তখন ছুঁয়েই বুঝতে পেরেছিলাম।”

ওয়েই শিয়াওপাও অপ্রস্তুত হয়ে মৃদু হাসল এবং সঙ্গে সঙ্গেই আবার প্রশ্ন করল, “ওয়ান সিটুও কি আমাকে খোজা বলে ভেবেছেন নাকি?”

দিয়াও ছান বলল, “পালক পিতার মুখে শুনেছি, দরবারের সব কর্মকর্তাই তোমাকে খোজা বলেই জানেন। তবে ওই গতবারের শিছাংতির বিদ্রোহের পর প্রাসাদের প্রায় সব খোজাকেই মেরে ফেলা হয়েছে, তাই কেউ আর এ নিয়ে কথা তোলে না। বোধ হয় তোমার অস্বস্তির কথা ভেবেই ওরা আর কিছু বলেনি।”

ওয়েই শিয়াওপাও মনে মনে ভাবল, “ইউয়ান শাও-এর সাথে খোজাদের চরম শত্রুতা আছে, কিন্তু ডং ঝুও এ ব্যাপারে উদাসীন। অন্যদের চোখে আমি সম্রাটের খুব ঘনিষ্ঠ এবং প্রভাবশালী ব্যক্তি। যদিও সম্রাট ডং ঝুওয়ের হাতে নির্যাতিত হচ্ছেন, তবুও তাঁরা আমার এই সম্মানটুকু তো বজায় রাখবেনই। দিয়াও ছানের কথা শুনে মনে হচ্ছে ডং ঝুও এবং চিয়া চ্যুও আমাকে খোজা বলেই মনে করেন। এর মানে হলো হ্য লিংসু সেসময় চাং চৌ-এর কাছে আমার আর তার সম্পর্কের কথা প্রকাশ করেননি।”

ওয়েই শিয়াওপাও জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি সত্যিই খোজা হতাম, তবুও কি তুমি আমাকে বিয়ে করতে রাজি থাকতে?”

দিয়াও ছান উত্তর দিল, “পালক পিতা আমাকে লালন-পালন করে বড় করেছেন। এই বিয়ের সম্বন্ধ পালক পিতা এবং মাননীয় ইয়ে শু দুজনে মিলেই ঠিক করেছেন। তুমি যদি আমাকে বিয়ে করতে না চাও, তবে আমি নিজ দায়িত্বেই এই বাড়িতে থেকে পালক পিতার সেবা করব। এমনকি যদি......”

এই পর্যন্ত বলে দিয়াও ছানের গলাটা যেন ধরে এল। সে একটু দম নিয়ে আবার বলে চলল, “এমনকি পালক পিতা যদি আমাকে ডং ঝুও এবং ল্য বু-কে মোহাচ্ছন্ন করার জন্য পাঠান, তবুও আমাকে কপাল বলে মেনে নিতে হবে।”

ওয়েই শিয়াওপাও জিজ্ঞেস করল, “তোমার পালক পিতা তোমায় আমার সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছেন, কিন্তু তুমি নিজে কি এতে রাজি আছ?”

দিয়াও ছান আর কিছু না বলে কেবল মুখ বুজে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

দিয়াও ছানের সেই লাজুক ও সুন্দর মুখখানার দিকে তাকিয়ে ওয়েই শিয়াওপাওয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল। ঠিক তখনই তার আ কো-এর কথা মনে পড়ে গেল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, “দিদিমণিও যদি তোমার মতো আমাকে বিয়ে করতে রাজি হতো, তবে কতই না ভালো হতো।”

দিয়াও ছান দেখল সে অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা বলছে না, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রথমে আমাকে বিয়ে করতে কেন রাজি হচ্ছিলে না, আর হঠাৎ করেই বা রাজি হলে কেন?”

দিয়াও ছানের এই প্রশ্ন শুনে ওয়েই শিয়াওপাও একটু চিন্তা করে বলল, “তুমি যখন এখন আমার বউই হয়ে গেছ, তখন একটা কথা তোমায় জানিয়ে রাখা ভালো।”

দিয়াও ছান দেখল তার সেই দুষ্টু হাসির ভাবটা হঠাৎ করেই উবে গেছে এবং তার বদলে মুখের অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর হয়ে উঠেছে। সে গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি তোমার অন্য স্ত্রী আছে। মাননীয় ইয়ে শু পালক পিতাকে সব বলেছেন। মূলত তোমার মনে এই আশঙ্কা ছিল যে তোমার স্ত্রী হলুদ পাগড়িধারীদের হাতে মারা গেছেন কি না, আর সেই কারণেই মাননীয় ইয়ে শু তোমার জন্য এই বিয়ের প্রস্তাব দিতে রাজি হয়েছিলেন।”

ওয়েই শিয়াওপাও বলল, “আসলে সুয়ার সাথে তো আমার এখনও বিয়ে বা পানিপীড়ন হয়নি, আমি যে কথা বলতে চাচ্ছি সেটা অন্য।”

দিয়াও ছানের বুকটা ভয়ে হুরমুড় করে কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না ওয়েই শিয়াওপাও কী এমন এক সাংঘাতিক গোপন কথা বলতে যাচ্ছে, তবে তার মুখের ভাব দেখে সে বুঝল যে এটা সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।

ওয়েই শিয়াওপাও বলল, “আসলে আমি তোমাদের এই দুনিয়ার মানুষই নই!”

দিয়াও ছান একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমিও তো এই রাজধানী সিলি-র মানুষ নই, আমি হচ্ছি পিংচৌ জিনিয়াং-এর মানুষ। মাননীয় ইয়ে শু-এর মুখে শুনেছি তোমার বাবা-মা মারা গেছেন, বাড়িতেও আর কেউ নেই। আমাদের বিয়ের পর পালক পিতাই তোমার শ্বশুর হবেন, তুমি এই জায়গাকেও নিজের বাড়ি বলেই মনে কোরো।”

ওয়েই শিয়াওপাও মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি সে কথা বলছি না। তোমায় দেখলে তবেই বুঝতে পারবে।”

কথা বলতে বলতে ওয়েই শিয়াওপাও মাথা থেকে সামরিক টুপিটা খুলে তার মাথাটা সবার সামনে প্রকাশ করে দিল।

দিয়াও ছান সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ওয়েই শিয়াওপাওয়ের মাথার সামনের অর্ধেক অংশের টাক মাথায় এখন অনেক চুল গজিয়েছে, তবে মাথার পেছনের অংশের সাথে তার স্পষ্টই পার্থক্য দেখা যাচ্ছে। তাছাড়া মাথার পেছনে একটা লম্বা বেনু বা ঝুঁটি ঝুলছিল।

দিয়াও ছান ভয়ে মুখ চেপে ধরে কুঁকড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তবে কোনো ম্লেচ্ছ বা উপজাতি মানুষ?”

ওয়েই শিয়াওপাও এবার পরিষ্কারভাবে ‘ম্লেচ্ছ’ কথাটি শুনতে পেয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না না, আমি কোনো ম্লেচ্ছ নই, আমি হান জাতির মানুষ। এটা মানু বা মাঞ্চু জাতির চুলের বিন্যাস। আমি আজ থেকে প্রায় হাজার বছর পরের ভবিষ্যৎ থেকে এখানে এসেছি।”