শূন্য দশ: পার্শ্ব রাণী হওয়া

গু ইয়ানরানের মনে হঠাৎই এক, দুই, তিন… তারপর একের পর এক দৃষ্টির সজোর আঘাত এসে পড়ল। শুরুতে সহ্য করা গেলেও শিগগিরই সে সব তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে নিজেকে অসহায় মনে হতে লাগল।

এ কী হচ্ছে? সবাই কেন এমন ভাবে তাকাচ্ছে?— সমস্যা তো, সে কিছুই করেনি!

চারপাশে ভড়কে গিয়ে সত্য জানতে চেষ্টা করছিল গু ইয়ানরান। এমন সময় আন ছিংইয়ান বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে তার মুখভঙ্গি কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল। তাই হালকা কাশির ভান করে অস্বস্তিকর পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।

তিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রাসাদে আছেন, বলা যায় রাজা বড় হওয়ার সময় থেকেই তার সঙ্গী। ছোটবেলায় বাড়িতে দারিদ্র্য ছিল, নিরুপায় হয়ে তাকে প্রাসাদে পাঠানো হয়। যদিও মালিক-দাসের সম্পর্ক, বর্তমান রাজা তার প্রতি খারাপ ছিলেন না। এখন তিনি রাজা হলেও, আন ছিংইয়ানের প্রতি সদয় ছিলেন। বছরে দু’বার বাড়ি ফিরে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হওয়ার সুযোগ দিতেন।

আন ছিংইয়ান পরিবারের প্রতি খুবই অনুরাগী। যদিও প্রাসাদে আসার দুই বছরের মাথায় বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, বাড়িতে রইল কেবল মমতাময়ী মা আর আদরের ছোট বোন। তবু ফিরে গেলে তার হৃদয় উষ্ণতায় ভরে যেত।

তিন বছর আগের কথা— সে বাড়ি ফিরল, ঘরভরা হাসি-আনন্দে মনটা শান্ত হয়ে গেল। বাড়ি মানেই শান্তি, নির্ভরতা। তখন আর সবসময়কার মতো সতর্ক, সংযত থাকার দরকার হয় না। সাধারণ মানুষের মতোই সে মায়ের সঙ্গে আদুরে আচরণ করত, বোনকে ঠাট্টা করত।

“ছিং আর, আরও কিছুদিন যাক, তোকে একটা ভালো ঘরে বিয়ে দেব। তখন দেখিস, তুই আমাদের গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী বউ হবি!”

“ওহো, ভাইয়া, তুমি কেন বারবার এসব বলো? আমি তো তাড়াতাড়ি চাই না, তুমি এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন?”

“তুই চাইস না? আমি তো ভাবি মুখে না বললেও, তোর মনে নিশ্চয়ই কারও জন্য জায়গা হয়েছে!”

আন ছিং পা ঠুকে লজ্জা পেল, “ভাইয়া, আর যদি বাজে কথা বলো, তবে মা’কে বলে দেব!” সে তো কিছুতেই স্বীকার করবে না যে গ্রামের শেষ মাথার আনিউ ভাইয়ের প্রতি তার ঝোঁক আছে।

“ওহো, আমাদের ছিং আর তো প্রেমিক পেয়ে ভাইকে ছেড়ে দিচ্ছে! মা’কে বলবে নাকি, সবাই তো জেনে গেল! হা হা!” সে সময় আন ছিংইয়ানের হাসি ছিল অবারিত, উচ্ছ্বসিত।

কিন্তু কখনও কারও কল্পনাতেও আসেনি, আনন্দের শেষে এত বড় বিপদ অপেক্ষা করছে। আন ছিংইয়ান চোখ বন্ধ করল, প্রতিজ্ঞা করল, জীবনে আর কখনও এই বিষাদময় স্মৃতি মনে আনবে না।

এখন, তার সামনে ছিং আরের মতো দেখতে একটি মেয়েকে দেখে, মনে হল যেন পুরোনো ক্ষতটা হঠাৎই ফেটে গেছে।

তিন বছর আগে, তখন সে ছিল শীর্ষ খাসদার। পুরোনো খাসদার চিউ মিনহাই তখন দুর্নীতির দায়ে বরখাস্ত, তার চক্রের অনেকেই কিন্তু তখনো ধরা ছোঁয়ার বাইরে। ঠিক তখনই ছুটিতে বাড়ি গিয়ে সে চিউ মিনহাইয়ের সাঙ্গোপাঙ্গদের হত্যার লক্ষ্যবস্তু হয়ে ওঠে।

কেউ খেয়াল করেনি, কালো পোশাকের কয়েক ডজন লোক আনন্দঘন রাতে আন বাড়িতে চুপিচুপি ঢুকে পড়েছিল— সবাই চিউ মিনহাইয়ের গোপনে লালিত মৃত্যুদূত।

ধনুক টেনে একসঙ্গে ঝড়ের মতো তীর ছুটে এল আন পরিবারের দিকে। আন ছিংইয়ান মা ও বোনকে আড়াল করে দাঁড়াল। শুরুতে তার কুস্তি-দক্ষতায় কিছুটা পেরে উঠছিল, কিন্তু শত্রু সংখ্যায় বেশি ও মৃত্যুভয়হীন।

কয়েক দফা লড়াইয়ের পর ক্লান্ত হয়ে পড়ল সে। তখনই প্রধান ঘাতক সুযোগ বুঝল। তাদের পরিকল্পনাই ছিল তাকে ক্লান্ত করে শেষে চূড়ান্ত আঘাত হানা।

“ভাইয়া, সাবধানে!”— ছিং আর চিৎকার করে ভাইকে সাবধান করল, কিন্তু নিজেই ছুটে গিয়ে ভাইয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

ঘাতকের ধনুকে ছিল সমস্ত শক্তি। তার লক্ষ্য একটাই, সামনে যে আসবে তাকেই মেরে ফেলবে। আর ছিং আর— নিজেই সেই তীরের বলি হল।

এ ঘটনা আন ছিংইয়ানের মনে অপূরণীয় ক্ষত তৈরি করল। ফলত, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে সে চিউ মিনহাইয়ের সহযোগী ও পরিবারের বিরুদ্ধে ভয়াবহ প্রতিহিংসার ঝড় তোলে। সেই থেকে সবাই তাকে ভয়ানক, নিষ্ঠুর বলে চেনে; আর বোনের কথা তার জীবনে অঘোষিত নিষেধাজ্ঞা হয়ে যায়।

“আন দাদা, দেখো তো আমার চারপাশে কত সুন্দরী! তোমার যদি কোনো উপযুক্ত মনে হয়, আমার জন্য সুপারিশ করো না কেন?”— এখনকার যুবরাজ হুয়াংপু ইউ যেন দাদা-ভাই ও মা-রাজারানীর যন্ত্রণা থেকে বাঁচতে আন ছিংইয়ানকেই টার্গেট করেছে। অন্তত কারও উপরে তো রাগ ঝাড়তে পারে!

সাধারণত আন ছিংইয়ান খুব কম কথা বলেন, খুব অল্প লোকই তাকে নিয়ে মজা করতে পারে। তিনি মার্জিত আর অভিজ্ঞ, কাউকে সহজে কোনো সুযোগ দেন না।

“রাজকুমার, আপনি তো বড়ই মজা করছেন। আমি দাস, রাজকুমারের পারিবারিক ব্যাপারে মাথা ঘামাবার ধৃষ্টতা করব কেন?” মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ, এবার হয়ত যুবরাজ আমাকে ছাড়বেন না।

“তাই? তাহলে একটু আগে কেন মনে হল আপনি বিশেষভাবে কারও প্রতি আগ্রহী?”— যুবরাজের মনোভাব স্পষ্ট, এবার ছাড়বেন না।

আহা! তাহলে এই খাসদার একটু আগে তাকিয়েছিলেন আমাকে? গু ইয়ানরানের মনে দ্বন্দ্ব— এ কি কোনো দুর্বৃত্তের পাল্লায় পড়লাম না তো? নাটক-সিনেমায় তো দেখা যায়, খাসদার মানেই খারাপ লোক।

তবে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এই খাসদার তো বেশ সৎ ও সাধারণ মনে হয়। তার মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই বলেই মনে হয়, এতে গু ইয়ানরান খানিকটা নিশ্চিন্ত হল। দেখতে-শুনতেও মন্দ নয়! তবু খাসদার হওয়া কি একটু বেশিই অপচয়? মানুষ কীভাবে এমন সিদ্ধান্ত নেয়? যাক, এসব ভেবেই তো কাউকে ছোট করা যায় না। অন্ততপক্ষে এটা একটা সম্মানজনক পেশা।

চারপাশের সুন্দরীরা আবার উৎসাহে জ্বলে উঠল— আসলে আন দাদা তো ঐ মেয়েটিকেই পছন্দ করেন, রাজকুমারের সঙ্গে তাদের কিছু নয়। তাহলে রাজকুমারের সঙ্গিনী হওয়া নিয়ে তাদের চিন্তার কিছু নেই!

“রাজকুমার, এবার দয়া করে আমায় ছেড়ে দিন। শিগগিরই একজন সঙ্গিনী বাছুন, আমি যেন প্রাসাদে গিয়ে রাজা আর রাজারানীকে সুসংবাদ দিতে পারি।”— আন ছিংইয়ান আর জড়াতে চাইল না, অজুহাত দিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরাল।

শেষে যোগ করল, “রাজা আর রাজারানী অপেক্ষা করছেন, আমি যেন রাজকুমারকে সুসংবাদ পৌঁছে দেই!” সে জানে, রাজকুমার আসলে রাজার ও রাজারানীর আদেশেই বিরক্ত, আর সে নিজেই এখন মাঝখানে পড়ে গিয়েছে।

“ঠিক আছে! আমি নিশ্চয়ই আদেশ মানব, আমার ভাই আর মা খুশি হবেন!” হুয়াংপু ইউ দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, তাতে অনেকের জন্যেই রাগ ও বিদ্বেষ মিশে ছিল। এবার সে পুরোপুরি হেরে গেল। ভাবা যায়, ড্রাগন সাম্রাজ্যের যুবরাজ হয়েও প্রথমবার এমন অপমান সহ্য করতে হল! রাগে তার বুক ফেটে যাচ্ছে।

আন ছিংইয়ান বোকা নন, বুঝতে পারলেন যুবরাজ রেগে আছেন। তাই আর কোনো কথা বললেন না। দাসরা অন্য কিছু না জানলেও, পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতায় তারা সিদ্ধহস্ত। তাই যুবরাজের কষাঘাতে সে কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মান জানাল।

যে কথায় অনেকে মনোযোগ দেয় না, সে কথাতেই অনেক কিছু বোঝা যায়। সবাই এবার বুঝতে পারল, এই সঙ্গিনী নির্বাচনের আসল কারণ— রাজা ও রাজারানীর চাপে। তাইতো আজ এমন অদ্ভুতভাবে, খাসদারদের নিয়েও নির্বাচনের আয়োজন!

“হুঁ, ওকেই নাও!” হুয়াংপু ইউ গু ইয়ানরানের দিকে ইশারা করে বলল, তারপর রাগে চওড়া কাঁধ নাড়িয়ে সরে যেতে লাগল। “এবার নিশ্চয়ই রাজা আর মা’কে জানাতে পারো তো?”

দেখতে মনে হলেও সে যেন রাগের বশে শেষ মুহূর্তে গু ইয়ানরানকে বেছে নিয়েছে, আসলে কিছুক্ষণ আগে অবধি তার চোখেই পড়েনি মেয়েটি। কিন্তু পরে গোলাপি পোশাকের ছায়া বারবার তার দৃষ্টি আসছিল। ভাবলেই মনে পড়ে, সেই ছায়া— তাই ওকেই বেছে নিল। যাই হোক, এক মাস পর মা-রাজারানীর জন্মদিন পেরোলেই, সঙ্গে সঙ্গে তাকে বিদায় দেবে— মনে মনে এমনই প্রতিজ্ঞা করল হুয়াংপু ইউ।

“এ... ঠিক আছে! আমি এখনই রাজা ও রাজারানীকে জানাতে যাচ্ছি। অভিনন্দন রাজকুমার! অভিনন্দন নবনির্বাচিতা সঙ্গিনী!” আন ছিংইয়ান কিছু বলতে চাইলেও চেপে গেল, শেষে কিছু না বলেই প্রাসাদে ফিরে গেল।

“আমি?” গু ইয়ানরান নিজের দিকে আঙুল তুলল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

যদিও যুবরাজ বিশেষ খুশি মনে হচ্ছিল না, গু ইয়ানরান নিজে খুব খুশি! সে-ই তো নির্বাচিত হয়েছে, মনে মনে আনন্দে আত্মহারা— আহা, কপালের কথা! দেখো, গল্পটা যেমন চলতে লাগে, হয়তো রাজকুমারও খুব শিগগির তার হবে! হা হা হা!

“অভিনন্দন রাজকুমার! অভিনন্দন নবনির্বাচিতা সঙ্গিনী!” সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে অভিনন্দন জানাল, যদিও মনে মনে গু ইয়ানরানকে হাজারবার গালি দিল। ঈর্ষা, হিংসা, ক্ষোভ— কেন এত ভালো কিছু তাদের ভাগ্যে আসে না?

“উঠো!” যুবরাজ উদারভাবে সবার অভিনন্দন গ্রহণ করল।

আর গু ইয়ানরান? সে তো বোকাসোকা হাসিতে মগ্ন। আহা, ভাগ্য কেমন খেলা করে! সাধারণ, একটু অবাধ্য মেয়ে থেকে হঠাৎই সময়ের স্রোতে রাজপ্রাসাদের সঙ্গিনী! মনে হচ্ছে যেন উচ্চ আকাশে বঞ্চি দোলার মতো উত্তেজনা। সবচেয়ে মজার ব্যাপার, সব কিছু যেন ওর হাতের মুঠোয়— এক অদ্ভুত সাফল্যের স্বাদ।

“রাজকুমার, নতুন সঙ্গিনী কোন প্রাসাদে থাকবেন?” মোটা গৃহপরিচারক ওয়াং দে উজ্জ্বল মুখে আগমন করল।

“তবে আপাতত হাইতাং প্রাসাদেই থাকুক।” বলেই হুয়াংপু ইউ চলে যেতে উদ্যত হল— তার কাছে এই কাজ শেষ।

“বাহ, নতুন ঘর বরাদ্দ হচ্ছে? বেশ!” গু ইয়ানরান মনে মনে ভাবল, এ তো ঠিক যেন গ্রুপ হোস্টেল থেকে ফ্ল্যাট বরাদ্দ পাওয়ার মতো! এই পদোন্নতি তো বেশ সহজেই এসে গেল!

গু ইয়ানরান দেখল, রাজকুমার চলে যাচ্ছেন! এ যে হয় না— ধন্যবাদ তো জানানো হয়নি, তার চেয়েও জরুরি, চিঠিটা দেওয়া হয়নি! সেটাই মনে পড়তেই দৌড়ে গেল রাজকুমারের পিছু।

“রাজকুমার! রাজকুমার!”

হুয়াংপু ইউ থেমে দাঁড়াল, “আর কী হলো?” সুন্দর মুখে বিরক্তির ছাপ।

“এটা...” গু ইয়ানরান হাতা থেকে চিঠির খাম বার করল। “এটা, আপনার জন্য!”

হুয়াংপু ইউ অবাক হয়ে তাকাল, এবার আবার কী কাণ্ড! এই মেয়েটা বড়ই বেয়াড়া! এমন ভানাভুতি করা মেয়েরা তার মোটেও পছন্দ নয়, ভাবল সত্যিই বোধহয় রাগে মাথা গরম হয়েছে।

“কী এটা?” রেগে গিয়ে চিঠিটা নিয়ে নিল যুবরাজ।

গু ইয়ানরান লজ্জায় পিছু হটল, ছুটে পালাল।

হুয়াংপু ইউ বিরক্তিতে চুল টানল, চিঠিটা খুলতে চাইলে দেখল খাম শক্তভাবে সিল করা!

আজকের দিনটা তাকে পাগল করে ছাড়ল!