ড্রাগন এবং ফিনিক্সের দ্বন্দ্ব

“তোমার কাছে মৃত্যুদণ্ড মওকুফের স্বর্ণপত্র কীভাবে থাকতে পারে?” হুয়াংপু ইয়ু বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গুউ ইয়ানরানের দিকে চেয়ে রইল। সে এটা কোথা থেকে পেল? এটা কি করে সম্ভব?

“আহ? এই তো, একটু আগেই আন চাচা আমাকে দিয়েছেন। তিনি বললেন, এটা সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে আমাকে দান করেছেন, তাঁর দেখা না–হওয়া পুত্রবধূকে প্রথম সাক্ষাতে উপহার হিসেবে। দেখো, তিনি আমাকে কত ভালোবাসেন! কী আনন্দের!” হুয়াংপু ইয়ু জিজ্ঞেস করায় গুউ ইয়ানরান খোলাখুলিভাবেই সব জানাল।

“কি বলছ?” যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। জীবনে যত দুর্ভাগ্য ছিল, আজকের দিনে সব একসঙ্গে এসে পড়ল, একের পর এক আঘাতে সে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছে, অথচ কিছুই করার নেই। তার জন্য আজকের দিনটি চূড়ান্ত দুর্বিষহ!

“হি হি~ তুমি কি ঈর্ষান্বিত হচ্ছো? তাই তো?” গুউ ইয়ানরান স্বর্ণপত্রটা ঝাঁকিয়ে দেখাল, যেন কোনো অসাধারণ রত্ন দেখাচ্ছে। তবু সে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল, এটা তার নিজের।

আজকের দিনে সে আসলে স্মৃতিভ্রংশের ভান করে সহানুভূতি পাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, প্রাণ বাঁচানোর জন্য। না হলে, একেবারে বোকা সাজত, বা বিভ্রান্তির ছল করত—ভাবলেই হয়, কোনো না কোনোভাবে বিপদ এড়ানো যেতই।

এই লোকটা যত অদ্ভুতই হোক, কি আর এমন হতে পারে—একটা প্রশ্নও না করে কাউকে টেনে নিয়ে গিয়ে হত্যা করবে?

গুউ ইয়ানরান মনে মনে হুয়াংপু ইয়ুর সঙ্গে মানসিক খেলা শুরু করে দিয়েছে। আধুনিক যুগের মেয়ে তো, টাকা নেই, গাড়ি নেই, বাড়ি নেই, তবুও রাজপুত্রের মাথার ওপর চাল চালাতে সাহস রাখে।

কে জানত, “প্রেমপত্র” পৌঁছে দিয়ে ফেরার পথে সে আন চাচার সঙ্গে দেখা করবে, আর তিনি এমন অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞেস করবেন, সে কি চিং এর মতো?

সে কী করে জানবে? হতে পারে, লিউ পিয়াওপিয়াও নৃত্যশিল্পী হওয়ার আগের কোনো প্রেমিক কিংবা এমন কিছু? হোক আর না–হোক, তাকে জিজ্ঞেস করলে সে তো কিছুই জানে না!

গুউ ইয়ানরান উত্তর না দিলে, আন ছিংইয়ান একটু বিষণ্ণ হাসলেন। তিনি জানেন, সে আসলে তাঁকে নয়, তবু যখন তাকে দেখেন, বারবার মনে হয়, হৃদয় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে—হয়তো এটাই তার আগের জন্মের ঋণ।

গুউ ইয়ানরান ভাবছিল, কীভাবে উত্তর দিলে সবচেয়ে ভালো হয়।

এমন সময় আন ছিংইয়ান বুক থেকে স্বর্ণপত্রটি বের করে সামনে এগিয়ে দিলেন।

“আমার জন্য?”

“হ্যাঁ।”

“এই ছোট্ট পত্রটা কী?” গুউ ইয়ানরান পত্রটি হাতে নিয়ে ওজন অনুভব করল, বেশ ভারী। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, পুরোটা যেন স্বর্ণ দিয়ে তৈরি—নিশ্চয়ই দামী কিছু।

লিখাটি স্পষ্ট পড়ে, গুউ ইয়ানরান বিস্ময়ে শ্বাস নিলো, “মৃত্যুদণ্ড মওকুফের স্বর্ণপত্র?” স্বপ্নেও ভাবেনি, এমন কিছু তার হাতে আসতে পারে! ভাগ্য কি তার প্রতি অতিরিক্ত সদয় হচ্ছে? অভিভূত সে!

হঠাৎ তার মনে হল, এই নতুন জীবনে সে যেন সবকিছুতেই সফল, একের পর এক সৌভাগ্য আসছে! এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—অসাধারণ, অপার্থিব।

“এটা সম্রাজ্ঞীর দান, দয়া করে সতর্কতার সঙ্গে রাখুন, খুব প্রয়োজন ছাড়া কখনই ব্যবহার করবেন না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” এই অমূল্য ধন পেয়ে গুউ ইয়ানরান হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না। এই স্বর্ণপত্র হাতে নিয়ে, রাজপ্রাসাদে চলাফেরা তো খেলা হয়ে গেল! অসাধারণ!

আন ছিংইয়ান একটু ভেবে যোগ করলেন, “যদি কোনোদিন কোনো সমস্যায় পড়েন, আপনি প্রাসাদে এসে আমাকে খুঁজতে পারেন। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

“ওহ।” এতো ভদ্র! “ঠিক আছে, কিন্তু কেন?” গুউ ইয়ানরান কল্পনা শক্তি কাজে লাগাল—তবে কি তাদের মধ্যে সত্যিই কোনো মহাকাব্যিক ঘটনা আছে? নর্তকী আর রাজপরিষদ? ওহ, চিরজীবন প্রেমের জয় হোক!

আন ছিংইয়ান কয়েক পা এগিয়ে, হঠাৎ থেমে পেছন ঘুরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি আমার মৃত বোনের মতো দেখতে।” তারপর আবার হাঁটলেন, যতক্ষণ না দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন।

গুউ ইয়ানরানের মনে অপরাধবোধ জাগল—আসলে সে তার মৃত বোনের মতো! বুঝতে পারল, সে উত্তর না দিলেও, আর কিছু জানার চেষ্টাও করেননি। নিজেকে ধিক্কার দিল সে, এত খারাপভাবে মানুষটিকে ভেবেছিল বলে।

“এই নারী, কী ভাবছ?” তুমি কি মনে করছ, মৃত্যুদণ্ড মওকুফের পত্র পেয়ে আমি তোমার কিছু করতে পারব না? অভিশাপ, আমার মা সম্রাজ্ঞী এমন স্বেচ্ছাচারিতা করতে পারেন?

“কিছু না! আচ্ছা রাজপুত্র, এখন তো আমরা স্বামী–স্ত্রী, তুমি যদি একটু ভালো ব্যবহার করতে, কেমন হয়?”

“স্বপ্ন দেখো!” এই নারী কি পাগল? সত্যিই যদি ভালো ব্যবহার করতে হয়, তবে হয়তো কোনোদিন পাগল হলে পারি।

“তুমি যদি স্বপ্ন দেখো, আর এতে তুমি আমার প্রতি ভালো হতে পারো, তবে আমি এখনই ঘুমাতে যাচ্ছি।”

“তুমি!”

গুউ ইয়ানরান একদমই পাত্তা দিল না হুয়াংপু ইয়ুর রাগকে—মৃত্যুদণ্ড মওকুফের পত্র থাকলে তো কথাই আলাদা!

হুয়াংপু ইয়ু তার কারণে এতটাই বিরক্ত, মনে হচ্ছে মরেই যেতে ইচ্ছে করছে—তার জীবনের সব কলঙ্ক যেন এই নারীর নামের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।

গুউ ইয়ানরান হুয়াংপু ইয়ুর প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামাল না, নিজেই বলে চলল, “রাজপুত্র, আপনি এত সুন্দর, কেউ কখনও আপনাকে ভালোবেসে পিছু নিয়েছে? অথবা আপনি কাউকে ভালোবেসেছেন?”

“হুঁ!” হুয়াংপু ইয়ু তার সঙ্গে কথা বাড়াতে ইচ্ছুক নয়—এই মেয়ের কোনও অধিকার নেই তার ব্যক্তিগত বিষয় জানতে।

“যদি কেউ থাকে, তবে আপনি নিশ্চয়ই বুঝবেন আমার আপনাকে ভালোবাসার কারণ। কাউকে ভালোবাসা তো কোনো পাপ নয়, তাই তো?” এ কথা বলার সময় গুউ ইয়ানরানের মুখে কিছুমাত্র সংকোচ নেই, ছেলেদের পেছনে ছুটতে সে অনেকবার করেছে।

আরও বড় কথা, আসলেই তো, স্পষ্ট বোঝা যায়, হুয়াংপু ইয়ু তাকে মোটেই পছন্দ করে না, তাই সে এমন সহজে, এত মজা নিয়ে কথা বলতে পারে।

“আর যদি কেউ না থাকে, তবে তো আপনি খুবই দুর্ভাগা—এত সুন্দর, অথচ কেউ আপনাকে ভালোবেসে পিছু নেয়নি, এ সৌন্দর্য তাহলে নষ্ট গেল না? আর আমি, সবকিছু উপেক্ষা করে আপনাকে পেতে চাইছি—তাহলে কি আপনাকে আরও বেশি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয়?”

“তুমি চাও আমি তোমাকে কৃতজ্ঞ থাকি? তুমি আসলেই নির্লজ্জ! আমি সন্দেহ করি, তোমার মাথা পুরোপুরি খারাপ হয়ে গেছে!”

“দেখো, আমরা তো ভালোই কথা বলছিলাম, হঠাৎ এত রেগে গেলে কেন? তুমি তো যথেষ্ট শান্ত নও—বড় কিছু করতে গেলে এটা কিন্তু বড় দোষ, জানো?”

“আমার এখন তোমার কাছ থেকে উপদেশ নেয়া লাগবে? ভালই বলছি, সাবধান হও, খুব শিগগিরই তোমার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হবে না!”

“হুমকি? তুমি কি আমাকে হত্যা করবে? কিন্তু—” গুউ ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে কাঁদো কাঁদো মুখে তাকাল হুয়াংপু ইয়ুর দিকে।

“কিন্তু কী?” এবার বুঝছ, ভয় পেয়েছ?

“এই রাজধানীতে সবাই বলে রাজপুত্র একজন মহৎ ব্যক্তি, অসামান্য সুন্দর, অতুলনীয় বুদ্ধিমান, কৃতিত্বের সঙ্গে সাহসী, অতুলনীয়!” এ কথা গুজব নয়—পুরোটাই বানোয়াট।

“তাই নাকি?” এই মেয়ে বেশ সাহসী, হুয়াংপু ইয়ু চোখ কুঁচকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“অবশ্যই! এ কথা তো সবাই জানে, তাই না রাজপুত্র? আপনি বলেন?” এমনিতেই মিথ্যা বলা অপরাধ নয়, একটু আগে তো তাকে যথেষ্ট জ্বালিয়েছে, এবার একটু প্রশংসা করলেই বা ক্ষতি কী—মিষ্টি কথা বলার সময় তো এসে গেছে।

হুয়াংপু ইয়ু তার থুতনিটা ধরে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “জানো, আমি এই মুহূর্তে কী ভাবছি?”

গুউ ইয়ানরান গলা শুকিয়ে গিলল—এটা তো একেবারে প্রকাশ্য প্রলোভন!

ওহ, সামলানো যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে আর একটু হলে নাক দিয়ে রক্ত পড়ে যাবে! এতটাই বাড়াবাড়ি, তার সৌন্দর্যে যেন শ্বাস নেয়াই মুশকিল—জন্মের সময় নিশ্চয়ই আকাশে এক টুকরো মেঘ ভেসে এসেছিল, আর সেই মেঘে লেখা হয়েছিল ‘সৌন্দর্য’। হি হি~

“আমি চাই তোমাকে গলা টিপে মেরে ফেলতে!”

গুউ ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে তাকাল হুয়াংপু ইয়ুর দিকে—এই লোকটা একেবারে উৎসাহ নষ্ট করে দিল!