সে কে?

হুয়াংপু ইউত তার হাতে গুউ ইয়ানরানের থুতনি চেপে ধরতে ধরতে আরও শক্ত করে ধরল। তার কাছে নারীরা যেন একটা পিঁপড়ের মতোই, কোনো মূল্য নেই। গুউ ইয়ানরানের কষ্টের ছায়া মুখে ফুটে উঠতেই হুয়াংপু ইউত আচমকা বুঝতে পারল, আজ সে এই নারীটির প্রভাবে কতটা বদলে গেছে, এমনকি নিজেকে চিনতে পারছে না।

এই নারীটি আসলে কে? তার কোনো অন্তর্গত শক্তি নেই, কোনো যুদ্ধবিদ্যা জানে না, তাই সে কোনো হত্যাকারী নয়; তার আচরণ ও কথাবার্তা অদ্ভুত, পাগলের মতো, তাই গুপ্তচরও হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

তাহলে কি সে কেবল মজা করার জন্যই এসব করছে? কোনো উদ্দেশ্য নেই? সে বিশ্বাস করতে পারে না। যদি সে রাজপ্রাসাদের দয়া পাওয়ার জন্য চেষ্টা করত, তাহলে এমন আচরণ করত না; বারবার তাকে রাগিয়ে তোলে, এতে তার কী লাভ? সে কি মৃত্যুভয়হীন? নাকি সে জানে, হুয়াংপু ইউত তাকে মারবে না?

তবে মৃত্যুমুক্তির প্রতীকটি তাকে দেওয়া হয়েছিল সেই চিঠির পরেই, আনচিং ইয়ানের হাত থেকে। তাহলে কি সবকিছুই তার পরিকল্পনার অংশ? আর যখন তাকে পার্শ্ব রাণী হিসেবে মনোনীত করা হয়েছিল, তখন তার বেশিরভাগ অনুভব ছিল গর্বের, যেন সে জানতই এই ফলাফল আসবে।

এটা বেশ আকর্ষণীয়, এই নারীটি আসলে কে? দেবী? অশরীরী? না কি কোনো ভূতপ্রেত?

“শুনুন, রাজপুত্র, শান্ত থাকুন! কোনো সমস্যা থাকলে কথা বলুন, হাতটা ছাড়ুন, আমার তো প্রাণটাই চলে যাবে! ব্যথা... ব্যথা... ব্যথা...” আপনি ভাবতে চান, আমি আপত্তি করব না, তবে আমার থুতনি চেপে ধরে দিব্যি ভাবতে বসবেন না! অনুরোধ করি, যদি এমন অভ্যাস থাকে, নিজের থুতনি চেপে ধরুন।

“চুপ করো!” হুয়াংপু ইউত গুউ ইয়ানরানের দিকে তীব্রভাবে চিৎকার করল, এই নারীটি সত্যিই অসহ্য।

সে যদি চাইত, এখনই এই নারীটিকে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু সে জানতে চায়, এই সাহসী নারীটি কি সত্যিই তার ধারণার মতো কোনো গোপন শক্তি লুকিয়ে রেখেছে? সে জীবনে কখনও কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেনি, এবার গুউ ইয়ানরানকে সে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গ্রহণ করেছে।

যতই কেউ বাধা দেয়, সে ততই জিতে নিতে চায়। সে দেখবে, এই বেপরোয়া নারীটির কী ক্ষমতা আছে। যদি সে সত্যিই কোনো গুপ্ত শক্তির অধিকারী হয়, তাকে প্রকাশ করে ফেলবে; আর যদি সে কেবল ভড়ং করে, তাহলে রাজমাতার জন্মদিনের পর তাকে ভয়াবহ পরিণতি ভোগ করতে হবে।

হুয়াংপু ইউতের চিৎকারে গুউ ইয়ানরান তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল, আসলে এখন তার কথা বলা উচিত নয়, কারণ থুতনি এতটাই ব্যথা করছে। কথা বললেই মাথা ঘুরে যায়, মনে হয় থুতনির হাড় ভেঙে যাবে।

গুউ ইয়ানরান বুঝতে পারল, এই মানুষটি সত্যিই ভয়াবহ। রাজপুত্র তো বটেই, যতই সুদর্শন হোক, রাগলে তার কোনো শালীনতা থাকে না।

এই ঘটনায় গুউ ইয়ানরান স্পষ্টভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত। যদি এ ঘটনা আধুনিক যুগে ঘটত, এমন নারীকে আঘাত করা পুরুষের বিরুদ্ধে জনমত গর্জে উঠত, সংবাদে প্রচার হত, সবাই ঘৃণা করত।

“ঠিক আছে! তুমি ফিরে যাও।” হুয়াংপু ইউত গুউ ইয়ানরানের যন্ত্রণাময় মুখ দেখে বুঝল, সে যথেষ্ট শাস্তি পেয়েছে। একটু বেশি চাপ দিলেই তাকে মেরে ফেলতে পারত।

হুয়াংপু ইউতের হাত ছাড়তেই গুউ ইয়ানরান তাড়াতাড়ি সরে গেল। এই অভিশপ্ত রাজপুত্র কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইছিল? এত জোরে চাপ দিয়েছে, এখন পুরো মুখে যন্ত্রণা, কথা বলারও শক্তি নেই।

বিদায়ের আগে গুউ ইয়ানরান ভাবল, সে হুয়াংপু ইউতের জন্য পিছনের বাগানে যে উপহার প্রস্তুত করেছিল, সেটি দিয়ে যাওয়া উচিত। যদিও এখন আহত, সে বিশ্বাস করে, পিওনি ফুলের মতো মৃত্যুও তাকে দমাতে পারবে না।

যতক্ষণ সে বাঁচে, রাজপুত্রকে জয় করার চেষ্টা ছাড়বে না। ছোট ছোট বাধা মানেই চ্যালেঞ্জ, যত কঠিন হবে, ততই সে জয় করতে চায়।

তাই, গুউ ইয়ানরান আঙুলের এক ফাঁকে ঝলমলে গোলাপ ফুটিয়ে তুলল। ফুলটি রাজপ্রাসাদের পিছনের বাগান থেকে তুলে এনেছিল, রাজপুত্রের খোঁজ আসার অপেক্ষা করে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল।

যদি হুয়াংপু ইউত না আসত, তাহলে নিজের সঙ্গিনী শ্রেষ্ঠাকে খুশি করত। এই জাদু তার প্রিয় নারীদের মন জয় করার অস্ত্র, বহুবার ব্যবহার করেছে, এবং সব সময় সফল হয়েছে।

গুউ ইয়ানরান গোলাপটি এগিয়ে দিল, কিন্তু মুখের ব্যথায় কিছু বলল না, সোজা চলে গেল।

গোলাপটি হুয়াংপু ইউত দ্রুত বইয়ের টেবিলের পাশে ফেলে দিল। সে চোখ চেপে গুউ ইয়ানরানের চলে যাওয়ার পেছন দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, এই নারীটি আসলে কে?

পুরাকালে জাদু দেখানো ছিল, কিন্তু সেগুলি ছিল দক্ষতা-নির্ভর, জীবিকার জন্য। এত হালকা-ফুলকা জাদু এই যুগে নেই। তাই হুয়াংপু ইউত অবাক ও সন্দেহে পড়েছে।

“সুইফেং, আমার জন্য তার প্রতিটি কাজ নজরে রাখো।”

“জি।”

গুউ ইয়ানরান দ্রুত হাইতাং মহলে ফিরিয়ে আনা হল।

এটা তার প্রথমবার এখানে আসা, আগের বাসস্থান জলের ফুলের কুটিরের চেয়ে একেবারে আলাদা। এখানকার জীবন, মান, স্তর—সবই উচ্চতর।

এখন সে রাজপ্রাসাদের একজন রাণী, নিজের মহল পেয়েছে। আগের কুটির ছিল যৌথবাসের মতো, এখানে সম্পূর্ণ একা। বিশাল মহলের প্রতিটি কোণ তার দখলে। আহা!

সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হচ্ছে, এখানে তার যত্নের জন্য যে দাসীরা রয়েছে, সত্যিই রাণী হওয়ার অনুভূতি দিচ্ছে। তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি, অবস্থান—সবই রাজপ্রাসাদে রাণীর দাসীর আদর্শ।

তারা চতুর, সুন্দর, ডিমের মতো মুখ, সাদা ত্বক, ছোট নাক—মুখটি বেশ আরামদায়ক। সেই দাসী এখন বিস্মিত চোখে গুউ ইয়ানরানের ফোলা থুতনি দেখছে।

প্রভুর কোনো সমস্যা হলে, দাসীরা কীভাবে সামলাবে? আজই প্রথমবার এই পার্শ্ব রাণীর সাথে দেখা, তার স্বভাব কেমন, জানা নেই। যদি সে নিষ্ঠুর হয়, তাহলে বড় বিপদ।

“আমি লিঙ্গঝু, রাণীমা আমাকে ঝুয়ার বলে ডাকতে পারেন। আমি এখনই রাজ চিকিৎসক ডাকতে যাচ্ছি।” ঝুয়ার বললেই দৌড়ে চলে গেল।

“আহা~” গুউ ইয়ানরান ডাকতে চেয়েও ডাকতে পারল না, মেয়ে সত্যিই তাড়াতাড়ি। তবে এখন তার থুতনির জন্য ওষুধ দরকার, নইলে রাতে ঘুম হবে না।