মনে এক গভীর জট লেগে আছে।

সবাই বলে, একজন নারী পাঁচশোটি হাঁসের সমান, আর যদি কয়েকজন নারী একত্র হয়, তাহলে সেই কোলাহল, সেই হৈচৈয়ের দৃশ্য সহজেই কল্পনা করা যায়। আজ রাতটা যে সবাই বেশ আনন্দে কাটাচ্ছে, তা স্পষ্ট।

গু ইয়ানরানের পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, আয়োজন করা হয়েছিল খোলা আকাশের নিচে সেই অদ্ভুত বিশাল বৃক্ষের তলায়। কারণ, সুইসিয়ানজুরে ভালো জায়গা নেই, নাচের অনুশীলন ছাড়া আর কোনো বড় ঘর নেই। সবাইকে নাচের ঘরে বসিয়ে হটপট খাওয়ানো ঠিক হবে না। তাই খোলা আকাশের নিচে আয়োজনটা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ পরিবেশনাপূর্ণ হয়ে উঠল—একটা পারিবারিক মিলনমেলার মতো, যেন সবাই মিলে বারবিকিউ করছে।

চত্বরে দুটি টেবিল রাখা হয়েছে; একটি লম্বা কাঠের টেবিল, আগে থেকেই অঙ্গনে রাখা ছিল। টেবিলজুড়ে নানা রকমের তাজা খাবার সাজানো। সবচেয়ে অদ্ভুত হচ্ছে, মাঝখানে তিনটি ছোট চুলা, যার ওপর তিনটি ফুটন্ত পাত্র বসানো। অবশ্য এই ‘হটপট’ আধুনিক যুগের মতো নয়, কেবলমাত্র এর আদলেই তৈরি। ঝুয়েরা বহুবার গু ইয়ানরানের কাছে পরামর্শ নিয়েছে, তাদের লক্ষ্য ছিল গৃহিণীর সন্তুষ্টি নিশ্চিত করা।

আধুনিক হটপটে আমরা বিদ্যুৎ ব্যবহার করি, কিন্তু প্রাচীন যুগে সে সুযোগ নেই। তখন গু ইয়ানরানের মাথায় এল, কয়লার ছোট চুলা ব্যবহার করা হবে, আর চুলার কয়লা বিশেষভাবে প্রস্তুত করা।

গু ইয়ানরানের অদ্ভুত দাবিগুলো রাজপ্রাসাদের লোকেরা নিখুঁতভাবে পালন করেছে, যেন কোনো ত্রুটি নেই। গু ইয়ানরান সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে আয়োজন দেখছিল। অন্য টেবিলে নানা রকমের মিষ্টান্ন ও ফল সাজানো, খাবারের সাজানো বা জায়গার কারণে এমন উচ্চমানের অনুভূতি তৈরি হয়েছে।

“আচ্ছা, কেনো সুশু তোকে কোথাও দেখছি না? সে কোথায় গেল?” গু ইয়ানরান চারদিকে খুঁজে দেখল, কিন্তু আজকের জন্মদিনের মেয়েকে কোথাও পেল না।

“সুশু এখনও ঘরে, মনে হয় সাজগোজ করছে।” ইউরউর উত্তরটা একটু দ্বিধাগ্রস্ত। সবাই একসঙ্গে সায় দিল।

আসলে কেউ জানে না, গু ইয়ানরান এত নির্ভার কিভাবে থাকতে পারে; সবাই জানে সুশু তার ওপর ক্ষুব্ধ। কিন্তু সে যেন কিছু টেরই পায় না, সবার সঙ্গে একই আচরণ করে। যেমন আজকের দিনে, স্পষ্টত সুশুর জন্মদিন, তবু সে সবচেয়ে যত্নবান।

“হেহে, ঠিকই তো! আজ তো তার জন্মদিন, মূল চরিত্র তো সবসময় সবচেয়ে সুন্দর!” এ কথা বলতে বলতে, সে ঠিক এখন ঘরে গিয়ে সুশুকে সেই পোশাক পরাতে চাইছিল, যাতে সবাই অবাক হয়।

“তোমরা আগে খেলো, আমি সুশুকে খুঁজে উপহার দেব, দ্যাখো, সবাইকে চমকে দেব!” গু ইয়ানরানের আত্মবিশ্বাসী ও রহস্যময় কণ্ঠে সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“পিয়াওপিয়াও, তুমি আবার কী এনেছো আমাদের অজানা? আমরাও দেখতে চাই!” চমক লাগানো কিছু শুনলেই সবাই উৎসুক হয়ে ওঠে।

শুধু ঝুয়েরা, যে উপহারটি হাতে ধরে রেখেছে, তেমন উৎসাহ নেই। তার গৃহিণী মাঝে মাঝে ছোট-বড় চমক তৈরি করলেও এবার মনে হচ্ছে ভুল হয়েছে। সাধারণ একটা লম্বা পোশাক, কোথাও বিশেষত্ব নেই, চমক লাগার চেয়ে বরং সাদামাটা।

চোখকান ইউরউর আগে থেকেই ঝুয়েরার হাতে থাকা জিনিসটা দেখে নিয়েছে, এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইছে।

গু ইয়ানরান স্বাভাবিকভাবেই রাজি নয়; এখনই প্রকাশ করলে, পরে সুশু পরে আসার পর আর তেমন চমক থাকবে না।

“আহ!” আবার গু ইয়ানরান রহস্য রাখছে, প্রতিবারই এমন হয়, খুবই বিরক্তিকর। সবাই কেবল হতাশ হয়ে গুমগুম করে।

“হিহি~” গু ইয়ানরান হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, এখনই সুশুকে পরিয়ে সবাইকে দেখাতে যাচ্ছি!” পরিবেশটা অস্বস্তিকর, বেশি থাকা উচিত নয়; কথাটা শেষ করে গু ইয়ানরান ঝুয়েরাকে নিয়ে সুশুর ঘরের দিকে ছুটে গেল।

“সুশু, সুশু~” গু ইয়ানরান দরজার কাছাকাছি পৌঁছেই চেঁচিয়ে ডাকতে শুরু করল।

সুশুর সহ্য হয় না তার এই আচরণ; বিন্দুমাত্র সংযম নেই, কাজকর্মে অবিবেচক, কথায়-বার্তায় ভাবগাম্ভীর্যহীন, মানুষের সঙ্গে আচরণেও ভালো-মন্দের বোধ নেই। তার চোখে গু ইয়ানরান অনেক কিছুতেই অপর্যাপ্ত।

কিন্তু, কেন এই নারী, যাকে সে অবজ্ঞা করে, বারবার এত ভাগ্যবান হয়? সে তো সবার চেয়ে বেশি চেষ্টা করে, বেশি দক্ষ, বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়, তবু কেন ভাগ্য তার পাশে নয়? সে সত্যিই মনঃক্ষুণ্ণ।

কিছু না ভেবে, গু ইয়ানরান দরজা খুলে ঢুকে গেল, সে খুবই আনন্দিত, খুবই চাইছে সুশুকে নিজের তৈরি পোশাকটা পরাতে। ভাবছে, সুশুর স্বতঃস্ফূর্ত সৌন্দর্য আর অসাধারণ ব্যক্তিত্বে, পোশাক পরে আসলে সে সবাইকে অবাক করে দেবে।

“সুশু, তুমি এখানে? সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, এটা তোমার জন্মদিনের উপহার, দ্যাখো, পছন্দ হয় কিনা?” সুশুকে দেখেই গু ইয়ানরান আনন্দে কথা বলা শুরু করল, তার খুশি স্পষ্ট।

“সবাই আমার জন্য অপেক্ষা করছে? লিউ পিয়াওপিয়াও, আসলে সবাই কাকে অপেক্ষা করছে?” সুশুর মনে ক্ষোভ; পুরো দিন সবাই তার জন্য অপেক্ষা করছে, এখন গু ইয়ানরান উল্টো দোষ দিচ্ছে—এই নারী সত্যিই সহজ নয়।

“আহ, হেহে~ ঠিক আছে, ঠিক আছে, সব আমার দোষ, বড় মেয়ে, রাগ করো না! তুমি জন্মদিনের মেয়ে, তোমার খুশিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” গু ইয়ানরান সুশুর কাছে সবসময় নম্র।

সে তো সবসময় বড় মেয়ের মতো আচরণ করে, গু ইয়ানরান কখনো ওর সঙ্গে মনোযোগ দেয় না, পৃথিবীতে হাজারো নারী, গু ইয়ানরান বিশ্বাস করে তার কাছে অপারগ নারী নেই।

গু ইয়ানরান হাত ধরতে গেলে, সুশু হঠাৎ ক্ষেপে গিয়ে তার হাত ঝাঁকিয়ে ফেলে দিল, “লিউ পিয়াওপিয়াও, কে বলেছে তোমাকে আমাকে ছুঁতে? কে চেয়েছে তোমার এসব বাজে উপহার? তুমি সবার সঙ্গে ভালো আচরণ করার ভান করো, আসলে তুমি সবচেয়ে চালাক নারী, সবার চেয়ে বেশি ছলনায় পারদর্শী! তোমার এসব ভণ্ডামি আমাকে আরও ঘৃণিত করে তোলে! জানো?”

“অসাধারণ! তুমি কিভাবে এমন কথা বলতে পারো গৃহিণীর কাছে?” ঝুয়েরা আর সহ্য করতে পারল না, সুশু কেন হঠাৎ এত রুঢ় হয়ে গেল, এমন অজানা কথা বলছে, এটা খুবই অন্যায়!

উহ, এই নারী কি পুরোপুরি ক্ষেপে গেছে? গু ইয়ানরান মাথা চেপে ধরল, সে ভেবেছিল, সুশু তার প্রতি অসন্তোষ কেবল লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের অতীতের কিছু ঘটনার কারণে, যা ইতিমধ্যে পুরনো হয়ে গেছে, সে আর কোনো মনোযোগ দেয় না।

ভাবছিল, সবাই মিলে থাকলে, তার অসাধারণ ব্যক্তিত্বের কারণে ছোটখাটো সমস্যা দ্রুত মিটে যাবে, কিন্তু এখন দেখছে, ব্যাপারটা অত সহজ নয়! স্পষ্টতই দীর্ঘদিনের রাগ জমেছে!

সুশুর এমন তীব্র অভিযোগের পরও, গু ইয়ানরান স্থির থাকল; আসলে এটা তার দোষ নয়, সে কারও কাছে দায়ী নয়। যদি বোনদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকে, তবে সেটা দূর করতে হবে।