২ দ্বিতীয় অধ্যায়

লিন ওয়েনওয়েন কখনোই এতটা শীতল দৃষ্টি দেখেনি। মুহূর্তের জন্য সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, কেবল মনে হয়েছিল এই মানুষটি তার চেনা কারো মতো। যখন সে নিজেকে সামলালো, তখন সেই পুরুষের দৃষ্টি ইতিমধ্যে অন্যত্র চলে গেছে—চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেছে, কেবল নিরাসক্তি রয়ে গেছে। যেন কিছুই ঘটেনি, সবটাই কেবল লিন ওয়েনওয়েনর চোখের ভুল।

এক ঝলক উষ্ণ বাতাস এসে বাঁশের পর্দা দুলিয়ে দিল, লিন ওয়েনওয়েনর দৃষ্টি আড়াল হয়ে গেল। সে অবচেতনে বারান্দায় এগিয়ে গিয়ে আবার ভেতরে তাকাল। এবার সে স্পষ্টভাবে দেখল সেই পুরুষের মুখ, অবশেষে বুঝতে পারল কেন লু ইউন এতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল।

কারণ, যার কথা সে বলছিল, সেই অমঙ্গলজনক ব্যক্তি কোনো অভিজাত ঘরের সন্তান নয়, বরং গুও পরিবারের অনাথ, গুও ছেংইন।

গুও পরিবার ছিল ছি-ঝৌর লিনই জেলায়। ছয় বছর আগে গুও ইউকে চাংশান জেলায় প্রশাসক হিসেবে বদলি করা হয়। পরিবারসহ দক্ষিণে যাওয়ার পথে, তারা তাইআন এলাকার পর্বতে ডাকাতদের হাতে আক্রান্ত হয়। গুও ইউ ও তার স্ত্রী ঝৌ সেখানেই নিহত হন, এমনকি সঙ্গে থাকা দাসরাও কেউই বাঁচেনি। কেবল দশ বছরের ছোট গুও ছেংইন, শরীরে দুইটি আঘাত পেলেও হৃদযন্ত্রে লাগেনি, অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। ডাকাতরা চলে গেলে, এক পাহাড়ি লোক তাকে উদ্ধার করে। এভাবেই সে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পায়।

গুও ছেংইন লিন পরিবারের আশ্রয় নিতে এলে, লিন ওয়েনওয়েনের বয়স ছিল সাত কিংবা আট। সে কেবল শুনেছিল, দূরসম্পর্কের এক আত্মীয় আশ্রয় নিতে এসেছে, কিন্তু কারণ জানত না। অর্ধমাস পরে, এক দাসের মুখে ঘটনাটি শোনে, ওর প্রতি সহানুভূতি জাগে।

লিন ওয়েনওয়েনের কাছে বাবা-মা-ই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান। যদি তাদের কিছু হয়, তার কাছে তো মনে হবে, আকাশ ভেঙে পড়ল।

ও ভাবতে ভাবতে আরও দুঃখ পেল গুও ছেংইনের জন্য। মা ফেং-এর অজান্তে, সে কেবল ঝেনঝুকে নিয়ে গুও ছেংইনের জন্য কিছু উপহার নিয়ে গেল।

ওই আঙিনাটি ছিল এতই নির্জন, লিন ওয়েনওয়েন সাত বছর ধরে বাড়িতে থেকেও কখনো আবিষ্কার করেনি এমন কোনো জায়গা আছে। কাঠের দরজায় তালা ছিল না, ছোট্ট হাতে হালকা ঠেলা দিতেই একটু ফাঁক হলো।

নীরব উঠোন ধু ধু করছে, একটি গাছও নেই, শুধু মাঝে একটি রোগা ছেলের অবয়ব স্থির দাঁড়িয়ে। সে জানে না কী ভাবছিল, আলোয় দাঁড়িয়ে, থুতনি একটু উপরে, চোখ তুলে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে। কিন্তু তার সুন্দর চেহারায় কোথাও কোনো আনন্দের ছাপ নেই।

কেন জানি, দেখে মায়া লাগে।

লিন ওয়েনওয়েন ছোট মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আওয়াজ পেয়ে গুও ছেংইন চোখ নামিয়ে দরজার দিকে তাকাল, দুটি হরিণছানার মতো চোখের সাথে দেখা হলো, তবু তার চোখে কোনো অনুভূতি নেই।

লিন ওয়েনওয়েন নিজেও জানে না কেন, হয়তো অপরিচিত বলে, সে তাড়াতাড়ি ঝেনঝুকে বলল, তার দেওয়া রক্তচন্দনের বাক্সটা দরজার ধাপেই রেখে যেতে। তারপর ঝেনঝুর হাত ধরে ছুটে পালাল।

এই ঘটনা দ্রুত ফেং-এর কানে যায়। তিনি তাকে বকাবকি করেন। তখনই লিন ওয়েনওয়েন জানতে পারে, ফেং-এর চোখে গুও ছেংইন যতই করুণ হোক, তার মন ঠিক নয়।

“তুমি জানো, ওই ছেলেটার বাবা-মা মারা যেতেই, সে তো একদম পাগলের মতো রাজধানীর দিকে ছুটেছে। পথে পথে সে তার বাবার সরকারি দলিল দেখিয়ে বলেছে, সে লিন পরিবারের কাছে আসছে।”

ডাকঘরের লোকেরা গুও পরিবারের মর্মান্তিক ঘটনা শুনে দয়া দেখায়, লিন পরিবারের নাম শুনে আরও যত্ন নেয়। এভাবেই গুও ছেংইন নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছাতে পারে।

“ওর তো ছি-ঝৌতে আরও আত্মীয় আছে, যারা আমাদের চেয়েও আপন। তবু সে দূরের লিন পরিবারেই এল!”

লিন ওয়েনওয়েন বুঝল না, “যদি এমন হয়, দাদু না রাখলেই তো হয়।”

কয়েকজন লোক পাঠিয়ে তাকে আত্মীয়দের বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া যায়, কিছু রূপা দিলে অসুবিধা কী?

“তেমন সোজা নয়। এখন পুরো রাজধানী জানে, লিন পরিবারে এক অশুভ আত্মীয় এসেছে। যদি না রাখি, সবাই বলবে আমরা নিষ্ঠুর।”

শেন আন রাজবংশে লিন পরিবার সম্মানিত অভিজাত, তাদের চরিত্র রক্ষাই মুখ্য। গুও পরিবারের সঙ্গে দূর সম্পর্ক হলেও, এই ছেলেটিকে রাখতে হবে।

“তাহলে গুও ভাইয়া কেনই বা আমাদের বাড়িতে আসতে মরিয়া?” শিশুসুলভ সরলতায় লিন ওয়েনওয়েন জানতে চাইল।

ফেং অভিজ্ঞ, হেসে বললেন, “তাদের গুও পরিবারে বড়জোর একজন গুও ইউ ছিল, তাও কেবল এক জেলা কর্মকর্তার বেশি নয়। আর আমাদের লিন পরিবার তো একশো বছরের ঐতিহ্যবাহী, প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া উপাধি রয়েছে। গুও ছেংইন বাড়িতে অবজ্ঞাত হলেও, এখান থেকে কিছু সুযোগ-সুবিধা পাবে।”

এভাবেই মা তাকে বোঝান, সন্দেহজনক মনোভাবের মানুষ থেকে দূরে থাকাই ভালো।

এরপর অনেকদিন লিন ওয়েনওয়েন আর গুও ছেংইনের সামনে পড়েনি। কেবল চীনের নববর্ষের রাতে আবার দেখা হয়।

রাতের দশটা পার হওয়ার পর, চারদিকে উৎসবের আলো, আনন্দধ্বনি। লিন ওয়েনওয়েন গরম কাপড়ে নিজেকে মুড়ে, সিয়ান আঙিনায় দাদু-দিদিমাকে প্রণাম জানাতে গেল। তখনও সে সবার কাছে আদুরে মেয়ে, গোলাপি গাল কতবার যে বড়রা চিমটি কেটেছেন, তার ঠিক নেই।

বড়রা ঘরে পাতা দিয়ে খেলা করছে, শিশুরা ছুটোছুটি। রাত গভীর হলে, লিন ওয়েনওয়েন ঘুমে ঢলে পড়ে, এক নির্জন কক্ষে আশ্রয় নেয়।

দরজা খুলতেই কোণে গুও ছেংইনকে দেখে।

সে এক পাইন কাঠের চেয়ারে বসে, মেঝের দিকে তাকিয়ে। দরজা খোলার আওয়াজে ধীরে ধীরে চোখ তোলে। তার দৃষ্টিতে কোনো আলো নেই, মুখে অনাসক্তি। এক পলক দেখা হয়ে আবার চোখ নামিয়ে নেয়।

লিন ওয়েনওয়েন থমকে যায়, ভাবেনি এখানে গুও ছেংইনকে দেখবে, এতটা রোগাও কল্পনা করেনি। মনে হয়, বাইরে হাওয়া দিলেই উড়ে যাবে।

বাইরে হাসি, ভেতরে নিস্তব্ধতা।

অনেকক্ষণ পরে, ছোট্ট মেয়েটি সাহস সঞ্চয় করে তার সামনে গিয়ে সাদা ব্রোঞ্জের গরম হ্যান্ডওয়ার্মারটি এগিয়ে দেয়।

সে নেয় না, এমনকি মাথাও তোলে না, শুধু গম্ভীর গলায় বলে, “দরকার নেই।”

লি আম্মা এসে এই দৃশ্য দেখে, ভয় পেয়ে কোনো কথা না শুনেই লিন ওয়েনওয়েনকে টেনে নিয়ে যায়।

“তুমি জানো, গত শীতে দিদিমার মাথা ধরেছিল?” অনেক দূরে নিয়ে গিয়ে লি আম্মা বলল।

লিন ওয়েনওয়েন জানত, সেবার দিদিমার অসুখ সারাতে অনেক চিকিৎসক, এমনকি তান্ত্রিক ডাকা হয়েছিল। ভাগ্য ভালো, এক মাসের মধ্যে কিছুটা সুস্থ হন।

লি আম্মা চারপাশ তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তান্ত্রিক বলেছিলেন, বাড়িতে কারো ভাগ্য খুব জোরালো, অশুভ শক্তি এনেছে। দিদিমার খাটের মাথায় পিচ কাঠের কিলিন তলোয়ার ঝুলিয়ে দিয়েছিলেন, তারপর থেকে দিদিমার মাথাব্যথা কমে।”

শোনা যায়, তান্ত্রিক প্রকাশ্যে কারো নাম বলেননি, কিন্তু সবার ধারণা, ওই অশুভ ব্যক্তি গুও ছেংইন-ই।

লিন পরিবারে বহুদিন নতুন সন্তান আসেনি, তাই সন্দেহ ছিল কেবল তার ওপর।

লিন ওয়েনওয়েন অতিপ্রাকৃত জিনিসে ভয় পায়, সাথে সাথে লি আম্মার পাশে সেঁটে রইল, পেছন ফিরে দেখতেও সাহস পেল না। তার সহানুভূতিও এক নিমেষে উবে গেল।

ভাগ্য ভালো, গুও ছেংইন কখনো ঝামেলা করে না। সাধারণত পড়তে গেলে বাড়ির পেছনের ফটক দিয়ে যাতায়াত করে, উৎসবে ভিড়েও যায় না। তাই লিন ওয়েনওয়েনকে তাকে এড়িয়ে চলতে হয় না, দেখা-সাক্ষাতও খুব কম হয়।

সময় গড়াতে গড়াতে, গুও ছেংইন তার স্মৃতি থেকে ফিকে হয়ে যায়। তাই আজ প্রথম দেখায় চিনতেও কষ্ট হয়েছিল।

লু ইউন-ও কম কি! সে তো কেবল গল্প শুনেছিল, দেখা হয়নি। আজ হঠাৎ অচেনা মুখ দেখে, জিজ্ঞেস করতেই পরিচয় জেনে হৈচৈ বাঁধিয়ে দেয়।

“তুমি এখনো এখানে কেন? আমার থেকে দূরে সরে যাও!” লু ইউন যেন অশুচি কিছু দেখেছে, মুখে ঘৃণা মেশানো সুর। গুও ছেংইনের মুখভঙ্গি বদলায় না, সে নিরাসক্তভাবে পেছনে সরে যায়।

তার পাশে থাকা কিশোর দাসটি বেশ লাজুক, মুখ লাল করে, কোমর ঝুঁকিয়ে লু ইউনের সামনে গিয়ে টেনে টেনে ছোট টেবিলটি দূরে সরায়, পাঁচ মিটার দূরে নিয়ে যায়।

তবুও লু ইউন সন্তুষ্ট নয়, সে রাগ করে লিন হাইয়ের সামনে গিয়ে কান্নাকাটি করে, ভাইকে নালিশ জানায়।

লিন হাই বিরক্ত হলেও কিছু বলতে পারে না, কেবল কর্মচারীকে ডেকে জিজ্ঞেস করে, “গুও ভাইয়া কি সাধারণত স্কুলে ক্লাস করে না?”

কর্মচারী জানায়, “ছেলেবাবু, এটি বড় বাবুর নির্দেশে। আজ থেকে গুও ছেংইনকে আর বাইরে যেতে হবে না, বাড়ির শিক্ষকের ক্লাসে অন্য ভাইবোনদের সঙ্গে অংশ নেবে।”

ঠিকই তো, সং স্যারের জ্ঞান তো রাজকীয় বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের তুলনায় অনেক বেশি। আগে সং স্যার ছিলেন না, তাই গুও ছেংইন বাইরে পড়লেও কিছু বলার ছিল না। এখন সবাই জানে, সং স্যার লিন পরিবারে পড়াতে এসেছেন, গুও ছেংইনকে বাড়ির ক্লাসে না রাখলে, সমালোচনা হবে।

জানতে পেরে, দাদুর ইচ্ছা বলে লিন হাই কিছু করতে পারল না, কেবল লু ইউনের মন রাখতে চেয়েই তাকে বসতে বলল, পরে দেখে নেবে।

লিন ছিংছিং পরিস্থিতি দেখে কোমলভাবে বোঝায়। এতে লু ইউন আরও কষ্ট পেয়ে সরাসরি বলে, “তোমার যদি এত উদার মন, তাহলে ওই অমঙ্গলজনক ছেলেকে তোমার পেছনে বসতে দাও না কেন?”

লিন ছিংছিং বিরক্ত না হয়ে হেসে গুও ছেংইনের দিকে তাকায়, সোজাসাপটা বলে, “আমার তো ইচ্ছেই ছিল, শুধু…”

কথা থামিয়ে, দুঃখভরা সুরে বলে, “ভাইয়ার কদম লম্বা, আমার চুলে কাঁটা আছে, গুও ভাইয়া যদি আমাদের পেছনে বসে, তার দৃষ্টি বাধা পাবে, শিক্ষকের সাথে যোগাযোগের অসুবিধা হবে।”

লিন হাই মাঝখানে, ছিংছিং তার পেছনে, গুও ছেংইন বসলে সামনে কিছু দেখা যাবে না।

লু ইউন তর্ক করছিল, হঠাৎ নিং শুয়ার পেছনে ফাঁকা জায়গা দেখে মাথায় আরও ভালো পরিকল্পনা আসে।

“তাহলে আমি এখানেই বসি।” লু ইউন বলেই জামা তুলে নিং শুয়ার পেছনে টেবিলের দিকে এগোল।

“না, সেটা তো তিন নম্বর মিসের আসন।” কর্মচারী তাড়াতাড়ি বলে।

গতকাল দ্বিতীয় ঘরের ফেং মহিলা জানিয়েছিলেন, নিং তৃতীয় ভাইয়ের পেছনের টেবিলটি তিন নম্বর মিসের জন্য। তিনি উপহারও পেয়েছেন, লু পরিবারের মেয়ে সরে গেলে কীভাবে জবাব দেবে!

লু ইউন অবহেলায় বলল, “এত দেরি হয়ে গেছে, লিন ওয়েনওয়েন নিশ্চয়ই আসবে না। এলেও আমার সঙ্গে জায়গা বদলাবে।”

“আমি বদলাব না।”

হঠাৎ লিন ওয়েনওয়েনের কণ্ঠে সবাই চমকে গেল। একটু আগে লু ইউন এত চিৎকার করছিল যে, সবাই তার দিকেই তাকিয়েছিল, কেউ দরজার পাশে লিন ওয়েনওয়েনকে খেয়াল করেনি। এবার তার কণ্ঠে সবার দৃষ্টি ঘুরল।

গ্রীষ্মের সকালের আলো গোলাপি পোশাকে মাখা, কিশোরীর চারপাশে এক কোমল আলো ছড়িয়ে দিয়েছে।

ঘরে নীরবতা, কিন্তু পরক্ষণেই লু ইউনের চেঁচামেচিতে ভেঙে গেল, “লিন ওয়েনওয়েন?”

সে ভাবেনি লিন ওয়েনওয়েন আচমকা আসবে, আরও ভাবেনি সে সবার সামনে সরাসরি না বলে দেবে।

“তুমি কী বললে, আবার বলো তো?” গলায় হুমকির সুর।

আগে হলে, লিন ওয়েনওয়েন নিশ্চয়ই অশান্তি এড়াতে চুপচাপ মানিয়ে নিত। কিন্তু আজ সে পিছু হঠতে চায়নি, কারণ সে স্পষ্ট দেখেছে, লু ইউনের চেঁচামেচির সময় নিং শুয়াভাইয়ের মুখে বিরক্তি, আর লিন ছিংছিং বুঝিয়ে বললে সায়।

এসব মনে করে, লিন ওয়েনওয়েন সাহস করে বলল, “আমি বলেছি, আমি তোমার সঙ্গে জায়গা বদলাব না।”

লু ইউন অবিশ্বাসে তাকিয়ে, রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম, হঠাৎ লিন ওয়েনওয়েনের এক কথায় থেমে গেল।

“গুও ভাইয়া আমার পেছনে বসুক…”

লিন ওয়েনওয়েন বলেই নিং শুয়ার দিকে তাকাল, তখন নিং শুয়াও তাকিয়েছিল তার দিকে। দৃষ্টি মিশে যেতেই সে মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ঠিকই তো, নিং শুয়াভাই এমন মেয়েকেই পছন্দ করে। লিন ওয়েনওয়েন আরও দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি অমঙ্গলজনক ভাইয়াকে ঘৃণা করি না।”

নিং শুয়ার মুখের হাসি মুহূর্তেই থমকে গেল, আর কয়েক গজ দূরে নির্বিকার থাকা গুও ছেংইন এবার ধীরে ধীরে চোখ তুলল।